你迷恋女色，泄露军机，致令镇北军十万将士葬身北漠屠刀之下。楼氏三代满门英烈，如今亦因你之过剩下满门妇孺。朕乃君父，你是朕的儿子，朕不能杀你，只能委屈楼家。可朕亦是天子，不得不给天下一个交代。即日起，朕封你为肃亲王，命你即刻前往肃地就藩，非死不得回京。边关苦寒，山高路远，你我父子，死生不复相见。
虽然当年的太子之争，前朝后宫也是明争暗斗了多年，但每每想起文帝当年对九皇弟萧霆的这番话，刚刚初登大宝的皇五子萧震依然心有戚戚。就差那么一点，皇位就与他无缘。萧震的生母柏氏出身寒微，文帝在时到顶也只是个贤妃，相比于京兆韦氏名门大族出身的元后，自然是低了不止一个档次。可她胜在心胸豁达脾气好，生的儿子既争气也运气，突然一下子，这南齐的皇统就这样莫名其妙地落到了这母子俩的怀里。
等到柏氏反应过来的时候，文帝已经驾崩西去，她被尊为太后的圣旨也已经拟好了。文帝的梓宫停灵在永安殿接受各地皇亲国戚们祭拜时，柏太后还特地留心了各路藩王们来的时间和人数。果然，除了萧霆，其他的藩王不论路远路近，都几乎按时在文帝出殡的前一天抵达了。
爹死了缺个儿子奔丧，这话说出去到底难听，各路宗亲之间只怕也会有闲话出来。柏太后不想丢这个人，却又碍于文帝当年的口谕，于是只好找儿子来商量个对策。萧震踌躇许久，最后还是派了八百里加急赶去戌城通知萧霆。但他并没有用新帝的圣旨或者上谕，而是让人带去了一封家书。他回来也好，不回来也罢，功过都在他自己，与萧震这个新皇帝就没有什么关系了。
是啊。萧霆回来就是抗棺材里那个人的圣旨，不回来就是所有不明真相的人眼中的不孝子。
果然，萧霆没有回来。或许于他而言，比起其他人口中的那些闲言碎语，当年文帝亲口说出的那句死生不复相见，才是伤他最深的利刃。那一晚月悬孤城，他只独自一人站在城楼上，朝着京畿方向遥遥跪拜，愿千里之外的父亲能够安息。无论如何，那毕竟是曾经最爱他、疼他、宠他的父亲。
文帝出殡的那一日，京畿家家设祭，户户奠酒，冥纸白幡，漫天飞雪，全城缟素，哭声动天，像极了两年前蓟州城破之后，镇北军的伤兵残将们护送着蓟州守将楼明垣的棺椁回来时的情景。当时，也是文帝下令，举国为十万镇北军阵亡将士哀悼。至于楼家三兄弟，为了自己的儿子和皇室的脸面，文帝只能以楼明城指挥失当，以致军破身死，但念在楼家三代以死殉国的份上，两者功过相抵不予追究，来把这件事的真相遮盖过去。
但也正如当年丞相周冲所言，这件事除了天知地知，文帝父子知，更有楼明垣和护冒死送萧霆回来的楼家死士知。知道的人越多，这堵墙自然漏风得越快。
“当初楼明城请命驰援蓟州卫时，朕也不是信手便给了他虎符。”曾经的文帝是那样从容地坐在他的龙椅上，随手拿过御案上的一本奏疏，面对着下面恭敬站着的周冲连眼皮都不抬一下，“朕已经册封了楼明城的独子楼凌风为世子，命他入文华堂伴读。”
“楼明城的独子？”周冲蓦地有些愕然，似乎一时没想到文帝会有此一着。但是他能混到丞相这个位置上，多少也得有把刷子，于是很快反应过来，“陛下圣明！楼氏三代为将，军中大有声威，为免他日拥兵自重，是该有所节制！”
“可惜了……”文帝突然望了周冲一眼。
“楼明城不过是承父荫袭爵，如今他们兄弟三人皆已战死，镇北王府只剩下满门的寡妇和一个九岁稚童，正是陛下收回军心之时。”周冲信誓旦旦地朝文帝拜了拜。
文帝默默看着他顿了片刻，才道：“……朕是说，可惜他的长女病了许久，前日也夭折了……”
周冲确实有些不太懂文帝的脑回路。明明从头开始算计楼家的人就是他，怎么突然就又可怜起楼家那个无关紧要的小丫头了呢？一直以来，楼家在军中的威望确实引人忌惮，不要说是文帝，就是周冲自己，在很多对北漠的政见上也和楼明城多次冲撞，甚至是剑拔弩张。
周冲是文臣，多考虑的是边关民生，凡是主张以和为贵。楼家三代武将出身，满门英烈，自然更多的是主张以武服人。一战一和，两边的主张很难认定哪边一定错，这也是历朝历代的皇帝都会碰见的难题。可到了文帝这里，似乎更有些喜欢率性而为。他既不主张一定和，也不明确一定战，总是初一见了周冲就说和，十五见了楼明城就说战。这下周楼两家更闹得不可开交，久而久之也就不在文帝面前互相拆台，而是各自在朝堂上明争暗斗。
现在楼明城一死，朝中的武将群龙无首，周冲自然是要跟文帝更加贴心一些。可是文帝似乎还是老样子，既不肯完全放心楼家，又不彻底肯舍弃楼家，哪怕楼家现在只剩下一个九岁的男孩顶门立户。
在这点上，论清醒程度，就不得不提楼家现今辈分最高，年纪最大的那个老太君——楼明城三兄弟的六十老母高兰芝。她出身将门，手舞六合双枪，人高马大，十六岁便嫁老镇北王楼衡为妻，曾为镇北军先锋营主将，历时多年都冲锋在前，可谓是真正的沙场老将。楼衡早年负过重伤，本就天不假年，楼衡死后，三个儿子自幼便多承她教养，每一个都出落得少年意气威风凛凛。：可惜的是，她这辈子运气太差，丈夫儿子都走在她前面，如今剩下孙子，自然是看成自己的眼珠子似的。
圣旨下到楼家，空口白牙说楼明城指战失利，累死三军的时候，楼明城的遗孀卫氏气得当场要冲上去撕烂那张破布。高兰芝急忙手一伸，肩一挺，将她整个人拦下。生等着下人客气地把传旨内官送出门去，才一巴掌拍在椅子背上，直把整张椅子震散了架。
“娘！您明明也……”卫氏一脸懊丧道，“刚才为何要阻止我？”
“你撕了那张圣旨有什么用？”高兰芝微微吐了一口气，道，“难不成你还要杀进宫去吗？”
“事已至此，还有何不可？！”卫氏急红了眼，“他的儿子是儿子，您的儿子就不是儿子吗？！他的儿子闯出来的祸，明城和明域舍命相救，到头来还是明城的不是了？！天底下哪有这样的道理！”
“那你的儿子呢？！”高兰芝一口气憋在心里，也懒得跟她口舌计较。
卫氏极怒之中猛地一个愣神，而后明显放低了声音，委屈的眼泪倏然滑落道：“我没有儿子……病死了……”
高兰芝看着她的模样蓦地一阵心疼，轻轻用手拍了拍她的肩头，道：“颜红，你要记住，无论发生何事，楼家不能失去如今的爵位。十万镇北军留下的十万老弱孤寡尚且有朝廷抚恤，可楼家的五千死士留下的老弱孤寡没有。他们为楼家而死，楼家不能弃他们的父母妻儿不顾。所以，你的儿子没有死，他在宫中，就在文华堂伴读。”
“是……”卫颜红沉默许久，终于咬紧牙关点了点头，可眼睛里的两行清泪却又不争气地流了出来。