三日后，长公主萧明玥的郊外赏花宴如期举行。宴址选在京西的望春山别院，漫山桃花开得正盛，落英纷飞间，世家子弟与女眷们身着华服，或品茗闲谈，或赏景赋诗，一派雅致景象。
长公主萧明玥端坐主位，一身月白织金锦袍，眉眼温婉却自带韧劲，她本是威远大将军之女，父亲战死沙场、母亲积郁而终后，被太后怜其孤苦收为义女，虽无皇室血脉，却深得太后疼爱，在世家之中颇有分量。
萧明玥与贤王萧烬年龄相仿，自幼一同在宫中长大，心底早已对这位沉稳通透的小弟弟暗生爱慕，只是碍于身份与礼教，始终藏于心底，从未表露。
苏婉柔身着精心缝制的石榴红锦袍，鬓边插着萧彻送的白玉簪，端着茶盏穿梭于女眷之间，眉眼弯弯，语气温柔，举手投足间尽是新晋嫡女的端庄得体，引得不少人夸赞她温婉贤淑。
唯有在转身瞥见沈青梧时，眼底才会掠过一丝不易察觉的阴翳。
沈青梧今日穿了一身浅青色常服，未施粉黛，仅以一支简单的玉簪挽发，立在桃树下，清冷身姿与烂漫桃花相映，反倒比一众浓妆艳抹的女眷更显出众。
李月娥端着茶盏气冲冲走近，眼神死死盯着沈青梧的方向，语气满是不耐与怨毒，半点掩饰都没有。
从前便因沈青梧纠缠萧彻结了怨，早已撕破脸，如今见沈青梧性情大变还黏上贤王，更是怒火中烧，只想找机会报复。
“那沈青梧真是碍眼，穿得人模狗样的，不知道又在打什么主意！”她压低声音，语气急躁，
“婉柔，你就是太老实，换做是我，早就让她不好过了！”
苏婉柔连忙拉住她的衣袖，眼底带着几分“惶恐”，声音轻柔又带着不易察觉的引导，一副胆小怕事的模样：“月娥姐姐小声些，被人听见就不好了。沈小姐性子烈，我们惹不起的。”
说着，她垂下眼眸，长长的睫毛掩去眼底的狠戾与算计，语气愈发柔弱，“只是我近日总怕她查到些什么，毕竟……母亲先前确实在望春山采买过草药。”
她刻意点到即止，既暗示了后山有把柄，又不挑明目的，转头又“无意”提及，
“我方才瞧见后山石径旁落了不少松针，又潮又滑，先前就听下人说有人在那附近摔过，姐姐日后也离那边远些。”
这番话看似叮嘱，实则精准给李月娥指了路、递了借口，一步步将鲁莽的李月娥推向自己布好的局。
李月娥眼睛一亮，瞬间领会了苏婉柔的弦外之音，拍着胸脯道：“我懂了！这事交给我！我去把她引到那滑处，让她摔个狠的，最好直接滚下去！”
苏婉柔立刻露出“胆怯”的神色，轻轻拽住她的衣袖，语气里满是“顾虑”：“姐姐别冲动，万一……万一出了人命怎么办？”
嘴上阻拦，力道却极轻，眼底还飞快闪过一丝赞许。见李月娥愈发笃定，她才松开手，故作担忧地补充：“那姐姐千万小心，别留下痕迹，贤王殿下今日也在，若是被他盯上就糟了。”
她特意提及萧烬，不是提醒，而是算准了李月娥的鲁莽会不顾后果，同时也为日后嫁祸“意外”埋下伏笔。
李月娥嗤笑一声，满是不屑与鲁莽：“贤王正被长公主缠着，哪有空管她！你放心，我办事利落，事后连个脚印都不会留。”
她口中的“亲近”，实则是萧明玥刻意的温婉相待，旁人只当是姐弟和睦，唯有萧明玥自己知晓那份藏于礼度之下的情愫。
苏婉柔脸上立刻漾起“感激又不安”的神色，轻轻点头：“那就麻烦姐姐了，千万要小心。”
两人又低声叮嘱几句，便各自分开。苏婉柔端着茶盏缓步走向萧彻，刚要开口搭话，却见萧彻的目光越过人群，落在不远处的桃树下，神色有些出神。
他正望着沈青梧。苏婉柔顺着他的目光看去，恰好撞见沈青梧转身往后山走去，心头瞬间涌上浓烈的嫉恨，指甲暗暗掐进掌心，脸上却依旧维持着温柔浅笑，若无其事地走到萧彻身边：“殿下，在看什么？”
萧彻收回目光，语气平淡却难掩一丝不易察觉的在意：“没什么。”
方才他便留意到沈青梧独自立在桃树下，神色清冷，指尖还无意识摩挲着袖角，那是她思索时的习惯，全然没了从前黏着他、耍小性子的模样，心头莫名有些空落，那份果断敢绝与从前的娇纵判若两人，更让他生出几分探究与不易察觉的欣赏。
苏婉柔何等敏锐，瞬间捕捉到萧彻眼底一闪而过的赞许，指甲狠狠掐进掌心，心底的狠戾如潮水般翻涌：沈青梧，你不仅想坏我好事，还想抢走萧彻的目光，今日我定要让你万劫不复！可她脸上依旧挂着温柔浅笑，
柔声道：“想来是殿下觉得这桃花景致好，不如臣女陪殿下四处走走？”
萧彻本想顺势去后山看看沈青梧，却刚要应声，便被长公主派人叫来，邀二人一同品鉴新茶，只能暂且按下心思，目光却仍不自觉地飘向后山方向，担忧渐生。苏婉柔垂在身侧的手悄然攥紧，暗忖时机正好，再过片刻，一切就该尘埃落定了。
此时的后山桃林，沈青梧正沿着石径缓步前行。方才宴间，一个打杂小厮“无意间”撞到她，低声道歉时塞来半片带着香料味的药包，还含糊道：“姑娘若是寻柳夫人采买的草药，后山悬崖边常有药农出没，我昨日还见人在那摘过罕见的药草。”
这小厮正是苏婉柔提前收买的，药包上的香料也是柳氏常用款，精准戳中沈青梧的查案心思。沈青梧捏着那半片药包，眼底闪过一丝警惕，却还是决定亲自去看看，若是能找到柳氏采买软筋散辅料的实证，便能彻底扳倒柳氏母女。她借故透气脱身，顺着石径往后山深处走，石径两旁桃花茂密，枝叶交错，光线渐渐变暗，她愈发谨慎，指尖扣着袖中银针，目光扫过周遭，连地面的草叶痕迹都不曾放过。
走到悬崖边的观景台附近时，沈青梧俯身查看地面，果然发现几株罕见草药的残根，正欲弯腰捡拾，身后忽然传来极轻的脚步声。她心头一紧，刚要转身，后背便被一股猝不及防的力道猛地一推！力道极大，再加上她俯身重心不稳，脚下又恰好踩着些许松软的落叶，身子瞬间失去平衡，朝着悬崖外倒去。推人的正是李月娥，她按苏婉柔的吩咐藏在茂密桃枝后，趁沈青梧不备下手，得手后立刻缩回林中，快步逃离，连一声声响都未留下。
“啊！”沈青梧惊呼一声，下意识抓住身边的矮枝，可矮枝脆弱，瞬间断裂。就在她即将坠崖的瞬间，一道玄色身影猛地冲了过来，伸手紧紧抓住了她的手腕。
是萧烬！
他方才与萧明玥闲谈时，目光始终不自觉地追着沈青梧的身影，见她独自往后山走，又察觉她神色凝重，似是有心事，便借口更衣脱身跟了过来。
他刻意与她保持几步距离，藏在桃林深处暗中护持，刚绕过拐角，就见沈青梧身子一斜朝悬崖倒去，快得只剩一道残影，周遭桃枝晃动剧烈，却连半个人影都没瞧见，更别提看清是谁下的手。
萧烬心头一紧，只来得及冲过去抓住她的手腕，眼底满是沉凝，
此事绝非意外，下手之人动作极快，显然是早有准备。而宴会席间，萧明玥望着萧烬离去的方向，指尖微微攥紧锦帕，眼底掠过一丝落寞与担忧，总觉得心头不踏实。
“抓紧我！”
萧烬沉声喝道，掌心用力，试图将她拉上来。可沈青梧下坠的力道极猛，再加上他冲过来时重心未稳，两人竟一同朝着悬崖下坠去。不远处藏在桃林里的苏婉柔看到这一幕，眼底飞快闪过一丝得意与慌乱，随即立刻调整神色，跌跌撞撞地跑向宴会场地，声音哽咽又慌乱：“不好了！出事了！沈小姐和贤王殿下失足坠崖了！”
那模样，全然是一副受惊又悲痛的无辜模样，半点看不出异样。
宴会上瞬间一片哗然。萧彻听闻消息，心头一紧，猛地站起身，不顾长公主阻拦，拔腿就往后山跑，脸上满是从未有过的慌乱。
他从前厌恶沈青梧的纠缠，可此刻得知她坠崖，脑海中竟全是她清冷的眉眼、坚定的模样，还有近日种种的改变，心头的担忧如潮水般汹涌——他不能让她有事。
悬崖下并非万丈深渊，而是一片茂密的灌木丛，萧烬在下坠时刻意将沈青梧护在怀中，宽大的衣袍将她完全裹住，自己后背先撞上灌木丛的枝干，缓冲了大部分力道。
两人落地后，沈青梧趴在他胸口，清晰地听见他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽的墨香与淡淡的松木香，胸口贴着他温热的胸膛，连呼吸都带着他的气息，心跳莫名漏了一拍，脸颊瞬间发烫。
她连忙从他怀中撑起身，指尖还不自觉地扶在他的肩头，触到他衣袍下微微起伏的胸膛，又飞快收回，语气带着几分不易察觉的慌乱：“殿下，你怎么样？有没有受伤？”
说话时，目光落在他被刮破的衣袍上，眉头下意识蹙起。
萧烬撑着身子坐起来，玄色衣袍被树枝刮破，小臂上划出一道狭长的伤口，鲜血正缓缓渗出。
他摇了摇头，目光落在她身上，语气带着几分后怕：“我没事，你呢？有没有哪里不舒服？”
沈青梧低头检查了一番，除了些许擦伤，并无大碍，她指着他的小臂：“殿下，你受伤了，得尽快处理。”
两人四处打量，发现不远处有一个狭小的山洞。萧烬撑着身子站起身，自然地伸手扶在沈青梧的腰侧，帮她避开地上的碎石与荆棘。
动作下意识带着护持，触到她纤细腰肢的瞬间，两人都微不可察地一顿，萧烬的指尖轻轻收了收力道，依旧稳稳扶着她走到山洞内。
山洞内干燥避风，还带着几分天然的暖意，沈青梧让萧烬靠在石壁上坐下，自己则起身在附近寻找草药。晚风掠过洞口，带着山间的凉意，她下意识拢了拢衣襟，发丝被风吹得贴在颈侧，泛起一层细密的凉意。
萧烬目光落在她微颤的肩头，默默将自己外层的披风解下，放在身侧，指尖还残留着披风上的体温。很快，沈青梧便采回一把蒲公英与止血草，蹲在他面前的石头旁捣碎，发梢沾着几片草叶与细碎的桃花瓣，垂眸时，睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，模样柔和了许多。
“殿下，可能会有些疼，你忍一下。”
沈青梧抬眸叮嘱，话音刚落，便被洞口吹进的晚风拂乱了额发，几缕发丝贴在颊边，带着淡淡的草木清香。
萧烬下意识抬手，用指腹轻轻将她颊边的碎发拂开，指尖的温度擦过细腻的肌肤，带来一阵细微的战栗。
他动作一顿，随即收回手，假装整理衣袍掩饰心绪，耳尖却悄悄泛红，连呼吸都刻意放轻。沈青梧低下头，心跳如鼓，指尖愈发轻柔地用干净衣角擦拭他伤口周围的血迹，草木清香混着他身上的气息，在狭小的山洞内交织缠绕，愈发缱绻。
萧烬垂眸望着她专注的眉眼，她的指尖微凉，擦过伤口时带着小心翼翼的温柔，与平日查案时的清冷锐利判若两人，心头的异样情愫如藤蔓般悄然蔓延，连伤口的疼痛都淡了几分。
当捣碎的草药敷在伤口上时，萧烬下意识闷哼一声，指尖微微蜷缩，恰好覆在沈青梧的手背上。
她的手微凉，带着草药的清苦气息，他的掌心温热，带着常年握笔的薄茧，触碰的瞬间，两人都僵住了，周遭的空气仿佛都静止了。
沈青梧的耳尖瞬间烧得通红，连脖颈都泛起淡淡的粉色，连忙想收回手，却被萧烬轻轻按住，力道不重，带着不容拒绝的温柔。他的目光落在她泛红的耳尖上，语气低沉沙哑，带着几分不易察觉的缱绻：“无妨，不疼。”
气息落在她的发顶，带着温热的触感，带来一阵轻颤，沈青梧不敢抬头，只能死死盯着他的伤口，连指尖都在微微发烫，包扎的动作愈发轻柔。
沈青梧低头用布条仔细包扎伤口，指尖偶尔会不经意擦过他的肌肤，每一次触碰都让两人心头一颤，心跳声在寂静的山洞内愈发清晰。
萧烬静静望着她的发顶，看着她因专注而微微蹙起的眉尖，忍不住想抬手抚平，指尖悬在半空，终究还是克制地收回，只默默将身侧的披风往她那边挪了挪，替她挡去洞口的凉意。
沈青梧余光瞥见他的动作，心头一暖，包扎完毕后，刚要收回手，却不小心碰到他的指尖，两人又一次对视，她连忙别开目光，耳尖的红意迟迟未散。
山洞内只剩洞口晚风拂过枝叶的轻响，暧昧的气息在空气中弥漫，浓得化不开，彼此都没有说话，却心照不宣地维持着这份宁静。
而悬崖之上，萧彻带着人赶到时，只看到散落的树枝、地面的草药残根，还有石径边缘隐约的踩踏痕迹，脸色瞬间阴沉。
他蹲下身，仔细查看周遭，语气冰冷：“这不是意外，是人为。”
苏婉柔站在一旁，眼底藏着慌乱，指尖微微颤抖，脸上却装作悲痛又惶恐的模样：“殿下，怎么会这样？方才我还瞧见沈小姐往这边来，想着她许是来赏景，竟没想到会出这种事……贤王殿下也跟着遭了殃，都怪我没有多劝劝她。”
长公主萧明玥也随后赶到，望见石径上的痕迹与悬崖边的乱象，脸色瞬间苍白，既有震怒，更有难以掩饰的担忧。
她忧心萧烬的安危，那份焦灼比旁人更甚几分，却又要强装镇定维持长公主仪态。听闻是人为，她眉头紧蹙，沉声道：“立刻派人下山搜救贤王殿下与沈小姐，务必全力以赴！同时彻查此事，敢在本宫的宴会上动手，还牵连贤王，本宫绝不轻饶！”
语气里的厉色，一半是为宴会上的挑衅，一半是为萧烬的安危担忧。侍卫们应声散去，萧彻站在悬崖边，望着幽深的谷底，心头的担忧愈发强烈，同时也生出几分懊悔，若是他方才没有被留住，或许就能阻止这一切。萧明玥立在一旁，目光同样紧锁谷底，指尖攥得发白，默默为萧烬祈祷平安。
山洞内，沈青梧包扎好伤口，终于抬头看向萧烬，恰好撞进他深邃的眼眸中，连忙别开目光，语气有些不自然：“殿下，包扎好了，暂时不会感染了。等外面的人来搜救，我们就能出去了。”
萧烬松开她的手，轻轻点头，语气温柔：“多谢你。今日之事，若非你……”
他的话未说完，沈青梧便打断道：“殿下不必道谢，你也是为了救我。此事定是苏婉柔的手笔，那半片药包、小厮的话，都是她刻意安排的，就是为了引我来后山。”
她顿了顿，语气带着几分笃定，“动手的应该是李月娥，只有她这般鲁莽，敢在这种场合下手，只是方才事发突然，又有桃枝遮挡，我们都没能看清。”
萧烬眸色冷沉，指尖轻轻敲击着石壁，眼底满是疑云与算计：“下手之人动作极快，不似单纯鲁莽，或许还有帮手。苏婉柔心思极深，绝不会只留李月娥这一个破绽。”
他抬手时无意间碰到她的肩头，见她微微瑟缩，便顺势将身侧的披风披在她身上——披风还带着他的体温，将她整个人裹在暖意里，指尖不经意擦过她的脖颈，带来一阵轻颤。
“等我们出去，定要彻查此事，既要揪出动手之人，也要查清柳氏下毒的旧案。”
两人并肩靠在石壁上，手臂不经意间相贴，温热的触感透过衣料传来，彼此都没有避开，山洞内的暖意包裹着彼此，只剩下难以言说的暧昧与默契。
暮色渐浓，悬崖上的搜救仍在继续。萧彻始终站在悬崖边，不肯离去，目光紧紧锁着谷底，心头只有一个念头——沈青梧，你一定要平安无事。
他想起近日沈青梧的种种改变，从娇纵纠缠到清冷疏离，从遇事慌乱到果断利落，那份异样的情愫愈发浓烈，连他自己都未曾察觉。
萧明玥则在一旁来回踱步，神色焦灼，几次想亲自下山，都被侍卫劝阻，只能强压下心绪，吩咐人加快搜救进度，眼底的担忧与爱慕交织，难以掩饰。而山洞内的两人，在寂静与黑暗中，彼此的心意也在悄然变化，一场精心策划的坠崖风波，不仅让苏婉柔的阴谋初露端倪，也让萧烬对幕后黑手的疑云愈发浓重，更让两颗克制的心，在不经意间愈发靠近。