烛火在青铜烛台上跳动，将萧崇山的独耳阴影投在石壁上，像极了一条昂首的赤鳞蛇。
萧承焕跪在密室中央，掌心按在刻满赤鳞纹的地砖上，丹田处的赤鳞蛇正顺着灵脉游走，每经过一处穴位，都带来被蛇信舔舐般的灼痛。
“父亲，萧承煜进祠堂了。”他的赤鳞玉戒划过青铜窥影碗，碗中水波映出石室内少年跪坐的身影。
少年掌心的灼痕在艾草青烟中若隐若现，那是昨夜在祠堂跪了整宿的印记——与萧承焕记忆中母亲被赤鳞蛇啃食灵脉时，掌心浮现的黑色灼痕一模一样。
萧崇山的手指划过案头摆放的初代家主灵骨碎片，指腹碾过碎片表面的寒蝉纹，裂纹中渗出的金红色液体在烛火下泛着微光。
“三十年了，”他的独眼中映着碎片的反光，“上一次隐脉现世，还是你姑母那代。”碎片突然发出细密的“咔嗒”声，寒蝉纹的左翼出现一道新的裂痕，与萧承煜掌心即将愈合的灼痕位置完全吻合。
青铜鼎内的艾草青烟在石室内蜿蜒游走，像极了前世刑台上绞索的纹路。萧承煜盯着鼎中跳动的火舌，指甲深深掐进掌心，直到血腥味混着艾香刺痛鼻腔——这不是幻觉，他真的回到了十六岁生辰这日。
前世的他正是被人催动蚀骨咒，让自己的灵脉在众目睽睽下爆裂。
指尖触碰到罗盘的刹那，无数记忆如潮水涌来。
前世他在刑场被斩时，曾看见天空裂开缝隙，无数光点涌入眉心，那是属于“萧氏祖灵“的传承记忆，直到死的那一刻才完全觉醒。
罗盘中央的指针突然疯狂旋转，最终停在最下方的“隐脉“刻纹上。隐脉是萧氏十二脉中最鸡肋的灵脉，只能隐匿气息，连最低阶的灵术都无法催动。
寒蝉振翅声在夜空中回荡，像极了前世刑场上的最后一声叹息。这一次，他不会再让萧氏的灵脉断绝，不会再让青岚国的旗帜倒在血色黎明里。
九州的棋盘已经摆好，而他，终将成为执棋者。
萧承焕盯着碗中影像，看见萧承煜的指尖离开罗盘，突然开口：“为何不用赤鳞箭直接射杀？以暗卫的准头，足以在他觉醒前——”
“蠢货！”萧崇山的赤鳞蛇尾突然甩来，抽在儿子背上，鳞片划过布料的声音像铁器摩擦。萧承焕闷哼一声，胸前的赤鳞纹甲胄被抽出三道血痕，血珠滴在地砖上，竟化作细小的蛇形，沿着赤鳞纹游走。
“族试是萧氏灵脉筛选的祭典，”萧崇山抓起灵骨碎片，裂纹正对着窥影碗中萧承煜的掌心，“若让他在众目睽睽下灵脉爆裂，才能坐实‘隐脉不祥’的诅咒。”
他指向墙上悬挂的赤鳞军旗，旗面中央的蛇纹左眼处，绣着极小的冥河宗锁魂图案，蛇信末端还缀着半片锁魂链的残片：“届时，萧战山就算是大将军，也护不住这个逆子。青岚王庭早想收回兵权，隐脉现世，正是最好的借口。”
萧承焕低头盯着自己掌心的蛇形印记，想起十年前的冬夜。母亲跪在祠堂中央，颈间的锁魂链泛着蓝光，族老们围着她念诵赤鳞血咒，父亲就站在阴影里，独眼中映着蛇信的红光。
“隐脉夺走了我的母亲，”他低声呢喃，指甲掐进掌心，“也该让萧承煜尝尝失去至亲的滋味。”
萧崇山突然将灵骨碎片按在儿子额头上，碎片裂纹处的金红色液体渗入皮肤，萧承焕眼前闪过无数画面：祖陵密室中，萧战山正在擦拭半幅灵脉图，图上“归墟”二字与萧承煜母亲遗留的玉佩纹路重合；铁脊矿深处，七叔房的管事正将血玉髓装入赤阳商队的马车，木箱上印着苍梧水云殿的标记；还有自己的母亲临终前，偷偷塞给他半片锁魂链，链上刻着与萧承煜掌心相同的寒蝉纹。
“记住，”萧崇山从暗格中取出完整的锁魂链，锁链上的冥河宗符文在接触灵骨时发出滋滋声，“等他灵脉爆裂，你就用‘赤鳞血契’收服他的灵骨——隐脉者的骨，可是能让赤鳞术突破瓶颈的好东西。”
他将锁链缠在灵骨碎片上，寒蝉纹与锁魂图案重叠的瞬间，碎片突然发出骨鸣，窥影碗中的萧承煜身影竟出现了短暂的透明。
萧承焕感觉有冰凉的东西爬上后颈，回头看见赤鳞蛇正吐着信子凑近自己的耳际。蛇信扫过耳垂时，他听见父亲极低的声音：“当年你姑母就是隐脉者，她妄图用冥河宗的魂引术复活初代家主，结果被族老们制成了灵骨灯。”
蛇信停在他颈间的锁魂链残片上，“现在，萧战山的妻子、儿子，都在走她的老路。”
碗中水波突然剧烈震荡，萧承煜的身影消失在艾草青烟里，取而代之的是萧战山的铠甲寒蝉纹。
萧崇山独眼中闪过警惕，抓起案头的赤鳞令牌，背面“赤阳神火将临”的小字正在发烫：“去通知暗卫，按计划行事。如果族试中动不了他，就趁他今夜回府，用赤鳞蛇毒绞杀。”
萧承焕接过令牌，指尖触碰到父亲掌心的老茧——那是常年握赤鳞蛇尾留下的疤痕。他忽然想起，母亲被处决后，父亲曾在密室待了三天三夜，再出来时，独耳没了，袖口多了冥河宗的锁魂纹。“父亲，”他忍不住开口，“您当年和冥河宗……”
“闭嘴！”萧崇山突然甩袖，赤鳞蛇尾抽在儿子腿上，“记住你的身份——三伯房的嫡子，赤鳞术的继承人。”他指向墙上的军旗，蛇纹的右眼处，隐约可见“青岚必亡”四个小字，“等萧承煜一死，萧战山的军权就会落入我们手中，到时，赤阳神火也好，苍梧血河也罢，都不过是我们登顶的阶梯。”
萧承焕站起身，发现自己的影子不知何时与墙上的赤鳞蛇纹重合。他摸了摸颈间的锁魂链残片，残片突然发烫，映出他掌心的蛇形印记与萧承煜的寒蝉纹在雾中重叠。
远处，祠堂方向传来更夫的梆子声，第三声梆子响过，他听见父亲低声说：“隐脉现世之日，就是萧氏换主之时。”
赤鳞蛇在密室角落嘶鸣，烛火突然暗了暗，萧崇山案头的灵骨碎片上，寒蝉纹的左翼裂痕又深了几分，仿佛有个看不见的手，正在三千年的时光里，慢慢撕碎人神之间的血契。
萧承焕望着窥影碗中重新浮现的萧承煜身影，少年的指尖已触碰到罗盘，而他掌心的蛇形印记，正在吸收灵骨碎片渗出的金红色液体，化作更鲜艳的赤鳞纹。