潘世恩沥血奏折震动朝堂，
河运派讥其危言耸听，
海运派痛陈改革刻不容缓；
当八百里加急传来“英夷铁甲舰炮击虎门”的消息，
满殿朱紫终于听到了历史车轮碾碎琉璃瓦的刺耳声响。
养心殿东暖阁的鎏金自鸣钟沉闷地敲了九下，余音在沉滞的空气里嗡嗡作响。元光皇帝锦凌捏着那份奏折，指节用力到发白，仿佛那不是纸，而是一块烧红的烙铁。奏折封皮上，“沥血陈言漕海运事并国势危迫疏”几个朱砂大字，红得刺眼，像凝固的血。
“潘世恩……”皇帝的声音沙哑，在空旷的殿内显得格外孤寂。他抬起眼，目光扫过御案下肃立的几位重臣——军机处行走的几位大学士、协办大学士，六部尚书。每个人的脸色都像殿外铅灰色的天。“都看过了？”
“臣等……已恭览。”首席军机大臣、文渊阁大学士曹振镛，须发皆白，垂着眼帘，声音平稳无波，如同他几十年如一日的为官之道。
“那就议吧。”皇帝将奏折轻轻搁在案上，那细微的声响却像投石入湖，瞬间打破了殿内令人窒息的平静。
“陛下！”户部尚书、力主海运的革新派中坚王鼎率先出列，声音带着压抑不住的激动，“潘中堂此疏，字字泣血，句句惊心！其所陈海运诸弊、国势之危，绝非空穴来风，实乃我朝腹心之疾！‘有船无人’，技术命脉操于西夷之手，洋货如潮摧毁民生根基，白银外流如同剜肉补疮！此非潘中堂一人之忧，实乃社稷存亡之警钟！其建言‘破格务实’育才、‘严控西匠’、‘力禁鸦片’、‘密查夷情’，条条切中时弊，恳请陛下乾纲独断，速速推行！”
王鼎的话语像投入滚油的水滴，立刻激起了剧烈的反应。
“王大人此言差矣！”工部尚书、漕运利益集团代言人之一的穆彰阿，声音不高却带着惯有的圆滑与分量，他微微躬身，脸上挂着似笑非笑的神情，“潘中堂忠心体国，拳拳之心，日月可鉴。然则，”他话锋一转，语气变得微妙，“所论是否过于危言耸听？‘地火奔突’？‘扁舟惊涛’？言重了，言重了！”
他踱前一步，目光扫过王鼎，落在皇帝案前的奏折上：“海运新法，陛下圣明独断，甫行数载，岂能求全责备？‘海员之缺’，此乃新事物成长必经之阵痛！京师海运大学堂，陛下寄予厚望，假以时日，何愁人才不济？至于西夷技师…些许银钱能买来技术，加速我朝掌握，未尝不是捷径。彼辈贪利，多予些甜头，何愁不倾囊相授？潘中堂言其‘钳制’、‘狡狯’，未免…失之偏激，有伤我天朝怀柔远人之德啊。”他巧妙地将技术依赖的耻辱，粉饰为“怀柔远人”的策略。
“至于洋货冲击？”穆彰阿轻轻一哂，带着几分不以为然，“些许机杼之声暂歇，岂能动摇国本？苏松太织户，转营他业便是。我天朝物阜民丰，自有消化之道。若言‘根基动摇’、‘恐生肘腋之变’，岂非视我沿海督抚如无物？视我百万生民如草芥易煽？潘中堂忧国之心可嘉，然此等言辞，恐徒乱人心，非老成谋国之论。”
“穆中堂！”王鼎气得脸色发青，声音陡然拔高，“你这是闭目塞听，自欺欺人！技术买得来？买来的永远是皮毛，是枷锁！西夷视我如肥羊，岂会真心授我以屠羊刀？京师学堂里，多少学子日夜苦读，却因洋匠藏私而难窥堂奥！此等‘捷径’，实乃饮鸩止渴！沿海织妇哀鸿遍野，生计断绝，流民日增，此乃亲眼所见，亲耳所闻！‘机户叹’、‘织妇哀’之谣，岂是空穴来风？民怨如干柴，一点火星便可燎原！潘中堂何曾言错？！”
“王大人稍安勿躁。”另一位河运派的干将，都察院左都御史裕泰，慢悠悠地开口，语调带着御史特有的冷峭，“下官倒要请教，潘中堂疏中所言‘内地伏莽遍地’，‘白莲余孽’、‘天地会匪’蠢蠢欲动，此等捕风捉影之词，可有实据？仅凭‘风闻’二字，便将太平盛世描绘得危如累卵，岂非耸人听闻？至于财政‘罗掘维艰’…哼，”他嘴角扯出一丝冷笑，“我天朝地大物博，些许白银外流，历年捐纳所得，难道不足以弥补？潘中堂言‘无饷养兵，无财兴利’，危言至此，置陛下励精图治之功于何地？又置我等同僚于何地？”他直接将矛头指向了潘世恩奏疏的“政治正确性”，扣上了否定皇帝功绩的大帽子。
“裕大人！”兵部尚书、支持海运的祁寯藻忍无可忍，霍然出列，他性情刚直，声若洪钟，“捕风捉影？湘西苗疆不稳，两广瑶地生变，邸报密奏，难道裕大人从未过目？还是选择性失明？吏治疲玩，武备废弛，八旗绿营空额朽械，此乃不争之事实！元光六年英夷兵船炮击台湾炮台，若非沿海将士用命，侥幸击退，其后果裕大人可曾想过？潘中堂所忧之‘若遇外寇再侵，后果不堪设想’，绝非杞人忧天！至于财政，”他转向皇帝，神情恳切，“陛下！鸦片之毒，每年流出白银数千万两，此乃国本之蛀！河工、军饷、漕运改制新增开支，犹如大山压顶。捐纳所得，杯水车薪，且败坏吏治，遗祸无穷！开源无路，节流乏术，此等困局，难道视而不见，它便不存在了吗？掩耳盗铃，只会让祸患更深！”
“祁大人！”穆彰阿提高了声调，脸上惯有的圆滑笑容消失了，代之以一种被冒犯的严肃，“我等皆知你心系武备。然则，言及外患，未免太过。英夷蕞尔小邦，远隔重洋，其商贾求利而来，纵有兵舰游弋，测量水道，亦不过商贾护船之举，何来‘狼子野心’？觐见天颜，呈递国书，亦是仰慕天朝威仪之诚！潘中堂所言‘步步紧逼’、‘无所不用其极’，将彼等视同洪水猛兽，岂非自堕天朝威仪，徒长他人志气？此等论调，恐非谋国，实乃误国！若因此断绝与西夷通商往来，岂非因噎废食？我朝物产，亦需销路啊！”他将西方殖民者的军事侦察和外交施压，轻描淡写地美化为“仰慕天朝”和“商业护船”。
“误国？！”王鼎气得须发皆张，几乎要冲到穆彰阿面前，“穆中堂！睁眼看看世界吧！西夷火轮铁甲，一日千里！其枪炮之利，百倍于我！彼辈占据新加坡，扼南洋咽喉，其舰队游弋于我沿海，测绘我山川水道，狼子野心，昭然若揭！彼等所求，绝非公平通商！他们要的是我天朝门户洞开，利权尽丧！他们要的是如印度一般，将我神州沃土，变为其殖民地！潘中堂所言‘无形割地赔款’，字字泣血！闭目塞听，粉饰太平，才是真正的误国！误我华夏千秋万代！”
暖阁内的空气仿佛凝固了，充满了火药味。支持海运的王鼎、祁寯藻等人面红耳赤，怒视着以穆彰阿、裕泰为首的河运派。曹振镛依旧垂着眼，像一尊泥塑的菩萨，不置一词。皇帝锦凌的脸色在烛光下显得越发阴郁，他紧紧抿着嘴唇，目光在激烈交锋的臣子们脸上扫过，最终又落回那份沉甸甸的奏折上。潘世恩沥血之言描绘的惊涛骇浪，与眼前朝堂上这派看似“太平无事”的争执，形成一种荒诞而令人窒息的对比。他感到一种前所未有的疲惫和无力，仿佛被两股巨大的力量撕扯着。
“够了！”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间压下了所有的争吵。他拿起那份奏折，指尖划过封面上“沥血陈言”四个字，仿佛能感受到那份灼热。
“潘世恩之奏，”皇帝缓缓开口，每一个字都像从牙缝里挤出，“其心可悯，其情可鉴。其所言诸弊……”他顿了顿，目光锐利地扫过穆彰阿、裕泰，“绝非空穴来风！”
穆彰阿和裕泰心头一凛，慌忙低下头。
“然则，”皇帝话锋一转，带着帝王的权衡，“穆彰阿所言，亦有其理。新政初行，不可操之过急。海运、河运，皆为国脉所系。当此之时……”
皇帝的话音未落，一阵急促得令人心悸的脚步声，由远及近，踏碎了养心殿外死一般的寂静！紧接着，殿门被猛地推开，带进一股深秋的寒意。一名风尘仆仆、汗透重衣的军机处章京，连滚带爬地扑倒在御前，双手高举一份粘着三根染血羽毛的八百里加急军报！他的声音因为极度的恐惧和疲惫而嘶哑变形，如同砂纸摩擦：
“报——！陛下！万急军情！广东八百里加急！英…英夷铁甲巨舰数艘，悍然闯入珠江口！炮…炮击虎门炮台！我守军……守军伤亡惨重！沙角、大角……大角炮台恐已…恐已失守！”
“轰——！”
这消息不啻于一道九天惊雷，狠狠劈在养心殿的金砖之上！方才还争得面红耳赤的衮衮诸公，瞬间被炸得魂飞魄散！
穆彰阿脸上那精心维持的从容与圆滑，如同被重锤砸碎的瓷器，片片剥落，只剩下难以置信的惊骇和灰败。他肥胖的身体晃了晃，下意识地后退一步，宽大的袍袖拂倒了旁边小太监捧着的茶盏，清脆的碎裂声在死寂中格外刺耳。他张着嘴，喉头咯咯作响，却一个字也吐不出来。潘世恩奏折里那句“狼子野心，昭然若揭”像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
裕泰更是面无人色，方才斥责潘世恩“捕风捉影”、“耸人听闻”的御史威仪荡然无存。他双腿一软，若非旁边同样惊呆的同僚下意识扶了一把，几乎就要瘫倒在地。他瞪大的眼睛里充满了恐惧，仿佛看到那奏疏里“若遇外寇再侵，后果不堪设想”的血色预言，正化作英夷巨舰狰狞的炮口，轰然降临。他感觉一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖，牙齿不受控制地咯咯打颤。
王鼎和祁寯藻同样震惊，但震惊之中，更多的是被残酷现实印证的悲愤与沉痛。王鼎猛地闭上了眼，两行浑浊的老泪无声地从眼角滚落，砸在冰冷的金砖上。祁寯藻则死死攥紧了拳头，指节捏得发白，魁梧的身躯微微颤抖，那是愤怒，是屈辱，更是对眼前这班误国之臣的滔天恨意。兵凶战危！潘中堂沥血之言，竟一语成谶！什么“商贾护船”？什么“仰慕天朝”？都是狗屁！
连一直眼观鼻、鼻观心，仿佛超然物外的首席军机大臣曹振镛，此刻也猛地抬起了头。那双阅尽沧桑、深不见底的老眼之中，第一次清晰地映出了无法掩饰的震动与深深的忧虑。他看向御座上的皇帝，嘴唇翕动了一下，终究化为一声几不可闻的叹息。大厦将倾的寒意，第一次如此真切地穿透了他几十年宦海沉浮铸就的铠甲。
暖阁内死寂得可怕，只剩下那报信章京粗重如风箱般的喘息声，以及暖笼里炭火偶尔爆裂的噼啪轻响。空气凝固得如同铅块，沉沉地压在每个人的胸口，令人窒息。窗外，深秋的寒风卷过紫禁城层层叠叠的琉璃瓦，发出呜咽般的呼啸，如同为这个古老帝国奏响的挽歌前奏。
御座之上，元光皇帝锦凌的脸色，在听到“炮击虎门”四字时，已彻底褪尽了最后一丝血色，变得惨白如纸。他挺直的脊背，仿佛瞬间被抽走了所有的力气，微微佝偻下去。那只握着潘世恩奏折的手，不受控制地剧烈颤抖起来，薄薄的黄绫封皮在他指间簌簌作响。
他没有看任何人。他的目光死死钉在眼前御案之上，仿佛穿透了坚硬的金丝楠木桌面，看到了数千里之外，珠江口那冲天而起的烈焰浓烟，听到了震耳欲聋的炮声和守军将士绝望的呐喊。潘世恩奏折里那些触目惊心的字句——“火轮船铁甲船之制，又有精进”、“擅闯内河，炮击我炮台”、“狼子野心，昭然若揭”、“若遇外寇再侵，其后果不堪设想”——此刻不再是纸上的墨痕，而是化作了冰冷刺骨的现实利刃，一刀刀剜在他的心上！
什么“怀柔远人”？什么“自堕威仪”？什么“蕞尔小邦，商贾护船”？穆彰阿、裕泰那套冠冕堂皇的说辞，此刻显得如此苍白可笑，如此讽刺刺耳！他们粉饰的太平，他们构筑的虚幻泡影，在这血淋淋的加急军报面前，被轰击得粉碎！皇帝感到一种前所未有的、深入骨髓的愤怒和耻辱，烧灼着他的五脏六腑。这愤怒不仅是对豺狼般凶残的英夷，更是对朝堂上这群鼠目寸光、因循苟且、误国误民的庸臣！正是他们的掣肘，他们的阻挠，他们的自欺欺人，一步步将帝国推到了这万丈深渊的边缘！
时间在令人窒息的死寂中流逝。每一息都像一个世纪般漫长。终于，皇帝极其缓慢地、极其艰难地抬起了头。他的目光，不再是之前的阴郁和疲惫，而是淬炼过绝望与狂怒之后的，一种近乎死寂的冰冷。那目光缓缓扫过殿下众臣，如同实质的冰锥，所过之处，穆彰阿、裕泰等人无不浑身剧颤，冷汗涔涔而下，几乎不敢与之对视。
“诸卿……”皇帝的声音响了起来，异常的低沉沙哑，每一个字都像是从冰窖深处凿出，带着森然的寒意，在死寂的大殿中清晰地回荡，“方才，都议得很好。”
“议潘世恩危言耸听？”
“议海运改革操之过急？”
“议西夷乃仰慕天朝？”
“议朕……不识太平盛世？”
一连串冰冷的诘问，如同无形的鞭子，狠狠抽打在穆彰阿、裕泰等人的脸上、心上。穆彰阿面如死灰，裕泰抖若筛糠。
皇帝猛地站起身！动作之大，带倒了御座旁一柄装饰用的玉如意，那价值连城的宝物摔落在地，“啪嚓”一声脆响，粉身碎骨！这碎裂声如同一个信号，惊得所有大臣齐刷刷跪倒在地，以头触地，连大气都不敢喘。
皇帝没有看那碎裂的玉如意一眼。他绕过御案，一步一步，踏着那象征无上尊贵的金砖地面，走到大殿中央。他的脚步很沉，每一步都像踏在众人的心尖上。他停在那个依旧高举着染血军报、匍匐在地的章京面前。
“念！”皇帝的声音如同金铁交鸣，斩钉截铁。
那章京抖得更厉害了，强撑着展开军报，用尽全身力气，嘶哑地念道：
“臣…臣两广总督卢坤，六百里加急泣血跪奏：元光七年九月廿八日未时，英夷突遣‘威里士厘’号（HMS Wellesley）、‘阿尔吉林’号（HMS Algerine）等大小兵船七艘，悍然闯入穿鼻洋！其船坚炮巨，尤以‘威里士厘’号为甚，形如巨堡，周身铁甲，桅杆如林，炮口森然……守台副将陈连升，率军奋起迎敌！然…然我炮台火炮老旧，射程短，威力弱，难以撼动夷舰铁甲！英夷巨炮齐发，声震百里，弹如雨下……沙角、大角炮台多处被毁，守军将士…将士死伤枕藉！陈连升将军身中数弹，犹呼杀敌，力竭殉国！现英夷兵舰已逼近虎门第二重门户，横档、永安炮台危在旦夕！水师战船多被击沉击伤，无力阻截！夷酋律劳卑（Lord Napier）更发来狂悖‘照会’，要求我朝……开放口岸，赔偿损失，割让海岛……气焰嚣张，无以复加！臣已飞檄各营死守，然…然敌势凶猛，器械悬殊，恐难久持！伏乞陛下速发天兵，调集精械，拯粤海生灵于水火！臣卢坤泣血顿首，待罪谨奏！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在殿内每个人的心上！铁甲巨舰！炮击虎门！副将殉国！炮台失守！割地赔款！这些只在潘世恩奏折里被描述为“可能”的恐怖场景，如今成了血淋淋的现实！
“铁甲舰……”祁寯藻猛地抬起头，双目赤红，嘶声吼道，“潘中堂疏中所言‘火轮船铁甲船之制又有精进’！他们早就探知了！早就警告了！”他的声音充满了悲愤和不甘。
“割让海岛……赔款……”王鼎老泪纵横，声音哽咽，“‘无形割地赔款’……潘中堂……潘中堂啊！”他朝着那份被皇帝搁在御案上的奏折方向，重重叩首。
穆彰阿和裕泰等人，此刻已彻底瘫软在地，面无人色，浑身抖得如同秋风中的落叶。他们所有的辩驳，所有的“太平盛世”论调，在这血与火的军报面前，都成了最可耻的笑话和罪证！他们仿佛看到潘世恩奏折上那“沥血陈言”四个字，正化作熊熊烈焰，要将他们吞噬。
皇帝静静地站着，背对着所有人。他高大的身影在透过高窗的惨淡天光映照下，投下一道长长的、孤寂而沉重的阴影，笼罩着身后匍匐一地的朱紫重臣。他缓缓抬起手，似乎想去触摸什么，但最终只是无力地垂落。
“都听见了？”皇帝的声音疲惫到了极点，也冰冷到了极点，仿佛抽干了所有的情绪，“这就是尔等口中的‘蕞尔小邦’？‘商贾护船’？‘仰慕天朝’？”他猛地转过身，目光如电，再次扫过脚下那群瑟瑟发抖的臣子，“潘世恩沥血之言，字字皆验！尔等……”他指着穆彰阿、裕泰等人，手指因为极致的愤怒而微微颤抖，“误朕！误国！”
“臣等罪该万死！”穆彰阿、裕泰等人魂飞魄散，只剩下捣蒜般叩头的份，额头撞击金砖的沉闷声响在殿内回荡。
皇帝不再看他们。他仰起头，望向养心殿高高的、绘满藻井的殿顶。那繁复华丽的图案，此刻在他眼中，却如同即将倾覆的末世图景。
“传旨……”良久，皇帝才用尽全身力气，发出沙哑的旨意，每一个字都重若千钧：
“擢潘世恩…协办大学士，加太子太保，入值军机处行走。总理…总理海疆防务及…洋务交涉事宜！”
“王鼎、祁寯藻，会同潘世恩，即刻详议潘疏所陈诸策！尤以‘急补人才’、‘力禁鸦片’、‘整饬武备’为首务！朕…朕要条陈！要章程！要立竿见影！”
“户部、兵部、工部…所有藩库、军械、粮秣，优先支应！敢有掣肘、延误者，杀无赦！”
“八百里加急…传谕卢坤……给朕守住！援兵…援兵即至！告诉他…朕的剑，斩得了贪官，也斩得了…夷酋！”
最后一句，皇帝几乎是咬着牙，从齿缝里迸出来的，带着血腥的杀气。
旨意下达，殿内死寂一片。只有皇帝沉重的呼吸声，和那自鸣钟依旧不紧不慢的滴答声。窗外的风更大了，卷着枯叶，猛烈地拍打着窗棂，发出呜咽般的悲鸣。
皇帝不再言语，他拖着沉重的脚步，一步一步，缓缓走回那象征着至高权力的御座。他没有坐下，只是背对着所有人，负手而立。明黄的龙袍在昏暗中，似乎也失去了往日的光泽。
他的目光，越过殿门，投向更远的地方。那里，是紫禁城层层叠叠的宫墙，是京畿的平原，是烽烟骤起的南国海疆……更是潘世恩奏疏里所描绘的，那惊涛骇浪、危机四伏的未知前路。
他站了很久，很久。像一个孤独的船长，站在一艘已然触礁、正在缓缓下沉的巨舰船头，面对着席卷而来的、无边无际的黑色怒涛。那滴答的钟摆声，此刻听来，竟像是帝国最后的心跳。
暮色四合，深秋的寒意如潮水般浸透了养心殿的每一寸空间。沉重的殿门被无声地关闭，隔绝了最后一丝天光，也隔绝了殿外那个风雨飘摇的世界。鎏金自鸣钟的滴答声，在骤然降临的幽暗与死寂中，被放大了无数倍，每一下都敲击在人心最深处，冰冷而空洞，仿佛在为这个煌煌天朝敲响最后的丧钟。
御座之上，元光皇帝锦凌依旧僵立着，背对着他匍匐于地的臣子，也背对着那份染血的军报和潘世恩沥血的奏疏。明黄的龙袍在昏暗的烛光下，失去了所有威严的光泽，沉重地包裹着他微微佝偻的背脊。那份沉甸甸的奏疏，不知何时已被他紧紧攥在手中，指节因过度用力而泛出死白色。
他终于缓缓转过身，动作迟滞得如同生锈的机括。烛光摇曳，映亮了他半边脸。那曾经年轻锐利的面容，此刻被一种深不见底的疲惫和一种近乎绝望的清醒所覆盖。眼角深刻的纹路里，似乎还残留着未干的湿痕。他的目光不再锐利如电，而是蒙上了一层灰翳，沉甸甸地扫过脚下鸦雀无声的群臣，最终落回手中那份奏疏上。
指尖，无意识地摩挲着奏疏封面上那四个朱砂大字——“沥血陈言”。触感冰凉，却仿佛带着潘世恩上书时呕心沥血的灼热温度。每一个字都像一根烧红的针，狠狠扎进他的眼底，刺入他的脑海：
“海运之困，学堂之艰，洋货之害，皆非孤立……内则民生凋敝，乱萌潜伏，财用匮乏，吏治武备，皆待振刷；外则强敌环伺，步步进逼……当此之时，譬如扁舟行于惊涛骇浪之初，一篙一舵之失，皆可致倾覆！”
“育人才、禁鸦片、安民生、查夷情，此数者皆为当务之急，刻不容缓！虽施行万难，阻格重重，然存亡之机，间不容发！若仍因循敷衍，头痛医头，恐待燎原之势成，噬脐何及！”
字字如刀，句句见血！这些他曾以为带着几分老臣忧思过度的文字，此刻在虎门炮台的冲天火光映照下，竟成了精准得令人毛骨悚然的预言！他仿佛看到潘世恩那双忧虑深重的眼睛，穿透重重宫阙，正悲悯地凝视着他，凝视着这片即将沉沦的江山。
“存亡之机，间不容发……”皇帝在心底无声地咀嚼着这八个字，一股巨大的寒意瞬间攫住了他的心脏，几乎让他窒息。他猛地闭了闭眼，再睁开时，目光落在了御案一角。
那里，静静地躺着一柄尺余长的短剑。剑鞘是乌沉沉的鲨鱼皮，样式古朴，没有任何多余的装饰。那是他皇考——已故的嘉庆皇帝——留给他的唯一一件私人物品。并非什么神兵利器，据说是皇玛法（雍正帝）当年还是雍亲王时，用于巡视京畿防务的佩剑，象征着务实与警惕。锦凌登基后，一直将它放在触手可及的地方，视作一种鞭策。
他伸出手，动作缓慢而凝滞，将那柄短剑拿起。入手冰凉沉重。拇指抵住哑光的铜制剑格，轻轻一推。
“噌——”
一声清越却带着无尽寒意的剑鸣，骤然划破了养心殿死水般的寂静！如同龙吟于渊，带着不甘的愤懑与末路的悲鸣。跪在地上的群臣无不浑身一颤，头埋得更低，冷汗瞬间浸透了里衣。
皇帝没有拔剑出鞘，只是握着冰冷的剑鞘，感受着那份沉甸甸的重量。他的目光越过剑鞘，投向紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到南天之下那片燃烧的海疆。
虎门的炮火……铁甲舰狰狞的轮廓……将士浴血的呐喊……还有奏疏里那无声的哀嚎：辍机杼的织妇，漂泊的流民，被洋布挤垮的染坊，因鸦片而枯槁的烟民，被洋匠掣肘、在学堂中苦熬却不得其门而入的学子……一幅幅破碎而绝望的画面，交织着奏疏上淋漓的墨字和军报上刺目的血痕，在他眼前疯狂地旋转、咆哮、燃烧！
“砰！”
一声闷响！是皇帝的拳头，狠狠砸在了坚硬冰冷的御案之上！那柄未出鞘的短剑，也因这剧烈的震动而发出一阵低沉的嗡鸣。
“啊——！”一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的嘶吼，终于从皇帝紧咬的牙关中迸发出来！那声音里充满了滔天的愤怒、无边的屈辱、刻骨的痛悔，还有一种被逼至绝境的疯狂！
这声嘶吼如同惊雷，在死寂的大殿中炸开！所有跪伏的大臣，包括老成持重的曹振镛，都惊骇地抬起头，望向御座之上那个剧烈颤抖的身影。穆彰阿更是吓得魂飞天外，几乎当场失禁。
皇帝猛地抬起头，双目赤红，布满了狰狞的血丝，如同濒死的困兽。他死死攥着那柄短剑，手背上青筋暴起，指节捏得咯咯作响。他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑声响。
“晚了……”一个极其轻微、如同耳语般的声音，从他颤抖的唇间溢出，带着无尽的苍凉和绝望，“潘世恩……朕……朕明白得太晚了……”
话音未落，一股腥甜猛地涌上喉头！他强行咽下，身体却无法控制地剧烈一晃！
“陛下！”一直侍立在御座旁阴影里的老太监吴书来，如同鬼魅般悄无声息地抢步上前，一把扶住了皇帝摇摇欲坠的身体。他那张布满皱纹、向来如同面具般毫无表情的脸上，此刻也露出了无法掩饰的惊惶。
皇帝借力站稳，一把推开吴书来的手。他挺直了脊背，用尽全身力气站定，目光再次投向紧闭的殿门，投向那不可知的、血色的未来。只是那目光深处，所有燃烧的怒火、屈辱和不甘，都已熄灭，只剩下一种死水般的、冰冷的决绝。
“都……退下。”皇帝的声音嘶哑得几乎不成调，每一个字都像在砂纸上磨过，“按旨……去办。”
他的目光，最终定格在御案上那份摊开的、墨迹淋漓的《沥血陈言疏》。殿内死寂无声，只有烛火不安地跳跃着，将皇帝孤长的影子投在身后巨大的盘龙金柱上，那影子扭曲、晃动，如同一个被钉在历史十字架上挣扎的幽灵。
窗外，紫禁城的琉璃瓦彻底沉入了浓稠的墨色之中，寒风卷着零星的雪沫，扑打在窗棂上，发出细碎而固执的声响，如同无数冤魂在呜咽叩门。
帝国迟暮的挽歌，终于在这深宫的最核心处，奏响了第一个冰冷的音符。