北方
（突厥）在北方，東突厥在唐太宗時期被滅國。唐高宗永淳元年（682年），突厥骨咄祿糾眾七百反叛唐朝，建立後突厥政權[105]，很快攻陷漠北，連年侵犯唐朝邊境，勢力趨於壯大，於是自立為頡跌利施可汗。長壽三年（694年）二月，王孝傑大破突厥軍三萬余人；臘月，突厥默啜可汗侵犯靈州，被右鷹揚衛大將軍李多祚擊敗。天冊萬歲元年（695年）正月，武則天又派王孝傑出兵攻打後突厥，十月，默啜遣使歸降武周，被冊封為歸國公、左衛大將軍。萬歲通天元年（696年），默啜「請為太后（武則天）子」，自率部眾「為國討契丹」。因助平契丹有功，受封「立功報國可汗」。默啜曾請求將自己的女兒嫁於武則天的兒子，聖歷元年（698年）六月，武則天命內侄武延秀前往突厥納默啜之女為妾，默啜因為武延秀並非皇室諸王，大怒，不但不允婚，反而將其拘留。默啜圍困趙州，武則天命皇太子李顯募兵，狄仁傑領兵出征討伐突厥[78]。默啜得知武周主力將發，便自五回道撤退，狄仁傑率軍十萬追擊，至趙州時，默啜已經撤回漠北。狄仁傑安撫有方，使河北重歸安定，大足元年（701年），默啜再度犯邊，武則天命相王李旦為天兵道元帥，統帥諸軍抵御。但周軍尚未出發，突厥便已撤軍。長安三年（703年），默啜遣使至武周，「請以女妻皇太子之子」，獲武則天允准。隨後，默啜再派遣大酋移力貪汗入朝，獻馬千匹及方物不等，以謝許親之意。武則天在宿羽台設宴款待。
東北
长寿三年（694年）正月，东北的室韦叛乱，武则天派李多祚将其击破。万岁通天元年（696年），因营州都督赵文翙暴虐无道，松漠都督李尽忠（契丹人）和旧城州刺史孙万荣起兵反周，攻陷并占据营州，十日间集结了数万军队，进围檀州，但被清边前军副总管张九节击退。武则天又多次派兵讨伐，前后历时十三个月，叛乱得以平定。圣历二年（699年），契丹余党作乱，武则天派李楷固、骆务整出兵讨伐，完全将其平定。
历史评价
唐及五代
骆宾王：“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。”
佚名：“神皇圣氏，生于文王……穆氏九族，绥彼四方；遵以礼仪，调以阴阳；三农五谷，万庾千箱；载兴文教，载构明堂；八窗四闼，上圆下方；多士济济，流水洋洋；……千龄所钟，万国攸向；俗彼仁礼，家怀孝让；帝德广运，圣寿遐延；明明在下，于昭于天；本技百代．福祚万年……圣母皇皇，抚临四方；东西南北，无思不服；……神谋独河图洛书，龟背龙胸；圣母临人，永昌帝业。既营大室，爰构明堂；如天之堰，如地之方；包含五色，吐纳三光；傍洞八牖，中制九房；百神荐趾，膺乾之统；……如天之寿，于万斯龄；黄山海水，蒲昌沙场；地邻蕃服，家接浑乡；昔年寇盗，禾麦凋伤；四人忧忧，百姓遑遑；圣人哀念，赐以惟良，既抚既育，或引或将；昔靡单夸，今日重裳：春兰秋菊，无绝斯芳。”
宋之问：“我金轮圣神皇帝垂妙觉，抚鸿勋，出轩宫而镇紫微，卷翚衣而袭元衮，释罘祝网，万族咸宁。革故维新，五刑不用，润玉律而含元气，转金浑而调顺晷。”
崔融：“英才远略，鸿业大勋。雷霆其武，日月其文。洒以甘露，覆之庆云。制礼作乐，还淳返朴。宗礼明堂，崇儒太学。四海慕化，九夷禀朔。沈璧大河，泥金中岳。巍乎成功，翕然向风。”
陈贞节等：“则天太后总禁闱之政，藉轩台之威，属皇室中圮之期，蹑和熹从权之制。”
沈既济：“太后颇涉文史，好雕虫之艺……太后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风。”
陆贽：“后收人心，擢才俊，当时称知人之明，累朝赖多士之用。”
李绛：“后命官猥多，而开元中名臣多出其选。”
刘昫、赵莹等：观夫武氏称制之年，英才接轸，靡不痛心于家索，扼腕于朝危，竟不能报先帝之恩，卫吾君之子。俄至无辜被陷，引颈就诛，天地为笼，去将安所？悲夫！昔掩鼻之谗，古称其毒；人彘之酷，世以为冤。武后夺嫡之谋也，振喉绝襁褓之儿，菹醢碎椒涂之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒妇之恒态也。然犹泛延谠议，时礼正人。初虽牝鸡司晨，终能复子明辟，飞语辩元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏。有旨哉，有旨哉！
龙漦易貌，丙殿昌储。胡为穹昊，生此夔魖？夺攘神器，秽亵皇居。穷妖白首，降鉴何如。
鲁宗道：“唐之罪人也，几危社稷。”
欧阳修：“夫吉凶之于人，犹影响也，而为善者得吉常多，其不幸而罹于凶者有矣；为恶者未始不及于凶，其幸而免者亦时有焉。而小人之虑，遂以为天道难知，为善未必福，而为恶未必祸也。武后之恶，不及于大戮，所谓幸免者也。”
司马光：“虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛，挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之。”
洪迈：“汉之武帝，唐之武后，不可谓不明，而巫蛊之祸，罗织之狱，天下涂炭，后妃公卿，交臂就戮，后世闻二武之名，则憎恶之。”