这张凭证的边缘被刻意撕扯过，大半部分字迹已经模糊，却仍能辨认出核心信息：“粮船三艘，从苏州平江码头前往常州晋陵码头，押船人张谦”，落款日期正是去年十月廿五日——距离张谦从洛阳押送官粮出发，仅过了两天。显然，有人刻意销毁这张凭证，却不知为何未能彻底清理，让它遗落在了废弃文书中，成了关键罪证。
拿着这张珍贵的通行凭证，沈清辞快步返回吏部，径直前往李安期的书房。此时李安期正与沈砚之商议事情，案上摊着厚厚的文书，两人神色都颇为凝重。见沈清辞匆匆进来，李安期抬手示意她上前，目光落在她手中紧握的凭证上，带着几分期许。
沈清辞将通行凭证与相关的牒文、账册一同递上，语气难掩激动，却依旧保持着条理：“李侍郎、叔父，我找到了线索！那批失踪的五千石官粮，并非凭空消失，而是被张谦押送着，从苏州府转运到了常州府，存入了常州西仓。可常州府的账册刻意隐瞒了此事，苏州府的账册也无对应记录，这五千石粮食，如今很可能还藏在常州西仓之中。”
李安期接过凭证与文书，逐页仔细翻阅，指尖反复摩挲着那张破损的通行凭证，神色愈发凝重，待看完所有材料，他重重一拍案几，语气中满是愤慨：“好，好一个永王！竟敢如此明目张胆地截获朝廷赈灾官粮，私设据点囤积，其心可诛！”他转头看向沈砚之，语气带着不容置疑的指令：“沈主事，你即刻选派两名可靠亲信，乔装成往来江南的粮商，连夜前往常州府，暗中核查西仓的实际情况，务必确认那五千石粮食的下落，同时查清常州府知府与西仓管事的底细，看看他们与永王究竟有何勾结。切记，行事务必隐秘，不可暴露身份，若遇危险，以自保为先。”
“我这就去安排。”沈砚之颔首应下，起身快步离去，衣袍翻动间，带着几分急切。
李安期又看向沈清辞，眼中满是赏识与赞许，语气也温和了几分：“沈小娘子心思缜密、行事利落，不负我与沈主事的信任。此事若能查实，便是扳倒永王的关键一步。只是你要清楚，永王在常州府经营多年，定然安插了不少亲信，我们的人前往核查，风险极大。你留在吏部继续核查账目，也要多加小心，不可轻易相信他人。”
“清辞明白，多谢李侍郎提点。”沈清辞点头应下，又补充道，“对了，李侍郎，我还在崔植的密信残页中看到过‘常西据点已备妥’的字样，想来常州西仓只是永王在江南的粮草据点之一。依我之见，我们可以顺着漕运线路，逐一核查江南道各州府的粮库账目与漕运记录，说不定能找到更多被永王截获囤积的官粮，挖出他所有的隐秘据点。”
“你说得有道理，考虑得极为周全。”李安期沉吟片刻，点头赞同，“我即刻下令，让户部与漕运司全力配合你，调阅江南道所有州府的粮库账目、漕运牒文与人员履历，你继续在文簿房核查，务必找出所有隐藏的据点，集齐永王的罪证。”
返回文簿房的路上，沈清辞的心情既激动又沉重。激动的是，终于找到了永王囤积官粮的关键证据，距离揭开他的阴谋又近了一步；沉重的是，她清楚这仅仅是开始，永王在江南经营十余年，势力盘根错节，定然还有更多隐秘据点与阴谋等待被揭开。而那个深夜出现的黑影、那枚刻意留下的玉珏，始终像一把悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫放松，生怕一不小心便踏入致命陷阱。
夜幕降临，长安街鼓准时敲响，三下绵长的鼓声过后，宵禁正式开始，街巷间的人声渐渐消散，只剩下巡夜武侯的梆子声，在寂静的夜色中回荡。
沈清辞收拾好案头的文书，将关键凭证仔细收好，正准备起身离开，却忽然瞥见文簿房的门缝下，悄然塞进了一张折叠整齐的纸条。她心头一紧，猛地起身推开门，廊道上空无一人，唯有清冷的月光洒在青石板上，映出淡淡的树影，晚风卷着落叶掠过，发出细碎的声响，连一丝人影都未曾留下。
沈清辞弯腰捡起纸条，快步退回屋内，借着铜灯的光亮缓缓展开。纸条是寻常的麻纸，上面用潦草的字迹写着三行字：“西仓有诈，勿轻信，黑影非永王亲信。”字迹仓促潦草，墨色深浅不一，有些笔画甚至因写字人的急切而出现晕染，显然是在极度匆忙、随时可能被发现的情况下写下的。
“西仓有诈？黑影非永王亲信？”沈清辞低声喃喃，心头泛起层层疑云，握着纸条的指尖不自觉收紧。这张纸条是谁送来的？对方为何要提醒她？若黑影不是永王亲信，那他究竟是谁？是敌是友？一连串的问题在她心头盘旋，原本因找到线索而清晰的思路，再次变得混乱不堪。
她反复摩挲着纸条上的字迹，试图从中找到蛛丝马迹。
这字迹虽潦草，却透着几分力道，笔画转折间有着独特的韵律，与崔植、张怀安等人的笔迹截然不同，也不像是吏部吏员的手笔——吏部吏员常年抄写文书，字迹多工整规整，少有这般潦草却带着棱角的笔法。
更奇怪的是，写字之人似乎对她的调查了如指掌，不仅知道她查到了常州西仓，还清楚黑影的身份另有隐情，这份洞察力，实在令人心惊。
犹豫再三，沈清辞决定立刻将此事告知李安期。她将纸条小心翼翼地收好，提着铜灯，快步穿过寂静的吏部廊道。夜色渐深，廊道两侧的灯笼早已熄灭，唯有手中的铜灯散发着微弱的光芒，照亮前方的道路，脚步声在空旷的廊道中回荡，显得格外清晰。
李安期的府邸离吏部不远，她片刻便抵达府门前，门房见是她深夜到访，知晓事情紧急，不敢耽搁，立刻引着她前往书房。此时李安期尚未休息，正坐在案前批阅文书，见她深夜前来，便知有重大变故，当即放下手中的毛笔。