7.各国的商业及殖民地状况

东方大洋里遍布了荷兰的殖民地，除南亚的印度大陆外，还有马六甲、爪哇、摩鹿加以及澳大利亚北部广阔群岛的各个部分。在非洲，除了西海岸的领地，他们还拥有新阿姆斯特丹的殖民地。在南美洲，从巴伊亚州到北方的900英里巴西海岸几乎都属于西印度公司，只是最近很多海岸逐渐不再接受他们的管辖。

在北方联合省看来，是财富和舰队给他们带来了巨大成就和权力。海洋日复一日地冲击海岸，就像一个冥顽不化的敌人，但现在已让他们驯服成听话的仆人。然而，大陆会让他们一步步走向毁灭。让他们一直不停战斗的对手西班牙王国，比海洋更为凶残。虽然战争中的局势一度有利于荷兰，西班牙答应媾和，荷兰也得以休养生息，但衰败接踵而至。只要西班牙还有足够的力量，至少能保证它的专制统治不垮台，英国和法国就会感到它带来的威胁和危害，从而让北方联合省保持强大和独立。西班牙一而再地失利，说明它已经面临实质性的衰弱了。当西班牙彻底衰败之后，英国和法国不再恐惧，并且滋生了其他念头——前者惦记着荷兰的贸易和称霸海洋的地位，后者则想控制西属尼德兰地区。这样一来，北方联合省就陷入了前有英国后有法国的两难境地。

面对英、法两个敌人的联合夹攻，北方联合省的内在软弱性迅速暴露出来。荷兰的人口少，政府不善于动员和团结人民，最重要的在于不能维持足够的陆军战备，这些显而易见的陆上软肋引发了荷兰惊人的衰落。虽然这样，直到1660年，荷兰还未出现垮台的征兆，它仍然在欧洲强国之中占有一席之地。1654年，北方联合省对英国发动战争，战前居然出现没有准备的状态，作为一支长期压制西班牙人嚣张气焰的荷兰海军，这着实令人感到不可思议。1657年，北方联合省的贸易被法国进犯，此时荷兰仍然能很快地制止法军。1658年，“丹麦和瑞典在波罗的海发动战争，荷兰积极介入，让瑞典在北欧建立优势地位的野心没能得逞。他们态度强硬，瑞典不得不同意保持波罗的海的通道畅通。荷兰海军控制了这片海域，其他海军不敢贸然争霸。荷兰政府那被公认的威望来自其极具优势的舰队、将士们的勇猛善战，还有外交人员高超的能力和坚定的态度。尽管荷兰在与英国的战争中蒙受损失和屈辱，但是他们重回欧洲强国的地位。就在这个时候，英王查理二世复辟了”。