灵膳堂的油烟，混着各种灵谷灵植的古怪气味，劈头盖脸糊了甄开心一脸。
她穿着宽大得像麻袋的灰扑扑杂役服，脸上用灶灰胡乱抹了几道，低眉顺眼地缩在几个正忙着搬菜筐的杂役后面，努力让自己看起来像颗不起眼的土豆。
炉鼎院是暂时回不去了。主峰？那得穿过大半个合欢宗外门，她这炼气三重的修为加上炉鼎出身，走不到一半就得被巡逻队当逃奴抓起来。
所以，她瞄上了这外门的灵膳堂。专门给外门弟子、杂役以及部分内门低阶弟子提供伙食的地方。
人多，杂，管得不严，最适合浑水摸鱼，顺便……搞点吃的，打听消息。
带队的胖管事正唾沫横飞地训话，肚子腆得能顶口锅：
“……都给我听好了！今儿有贵客！青鸾峰的白羽仙子带队来访，午膳就设在咱们这儿二楼雅间！都打起精神来！食材要是出半点差错，仔细你们的皮！”
白羽仙子？甄开心脑子里过了一遍，没印象。不过听起来是客峰的重要人物，难怪灵膳堂如临大敌。
“你！新来的那个！愣着干嘛？！”胖管事的指头差点戳到甄开心鼻尖，
“去后厨水房！把那三筐碧玉葱给我洗干净了！要一根根洗！听见没！”
“是，是！”甄开心连忙点头哈腰，跟着其他几个被点名的杂役往后厨走去。
水房在后厨最里面，阴暗潮湿，地上淌着污水，空气里一股烂菜叶和鱼腥的混合味。
旁边一个老杂役叹了口气，默默搬了个小凳坐下开始洗。另一个年轻点的低声抱怨：
“又是碧玉葱！这玩意儿的泥最难洗！洗完了手痒一整天！”
甄开心没吭声，也搬了个破凳子坐下，学着老杂役的样子，拿起一根葱，在冰冷的灵泉水里涮。泥确实顽固，滑不留手。
她一边机械地洗着，一边竖起耳朵听水房里其他杂役的低语。
“……听说了吗？炉鼎院那边出事了！”
“早传开了！有个炉鼎把内门的赵师兄给废了！”
“何止！听说那炉鼎邪性得很，还会妖法！红芍夫人派人去抓，结果在她藏身的地方挖出了人骨头！吓跑了好几个！”
“真的假的？这么邪门？”
“千真万确！我表舅的二侄子在执法队当值，亲口说的！现在红芍夫人正大发雷霆呢，悬赏十块下品灵石抓那炉鼎！”
“十块？豁，大手笔啊！那炉鼎长啥样？”
“听说叫甄开心，年纪不大，长得还挺水灵，就是下手黑……”
“啧，可惜了，炉鼎院的娘们，味道应该不错……”
话题开始往猥琐的方向滑。甄开心面不改色，专心对付手里的葱，仿佛他们谈论的是别人。
悬赏十块下品灵石？红芍夫人这次是真下血本了。也难怪，赵志虽然废物，但好歹是内门弟子，
他爹好像是个外门执事？有点小权。儿子被炉鼎废了，这脸丢大了，肯定要施压。
至于挖出人骨头……甄开心想起柴棚里那截指骨，嘴角抽了抽。那纯粹是意外“道具”，没想到效果这么好。
正想着，外面传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“让开！都让开！周管事查岗！”一个尖细的声音喊道。
周管事？甄开心心里咯噔一下。不会是……
一个穿着浅青色管事服、额角贴着膏药、眼角乌青、走路还有点不自然的瘦高身影，在一群跟班的簇拥下，气势汹汹地走进了后厨区域。不是周柏是谁？
他看起来比昨天更狼狈了，但眼神里的怨毒和急于找回场子的焦躁，几乎要喷出来。
显然，在张猛和刘管事那里没讨到好，又被红芍夫人“请”去“问话”，憋了一肚子邪火，全撒到查岗上了。
“你！手怎么洗的？没吃饭啊？重洗！”
“这菜叶有虫眼！眼瞎了？挑出来！”
“地！地怎么这么湿？想摔死老子啊？！”
周柏所过之处，骂声不断，杂役们噤若寒蝉。
甄开心把头埋得更低，借着身前杂役的遮挡，悄悄运转起《初级敛息术》。灵力波动降到最低，呼吸几不可闻，连带着她整个人存在感都弱了不少。
周柏的骂声越来越近，已经到了水房门口。
“水房的人呢？死光了？不会出来见礼？”周柏的跟班之一，一个獐头鼠目的家伙狐假虎威地喝道。
水房里几个杂役赶紧起身，战战兢兢地行礼：“周、周管事。”
甄开心混在中间，低着头，含糊地跟着哼哼。
周柏阴鸷的目光扫过几人，在甄开心身上停留了半秒。甄开心心跳漏了一拍，但周柏很快移开目光，落在那些碧玉葱上。
“碧玉葱？洗完了？”周柏声音沙哑。
“还、还没，周管事，正在洗。”老杂役小心翼翼回答。
“快点洗！贵客等着用！”周柏不耐烦地挥手，转身似乎要走，但忽然又停住，吸了吸鼻子，眉头皱起，“什么味儿？”
他转过身，目光再次扫过水房，最后，落在了甄开心脚边——那里有一小滩溅出来的污水，里面混着一点洗掉的碧玉葱泥，散发出一股淡淡的、奇异的腥气。
周柏盯着那滩污水，又慢慢抬起头，看向始终低着头、看不清脸的甄开心。
“你。”他抬手指了指，“抬起头来。”
水房里空气一凝。
甄开心心里骂了声娘，知道躲不过了。她缓缓抬起头，脸上那几道灶灰让她看起来脏兮兮的，眼神怯懦茫然。
周柏眯着眼，凑近了些，上下打量。这张脸……沾着灰，有点陌生，但轮廓……似乎在哪里见过？尤其是那双眼睛……
“我们是不是在哪见过？”周柏缓缓问道，语气带着怀疑。
“回、回管事，小的……小的是新来的，今天第一天当值。”甄开心捏着嗓子，让声音变得沙哑粗粝些，还故意带了点乡下口音。
“新来的？”周柏显然不信，绕着甄开心走了半圈，突然伸手，想去撩甄开心额前散落的、被污水打湿的头发，想看得更清楚些。
就在他手指即将碰到发丝的瞬间——
“周柏！你他娘的死哪儿去了！”一声怒吼从外面传来，伴随着沉重的脚步声。
一个穿着执法队服饰、满脸横肉、气息在炼气六重左右的壮汉，带着两个人，怒气冲冲地闯了进来，目光瞬间锁定了周柏。
周柏手一僵，赶紧收回，脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“王、王队长？您怎么来了？”
“老子找你半天了！”王队长几步跨过来，一把揪住周柏的衣领，唾沫星子喷他一脸，
“红芍夫人那边催得紧！让你带人协查逃奴！你倒好，跑这儿摆起管事架子了？那炉鼎要是跑了，你担待得起吗？！”
周柏被揪得差点喘不过气，脸涨红了：“王、王队长息怒！我这不是正在各处巡查，看看有没有可疑人……”
“巡查个屁！这灵膳堂能有逃奴？那炉鼎是疯了往人堆里扎？”王队长显然是个暴躁性子，松开周柏，不耐地挥手，
“赶紧的！带上你的人，跟老子去后山那片林子搜！再磨蹭，夫人怪罪下来，咱俩都吃不了兜着走！”
“是是是！马上！马上就走！”周柏连连点头，也顾不上再细看甄开心了，狠狠瞪了水房众人一眼，
“都给我老实干活！”说完，便带着跟班，灰溜溜地跟着王队长走了。
水房里众人松了口气。
甄开心也缓缓吐出一口气，后背惊出一层冷汗。好险。那个王队长，来得真是时候。
不过，后山林子？看来搜索范围扩大了。这里也不能久留，得想办法在灵膳堂找个更稳妥的差事，或者……干脆混进给贵客准备膳食的队伍？
她正盘算着，那个胖管事又气喘吁吁地跑了进来，脸色发白：
“快！快！二楼雅间的‘百珍白玉羹’出问题了！李厨子失手把‘欢欣草’当成‘清心草’加进去了！这、这可如何是好！”
水房里众人面面相觑。欢欣草？那可是有轻微致幻、让人心情愉悦、但过量会忍不住发笑的灵草！给贵客的汤里加了这玩意儿……
“还愣着干什么？！赶紧重新做一盅啊！”老杂役急道。
“来、来不及了！食材就备了一份！重新处理至少要半个时辰！贵客马上就要到了！”胖管事急得直跺脚，
目光扫过水房，忽然落在甄开心脚边那筐洗好的碧玉葱上，眼睛一亮，“你！对，就是你！新来的！”
甄开心：“……？”
“看你手脚还算利索！赶紧的，把这些碧玉葱送到二楼小厨房去！让孙厨娘看看还能不能补救一下！”胖管事像是抓住救命稻草，
“快去！从后面楼梯上！别让前面贵客看见！”
甄开心：“……”
这都什么跟什么？但似乎……是个机会？能接触到贵客的膳食？
她没犹豫，立刻点头：“是！”搬起那筐洗得干干净净、水灵灵的碧玉葱，就往后厨通二楼的小楼梯跑去。
楼梯狭窄昏暗。她刚上到二楼，就听到前面雅间方向传来悦耳的女声和谈笑声，看来贵客已经到了。
她赶紧低头，按照记忆里胖管事指的方向，往小厨房摸去。小厨房门虚掩着，里面传来一个妇人带着哭腔的抱怨和李厨子压低声音的争吵。
“……都怪你！眼睛长哪儿去了？这下完了！”
“我哪知道那两筐草长得一样！现在说这些有什么用！快想想办法！”
“能有什么办法！除非有‘冰心果’能中和药性！可这会儿上哪找冰心果去！”
甄开心在门外停下。冰心果？她好像……在系统给的那堆乱七八糟的知识里，见过这名字？
是一种寒性灵果，能镇定心神，正好克制欢欣草的燥热致幻。
她想了想，轻轻敲了敲门。
里面争吵声一停。
“谁？！”
“管、管事让我送碧玉葱上来。”甄开心压低声音。
门开了一条缝，一个眼睛通红、脸颊有颗痣的妇人探出头，看到甄开心和她怀里的葱，没好气地一把拽进去：“放那儿！赶紧走！”
甄开心放下葱筐，却没立刻走，目光快速扫过小厨房。灶台上摆着一个精致的白玉炖盅，盖子掀开一半，
里面是乳白色、香气扑鼻的羹汤。旁边打翻了一个小玉碟，里面有些淡绿色的草叶碎末，应该就是误加的欢欣草。
李厨子是个矮胖的中年男人，此刻也满脸是汗，愁云惨淡。
“那个……”甄开心小声开口，指了指那盅羹，“是不是……加了欢欣草，需要冰心果？”
孙厨娘和李厨子猛地看向她，眼神警惕：“你怎么知道？你懂这个？”
“不、不懂，就是以前在乡下，听老人说过，欢欣草让人笑，冰心果让人静。”甄开心继续装傻充愣，
“好像……好像普通的‘雪银耳’，用冰泉水泡发一夜，也有点凉性，不知道……能不能凑合？”
这是她瞎掰的。雪银耳是低级灵材，确实有点清凉润肺效果，但跟冰心果天差地别。
不过，她记得《嘿嘿哈哈呼吸法》里提到，修炼时若心绪过于躁动，可借“寒凉清净”之物辅助观想……她或许可以试试，
用自己那点微末的、带着“愉悦”属性的灵力，反向注入雪银耳，模拟出一点“镇静”效果？
死马当活马医吧！总比干等着被罚强。
孙厨娘和李厨子对视一眼，将信将疑。雪银耳？那玩意儿确实有点凉性，但能中和欢欣草？可眼下实在没别的办法了。
“雪银耳……库房好像还有点。”李厨子迟疑道。
“快去拿来！”孙厨娘像是抓住最后一根稻草。
李厨子匆匆去了。孙厨娘则看向甄开心：“你，会处理雪银耳吗？”
“会一点。”甄开心点头。不就是泡发撕开吗？
很快，李厨子拿回一小包品相普通的雪银耳。甄开心接过来，用旁边备着的、冰镇过的灵泉水快速泡发。同时，
她背对着两人，手指悄悄按在泡发的雪银耳上，运转体内那团带着“愉悦”属性的灵力，但意念却拼命观想“冷静”、“镇定”、“心如止水”。
这是一种极其别扭的逆向操作。灵力本身是“热”的、“活跃”的，却要模拟“冷”和“静”。她憋得脸色有点发红，额头见汗。
好在雪银耳本身质地特殊，能容纳少许灵力。一丝丝极其微弱的、被她强行扭转了性质的灵力，艰难地渗入雪银耳中。
很快，雪银耳泡发好了。看起来和平时没什么两样，只是触手似乎更凉一点。
甄开心将雪银耳撕成小朵，对孙厨娘说：“放、放进去，再小火炖一炷香，应该……应该能好点。”
孙厨娘也顾不上许多，立刻照做。
一炷香后，小厨房里弥漫着一股更清雅的香气。孙厨娘小心翼翼尝了一小勺，闭眼感受片刻，脸上露出不可思议的神色：
“咦？好像……真的没那么躁了？虽然比不上冰心果，但……似乎平和了不少？至少……应该不会让人失态大笑了吧？”
李厨子也赶紧尝了一口，松了口气：“谢天谢地！总算能应付过去了！”
两人看向甄开心的眼神顿时不同了，带着惊奇和感激。
“小兄弟，这次多亏你了！你叫什么名字？在哪当值？回头我替你向管事美言几句！”孙厨娘热情道。
“不、不用了，我就是个新来的杂役。”甄开心连忙摆手，只想赶紧脱身，“没事的话，我先下去了？”
“去吧去吧！今天的事，多谢了！”孙厨娘笑着点头。
甄开心如蒙大赦，赶紧溜出小厨房。刚走到楼梯拐角，就听到雅间方向传来方才那悦耳女声，带着笑意：“这‘百珍白玉羹’滋味甚好，香气清雅，入口温润，饮后心神安宁。贵堂有心了。”
成了！
甄开心松了口气，正准备下楼，忽然，楼梯下方传来脚步声和周柏那令人厌烦的声音：
“王队长，这边都查过了，就剩二楼雅间和后面小厨房了。您看……”
“上去看看！特别是伺候膳食的杂役，一个都别漏！”王队长的声音响起。
甄开心心里一紧。糟了！他们怎么又折回来了？还直接上来查？
前有狼（周柏），后有……雅间贵客。
她目光迅速扫过二楼狭窄的走廊。除了雅间和小厨房，就只有尽头一扇小窗，窗外是灵膳堂的后院，堆着些杂物，但跳下去动静肯定不小。
怎么办？
就在周柏和王队长的脚步声已经踏上楼梯的瞬间——
雅间的门，忽然开了。
一个穿着淡青色侍女服饰、容貌清秀的少女探出身，看到走廊里的甄开心，微微一怔，随即开口道：“你，是灵膳堂的杂役？”
甄开心连忙低头：“是。”
“正好，我们仙子觉得这羹汤甚好，想问问是出自哪位厨子之手，用了哪些灵材。你进来回话。”侍女语气平淡，却带着不容置疑。
进去？回话？甄开心头皮一麻。她哪知道用了哪些灵材？瞎说肯定露馅！
但身后，周柏和王队长的脚步声已近在咫尺。
她一咬牙，心一横。
是福不是祸，是祸躲不过。
拼了！
“是。”她应了一声，低着头，跟在侍女身后，走进了那间飘着淡淡香气、陈设雅致的贵宾雅间。
门，在她身后轻轻合上。
将周柏那惊疑不定、试图窥探的目光，和王队长疑惑的审视，一并关在了门外。