一 返军霸上，赴宴鸿门

刘邦与项羽曾立下“先入关中者为王”的约定。由于行进路线不同，刘邦比项羽先入关中，于公元前 206 年在霸上接受秦王子婴的投降，秦朝正式灭亡。可是天下并未就此安定，项羽等人此时还在赶赴关中的路上，天下到底如何划分、治理，仍旧没有定论。

秦王子婴投降后，刘邦手下有人提出：“我们应该杀掉秦王，以绝后患。”刘邦想了想，说道：“算啦。当初楚怀王之所以派我前来，就是因为觉得我宽容仁义。再说，子婴都已经投降了，就留他一条性命吧。”

在霸上短暂地停留了一段时间后，刘邦直接向西进入咸阳。虽然他心里明白战乱还没有结束，可是一看到咸阳奢华的宫室，还是产生了懈怠之心，想留下来玩乐享受。张良上前劝道：“秦朝残暴不仁，造成天下动乱，民不聊生。您目前的首要任务就是抚慰百姓、安定天下。但您现在刚刚入宫，就贪图安逸、不思进取，这样实在不对！”刘邦听闻，沉默片刻，便率领手下的 10 万人返回霸上。

刘邦将各个县的父老乡亲和有声望的人全部召集起来，向他们宣布：“秦法严苛，各位受苦了！从现在起，秦朝的法律统统废除。我要和你们约定三条新的规矩：杀人者处死，伤人者要接受惩罚，抢劫的人同样要接受惩罚。我到这里来是替大家除害的，绝不会欺凌你们，你们不要害怕，该干什么就干什么。”这就是有名的“约法三章”。之后，刘邦又派人一一巡视附近的县、乡、城镇，百姓们非常高兴，都拿出家里最好吃的东西来慰问他们。刘邦推辞不收：“不要你们破费，我们还有吃的呢！”百姓们看他如此仁义，高兴极了，都希望他赶紧在关中称王，带领大家过上和平稳定的好日子。

然而，事情并没有那么顺利，虽然楚怀王与众人约定先入关中者称王，但刘邦知道，项羽是不可能拥护他的。在下属的建议下，刘邦派重兵把守函谷关，阻挡项羽前进。项羽到达函谷关后，吃了个“闭门羹”，又听说刘邦已经平定了关中，顿时勃然大怒。他强行攻破函谷关，带领手下的 40 万士兵驻扎在鸿门，与驻军霸上、拥兵 10 万的刘邦对峙。项羽军队的人数是刘邦的 4 倍，刘邦现下保命都难，更别提称王了。虽然他与项羽曾是并肩作战、共同抗秦的队友，但是今时不同往日，二人之间的关系已是剑拔弩张。

好在，有个人的出现暂时缓解了刘邦、项羽二人之间的紧张关系，这个人就是项羽的叔父项伯。他以前杀过人，是张良救了他。听说项羽发誓要消灭刘邦，项伯担心张良受到牵连，便连夜赶到刘邦军中，焦急地劝说张良：“你快跟我一起走吧！项羽手下的士兵比刘邦的多多了，号称有上百万人呢，你可千万不要留在这里陪刘邦一起送死！”张良回答：“我受韩王之命追随他，如今他有难，我却逃走，实在不义。”

说完，张良赶到刘邦帐中问：“您的兵力能够抵挡项羽吗？”刘邦一听项羽有百万士兵，大吃一惊，沉默了一会儿说：“应该打不过，这可怎么办呢？”张良将项伯请到刘邦面前，刘邦赶忙向项伯敬酒。他知道，想要活下去，只能毕恭毕敬，决不能承认自己有称王的野心。于是，他诚恳地对项伯说：“我进入关中以后，什么也没动，只等着项羽将军早日过来。而之所以派兵把守函谷关，是为了应对其他的意外情况，绝没有别的意思！我日日盼望着项羽将军到来，怎么敢自立为王呢？”项伯说：“我会把您的话转告给他的，另外，请您明天早点来鸿门，亲自向他道歉。”刘邦赶忙答应。项伯当夜赶回项羽的营帐中，将刘邦的话一五一十地报告给项羽。

第二天一早，刘邦带着张良、樊哙（kuài）等人赶到鸿门，项羽邀请刘邦和张良进入营帐赴宴。这场宴会，看似轻松惬意，实则暗藏杀机。

刘邦毕恭毕敬地走入营帐，对着项羽嘘寒问暖、问长问短。项羽的手下范增暗自冷笑，因为他知道刘邦心怀鬼胎，只是在用示弱的方式来掩盖称王的野心。于是，范增起身走出营帐，对项羽的弟弟项庄说：“项王心慈手软，不愿杀刘邦。你进去给刘邦敬酒，然后就表演舞剑，顺势杀了他。”项庄照做，在表演时，一直朝刘邦的方向挥剑，刘邦吓得冷汗直冒，生怕自己的性命就交待在这儿了。当时，项伯也在宴会上，他看出事情有变，立马拔出宝剑，和项庄对舞起来，并且时不时地用身子护着刘邦。宴会气氛诡异而紧张。

张良见情况不对，赶忙走到军营外找樊哙帮忙。樊哙问：“里面怎么样？”张良说：“项庄在舞剑，但他的目标其实是沛公刘邦。”樊哙顿时怒不可遏：“我去和他拼命！”说完，便把门口的护卫全部撞倒在地，冲进了营帐。

樊哙怒发冲冠，怒目直视，眼角都裂开了，在座之人无不惊惧。经张良介绍，项羽得知樊哙是刘邦的下属，赞叹道：“真是一位壮士啊，赐酒！”樊哙一饮而尽，又吃了一只没有煮熟的猪腿，样子生猛无比。项羽又问：“壮士，还能再喝酒吗？”樊哙大声道：“我连死都不怕，一杯酒难道喝不下？秦朝虎狼心肠，杀人、用刑，残忍到了极点！所以天下人都反叛。楚怀王曾与各路将领约定：先入关中者称王。如今沛公先到咸阳，什么也不敢碰，而是驻军霸上，等您到来。这样劳苦功高，您非但不给予封地、爵位之类的赏赐，甚至还想杀害沛公，此等做法，我心不服！”项羽无言以对。

过了一会儿，刘邦借机出去上厕所，趁机把樊哙也喊了出来，准备逃跑。但刘邦又觉得不太妥当，就问樊哙：“我现在出来，还没有告辞呢，这怎么办？”樊哙焦急地说：“做大事不必顾及小节，讲大礼不必计较小的谦让。现在人家是刀子和砧板，我们是任由宰割的鱼肉，还告什么辞啊！快走吧！”于是，刘邦独自骑马，包括樊哙在内的几名随从手持宝剑和盾牌，紧紧跟随，飞快地往霸上逃去。

张良估摸着刘邦等人回到霸上了，就为项羽和他的手下献上礼物，然后说：“沛公不胜酒力，无法向您道别了。”项羽问：“他人呢？”张良道：“沛公知道您要责备他，所以先回军中了。”

项羽是个看重兄弟情义的人，从前与刘邦并肩作战，也算是患难之交。现在刘邦又一个劲儿地说自己没有称王之心，若是非要杀了刘邦，他实在是太无情了，所以听说刘邦已经回去了，并没有追究。可范增却气坏了，刚才在宴会上，他多次示意项羽杀了刘邦，可是项羽始终不为所动。范增认为，项羽太过优柔寡断，心里产生了不好的预感。

鸿门宴过后，项羽领兵西进，先杀掉了已经投降的秦王子婴，再把宫中的金银财宝搜刮一空，继而将秦朝宫室付之一炬。望着熊熊烈火，项羽心中大为畅快：我终于为死去的叔父报了大仇！可他不知道的是，大火烧毁的不仅是秦朝华美的宫殿，还有赢得天下的重要条件——民心。百姓对凶残暴虐的项羽大失所望、心怀愤恨，而项羽却自认为厥功至伟，是帝王的不二人选。项羽故意派人请示楚怀王，问谁能称王，想要从怀王口中听到满意的答案。然而，楚怀王喜欢刘邦的仁义，不喜欢项羽的残暴，于是说：“就按之前约定的办，先入关中者称王。”项羽暴跳如雷，骂道：“怀王是我们项家人扶立起来的，又没什么大作为，凭什么听他的！消灭秦朝、平定天下，都是各位将领和我的功劳！”于是，项羽让楚怀王迁居江南，然后又暗中将其杀害。

▲西汉壁画《鸿门宴图》

先入关中者是刘邦，而不是项羽，这是毋庸置疑的事实。但是刘邦已经表示：他没有称王的野心。项羽会相信他吗？接下来，项羽又会怎么做呢？