宫道青砖被晨露浸得发滑，苏檀跟着王主事往慎刑司走，袖中宫籍名录的边角硌得手腕生疼。
她正想着阿香是否赶在酉时前到了司礼监，忽听身后传来环佩相撞的脆响，混着一道尖细的冷笑：“这不是司膳局的苏檀么？”
她脚步微顿——是青鸾。
青鸾今日穿了件月白缠枝莲纹宫装，腕间翡翠镯子在晨光里晃得人眼晕。
她身后跟着四个宫女，堵在宫道中央，连半寸让行的意思都没有。
“我当是谁敢踩着巳时三刻的点往御花园跑，原是爱数账本的苏姑娘。”青鸾指尖挑着帕子，“昨儿张掌事刚说要罚你，今个儿倒连时辰都不认得了？”
围观的小宫娥们悄悄凑过来，有几个昨日见过苏檀被张掌事训的，正捂着嘴窃笑。
苏檀喉间发紧——她本打算先去司礼监找李公公，再转道隐月轩，偏青鸾选在这节骨眼上截人。
“青鸾姑娘见谅。”她垂着头跪下去，膝盖磕在青石板上生疼，“奴婢昨夜替孙姑姑核了整宿胭脂账，眼睛发花看错了更漏……”说着，她从袖中摸出本薄册，双手举过头顶，“这是本月各宫胭脂采买明细，奴婢实在……实在没弄明白。”
青鸾接过册子随意翻了两页，眉梢陡然一挑。
苏檀余光瞥见她指尖在某一页顿住——那页记着“上等胭脂二十盒，单价十五钱”，而她用炭笔在页脚标了行小字：“市价五钱，差十钱”。
“你这蠢丫头，倒会挑刺儿。”青鸾啪地合上账本，“宫里头采买要过层层手，运输损耗、杂役辛苦钱，哪能跟外头市井比？”
“可奴婢问过司苑局的小顺子。”苏檀吸了吸鼻子，声音发颤，“他说上回给长春宫送的胭脂，马车上贴的是‘赵记香粉’的封条——赵记的胭脂，一贯只卖五钱一盒啊。”
围观的宫娥们窃窃私语起来。
青鸾的耳尖瞬间涨红，她猛地甩了帕子：“你敢质疑我？当我是张掌事那种好拿捏的？”
“奴婢不敢！”苏檀缩成一团，却悄悄抬眼扫过人群里的小六子——青鸾的心腹小太监正搓着衣角，额头冒细汗。
她提高声音：“许是小六子公公拿错了单据？上回他说‘采买单在香粉库里’，可奴婢找了三回，只找着半张……”
“我、我没拿错！”小六子突然拔高嗓门，脖子上的青筋都鼓起来，“青鸾姑娘让我管的是香料账，胭脂是……是周嬷嬷经手的！”
青鸾的脸色唰地白了。
她盯着小六子发抖的嘴唇，突然扬起手——“啪”的一声，耳光声在宫道里炸响。
小六子捂着脸后退，撞翻了旁边的花盆，陶片碎了一地。
“闭嘴！”青鸾喘着粗气，指甲几乎掐进掌心，“都散了！再敢多嘴，仔细慎刑司的板子！”
人群哄地散开。
苏檀望着青鸾慌乱离去的背影，手指悄悄攥紧袖中账本——她早查过，周嬷嬷上月就告假回了老家，死无对证。
青鸾这记耳光，倒坐实了账目有问题。
第二日卯时，李嬷嬷的传唤来得比晨钟还早。
慈宁宫偏殿里飘着沉水香，孙姑姑正抱着账本翻得“哗啦”响。
苏檀跪在软毯上，能看见她眉心皱成个川字——那是核账时算错数的模样。
“这月景阳宫要的玫瑰胭脂，记了三十盒。”孙姑姑敲了敲账本，“可景阳宫的掌事说，只收了十五盒。”
“许是运输时碰碎了？”青鸾的声音从殿外传来，她今日换了件茜色宫装，却掩不住眼下的青黑，“宫里头的规矩，损耗算三成。”
“三成？”李嬷嬷端着茶盏的手顿住，“景阳宫要的是贡品级胭脂，装在锦盒里垫着丝绒，能碎成空盒？”她抬眼看向苏檀，“你昨日说的市价，可准？”
苏檀垂着的手指在膝头轻轻敲了三下——这是前世核账时算成本的习惯。
“回李嬷嬷，奴婢托司苑局的小顺子问过西市三家香粉铺，赵记、陈记、张记的上等胭脂，都是五钱一盒。”她吸了吸鼻子，“奴婢没别的心思，就是怕主子们用了次等货……”
“啪！”皇后的茶盏重重搁在案上。
苏檀余光瞥见珠帘后一道明黄裙角闪过，知道皇后在里头听着呢。
“孙姑姑。”皇后的声音清清淡淡，“带着苏檀，把这三月的胭脂账都核一遍。”
“是。”孙姑姑应了，又瞥向青鸾，“青鸾姑娘，劳烦把采买单据都找出来。”
青鸾的指甲几乎要掐进掌心，却还是福了福身：“是。”她转身时，袖中掉出块帕子，苏檀眼尖地看见帕角绣着“裴”字——和张掌事那封密信上的姓氏，一模一样。
午后的日头毒得很。
苏檀蹲在司膳局后巷，看阿香把新抄的账册塞进油纸包。
“送到隐月轩，找守门的周伯。”她压低声音，“就说‘梅干核儿里的账，该晒晒太阳了’。”
阿香攥着油纸包的手直抖：“姐姐，青鸾姑娘方才把小六子关进柴房了，我路过时听见……听见板子声。”
苏檀摸出块糖塞给她：“别怕，你只管送。”她望着阿香跑远的背影，又摸了摸腕间的铜镜——裴砚送的羊脂玉佩还在里头裹着，温温的，像颗跳着的心跳。
柴房方向传来小六子的哭嚎：“青鸾姑娘饶命！奴婢真没跟苏檀说过话！”青鸾的骂声混在里头：“没说？那账本怎么到皇后那儿的？”
苏檀转身往司礼监走，裙角扫过墙根的野菊。
风里飘来隐月轩的方向，有玉兰花香——裴砚院里那株老玉兰，该开花了。
夜色漫上宫墙时，阿香回来了。
她眼睛红红地塞给苏檀张纸条，上头是裴砚的字迹：“账已收。”
苏檀捏着纸条笑了。
她望着窗外渐圆的月亮，把木簪里的炭笔账页取出来，一页页投进炭盆。
火光里，“外戚裴氏”几个字蜷成灰，飘向隐月轩的飞檐。
隐月轩内，裴砚捏着苏檀送来的账册，烛火在他眼底跳成两簇小灯。
他指尖划过“十五钱”的批注，嘴角慢慢扬起——他的小财迷，终究还是把这盘棋，下到他跟前来了。