第5章 御前奏对

乾清宫的晨光透过云母窗格，在青砖地上投下细碎的光斑。张琰立在殿外汉白玉台阶下，手指不自觉地摩挲着腰间玉佩——那是朱瞻基上月赏的蟠龙佩，此刻却重若千钧。

“宣——东宫伴读张琰觐见！“

尖利的唱名声惊飞檐下铜铃间的麻雀。张琰深吸一口气，迈过那道一尺高的朱漆门槛时，刻意让官靴在门槛上蹭出轻响。这是杨溥教他的：“御前行走，总要弄出点动静。圣人不喜悄没声的近臣。“

殿内药香混着沉水香扑面而来。十步外的蟠龙宝座上，洪熙帝朱高炽正就着太监的手喝药，明黄常服下凸起的腹部将案几顶得微微倾斜。

“臣张琰，叩见陛下。“

膝盖触地的瞬间，张琰忽然想起史书上对这位短命天子的评价——“仁厚有余，刚断不足“。可当那双浮肿的眼皮抬起时，他看见的分明是两潭深不见底的古井。

“近前些。“

皇帝的声音比想象中清朗。张琰跪行三步，在距离御案六尺处停下——这个距离既能听清圣谕，又不会让侍卫紧张。

“听说你通晓天文？“朱高炽突然问道，手指轻敲案上摊开的《天元玉历》。

张琰心头一跳。这是前日他献给朱瞻基的元代星象书，怎会......

“瞻基那孩子，总爱往东宫搬些稀奇古怪的。“皇帝像是看透他的心思，“说说吧，荧惑守心主何吉凶？“

殿角铜漏滴答作响。张琰知道这是个陷阱。《明实录》明确记载，今年钦天监将报“荧惑守心“，而朱高炽会以“天象示警“为由减免赋税——若他此刻说出真相，便是僭越；若说不知，又是欺君。

“臣愚见，“他俯身更深，“天象如镜，照的是人心。陛下若以仁德对之，凶星亦化祥瑞。“

“滑头。“朱高炽轻笑，却转头对屏风后道：“听见了吗？比你那些老学究强。“

朱瞻基从山水屏风后转出，杏黄蟒袍下摆还沾着墨迹，显然刚在偏殿批阅奏章。张琰后背瞬间沁出冷汗——方才若答错半句，此刻怕已......

“朕昨夜梦到太祖。“

皇帝突然的转折让殿内空气一滞。朱高炽摩挲着案头一方龟钮玉印，那是朱元璋赐给懿文太子的旧物。

“太祖问朕，可知'以宽失天下'的典故？“

张琰瞳孔骤缩。这是建文帝的旧事！永乐朝以来，“建文“二字是绝对的禁忌。他偷偷瞥向朱瞻基，却见皇太子眼观鼻鼻观心，仿佛泥塑木雕。

“臣......“

“朕不需要答案。“朱高炽打断他，从鎏金匣中取出一卷黄绫，“山东布政使空缺，你去补上。“

张琰愕然抬头。正四品外放！这分明是......

“陛下！“朱瞻基突然跪下，“张琰精通历法，儿臣正欲奏请其入钦天监......“

“朕知道。“朱高炽疲惫地摆手，“所以让他先去山东——那里有座观星台，据说能望见紫微垣。“皇帝意味深长地看向张琰：“爱卿可要替朕......好好看。“

退出大殿时，张琰的里衣已湿透。朱瞻基亲自送他到左掖门，这是莫大的殊荣。

“父皇在保你。“

走过金水桥时，皇太子突然开口。暮春的柳絮沾在他肩头，像未化的雪。

“山东离乐安州不过百里。“朱瞻基指尖在桥栏上画了个圈，“汉王府的私兵，近来常在那操练。“

张琰猛然醒悟。这才是真正的任命缘由——皇帝要借他这双“通晓天机“的眼睛，盯死汉王！

“殿下，臣若离京......“

“杨溥会接手虫政堂。“朱瞻基从袖中取出一枚象牙腰牌，“这是东宫行走的凭证，遇险时可调卫所兵。“

接过腰牌时，张琰触到对方掌心一道新伤——结痂的刀痕组成个“十“字。他忽然想起系统曾提示：宣德帝有自残习惯，尤其在压力大时......

“对了。“朱瞻基转身前轻声道，“山东按察使周新，是建文二年的进士。“

柳絮迷了眼睛。等张琰再睁眼时，那道杏黄身影已消失在重重宫门深处。

五日后启程时，京城下着细雨。

张琰在正阳门接过官凭，发现“山东布政使司参议“的朱砂印下，还压着方小小的“东宫密“钤记。马车驶过彰义门，他忽然掀帘回望——

烟雨中的紫禁城如一幅洇湿的工笔画。而他知道，此刻乾清宫里，那位用药物维持生命的皇帝，正透过《天元玉历》的残页，凝视着星图上山东的位置。

“大人，咱们走官道还是驿路？“随行小厮问道。

张琰摩挲着腰牌上“如朕亲临“的阴刻，轻声道：“绕道乐安。“

车轮碾过泥泞，远方隐约传来闷雷。一场比靖难更凶险的风暴，正在齐鲁大地酝酿。