及笄礼前三日，落星岑的云雾散得干净，山风却带着一股说不清的沉郁，卷着前院筹备礼场的喧嚣，飘进明月阁的每一处角落。演武场早已没了往日的刀光剑影，朱红绸带缠满松枝，鎏金礼器在日光下泛着冷光，各色鲜花堆得满院皆是，将楚亓十几年里最自在的天地，衬得华贵又陌生。
楚亓正望着满院的繁饰怔忪。身后忽然传来一道轻柔悦耳的声音：“小姐，这云锦是将军特意从江南采买的，你看这缠枝莲纹绣得多精致，做及笄礼的礼服再合适不过了。”
许知书提着裙摆迈着轻盈的步子走来，指尖轻点过眼前那匹流光溢彩的云锦，眉眼间的温柔恰到好处。自她主动亲近楚亓，便日日伴在她左右，将楚亓的心思摸得透彻，总能精准地戳中她心底的软处。
楚亓目光扫过那匹云锦，眼底毫无波澜，反而淡淡地回了声：“是吗？”她素来不喜这般繁复华丽的物什，比起锦缎华服，倒不如一身劲装来得自在。
许知书像是早摸清了她的心思，顺势将云锦递给身后清荷，语气软得像化了的蜜：“我懂小姐性子洒脱，不喜束缚。可及笄是女子一生的头等大事，总要好生筹备才是。再说这礼服只穿一日，等礼成了，咱们就去汴京看繁华，到时候瓦舍的杂剧、集市的糖人、巷口的桂花糕，咱们都去尝个鲜。”
“下山”二字再一次勾住了楚亓的心。她抬眼看向许知书，眼底藏着难掩的期待：“山下真的有你说的那么好吗？”
“自然是真的。”许知书用力点头，指尖轻轻碰了碰楚亓的衣袖，语气真挚得仿佛能掏心，“我跟小姐说过，要做一辈子的朋友。等下山了，我陪你逛遍汴京的大街小巷，看遍那里的热闹景致，绝不让你孤单。”
楚亓的眉头渐渐舒展。这些日子，许知书总能精准戳中她的心事，不似旁人那般怕她、躲她，日日陪着她说话，讲山下的趣事。在这孤寂的明月阁里，这份难得的“友谊”早已让她心生依赖。她望着许知书温柔的脸庞，原本因及笄礼的一些担心，竟消散了大半：“好，一言为定。”
许知书见状，笑意更深，又细细跟她讲起及笄礼的流程，从梳发、初加、二加、三加到晚宴献舞，说得细致入微。楚亓虽听过清荷跟她说过这些流程，却远不及许知书讲得生动，便顺着她的话，细细询问起来。
两人并肩往听风苑走，笑语盈盈的模样，恰好落在廊柱后的何妨眼中，他的眉头瞬间拧成了疙瘩。自许知书主动接近楚亓后，他便始终放心不下，这几日更是暗中追查她的来历。今早他先找了阁里的管家打听，只知许知书是将军从京中一位姓王的官员府里调来的，至于为何调一个舞姬回明月阁，管家也说不清楚。
不甘心的何妨又寻了机会找到乐班班主，旁敲侧击间才得知，那位姓王的官员与早年的山贼势力颇有牵扯，而许知书进王府前的来历，竟无一人能说清。更让他警惕的是，这两日他多次撞见许知书悄悄去议事厅找管事，两人低声交谈许久，见他靠近便立刻岔开话题。
何妨悄无声息地退开，眉宇间凝着化不开的忧虑。许知书的背景处处透着古怪，行事又这般刻意讨好亓儿，显然是带着目的来的。可亓儿自小在落星岑长大，不谙世事，哪里看得透这些人心险恶？他必须尽快查清许知书的真实目的，绝不能让她伤害到亓儿。
傍晚的风渐渐沉了下来，昏黄的书房里，楚函之独自坐在案前没有点灯，面前摆着一壶烈酒，案旁是那幅用青色锦缎盖着的画像——正是亓白的画像。他今日并未像往常那般练兵，反而早早回了阁，一身戎装未卸，脸上带着几分酒后的潮红，眼神却异常浑浊，像藏着化不开的阴霾。
“亓白啊亓白……”他端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟，“十几年了，你还是不肯原谅我吗？”
他伸手掀开锦缎，指尖轻轻摩挲着画像上女子的眉眼，动作温柔得近乎虔诚，语气带着几分怨怼：“当年我若不抢你，你便要嫁给那个郎中，他一辈子只能做个医官，清贫无志，有什么好？跟着我，你是镇军大将军的夫人，有享不尽的荣华富贵，这不好吗？”
窗外的阴影里，许知书见书房没点灯，以为里面没人，本想进去看看，却听见了屋内的动静，便下意识地停住脚步，屏住了呼吸。
“你以为我愿意做那山贼？若不是走投无路，谁愿落草为寇？”楚函之的声音带着几分自嘲，又满是戾气，“当年我被仇家追杀，身负重伤，是那个郎中救了我，我在他家里躺了一个月才下床。可我第一眼看见你，就知道你该是我的。”
“我投靠云麾将军，九死一生，硬生生拼出地位，就是为了回来娶你。可我没想到，等我回来，你竟然要嫁给那个郎中！而且你居然！居然！”他猛地将酒杯砸在地上，瓷片四溅，“我怎能眼睁睁看着你嫁给他？抢你回来，我从不后悔！”
“那个程万文也是没用，不过是失去一个女人，竟抑郁而终。”楚函之的语气带着几分不屑，却又隐隐透着一丝复杂，“他倒是洒脱，一死了之，留下个养子无人照料，还要托给朋友抚养。”
“如今亓儿要及笄了，她长着一张和你一模一样的脸，这是上天给我的机会。”他重新拿起一只酒杯，倒满烈酒，仰头饮下，眼神骤然变得锐利而阴鸷，“这次及笄礼，我要让她……”
“谁在外面？”话未说完，楚函之猛地转头看向窗外，眼神凌厉如刀。他常年征战，对周遭的动静极为敏感，方才那一丝极轻的呼吸声，根本逃不过他的耳朵。
窗外的许知书浑身一僵，指尖狠狠攥紧，原来，当年那个间接害死父亲的人，就是楚函之！她强压下心底的波澜，连忙放轻脚步，悄无声息地退了出去，转身快步走向回廊深处，直到远离书房，才敢大口喘着气。
她一直知道父亲是因救好友程万文之子而感染瘟疫去世，却不知背后竟藏着这样的隐情。楚函之不仅抢了别人的妻子，还间接害死了人家，甚至毫无愧疚之意。而楚亓，就是那个抢来的女人的女儿。
许知书靠在廊柱上，平复着剧烈跳动的心脏，眼底的温柔早已被冰冷的恨意取代。但很快，她又收敛了所有情绪，重新换上那副温柔无害的模样。现在还不是报仇的时候，她势单力薄，根本不是楚函之的对手。更何况，楚亓是楚函之最看重的人，若是能利用好楚亓，或许能有更大的机会。
她深吸一口气，整理了一下裙摆，转身朝着听风苑的方向走去。眼下，她必须继续讨好楚亓，让楚亓彻底信任自己，这才是报仇的唯一捷径。
而书房内，楚函之见窗外无人应答，眉头皱得更紧，厉声吩咐道：“来人！”
护卫连忙推门进来：“将军。”
“去查查，刚才谁在书房外逗留。”楚函之的语气冰冷，不带半分感情，“不管是谁，都给我灭了，不留痕迹。”
“是！”护卫领命，转身快步退下。
楚函之重新看向案上的画像，眼神复杂难辨。他刚才差点说出利用楚亓联姻巩固势力的打算，还好及时察觉了外面的动静。这件事绝不能泄露出去，尤其是在及笄礼之前。
另一边，许知书提着食盒来到听风苑，里面装着刚做好的桂花糯米糕，是楚亓前些日子提过一句喜欢的味道。楚亓见她进来，脸上露出一丝笑意：“许姑娘，你怎么来了？”
“我做了些桂花糯米糕，想着小姐或许会喜欢，就送过来了。”许知书将食盒放在桌上，打开后一股淡淡的桂花香扑面而来。
楚亓拿起一块桂花糕放进嘴里，甜糯的口感混着淡淡的桂花香漫开，她咬着糕饼，神色间仍带着几分恍惚——方才路过前院时，隐约瞥见阿爹神色匆匆的走向书房，不知道是有什么事情。
许知书将她的神情尽收眼底，指尖轻轻摩挲着食盒边缘，先放缓语气，带着几分亲昵试探：“小姐，你看咱们相处得这般投缘，我总喊你“小姐”，倒显得生分了。”
楚亓闻言随即露出真切的笑意：“也是。那？”
许知书轻笑一声，眉眼弯弯，“我瞧着年岁该比你大上几岁，若小姐是不嫌弃，往后我便唤你一声“妹妹”，你唤我“姐姐”便是。”
“知书姐姐！”楚亓几乎是立刻唤出了口，语气里满是雀跃。长这么大，她从未有过姐妹，这声“姐姐”喊出口，竟让她心底涌起一股莫名的暖意。
“哎，妹妹。”许知书笑着应下，顺势话锋一转，柔声问道，“我瞧将军待你极为上心，及笄礼这般隆重筹备，想来平日里也是极疼你的吧？”她刻意放慢了语速，目光紧紧盯着楚亓的反应，想从她口中探知些关于身世的蛛丝马迹。
楚亓闻言愣了愣，咀嚼的动作慢了下来，她轻轻摇了摇头，语气带着几分不确定，“阿爹很少跟我说话，我甚至……连阿娘的过往都知之甚少。”说到这里，她眼底掠过一丝落寞，显然对自己的身世一无所知。
许知书心中了然，面上却不动声色，轻轻拍了拍她的手背：“原来是这样……是我问得唐突了。许知书重新拿起一块桂花糕递给楚亓，语气轻快地讲起了汴京的趣事，刻意避开了所有与楚函之和身世相关的话题，只拣些热闹有趣的景致说给她听。
楚亓听得入了神，眼前仿佛真的浮现出了车水马龙的汴京街巷，对下山的渴望越发强烈，全然没注意到许知书眼底偶尔闪过的复杂情绪——那里面藏着算计。
而此时的回廊深处，何妨正在询问刚才守在书房附近的护卫：“将军刚才为何发脾气？可有看到谁在书房外逗留？”
护卫摇了摇头：“具体原因不清楚，只知道将军让我们盯紧刚才在书房外逗留的人。我们赶到时，已经没人了，只在不远处看到了许姑娘的身影。”
“许知书？”何妨的眉头瞬间拧紧，眼底翻涌着浓重的疑虑和警惕。许知书果然不简单，竟然敢在将军的书房外逗留，她到底想做什么？
夜色渐浓，山间的风越来越冷。明月阁的灯火次第亮起，却照不透弥漫在阁中的暗流。楚函之的秘密、许知书的恨意、何妨的警惕，还有楚亓对自由的渴望，交织在一起，让这场即将到来的及笄礼，变得越发扑朔迷离。谁也不知道，这场看似隆重的及笄礼，将会引发怎样的风暴，又会将几人的命运，推向何方。
及笄礼的筹备越发紧张，演武场的布置一日比一日华贵，朱红的绸带绕了一层又一层，鎏金礼器在高台上摆得整整齐齐，可那股压抑的气息，却越来越浓。
而书房内，楚函之在挥退护卫后，并未再翻看亓白的画像，而是起身走到书案前，抽出一叠洒金信笺，提笔蘸墨，指尖在落笔时微微停顿，片刻后，便笔走龙蛇，将一行行字迹落在信笺上，字里行间透着不容置疑的威严。
信中，他以镇军大将军的名义，向汴京城内的诸位王公贵眷发出邀请，言辞恳切地请他们于及笄礼当日亲赴落星岑明月阁，见证爱女楚亓的及笄之礼。写罢，又唤来心腹护卫，低声吩咐：“连夜将这封信送往汴京，务必亲手交到各位受邀之人手中，不得有半分差池。”
护卫接过信件，小心翼翼地收入怀中，躬身应诺后，小心翼翼地退出了书房。楚函之望着窗外浓绿的景色，眼底闪过一丝算计的寒光。这场及笄礼，从来都不只是为了楚亓，更是他巩固势力、攀附权贵的筹码。楚亓那张与亓白一模一样的脸，便是他最有力的武器。
紧接着，楚函之便让人将何妨召到了书房。
“将军。”何妨躬身行礼，目光沉静地落在楚函之身上，心底却暗自警惕。
“及笄礼在即，汴京的邀约已送出，但有一位贵人，需你亲自去接。”楚函之语气平淡地捻着手中的那封信。
“是哪位大人？”何妨心中疑惑不知是哪位贵人能让楚函之这般重视，甚至让他放下阁中护院的差事亲自去接，身份定然不一般。
“大皇子，安邦。”楚函之缓缓开口。“大皇子身份尊贵，且与我素有往来。此次不仅是请他前来观礼，更是有要事与他相商。”
何妨心中一动，瞬间便明白了楚函之的用意。大皇子安邦在朝中势力渐长，楚函之刻意结交，显然是想借及笄礼拉拢关系，攀上大皇子这棵大树，为自己的仕途铺路。他正欲开口应下，却听楚函之补充道：“你即刻动身，乔装前往汴京，接大皇子从密道上山，避开所有人的耳目，切记，不可声张。”
“末将领命。”何妨沉声应道，随即话锋一转，看似不经意地提及，“近日阁中因筹备及笄礼，来了不少外人，鱼龙混杂，其中不乏身份不明之人。末将此去汴京，或许可借机查探一番，免得有不轨之人混入阁中，扰了及笄礼的清静。”
楚函之闻言，抬眼看向何妨，目光锐利：“所指何人啊？”
“一个舞姬唤作许知书。”何妨语气平静，“她行为古怪，将军对及笄礼极为看重，若是因外人出了岔子，得不偿失。”
楚函之沉默片刻，缓缓点头：“也好。你素来细心，若真有问题，不必汇报，直接处理掉。但是别误了时日。”他语气冰冷，不带半分感情，端起面前的茶杯轻轻地抿了口茶。
“是。”何妨躬身应下，心中却暗自松了口气。他正愁没有机会深入调查许知书，楚函之的吩咐恰好给了他名正言顺的理由。
当日午后，何妨便乔装成普通商旅，悄然离开了落星岑，快马加鞭赶往汴京。一路疾驰，傍晚时分便抵达了这座繁华的都城。他没有先去大皇子府邸，而是按照事先打听好的线索，先找到了当年许知书待过的王府旧址。
王府早已易主，前任王府主人因罪被抄家，府中旧人四散。何妨费了不少周折，才在城郊的一处破旧民宅里，找到了一位曾在王府当过差的老仆。
“老丈，敢问您可认识一位名叫许知书的舞姬？”何妨递过一袋碎银，语气平和地问道。
老仆接过碎银，掂量了几下，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆：“许知书？记得，记得。那姑娘生得极美，舞也跳得极好，只是性子安静，不大说话，在府里也不与旁人往来。”
“您可知她的来历？”何妨追问。
老仆叹了口气，缓缓说道：“她本是医官许培山的女儿。许培山世代行医，医术高明，在汴京也算小有名气。可惜啊，前些年，他外出采购药材，途中不幸感染了瘟疫，唯一能有效的药材均给他人服下，等他自己被送到医馆时已经晚了，没多久便去了。”
“许培山？”何妨心头一震，瞬间想起了那日在楚函之书房外听到的只言片语——楚函之提到过一个救了他的郎中，后来抑郁而终。难道许培山就是那个郎中？那夫人岂不就是......
他压下心中的波澜，继续问道：“那许家后来如何了？”
“家道中落呗。”老仆摇了摇头，语气惋惜，“许培山一走，家里没了顶梁柱，许家夫人不久便生了病，后来他那女儿走投无路，才去王府当了舞姬。”
何妨的心又悬了起来。许培山不是夫人的青梅竹马，那许知书是谁？她主动接近楚亓，恐怕并非偶然，而是带着什么目的的。是什么目的呢？
他又向老仆询问了许知书的一些事情，可是老人有些已经记不清了。离开后，何妨没有耽搁，立刻赶往大皇子的府邸。他必须尽快接大皇子回落星岑，同时想办法探明许知书的真面目。
而此时的明月阁里，楚亓正和许知书坐在听风苑的院子里，许知书正拿着一根绣花针，教楚亓绣山樱。楚亓的手指常年握刀，布满薄茧，拿起绣花针时显得格外笨拙，绣出的花瓣歪歪扭扭，惹得许知书轻笑不已。
“妹妹，你这绣的哪里是山樱，倒像是被风吹歪的野草，半点模样都没有。”许知书笑着打趣，语气亲昵。
楚亓有些不好意思地放下绣花针，皱了皱眉：“我就不是做这种细活的料。还是打架痛快。”
“我知道妹妹喜欢拳脚功夫，性子烈，不像寻常闺阁女子。”许知书收起笑容，眼神温柔地看着楚亓，“等及笄礼结束，咱们下山去汴京，带你去看瓦舍的武打杂剧，那些角儿的功夫，虽不如妹妹，却也瞧着热闹，好不好？”
“好！”提到下山，楚亓的眼睛总是闪闪发光，全然没注意到许知书眼底深处一闪而过的冰冷恨意。她此刻满心期待着及笄礼的结束，期待着下山的自由，却不知一场围绕着她的阴谋，正在悄然逼近。