苏府大丧过后，柳姨娘扶正的旨意如期而至，红绸换去白绫，府中虽仍有丧期余韵，却已处处透着柳氏母子三人的得意。苏婉柔身着嫡女规制的月白绣兰锦袍，每日借着答谢亲友的由头穿梭于世家宅邸，既炫耀身份，又刻意绕路经过四皇子府，只求能与萧彻多些交集。
沈青梧却无心关注苏府的风光，她将春桃搜集来的线索一一整理，铺在书房案上——南疆铺子的采买记录、柳姨娘远房亲戚的往来信件、还有那枚与萧烬暗卫查到同款的太子府铜扣，虽都是间接证据，却已隐隐织成一张网，将柳氏与太子势力牢牢缠在一起。
“小姐，那南疆铺子老板昨日闭店了，听说是带着家眷去了南疆，像是被人刻意打发走的。”
春桃端来热茶，语气带着几分急切，“奴婢派人去追，却还是晚了一步，只在铺子里搜到这个。”
说着，递上一小包干枯的褐色粉末，“掌柜的说，这是从铺子后院角落捡的，和苏府采买的陈皮放在一起过。”
沈青梧捏起一点粉末轻嗅，指尖微顿——除了陈皮的涩味，还有一丝极淡的异香，正是南疆软筋散残留的气息。她将粉末收进锦盒，眸色冷沉：“柳氏倒是精明，知道断尾求生。但她越急，越容易露出破绽。你再去查柳氏那远房亲戚，务必找到他寄包裹的凭证，还有与太子府往来的痕迹。”
春桃应声刚要退下，门外忽然传来小厮的禀报，称贤王府派人送来帖子，邀沈青梧明日过府一叙，言明有苏府相关的要事相商。沈青梧心头诧异，却也明白萧烬的用意——他定然是查到了新线索，想与她互通有无。
“知道了，回复九贤王殿下，明日我准时赴约。”
次日午后，沈青梧换了一身素雅的浅碧色常服，独自前往贤王府。府中景致清幽，无世家府邸的奢华张扬，倒衬得萧烬清冷的性子。引路小厮将她引至书房外，恰好撞见萧烬从内走出，他身着玄色常服，未束玉带，长发仅用玉簪挽起，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分闲雅。
四目相对，萧烬率先开口，语气平淡却无疏离：“沈小姐倒是准时。”
他侧身让出书房门，“里面请，关于柳氏与太子府的线索，本王有话与你说。”
书房内墨香浓郁，案上摊着太子府的势力分布图，萧烬将一枚铜扣推到她面前，与她手中的那枚一模一样，
“沈小姐应该也查到了，这铜扣是太子府谋士专属配饰。本王的人查到，柳氏每月都会派人给太子府送一笔银子，名义上是‘孝敬’，实则是封口费。”
沈青梧也将那包褐色粉末取出，放在案上，
“殿下可知这是什么？这是从南疆铺子里搜到的，与苏府采买的陈皮混放，正是软筋散的残留。柳氏已打发铺子老板离京，显然是怕被揪出实证。”
萧烬拿起粉末轻嗅，眉梢微蹙，随即眼底掠过一丝冷意，
“柳氏胆子不小，竟敢借南疆异药谋害主母，还敢攀附太子。本王怀疑，太子是想借苏府这颗棋子，拉拢苏大人手中的漕运势力，为日后筹谋。”
他抬眸望向沈青梧，目光坦诚，“沈小姐，仅凭你我各自的证据，未必能扳倒太子势力。不如我们正式联手，你负责搜集柳氏下毒的实证，我负责查清太子与苏府的利益往来，联手一击即中。”
沈青梧望着他深邃的眼眸，知晓他所言不假。太子势力盘根错节，沈家虽手握兵权，却也不宜单独对上，与萧烬联手，是眼下最优的选择。
“可以。但我要先说明，我查此事，并非为了权谋，只是为了给枉死的苏主母讨回公道。”
萧烬低笑出声，眼底漾起几分浅淡暖意，这笑意褪去了平日的算计，竟显得几分真切，
“沈小姐重情重义，本王佩服。放心，待查清此事，柳氏母子的罪责，本王定会帮你讨回。”
他说着，起身从书架上取下一卷古籍，“这是南疆异药图谱，其中记载了软筋散的特性与解药，或许能帮你佐证柳氏下毒的事实。”
沈青梧伸手去接，指尖不经意间与他的指尖相触，两人同时一顿。萧烬的指尖温热，带着常年握笔留下的薄茧，沈青梧的耳尖瞬间泛起一丝不易察觉的红晕，连忙收回手，低头翻阅图谱，语气有些不自然：“多谢殿下。”
萧烬也收回手，指尖似乎还残留着她指尖的微凉触感，心头莫名泛起一丝异样的涟漪。他轻咳一声，别开目光，语气恢复平淡：“图谱你可带回细看。另外，本王的人查到，柳氏近日派人去见了太子府谋士，似是在商议如何应对你我的查探，你近日行事需多加小心。”
沈青梧颔首，抬眸时已恢复清冷模样：“臣女知晓。殿下放心，我会护好自己，也会尽快找到实证。”
她将图谱收好，起身告辞，“时辰不早，臣女先行告辞，日后有新线索，会及时派人告知殿下。”
萧烬起身相送，送至府门时，忽然递过一个锦盒：“这里面是凝神香，柳氏若想对你动手，说不定会用迷香之类的伎俩，这香能解百毒、安神魄，你带在身边。”
他语气平淡，却难掩关切。
沈青梧望着锦盒，心头一暖。她知晓萧烬素来谋定而后动，这份关切或许掺杂着权谋考量，却也足够真切。她接过锦盒，微微屈膝：“多谢殿下费心。”
返程的马车上，沈青梧打开锦盒，凝神香的清冽气息扑面而来。她指尖摩挲着锦盒边缘，脑海中不自觉浮现出萧烬方才的模样——他低头时睫毛投下的阴影，递过图谱时坦诚的目光，还有指尖相触时的温热。心头那点不受控制的微澜，久久未散。
而此时的苏府内，苏婉柔正对着铜镜试穿新做的石榴红锦袍，这是她特意让人赶制的，准备在几日后的长公主赏花宴上穿，只求能艳压群芳，牢牢锁住萧彻的目光。
柳儿匆匆进来，神色慌张：“小姐，不好了！奴婢查到，沈小姐今日去了贤王府，和贤王殿下在书房待了许久，还收下了殿下送的锦盒！”
苏婉柔手中的玉簪“啪”地掉在梳妆台上，脸色瞬间惨白。沈青梧竟然和萧烬走得这么近？他们到底在谋划什么？难道是查到了母亲的事？她猛地站起身，眼底满是嫉恨与慌乱：“沈青梧！你不仅想抢殿下，还想坏我的好事！”
柳氏恰好走进来，见她这般模样，连忙安抚：“婉柔别急，慌什么？沈青梧就算和萧烬走得近，没有实证也翻不了天。何况赏花宴在即，到时候你想法子让她出丑，让她名声扫地，四皇子自然就不会再对她有心思，萧烬也未必会再帮她。”
苏婉柔眼底燃起戾气，咬牙道：“母亲说得对！赏花宴上，我定要让沈青梧颜面尽失！我还要让她知道，四皇子的青睐，不是她能觊觎的！”
贤王府书房内，萧烬望着沈青梧离去的方向，指尖摩挲着方才与她相触过的地方，对暗卫道：“派人悄悄跟着沈小姐，确保她安全回府。另外，盯紧苏府与太子府的往来，若他们敢对沈小姐动手，立刻出手阻拦，但不要暴露身份。”
暗卫应声退下，书房内只剩墨香萦绕。萧烬拿起案上的南疆异药图谱，脑海中浮现出沈青梧泛红的耳尖，唇角不自觉勾起一抹极淡的弧度。他原是想借沈家之力扳倒太子，却未想会对这个清冷坚韧、重情重义的女子，生出几分不该有的情愫。
暮色渐浓，京城的暗流愈发汹涌。沈青梧握着手中的图谱与凝神香，专注于搜集柳氏下毒的实证；苏婉柔对着石榴红锦袍，满心都是赏花宴上的算计；萧烬则在书房中谋划布局，一边紧盯太子势力，一边不自觉地将目光投向沈府的方向。一场围绕真相与算计的较量，正朝着赏花宴缓缓推进，而两颗原本只为权谋交集的心，也在不知不觉中，泛起了细微的涟漪。