黑暗。
粘稠、冰冷、带着浓烈铁锈和机油腐败气息的黑暗，瞬间吞噬了三人。
云川重重摔在向下倾斜的金属通道里，后背撞击在坚硬的、布满滑腻铁锈的管壁上，疼得他眼前发黑。
嘴里“紫魇”花瓣残留的苦涩清凉与喉咙里翻涌上来的血腥味混合在一起，形成一种诡异的味道。
半液化的右臂在落地时溃散了一瞬，蓝色的液态物质溅落在锈迹斑斑的地面，又艰难地回流凝聚。
“李婶！石岩！”
他强忍疼痛和眩晕，嘶哑地呼唤。
“咳咳…这呢…”
旁边传来李婶虚弱的声音，带着压抑的痛苦呻吟。
“还活着…”
石岩的声音更近，带着粗重的喘息。
云川循声摸索，触碰到石岩冰冷的、覆盖着兽皮的胳膊。
他立刻将剩下的几片紫魇花瓣塞进石岩手里：
“快嚼！能缓解污染！”
他又摸索着找到李婶，将花瓣塞进她嘴里。
黑暗中，能听到两人费力咀嚼的声音。
“冷音，光源！”
云川在心中下令。
胸口的密钥纹路亮起稳定的幽蓝光芒，如同黑暗中一盏不祥的孤灯，勉强照亮了周围几米范围。
他们身处一条巨大的、直径超过三米的圆形金属管道内部，管壁覆盖着厚厚的、湿滑的暗红色铁锈，如同凝固的血痂。
管道向下倾斜的角度很大，深处传来低沉、缓慢、仿佛巨大心脏搏动般的“咚…咚…”声，每一次搏动都让管壁上的锈屑簌簌落下。
“这是…基地的冷却液循环管道？”
石岩借着蓝光检查着管壁上的残留印记，语气带着难以置信：
“第七方舟的核心冷却系统…怎么会锈蚀成这样？荒原之种呢？它应该维持着…”
“它受伤了。”
云川打断他，目光死死盯着管道深处无尽的黑暗…
“我能感觉到…一种巨大的…痛苦和愤怒。”
密钥纹路随着那低沉的搏动而微微震颤，将一种冰冷、混乱、饱含创伤的情绪直接传递到他的神经末梢。
“是莫里斯那一炮？”
李婶吐掉嘴里的花瓣残渣，声音依旧虚弱，但紫魇的效果似乎让她精神稍振。
“不止。”
云川摇头，密钥传来的信息碎片混乱不堪。
“是更早…更深的伤。而且…有东西在撕咬它…”
话音未落，异变突生！
“吱嘎——！！！”
一阵令人牙酸的、如同巨大金属被强行扭曲撕裂的刺耳噪音，猛地从他们头顶上方——那个刚刚被莫里斯轰开、又被冷却锈蚀封死的洞口处传来！
紧接着，是更狂暴的爆炸声和能量武器的嗡鸣！
剧烈的震动沿着管道壁传来，锈屑如雨般落下！
“莫里斯！他在强行破门！”
石岩脸色剧变，挣扎着想站起，却因左臂的僵硬和伤势踉跄了一下。
“他疯了！这里的结构根本经不起…”
李婶惊叫。
“走！往下！”
云川当机立断，强忍伤痛，一手扶起李婶，一手拽住石岩。
“冷音！扫描管道结构，寻找出口或安全点！”
密钥蓝光扫描着管壁：
“管道延伸至核心区，存在多处破损节点。”
“前方三十米处，右侧管壁存在大型破损，通往未知区域。”
“警告：破损处检测到高浓度‘骸骨磁场’辐射及…异常生物信号。”
头顶的撕裂声和爆炸声越来越近，伴随着莫里斯那混合着痛苦与疯狂的咆哮：
“钥匙！出来！！”
整条管道都在剧烈摇晃，仿佛随时会坍塌！
没有选择！三人互相搀扶，在倾斜湿滑的管道中连滚带爬地向下冲去。
云川半液化的右臂时而凝聚成钩爪抓住管壁凸起稳定身形，时而溃散滴落，每一次形态变化都伴随着记忆被剥离的冰冷感。融合进程在重压和密钥高负荷运转下，悄然跳到了28%。
三十米的距离在黑暗中显得无比漫长。
终于，在密钥蓝光的照射下，前方右侧管壁出现了一个巨大的、不规则的破口。
破口的边缘如同被巨兽的利齿啃噬过，扭曲翻卷的金属闪烁着暗哑的光泽。
一股远比管道内更加浓郁、带着金属腥甜和奇异腐朽气息的气流，正从破口中缓缓涌出。
“就是这里！”
云川率先冲向破口。
就在他们即将钻出破口的瞬间，头顶传来一声震耳欲聋的金属爆裂巨响！
伴随着莫里斯狂喜的咆哮：
“找到了你们了！！”
一道狂暴的粒子束擦着云川的后背射入下方的黑暗，轰然爆炸！冲击波将三人狠狠推了出去！
“啊——！”
惊呼声中，三人从破口处跌落！
预想中摔在坚硬地面的疼痛并未传来。
他们掉进了一片冰冷的、粘稠的液体中，溅起巨大的水花。
液体散发着刺鼻的机油味和浓烈的铁锈腥气，正是之前管道里的那种冷却液，但浓度更高，几乎形成了一片浅滩。
密钥蓝光穿透浑浊的液体，照亮了周围的景象。
饶是经历了废土和凝固战场的云川，也被眼前的景象深深震撼。
这是一个无比巨大的地下空间，穹顶高得隐没在黑暗中。
空间的中央，是一个由无数巨大、扭曲、锈蚀的金属骸骨自然生长、缠绕、融合而成的、难以用语言形容的庞大结构！
它像一座由钢铁与死亡构筑的山峦，又像一个巨大无朋的、腐朽的金属心脏！
那低沉缓慢的“咚…咚…”声，正是从这“骸骨心脏”的最深处传来！
每一次搏动，整个空间都在微微震颤，那些缠绕的金属骸骨也随之发出不堪重负的呻吟，抖落簌簌的铁锈。
无数粗细不一的、如同血管般的暗蓝色能量管道从“骸骨心脏”的各个节点延伸出来，有些连接着四周布满复杂管线和仪表盘（大多已损毁）的墙壁，有些则深深插入地面，消失不见。
整个空间弥漫着浓郁的“骸骨磁场”，空气都仿佛带着静电，让汗毛倒竖。
“荒原之种…第七方舟的沉睡者…”
石岩的声音充满了敬畏与悲伤，他看着眼前这伤痕累累、锈迹斑斑的庞然巨物，“它…它在与这片荒原的骸骨共生…甚至…融合了基地本身！”
“受伤…很重…”
云川能清晰地感受到密钥传来的痛苦信号，如同潮水般冲击着他的意识。
他注意到，在“骸骨心脏”靠近底部的位置，有一道极其巨大、狰狞的撕裂伤口！
伤口边缘的金属扭曲翻卷，闪烁着熔融后又冷却的暗红色光泽。
内部流淌着粘稠的、暗蓝色的“血液”——那正是高度浓缩的、混合着沉睡者能量和金属微粒的冷却液！
而他们，正跌落在由这些“血液”形成的浅滩边缘。
更让云川头皮发麻的是，在那道巨大的伤口附近，在骸骨心脏的缝隙和阴影里，无数双闪烁着幽绿光芒的眼睛正死死地盯着他们！
伴随着令人毛骨悚然的“沙沙”声和低沉的嘶吼！
“那是什么鬼东西？！”
李婶的声音带着哭腔。
借着密钥蓝光，云川看清了那些生物：
它们大小不一，小的如野狗，大的接近牛犊。
形态扭曲怪异，仿佛是用破碎的金属零件、锈蚀的管线、甚至凝固的冷却液强行拼凑而成！
有的像多足蜘蛛，有的像无头的金属猎犬，有的干脆就是一团蠕动的、布满尖锐棱角的金属史莱姆！它们的身体缝隙里流淌着同样的暗蓝色“血液”，幽绿的眼睛充满了原始的饥饿和狂暴！
“骸骨之子…”
石岩脸色惨白，。
“荒原之种重伤后逸散的能量和金属物质…结合了基地残留的自动维修纳米虫…产生的…怪物！它们在啃噬母体！”
仿佛是为了印证他的话，几只靠近伤口的“骸骨之子”猛地扑到那道巨大的撕裂伤上，用锋利的金属肢体或口器疯狂地撕扯、啃噬着流淌暗蓝“血液”的组织，发出令人牙酸的刮擦声！
骸骨心脏的搏动猛地一滞，发出更加痛苦的震颤！
“它们在吃它！”
李婶惊恐地捂住嘴。
就在这时，他们跌落下来的那个管道破口处，传来了沉重的金属撞击声和莫里斯那令人胆寒的咆哮！影袭装甲猩红的目镜光芒，如同探照灯般穿透了破口处的黑暗，扫视着下方！
“他发现我们了！”
云川心沉到谷底。
前有食母的怪物群，后有半机械的疯子追兵！
“去那里！”
石岩突然指向骸骨心脏巨大伤口旁边，一个相对凹陷、由几块巨大弯曲金属板自然形成的、如同洞穴般的遮蔽处！
“那是伤口边缘，骸骨磁场最强，那些怪物暂时不敢太靠近，也能避开莫里斯的直接视线！”
三人连滚爬爬地冲向那个金属洞穴。
几只靠近的骸骨之子发出威胁的低吼，但似乎忌惮云川身上密钥纹路散发的蓝光（那蓝光与它们母体的能量同源却更高级），并未立刻扑上来，只是龇着金属獠牙步步紧逼。
刚冲进洞穴的阴影里，上方破口处就传来莫里斯疯狂的扫射！
能量束轰击在骸骨心脏的其他部位，炸开大片的锈蚀金属碎片！
几只躲闪不及的骸骨之子被直接汽化！
这攻击彻底激怒了整个怪物群！
幽绿的眼睛如同潮水般亮起，沙沙声和嘶吼声汇成一片恐怖的浪潮，更多的骸骨之子从阴影中涌出，一部分扑向莫里斯所在的破口，另一部分则更加疯狂地扑向云川三人藏身的洞穴！
“操！”
石岩怒骂一声，用还能动的右手抓起地上半截锈蚀的钢管，狠狠砸飞一只扑进来的金属蜘蛛状怪物！
李婶也尖叫着用一块碎石砸向另一只。
云川挡在最前面，半液化的右臂瞬间凝聚成一把边缘锐利的蓝色长刃，带着破空声斩出！
噗嗤！
一只冲在最前的、猎犬形态的骸骨之子被拦腰斩断，暗蓝色的“血液”和破碎的零件飞溅！
但更多的怪物悍不畏死地涌来！
它们的身体异常坚硬，云川的长刃需要全力才能切开，每一次碰撞都震得他手臂发麻，密钥融合的灼热感加剧，脑海中关于“李婶在废墟中找到他并递来第一碗热汤时的温暖眼神”的记忆片段，如同风中残烛般摇曳欲熄！
“太多了！挡不住！”
石岩的左臂几乎完全石化，动作越来越慢，钢管被一只巨型的、如同金属猩猩般的骸骨之子一巴掌拍飞！
一只体型较小、如同金属蜥蜴的骸骨之子，狡猾地贴着地面窜入洞穴，张开布满锯齿的口器，狠狠咬向跌倒在地的李婶小腿！
“李婶！”
云川目眦欲裂，想要回援却被两只怪物死死缠住！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一声奇异的、并非来自物理声带的嗡鸣，陡然从他们藏身的洞穴深处响起！
这嗡鸣带着一种难以言喻的威严和穿透力，瞬间压制了所有骸骨之子的嘶吼！
那只扑向李婶的金属蜥蜴如同被无形的重锤击中，猛地僵在半空，幽绿的眼睛里充满了极致的恐惧！
紧接着，洞穴深处，两点巨大的、温和的幽蓝色光芒亮了起来！
伴随着沉重而缓慢的脚步声，一个巨大的身影从洞穴深处的阴影中缓缓走出。
云川、石岩、李婶，包括外面狂躁的怪物群，都瞬间屏住了呼吸。
那是一个身高接近三米的人形生物。
它的主体结构依然是由无数扭曲、锈蚀的金属骸骨拼接而成，粗壮的双腿如同古树的虬根深深扎入地面，巨大的双臂垂落，末端是锋利的、闪烁着金属寒光的骨爪。
然而，在它的胸腔位置，那些冰冷的金属骸骨却包裹、融合着一颗巨大的、半透明的、如同蓝宝石般晶莹的能量核心！
核心内部，粘稠的暗蓝色能量如同血液般缓缓流淌、搏动，散发出温和而强大的幽蓝光芒，正是这光芒构成了它的“双眼”！
它整体给人一种矛盾的感觉——腐朽与生机，死亡与活力，金属的冰冷与能量的温暖，完美地糅合在一起。
它每走一步，地面都微微震颤，那些凶暴的骸骨之子如同遇到了君王，全都匍匐在地，发出畏惧的呜咽，不敢有丝毫异动。甚至连洞穴外正与莫里斯交战的怪物群，也出现了瞬间的凝滞。
它停在李婶面前，巨大的、流淌着幽蓝光芒的“眼睛”注视着瘫坐在地的老太婆，然后又缓缓转向云川，目光最终落在他胸口的密钥纹路上。
“荒原之种…”
石岩的声音带着难以置信的颤抖，充满了敬畏。
“它的…核心意识体？它…还保持着形态？！”
云川同样震撼。
他能感受到密钥传来的强烈共鸣！
眼前的巨大存在，正是第七方舟沉睡者——“荒原之种”的核心意志显化！
它的状态很奇特，似乎脱离了本体那庞大而腐朽的“骸骨心脏”，独立存在于此，而且…似乎保留着相当高的智慧！
巨大的金属骸骨生命体缓缓抬起一只骨爪，指向洞穴外莫里斯所在的方向，然后又指向“骸骨心脏”那道巨大的撕裂伤口，最后，指向洞穴深处。
它发出一连串低沉而富有韵律的嗡鸣声。
“它在…交流？”
李婶忘记了恐惧，呆呆地看着。
“冷音！解析！”
云川在心中急道。
“接收…特殊频率能量波动…尝试匹配数据库…匹配失败…尝试情感共鸣解析…”
冷音的声音带着前所未有的运算负荷：
“解析结果：目标（荒原之种核心意识体）表达：1.驱逐入侵者（莫里斯）；2.修复核心创伤（心脏伤口）；3.进入深处…寻求…‘净化’或…‘回归’？”
“驱逐莫里斯？怎么驱逐？”
石岩看着外面影袭装甲疯狂的火力，苦笑。
荒原之种的核心意识体似乎理解了石岩的疑虑。它巨大的骨爪猛地顿地！
嗡——！！！
一股比之前强烈百倍的、无形的骸骨磁场冲击波以它为中心轰然扩散！
整个空间内所有游离的金属碎片瞬间被磁化，如同被赋予了生命般悬浮起来！
那些匍匐在地的骸骨之子们眼中的幽绿光芒瞬间被狂暴的猩红取代！
它们齐刷刷地抬起头，锁定了上方管道破口处那个疯狂倾泻火力的黑色身影！
如同接到了终极指令的军队！
下一刻，骸骨之子组成的金属狂潮，放弃了所有对云川等人的攻击，带着毁天灭地的气势，疯狂地涌向莫里斯！
它们的数量之多，如同黑色的金属洪流，瞬间将影袭装甲的身影淹没！
密集的撞击声、撕裂声、能量护盾过载的爆鸣声以及莫里斯惊怒痛苦的咆哮交织在一起！
“它…它在指挥这些怪物！”
李婶惊呼。
荒原之种的核心意识体做完这一切，似乎消耗巨大，胸口的蓝宝石核心光芒都黯淡了一丝。
它不再理会外面的激战，巨大的、流淌着蓝光的眼睛再次看向云川，骨爪坚定地指向洞穴深处，发出催促的嗡鸣。
“它要我们跟它进去。”
云川读懂了那眼神中的迫切。
“深处…有什么？”
石岩看着那深邃的黑暗，充满警惕。
“去了才知道。”
云川扶起李婶，深吸一口气：
“我们没有退路了。而且…密钥在共鸣，那里有我们需要的东西。”
他能感觉到，随着靠近洞穴深处，密钥纹路传来的不仅仅是痛苦，还有一种…奇异的吸引力和微弱的、断断续续的求救信号？
巨大的金属骸骨守护者（云川心中如此称呼它）转身，迈着沉重的步伐走向洞穴深处。
幽蓝的核心光芒如同灯塔，照亮前路。
三人紧随其后。
洞穴深处比想象中更深，也更奇特。
通道的墙壁不再是单纯的锈蚀金属，而是布满了如同神经脉络般的暗蓝色能量纹路，这些纹路如同活物般微微脉动。
空气中弥漫着更浓郁的能量气息，但也夹杂着一丝…难以言喻的衰败和污染的气息。
走了约莫十分钟，前方豁然开朗。
他们来到了一个相对较小的圆形洞窟。
洞窟的中央，是一个由纯净的蓝色水晶构筑成的、类似祭坛的平台。
平台表面布满了玄奥复杂的能量回路。
而在平台的正上方，悬浮着一个东西。
看到那东西的瞬间，石岩如遭雷击，僵在原地！云川也倒吸一口冷气！
那是一个培养舱！
一个半透明的、材质不明的圆柱形培养舱，里面充满了淡蓝色的营养液。
培养舱保存得相当完好，与周围锈蚀的环境格格不入。
舱内，悬浮着一个看起来约莫十三四岁的少年。
少年紧闭双眼，面容清秀苍白，身体赤裸，浸泡在营养液中。
无数细如发丝的、闪烁着微光的能量导管连接着他的脊椎和大脑，另一端则连接着水晶祭坛。
最让云川头皮发麻的是，少年的胸口位置，赫然覆盖着一片熟悉的、如同电路板般的暗蓝色纹路！
这纹路，与之前在凝固战场上遇到的那个神秘少年身上的纹路，几乎一模一样！
“是他？！”
李婶也认了出来，声音颤抖：
“凝固战场那个…留下纸条的…”
“不…不是他…”
石岩的声音充满了极致的痛苦和难以置信，他一步步走向培养舱，身体因激动而剧烈颤抖。
“是…小磊！我的儿子！石磊！”
云川和李婶震惊地看着石岩，又看向培养舱里的少年。
“七年前…净化日…他才十二岁…他们说…他感染了天启病毒…被销毁了…”
石岩的手颤抖着抚摸着冰冷的培养舱壁，老泪纵横：
“他怎么会在这里？！这纹路…这…”
就在这时，培养舱里的少年，眼皮微微颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！
瞳孔深处，没有孩童的天真，也没有少年的懵懂，只有一片死寂的、沉淀了无尽岁月的疲惫、痛苦，以及…不属于他这个年龄的沧桑和洞悉一切的悲悯！
这眼神，与凝固战场上那个神秘少年，如出一辙！
他的目光缓缓扫过泪流满面的石岩，扫过惊愕的李婶，最后定格在云川身上，尤其是他胸口的密钥纹路。
少年干裂的嘴唇微微翕动，一个微弱得如同叹息、却直接在三人脑海中响起的声音传来：
“父亲…快走…它…要醒了…”
“它…在…我…里面…”