“怎么样？这小子，终究还是活下去了。”
苍劲的声音裹挟着万古沧桑，自九天云层之下悠悠传来。说话之人一袭素色道袍，须发皆白却面色红润，正是端坐于青牛背上的鸿钧老祖。他垂眸瞥了一眼身旁衣衫褴褛，却依旧脊背挺直的少年，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，随即抬眼望向对面那道身披兽皮大氅，浑身煞气翻涌的魁梧身影，语气平淡却带着不容置喙的笃定：“尼摩雷特，你可要遵守诺言。”
尼摩雷特此刻他那张镌刻着刀疤的脸庞上，满是不甘与愤懑。他死死盯着少年刘璟，那眼神仿佛要将这十岁孩童生吞活剥一般，半晌才从牙缝里挤出一句：“这一次，棋差一招，天命不在我！此子……日后必是我草原的心腹大患！”
话音落下，他猛地攥紧了拳头：“罢了！”尼摩雷特猛地一甩袖袍，兽皮大氅在空中划出一道凌厉的弧线，“只盼我草原未来的天选之子，莫要弱于他！”
言罢，他转身便走。那魁梧的身影在草原的狂风之中渐行渐远，只留下一串沉重的脚步声，以及弥漫在空气里的不甘与怨怼。
风，依旧在呼啸，卷起漫天黄沙，打在刘璟的脸上，生疼。可他却连眉头都未曾皱一下，只是默默望着尼摩雷特离去的方向。那双漆黑的眸子里，没有丝毫的恐惧，唯有与年龄不符的坚韧与冷冽。
鸿钧老祖看着身旁的少年，轻轻捋了捋花白的胡须，眼底的赞许愈发浓郁。
三年了。
整整三年的草原磨炼，足以将一个养尊处优的皇子，打磨成一块坚不可摧的璞玉。
这三年里，刘璟吃过草根树皮，喝过浑浊的雪水，与饿狼搏斗过，与凶熊厮杀过，数次濒临死亡的边缘，却又凭借着一股子永不屈服的意志，硬生生从鬼门关里爬了回来。如今的他，褪去了昔日的稚气与娇弱，身形虽然依旧单薄，可骨子里却透着一股铮铮铁骨。那坚韧不拔的韧性，那宁折不弯的意志，便是他未来行走这圣武大陆，最锋利的武器，最好的助力。
“好小子啊。”鸿钧老祖轻笑一声，声音里带着几分欣慰，几分感慨，“不过，若是让你爹知道你在这草原上的遭遇，怕是未来，定要给这草原好好清算一番啊。”
他说着，眼底闪过一丝玩味，慢悠悠地继续道：“老夫倒是有些好奇，那罗刹群煞榜榜首的赫连血戮，对上你那老爹，会是何等光景？想来，那赫连血戮，怕是不会好受啊。”
提及赫连血戮这四个字，即便是鸿钧老祖，语气之中也多了几分郑重。
这赫连血戮，可不是寻常人物。他乃是草原赫连部落的第一猛将，更是整个草原北方的无敌战神。此人天生神力，自幼在尸山血海中长大，一身横练功夫臻至化境，手中一柄玄铁血杀枪，重达八百斤，横扫北方草原，难逢敌手。
最令人津津乐道的，便是他与天地龙虎榜榜首的武圣破苍穹的那一战。
那一战，发生在五年前的雁门关外。彼时的破苍穹，刚刚觉醒天眷之力，踏入武道之巅，意气风发，扬言要横扫草原。赫连血戮听闻之后，二话不说，单枪匹马奔赴雁门关，与破苍穹大战三百回合。最终，破苍穹凭借着天眷之力的玄妙，险胜半招。
可即便是输了，赫连血戮依旧傲立当场，放声大笑：“今日之败，非我之弱，乃你天眷之力太过诡异！待你巅峰之时，我必再讨教！”
这话，绝非狂妄。
要知道，当时的破苍穹，不过二十出头，武道经验尚浅，远未达到巅峰之境。而赫连血戮，却是身经百战的沙场老将，厮杀了十余载，手中沾染的鲜血，足以汇成一条河流。若是如今的破苍穹，以巅峰之姿对上赫连血戮，怕是不出三十合，便能将其击败。
可即便是这样的赫连血戮，在鸿钧老祖看来，若是对上刘璟的父亲刘天恒，也唯有饮恨的份。
刘天恒，荒燕皇朝的镇北王，亦是天地龙虎榜的武尊，一身修为深不可测，与巅峰时期的破苍穹相比，亦是不遑多让。甚至在某些方面，犹有过之。毕竟，刘天恒执掌荒燕皇朝的兵权数十年，南征北战，杀伐果断。
“走吧。”鸿钧老祖轻轻拍了拍青牛的背，青牛哞叫一声，缓缓迈步，“此地不宜久留，我们该去下一个地方了。”
刘璟闻言，收回目光，恭敬地应了一声：“是，老祖。”
他抬起头，望向鸿钧老祖，眼神之中带着几分好奇：“老祖，我们接下来，要去哪里？”
鸿钧老祖望向西边，目光仿佛穿透了漫天黄沙，落在了那片遥远而神秘的土地上，缓缓吐出四个字：“极西之地，西戎。”
西戎！
听到这两个字，刘璟的眼睛瞬间亮了起来。
他虽然还年幼，但是也曾经在家中的古籍之中看到过西戎的大名。那是一片与圣武大陆中原地带截然不同的土地，地大物博，幅员辽阔，占据了整个圣武大陆的西面疆域。那里没有中原皇朝的森严等级，没有诸子百家的百家争鸣，却有着自己独特的文明，宗门势力林立，王国星罗棋布，宛如一片群雄逐鹿的蛮荒之地。
据古籍记载，西戎一带，大大小小的王国，足有数百个之多。而在这些王国之中，以四大王国最为强盛。只是，这四大王国的命运，却与一个名为“教廷”的势力，紧紧地捆绑在了一起。
这教廷，在西戎的地位，便如同周王朝时期的周天子，看似高高在上，统御四方，实则早已名存实亡。四大王国之中，有两大王国国力强盛，兵强马壮，依旧保持着君权压制神权的集权制度，对教廷的号令阳奉阴违；而另外两大王国，则国力衰微，朝政腐败，早已被教廷的势力渗透得千疮百孔，沦为了教廷的傀儡。
教廷的势力，在西戎，可以说是无孔不入。只因教廷宣扬，只要信奉教廷的唯一真主，便是教廷的信徒，便能得到真主的庇佑。无数的西戎百姓，在教廷的蛊惑之下，虔诚地信奉着所谓的真主，将教廷的指令奉为圭臬。
只是，鲜少有人知道，如今的教廷，早已不是铁板一块。
经过数百年的发展，教廷内部早已分裂成了三大派系，彼此制衡，明争暗斗。
其一，名为裁决圣殿，负责裁决西戎的法律，代表着律法的威严。裁决圣殿的圣殿骑士，个个身披重甲，手持长剑，执法如山，铁面无私，在西戎有着“行走的法典”之称。
其二，名为诸神主殿，负责人事调动，掌管着教廷的大小事务，代表着教廷的权力中枢。诸神主殿的神官，个个能言善辩，心思缜密，是教廷真正的掌权者。
其三，名为英雄圣殿，代表着教廷的底蕴势力。英雄圣殿之中，供奉着无数西戎历史上的英雄人物，据说殿内藏有无数的武学秘籍与神兵利器，是教廷最神秘，也最强大的力量。
这三大派系，表面上都听从教皇的号令，可暗地里，却是摩擦不断，互相倾轧。而如今的教皇，乃是格列高一族的族长，人称格列高一世。此人城府极深，手段狠辣，凭借着一己之力，硬生生压制住了三大派系的纷争，维持着教廷表面上的和平。
鸿钧老祖带着刘璟前往西戎，并非是为了参与教廷的纷争，也不是为了争夺什么神兵利器，仅仅是想让刘璟见识一番西戎独特的文化风情，增进一下他的见识，开阔一下他的眼界。
毕竟，刘璟乃是荒燕皇朝的镇北王的世子，未来极有可能会继承他父亲刘天恒的王位。荒燕皇朝位于圣武大陆的北方之地，乃是一个纯粹的内陆皇朝，北靠茫茫草原，西接神秘西戎，乃是圣武大陆中原地带，通往西北草原与西戎的必经之路。
如此特殊的地理位置，注定了荒燕皇朝的边境压力，要远超其他六大皇朝。
他们不仅要时刻防备着草原游牧民族的南下侵略，还要提防着西方西戎教廷势力的渗透与攻击。可以说，荒燕皇朝，便是圣武大陆中原地带的一道屏障，守护着中原的安宁。
也正因如此，在圣武大陆的历史上，便有着一条不成文的规定：其余六大皇朝，在大举兵戈之时，绝不会对荒燕皇朝下手。
只因一旦荒燕皇朝陷入危机，西北草原的游牧民族，与西方西戎的教廷势力，便会趁虚而入。若是三大势力同时对荒燕皇朝发动战争，荒燕皇朝便会陷入三线作战的尴尬局面，覆灭，不过是时间问题。
而一旦荒燕皇朝覆灭，那么圣武大陆的西北屏障，便会彻底崩塌。草原的游牧民族，便能长驱直入，进军中原；西戎的教廷势力，也能通过荒燕皇朝的疆域，直接踏入中原腹地。届时，整个圣武大陆，都将陷入战火之中。
这，是圣武大陆所有皇朝，都绝不允许出现的局面。
所以，每当荒燕皇朝陷入两线作战的困境之时，其他六大皇朝，不仅不会落井下石，反而会主动提供助力，派遣援军，支援荒燕皇朝；就连中原的诸子百家，也会派遣门下高手，前往荒燕皇朝，助其一臂之力。
这是数百年间，圣武大陆形成的默契，也是维持圣武大陆和平的基石。
“西戎距离此地，路途遥远，接下来的几个月，怕是要舟车劳顿了。”鸿钧老祖低头看了看刘璟，嘴角勾起一抹笑意，“小子，打起精神来，西戎的圣城，可没那么容易到达。”
刘璟闻言，重重地点了点头，漆黑的眸子里，闪烁着兴奋的光芒：“老祖放心，小子不怕苦！”
他早已厌倦了草原上的颠沛流离，也对那神秘的西戎，充满了无限的向往。他倒要看看，那片土地，究竟有着怎样的风土人情，那所谓的教廷，又有着怎样的威严。
青牛缓缓迈步，载着一老一少，朝着西方，缓缓而去。
一路上，他们翻过高山，越过河流，穿过茂密的森林，走过无垠的戈壁。刘璟跟在鸿钧老祖的身边，见识了形形色色的人，听闻了各种各样的故事，他的眼界，也在这日复一日的旅途之中，变得愈发开阔。
他看到过西戎的牧民，骑着高头大马，唱着豪迈的歌谣，挥舞着马鞭，驱赶着成群的牛羊；也看到过西戎的宗门弟子，身着统一的服饰，手持利剑，行走于江湖之中，行侠仗义；更看到过教廷的神官，穿着华丽的长袍，手持权杖，在街头巷尾宣扬着真主的教义，引得无数百姓顶礼膜拜。
时间，在这样的旅途之中，悄然流逝。
转眼之间，数月的光阴，便已过去。
这一日，当清晨的第一缕阳光，洒落在大地之上时，刘璟的眼前，豁然开朗。
只见一座巍峨的城池，宛如一头沉睡的巨兽，盘踞在大地之上。那城墙高达数十丈，全部由巨大的青石砌成，上面布满了岁月的痕迹，却依旧坚固无比。城墙之上，旌旗飘扬，隐约可以看到“圣城”二字，在阳光的照耀之下，闪烁着耀眼的光芒。
“到了。”鸿钧老祖的声音，缓缓响起，“这里，便是西戎教廷的核心地带，圣城。”
刘璟瞪大了眼睛，望着眼前这座宏伟的城池，心中满是震撼。
他从未见过如此巨大的城池，即便是荒燕皇朝的帝都，与这圣城相比，也显得有些相形见绌。
据鸿钧老祖所说，这圣城的建城历史，已经超过了千年。千年来，它屹立在西戎的土地之上，历经无数的战火与风霜，却依旧岿然不动，乃是整个西戎的经济、政治与文化核心。西戎可以没有四大王国，却绝不能没有圣城。这就如同圣武大陆的七大皇朝，绝不能没有自己的帝都一样。
千年来，圣城的城墙之下，早已鲜少见到兵戈的影子。距离上一次百万大军兵临城下，还是在数百年前。
那一战，乃是圣武大陆的七大皇朝联手，共同出兵，打破了西戎教廷试图统一西戎，建立教廷皇朝的野心。那一战，杀得天昏地暗，血流成河，圣城的城墙之上，染红了鲜血。最终，七大皇朝取得了胜利，教廷的统一之梦，彻底破碎。
提及那段历史，鸿钧老祖的语气之中，多了几分唏嘘。
曾经的圣武帝朝，太祖乃是一位雄才大略的君主，他一统天下，开创了一个盛世。为了管理西戎这片土地，太祖设立了西戎都护府，而担任都护府大统领的，乃是太祖的心腹大将，卡尔杜齐特。
卡尔杜齐特战功赫赫，为圣武帝朝的建立，立下了汗马功劳，被太祖封为天主王，乃是圣武帝朝开国之初的九大异姓王之一。
可惜，盛极必衰，乃是亘古不变的道理。圣武帝朝却如同流星一般划过天际，仅仅维持了四十五年的统治，哪怕依旧有无数仁人志士的维护，却还是走向了土崩瓦解。卡尔杜齐特一族的后裔，心怀忠义，一心想要追随圣武帝朝的荣光，试图重建圣武帝朝。可他们的努力，却给了当时的教廷一个绝佳的机会。
教廷抓住圣武帝朝覆灭，七大皇朝无力干涉西戎内政的契机，暗中积蓄力量，最终掀翻了卡尔杜齐特一族的统治，建立了属于自己的教廷皇朝。而教廷之所以能够如此迅速地站稳脚跟，除了七大皇朝的无暇顾及之外，卡尔杜齐特家族在西戎一带的巨大影响力，也起到了至关重要的作用。
教廷利用卡尔杜齐特家族的威望，笼络了无数的西戎百姓，这才得以在西戎的土地之上，生根发芽，发展壮大。
刘璟听得津津有味，心中对这片土地的历史，又多了几分了解。
在鸿钧老祖的带领之下，刘璟跟随着人流，缓缓走进了圣城。
圣城之内，车水马龙，人声鼎沸。街道两旁，商铺林立，叫卖声此起彼伏。西戎的百姓，穿着各式各样的服饰，有着高鼻梁深眼窝的异域面孔，也有着与中原人相似的样貌。他们的语言，与中原的官话截然不同，叽里呱啦的，刘璟一句也听不懂。
鸿钧老祖显然对这里颇为熟悉，他带着刘璟，七拐八绕，最终来到了一家名为“西风客栈”的地方。这家客栈规模不大，却干净整洁，老板是一个中原人，见到鸿钧老祖，脸上立刻露出了热情的笑容。
“客官，中原来的吧！客观里边请！”小二连忙走上前去，将二人恭恭敬敬地请进了客栈之中。
鸿钧老祖微微颔首，淡淡道：“给我准备两间上房，再弄些干净的吃食。”
“好嘞！您稍等！”小二不敢怠慢，连忙吩咐伙计去准备。
鸿钧老祖带着刘璟，上了二楼的客房。客房内，陈设简单，却一应俱全。刘璟奔波了数月，早已疲惫不堪，一屁股坐在床上，长长地舒了一口气。
鸿钧老祖看着他疲惫的模样，轻笑一声：“你先在此歇息，老夫出去一趟，很快便回。”
刘璟点了点头：“老祖一路小心。”
鸿钧老祖摆了摆手，转身便离开了客栈，身影很快便消失在了人流之中。
出了客栈，鸿钧老祖并未走远，而是径直朝着圣城之外走去。
圣城的西门之外，有一座凉亭，凉亭依水而建，周围绿树成荫，清风拂面，甚是凉爽。此刻，凉亭之中，正坐着一位老者。
这老者一头金发，宛如阳光一般耀眼，身着一身金白色的袖袍，袖口之上，绣着繁复的花纹。他面容俊朗，即便是年过半百，依旧难掩其风采。他手中拿着一枚黑色的棋子，正低头看着石桌上的棋盘，仿佛早已等候多时。
鸿钧老祖缓步走进凉亭，目光落在老者的身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“耶和华，多年不见，你倒是越发会享受了。”
那金发老者抬起头，露出了一双湛蓝的眼眸，眼底闪过一丝笑意，正是系统平衡而出的上帝耶和华。他放下手中的棋子，站起身来，对着鸿钧老祖微微躬身：“道祖大人驾临，西戎蓬荜生辉。不知道祖大人今日前来，所为何事？竟屈尊降贵，来到我这西戎的偏僻之地。”
鸿钧老祖毫不客气地坐在石凳之上，拿起一枚白色的棋子，轻轻落在棋盘之上，淡淡道：“不过是带个小孩子，来此见见世面罢了。怎么？你这老东西，莫不是害怕了？怕老夫拆了你这圣城？”
耶和华闻言，不禁失笑：“道祖大人说笑了。你我之间的本领，彼此心知肚明。这圣城，不过是一座城池罢了，拆了，又何妨？”
他顿了顿，话锋一转，眼底闪过一丝郑重：“不过，今日道祖大人前来，我倒是有一件事情，想请道祖大人帮忙。”
鸿钧老祖挑了挑眉，手中的棋子微微一顿：“哦？你也会有事情，需要老夫帮忙？这倒是稀奇。说来听听，这人情，老夫可得好好斟酌斟酌。”
耶和华也不绕弯子，直言道：“并非什么大事。我想请道祖大人，帮我将一个孩子，带去中原。