萧彻怒气冲冲地离开沈府，并未回皇子府，反倒径直去了苏婉柔居住的别院。彼时苏婉柔正坐在窗前绣着帕子，听闻萧彻到来，眼中闪过一丝得意，随即换上柔弱担忧的神情，快步迎了出去。
“殿下，您怎么来了？”苏婉柔上前，小心翼翼地扶住脸色阴沉的萧彻，语气轻柔，“您看起来脸色不太好，可是出了什么事？”
萧彻一把挥开她的手，烦躁地在屋内踱步，想起沈青梧今日那副疏离冷淡的模样，心中的怒火便难以平息：“还不是沈青梧那个贱人！”
苏婉柔闻言，眼底闪过一丝窃喜，面上却愈发担忧：“殿下，您怎么突然提起她了？是不是她又做了什么让您生气的事？”
“今日太后召见了她。”萧彻停下脚步，语气带着浓浓的嘲讽，“本王本以为她又在太后面前搬弄是非，没想到她倒是变了副嘴脸，说什么早已对本王没了情意，还赶本王走！”
苏婉柔故作惊讶地捂住嘴：“青梧姐姐她……她竟会说出这样的话？这倒是不像她往日的模样。”她垂下眼眸，掩去其中的算计，轻声说道，“殿下，您说……青梧姐姐是不是故意这样说，想让您对她另眼相看啊？毕竟她以前那么喜欢您，怎么可能说放下就放下。”
萧彻皱了皱眉，苏婉柔的话恰好说到了他的心坎里。他也觉得沈青梧今日的转变太过突兀，定是又在耍什么新的花样，想以此来吸引他的注意。
“哼，不管她耍什么花样，本王都不会再上当了！”萧彻语气坚定，眼中却闪过一丝不易察觉的烦躁，“她以为这样就能让本王在意她？简直是痴心妄想！”
苏婉柔见状，连忙上前，轻轻靠在萧彻的手臂上，语气温柔：“殿下英明，青梧姐姐若是真的放下了，那自然是好的。殿下也不必为她烦心，婉柔会一直陪在殿下身边的。”
感受着臂弯处的柔软，听着苏婉柔温柔的话语，萧彻心中的怒火稍稍平息了些，拍了拍她的手：“还是你懂事。放心，本王心里只有你。”
苏婉柔抬起头，眼中含着泪光，一脸感动地看着萧彻，心中却冷笑不已。沈青梧，你想退出？没那么容易！这四皇子妃的位置，只能是我的！
与此同时，沈府清梧院内。沈青梧正陪着王氏说话，丫鬟晚翠端着一碗刚炖好的银耳羹走了进来：“小姐，夫人，这是厨房刚炖好的银耳羹，你们尝尝。”
王氏接过银耳羹，舀了一勺递给沈青梧：“快尝尝，看合不合口味。今日被四皇子那么一闹，想必你也没什么胃口。”
沈青梧接过勺子，轻轻尝了一口，甜而不腻，口感软糯，心中暖意融融：“很好吃，谢谢娘。”
母女俩正说着话，院外突然传来管家恭敬的声音：“小姐，夫人，九贤王殿下驾临，正在前厅等候！”
“九皇叔？”沈青梧愣了一下，心中有些疑惑。九皇叔萧烬向来深居简出，极少涉足权贵府邸，今日怎么会突然到访沈府？
王氏也是一脸惊讶，连忙说道：“快，青梧，我们快去前厅迎接。”
沈青梧点点头，放下手中的银耳羹，跟着柳氏往前厅走去。她心中暗暗思忖，九皇叔此次到访，不知是为了公事，还是为了私事？难道是因为前日宫宴上的解围之事？
前厅内，萧烬身着玄色暗纹锦袍，正端坐在主位上，手中端着一杯热茶，神色淡然，周身散发着一股疏离的冷意。沈府老爷沈将军今日恰好休沐在家，正陪在一旁，神色恭敬地与他说着话。
“臣女（臣妇）参见九贤王殿下，殿下千岁千岁千千岁。”沈青梧与王氏一同行礼。
“起来吧。”萧烬的声音平淡，目光在沈青梧身上扫过，停留了一瞬，便移开了，“本王今日前来，是有公事与沈将军商议，顺便路过，过来看看。”
“多谢殿下关怀。”沈将军连忙说道，“殿下有什么公事，尽管吩咐。”
萧烬放下手中的茶杯，缓缓说道：“近日边疆有些异动，本王此次前来，是想与沈将军商议一下边防布防之事。沈将军久镇边疆，经验丰富，想必对此有独到的见解。”
沈将军闻言，神色一正：“殿下客气了。为朝廷效力，是臣的本分。关于边防布防之事，臣确实有些想法，正想向殿下禀报。”
萧烬放下手中的茶杯，缓缓说道：“前几日沈将军平定边境小股匪患，护得一方百姓安宁，陛下甚是欣慰，特命本王前来，与沈将军商议赏赐分封的相关事宜。沈将军劳苦功高，这份殊荣实至名归。”
沈将军闻言，神色一正：“殿下客气了。为朝廷效力，为百姓守土，是臣的本分，不敢居功。陛下的厚爱，臣感激不尽，关于赏赐分封之事，全凭陛下与殿下安排。”
两人随即开始讨论起赏赐的具体品类、分封的相关规制，言语间皆是对朝廷恩典的感念与敬畏。沈青梧与王氏坐在一旁，安静地听着，并不插话。
不知过了多久，萧烬与沈将军终于商议完毕。沈将军站起身，恭敬地说道：“多谢殿下费心，关于赏赐分封之事，臣已明了，定当恭谨领旨。”
“既然公事已了，本王也该回去了。”萧烬站起身，语气平淡。
王氏连忙上前一步，脸上带着得体的笑意，恭敬挽留：“殿下，如今已近午时，奔波许久想必也乏了。沈府虽无山珍海味，但粗茶淡饭还能入口，还请殿下赏脸留下来用顿便饭，也好让臣妇略尽地主之谊。”
萧烬微微蹙眉，正欲开口推脱，沈将军也连忙附和：“殿下，我家夫人所言极是。您为了臣的赏赐之事亲自跑一趟，臣心中感激不尽，若连一顿便饭都不留，臣实在过意不去。”
萧烬目光扫过厅内众人，最终落在沈青梧身上，见她神色平静，并无刻意攀附之意，沉吟片刻后，缓缓颔首：“既如此，那本王便叨扰了。”
“殿下肯赏光，是沈府的荣幸！”王氏喜出望外，连忙吩咐身边的丫鬟，“快去厨房吩咐一声，加几个精致的菜，务必用心伺候。”
丫鬟领命退下后，王氏又转向沈青梧，温声说道：“青梧，你陪着殿下在此稍等片刻，我去后院看看膳食准备得如何。”
沈青梧点头应道：“好，娘放心。”
王氏与沈将军对视一眼，便一同往后院去了。前厅内顿时只剩下沈青梧与萧烬两人，气氛一时有些安静。沈青梧垂眸立于一旁，神色淡然，并未主动开口搭话。
萧烬端起茶杯，轻轻抿了一口，目光不经意间扫过沈青梧，见她一身素雅衣裙，身姿挺拔，与前日宫宴上从容应对刁难时的模样别无二致，心中微微一动，率先开口打破了沉默：“前日马球场上，沈小姐的骑术倒是不错。”
沈青梧闻言，抬眸看向他，微微颔首：“殿下过奖了，不过是略懂皮毛，登不得大雅之堂。”
“能在皇家围场的马球场上稳住阵脚，并非易事。”萧烬语气平淡，却带着几分肯定，“沈小姐的马，似乎是匹难得的良驹。”
提及自己的马，沈青梧眼中多了几分柔和：“殿下好眼力。那匹马名叫‘踏雪’，是父亲从前在边疆征战时所得，性子温顺，脚力也好。”
两人你一言我一语地聊了起来，话题从马球渐渐延伸到骑射、边疆的风土人情。沈青梧凭借前世的记忆，偶尔能说出几句关于边疆的独到见解，让萧烬眼中的讶异更甚。他本以为沈青梧只是个娇生惯养的世家小姐，没想到她对边疆之事竟也有所了解。
不多时，王氏便让人来禀报，说膳食已经准备好了，请两人去花厅用餐。
花厅内，一桌精致的菜肴早已摆好，荤素搭配得当，香气扑鼻。众人入座后，王氏不断为萧烬布菜，言语温和，气氛十分融洽。
席间，萧烬偶然提及沈将军平定匪患之事，沈青梧适时开口，讲述了一些沈将军从前在边疆爱护百姓、与士兵同甘共苦的事迹，既不刻意夸耀，又让萧烬对沈将军多了几分敬佩。王氏见女儿应对得体，心中十分欣慰。
用餐完毕后，王氏再次挽留萧烬在府中稍作歇息。萧烬看了看窗外的天色，说道：“多谢沈夫人好意，不过本王还有要事在身，不便久留。听闻沈府的后花园景致不错，不如在离开前，让沈小姐带我略逛一番，权当消食了。”
沈青梧闻言，心中微微一怔，随即应道：“是，殿下。”
王氏与沈将军连忙说道：“殿下慢走，青梧，好好送送殿下。”
沈青梧领着萧烬往后花园走去。沈府的后花园打理得十分精致，此时正值春季，园内百花盛开，姹紫嫣红，微风拂过，带着淡淡的花香，令人心旷神怡。
“沈府的后花园，倒是别有一番景致。”萧烬走在园内，目光扫过四周的花草，语气中带着几分赞赏。
“殿下喜欢便好。”沈青梧走在他身侧，轻声介绍道，“这园内的花，都是母亲亲手打理的。母亲素来喜欢花草，闲暇时便会来这里侍弄。”
“沈夫人倒是个雅致之人。”萧烬点点头，突然停下脚步，转身看向沈青梧，目光锐利而深邃，“前日宫宴，本王为你解围，你似乎并不像其他女子那般，急于攀附？”
沈青梧心中一凛，知道萧烬是在试探自己。她神色平静地迎上他的目光，坦然说道：“殿下身份尊贵，出手相助是出于仁慈。臣女知晓自身分量，自然不会做那些攀龙附凤的蠢事。况且，殿下的恩情，臣女记在心中，并非靠攀附才能报答。”
萧烬闻言，眼中闪过一丝赞许：“沈小姐倒是个通透之人。比起从前那个一心纠缠四皇子的沈小姐，如今的你，判若两人。”
提及前世的痴傻，沈青梧心中并无波澜，只是淡淡说道：“人总会成长的。从前是臣女糊涂，如今幡然醒悟，自然不会再重蹈覆辙。”
萧烬看着她坚定的眼神，心中越发觉得这个沈将军的女儿不简单。他沉默片刻，缓缓说道：“京中局势复杂，四皇子身边的苏婉柔，并非表面那般简单。沈小姐既然已经醒悟，便要多加小心，莫要再被人算计。”
沈青梧心中一动，没想到萧烬会主动提醒自己。她抬眸看向他，郑重地行了一礼：“多谢殿下提醒，臣女铭记在心。”
萧烬微微颔首，不再多言，转身继续往前走去。两人又逛了片刻，便走到了后花园的出口。萧烬停下脚步，说道：“好了，沈小姐不必再送了，本王在此告辞。”
“殿下慢走。”沈青梧躬身行礼。
萧烬转身离去，玄色的身影很快消失在视线中。沈青梧站在原地，心中久久无法平静。今日与萧烬的接触，让她对这位九皇叔有了更深的了解。他看似冷漠，实则心思细腻，甚至还主动提醒自己提防苏婉柔。这一世，若能与他达成良性的互助关系，或许真的能在这波谲云诡的局势中多一分保障。
回到清梧院，王氏看着沈青梧若有所思的模样，忍不住问道：“青梧，你在想什么？是不是在想九贤王殿下今日到访之事？”
沈青梧回过神来，笑了笑：“娘，我只是觉得九皇叔殿下并非传言中那般难以接近。”
“九贤王殿下确实是个厉害人物。”王氏点点头，语气中带着几分敬佩，“只是他性子太冷，让人不敢轻易靠近。今日他能前来沈府，也是我们沈府的荣幸。”
沈青梧没有说话，只是微微颔首。她知道，这一世的路，还很长。萧彻与苏婉柔的算计，朝堂的纷争，宫廷的阴谋，都在前方等着她。但她不再是前世那个任人摆布的棋子，她要凭借自己的力量，在这波谲云诡的局势中，走出一条属于自己的路