自宴席归来，沈苾便将与陆则衍重逢的事抛诸脑后，半点没放在心上。
于她而言，那人不过是前世一段作废的过往，如今再出现，也扰不了她一心搞钱、独美自在的心思。
左右她已把话说得清清楚楚，往后大路朝天，各走一边。
回到丞相府，她立刻着手筹备自己的生意。
凭着现代的眼光，她一眼便看准了胭脂水粉与精致点心这两条路——京中贵女妇人最愿为此花钱，成本不高，利润却极为可观。
她伏案画出多款新式口脂、香膏图样，配色温润、妆感持久，又写下低糖不腻、造型精巧的点心方子，与市面上粗糙甜腻的吃食截然不同。青竹捧着图样，满眼放光：“小姐，这般好物一出，京中女子定会疯抢！”
沈苾指尖轻叩桌面，眸中精光湛然：“我们不做俗货，只走高端，专供高门府邸，定价体面，格调更要独一份。”
她要做，便做京城第一。
可她的清晏阁生意越红火，暗处的嫉妒便越汹涌。
不过旬日，流言便如野草般疯长起来。
“女子抛头露面经商，成何体统！”
“堂堂丞相嫡女，不静心闺阁，反倒追名逐利，简直败坏门风！”
“一个妇人，也敢与男子争利，真是不守本分！”
更有甚者，暗中使坏。
有人模仿清晏阁的样式，做出劣质脂粉，低价抛售，败坏口碑；有人买通伙计，在点心内暗掺杂物，企图栽赃陷害；
还有人四处散播谣言，说沈苾以色侍人、靠摄政王庇护才有今日，言语污秽，不堪入耳。
一时之间，满城风雨。
不少世家老臣更是借机上书，直指沈苾“有伤风化、紊乱礼教”，恳请皇上严加管束，禁止女子经商。
风波愈演愈烈，连宫中都被惊动。
一日，内侍突至丞相府，宣沈苾即刻入宫觐见。
满府皆惊。
沈夫人脸色发白，紧紧拉住她：“苾儿，此番入宫，怕是凶多吉少……”
朝臣攻讦，流言缠身，皇上召见，极可能是问罪。
沈苾却从容整理衣襟，神色平静：“母亲放心，女儿无罪可担，亦无惧可起。”
她行得正，坐得端，所做之事，利国利民，何罪之有？
入宫之后，御书房内气氛肃穆。
皇上端坐龙椅，面色沉凝，一旁几位老臣面色不善，目光如刀，直直落在沈苾身上。
“沈苾，”皇上开口，语气威严，“如今宫外流言四起，朝臣纷纷上奏，皆言你身为贵女，抛头露面经商，败坏规矩，扰乱市面，你可知罪？”
一位老臣立刻出列，厉声斥责：“陛下！女子经商，自古未有！此风绝不可长！请陛下严惩，以正视听！”
另一人亦附和：“沈小姐才华再高，也不该逾越礼制，与民争利，扰乱秩序！”
字字如刃，步步紧逼。
换作旁人，早已惶恐不安。
可沈苾身姿挺直，不卑不亢，从容叩首，声音清亮，响彻御书房：
“臣女无罪。”
众人一怔。
皇上眸色微动：“哦？你且说说，何以为无罪？”
沈苾抬眸，目光坦荡，缓缓开口：
“经商者，互通有无，充实市面，上可缴税充盈国库，下可安民糊口，于国于民，皆有利焉。男女之分，在德不在行，女子为何不能经商？”
她语气沉稳，条理清晰：
“臣女所开之铺，按时纳税，从不欺瞒，所创之物，丰富民生，带动市井，何来扰乱之说？至于礼教——规矩是死的，人是活的，能强国富民者，便是良规。”
一席话，说得众臣语塞。
皇上眸中光芒渐亮，身子微微前倾：“你既有这般见识，可还有治国之见？”
沈苾知道，此刻便是她真正的机会。
她深吸一口气，开玩笑，现代的苏晚可是国有企业管理层，既有政治意识，也懂企业经营，从容进言，将现代精简治理、财税增收的思路，化入大靖朝局：
“臣女有二策，可献于陛下。”
“第一策，充盈国库。
如今市面虽繁，却多有隐匿漏税，富商隐财不报，国库增收缓慢。臣女以为，可规范商税、明码定率，鼓励商户合法经营，凡诚信纳税者，予以荣誉表彰；同时发展工坊、拓展商贸，货通天下，则国库自然日渐充盈。”
“第二策，精简层级，提升吏治。
如今朝堂州县，层级过多，手续繁杂，人浮于事，不仅效率低下，更易滋生贪腐。臣女以为，当裁撤冗余、合并虚职，明确权责，令各级官吏各司其职、上下通达。如此，政令畅通，百姓少累，国库少耗，吏治自清。”
她言辞恳切，逻辑清晰，句句切中时弊。
没有空泛大言，全是落地可行的治国良策。
御书房内一片寂静。
皇上双目发亮，久久凝视沈苾，猛然拍案，声音难掩激动：
“好！说得好！
朕所思所虑，竟被你一语道破！
你一闺阁女子，竟有如此眼界胸襟，远超满朝文武！”
几位老臣面色变幻，欲言又止，却终究无法反驳。
沈苾所言，句句在理，针砭时弊，利国利民。
皇上龙颜大悦，当即开口：
“沈苾听封！
你见识卓绝，心怀天下，特赏黄金百两、锦缎千匹，赐‘明慧才女’匾额，准你自由经商，任何人不得再加以非议、刁难、构陷！”
一道圣旨，彻底为她正名。
消息一出，瞬间轰动全城。
谁也没想到，身陷流言的沈苾，不仅未被问罪，反而入宫献策，一言震惊天子，得皇上重赏，亲赐匾额，准许光明正大经商。
曾经攻讦她的人，瞬间哑口无言；
曾经暗中使坏的人，惶惶不可终日；
曾经嫉妒嘲讽的人，尽数收敛锋芒。
人人皆道，丞相府嫡女沈苾，不仅容貌倾城，更有经天纬地之才，一言安邦，一语富国。
清晏阁非但未被打压，反而声名更盛，百姓争相光顾，世家贵女以用清晏阁之物为荣。
沈苾之名，一夜之间，响彻京城。
而这一切，沈苾依旧从容淡然。
她要的从不是虚名，而是手握底气、自在独行。
与此同时，摄政王府。
亲卫将朝堂之上的经过一一回禀。
萧玦听完，薄唇微扬，眸底暖意渐深。
他就知道，她从不会被轻易打倒。
她本就光芒万丈，只需一方天地，便能璀璨夺目。
他低声吩咐：“继续护住清晏阁，谁敢再动歪心思，格杀勿论。”
而陆则衍得知消息时，早已迟了。
他看着满城称颂沈苾的盛况，看着她被皇上嘉奖、万众敬仰，心中只剩无尽酸涩与悔意。
他终于明白，他失去的，从来不止一个爱人。
而是一个本该与他并肩、却被他亲手推开的、光芒万丈的灵魂。
可一切，都晚了。
沈苾的路，早已走向他永远也追不上的远方。