光门流转，时空颠倒。
龙灵只觉周身被温润水汽包裹，似沉深海又似浮云端。三息之后，脚下踏实，咸腥海风扑面而来。
眼前景象豁然开朗。
这是一处荒僻海滩，白沙绵延数里，远处礁石嶙峋如兽卧。正值黄昏，落日熔金，将海面染成血色锦缎。潮水退去，留下蜿蜒水痕，似大地掌纹。
“这里就是……岛外？”龙灵深吸一口气，空气中灵气稀薄驳杂，远不如岛上纯净，却莫名让人心跳加快。
陆镇立于她身侧，青衫被海风吹得猎猎作响。他环视四周，眉头微蹙：“此地有血腥气。”
话音未落，东北方传来隐隐兽吼。
那吼声凄厉刺耳，绝非寻常野兽。龙灵腕间赤炎烙印微微发烫，赤炎的神念传入她脑海：“主人，是秽物。”
“秽物？”
“沾染天魔残息而变异的生灵。”陆镇接话，语气中带着本能般的厌恶，“走，去看看。”
两人沿沙滩疾行。龙灵运转灵力，足下生风，速度竟不比陆镇慢多少。
三里外，一处渔村映入眼帘。
说是渔村，此刻已近废墟。十几间茅屋倒塌大半，木梁断裂，渔网碎成缕缕。村口空地上，三头怪物正围攻几名持叉渔民。
那怪物形似海狼，却大上三倍，浑身皮毛脱落，露出暗红色腐肉。眼眶空洞，口中獠牙滴落墨绿色黏液，落地即腐蚀出缕缕青烟。
“是‘腐海狼’。”陆镇低声道，“寻常海狼被天魔残息侵蚀所化，见活物便噬，毒涎可蚀金铁。”
说话间，一头腐海狼扑倒一名中年渔夫，血盆大口咬向其脖颈。渔夫绝望闭目。
“锵——！”
木剑出鞘声清越如凤鸣。
龙灵身影如电，青梧剑划过一道青色弧光，精准刺入腐海狼左眼。剑身符文亮起，浩然正气喷薄而出，腐海狼惨叫倒退，眼眶中黑血狂涌。
另两头腐海狼闻声转向，猩红目光锁定龙灵。
“小心毒涎！”陆镇喝道，铁剑已然出鞘。他没有花哨招式，只平平一剑递出，剑尖却精准点在一头腐海狼咽喉——那里是腐化最轻处，尚存一线生机。
剑尖轻颤，灵力透体而入。腐海狼浑身剧震，腐肉竟开始片片剥落，露出森森白骨。三息之后，轰然倒地，眼眶中血色褪去，恢复成普通海狼的灰蓝。
“你……”龙灵看得分明，“你净化了它？”
“本能。”陆镇收剑，自己也有些茫然。方才那一剑，手法、灵力运转皆非他所学，仿佛身体自有记忆。
最后一头腐海狼见状，竟生出怯意，低吼着缓缓后退。龙灵正要追击，村中忽然传来老妇哭喊：“囡囡！我的囡囡还在屋里！”
循声望去，一间半塌茅屋中，隐约有孩童啼哭。
腐海狼眼中凶光再起，转身扑向茅屋。
“孽畜敢尔！”龙灵清叱，青梧剑脱手飞出，化作青虹贯空。然距离太远，剑势已衰。
千钧一发之际，陆镇并指如剑，凌空划出一道金色符箓。符成刹那，天地灵气汇聚，竟在茅屋前凝成三尺气墙。
腐海狼撞上气墙，如撞山岳，头颅碎裂，墨绿毒涎四溅。
气墙旋即消散，仿佛从未存在。
龙灵接住飞回的木剑，看向陆镇的目光满是惊异：“那是……符阵？”
“不，是‘言灵封禁’。”陆镇按住太阳穴，那里又开始刺痛，“我好像……曾用此法封过更可怕的东西。”
渔夫们战战兢兢围拢过来，为首的老者噗通跪下：“多谢仙长救命之恩！”
龙灵连忙扶起：“老伯快起，我们只是路过。”
老者泪流满面，指向废墟：“半月前，海里就开始冒出这些怪物。镇上仙师来看过，说是‘秽气泄漏’，让咱们搬迁。可我们能搬去哪啊……”
正说话间，远处传来马蹄声。
十余骑驰至村口，马上人均着银白劲装，胸口绣云纹，腰悬制式长剑。为首者是个青年，约莫二十七八，剑眉星目，气度不凡。只是眉宇间带着三分倨傲，看人时习惯性微微仰首。
“此地秽物已除？”青年勒马问道，目光扫过龙灵二人，在陆镇身上多停了一瞬。
老者忙答：“回禀玉衡仙师，是这两位少侠出手相救。”
“少侠？”青年——玉衡挑眉，“报上师门。”
龙灵想起龙主叮嘱，抱拳道：“散修凌九，这是我兄长凌镇。路过此地，恰逢其会。”
“散修？”玉衡身后一名年轻修士嗤笑，“腐海狼虽不入流，也不是寻常散修能对付的。莫不是别有所图？”
陆镇踏前一步，将龙灵挡在身后：“除魔卫道，需要理由？”
他声音不高，却带着莫名威压。那年轻修士面色一白，竟不敢接话。
玉衡眼中精光一闪：“好重的煞气。阁下真是散修？”
气氛陡然紧绷。
便在这时，村外又走来两人。
一男一女。男子约二十五六，布衣草鞋，背着个破旧书箱，手里还拎着个酒葫芦。女子十七八岁模样，荆钗布裙，挎着药篓，眉眼温婉如江南春水。
“哟，这么热闹？”布衣男子晃悠过来，瞅瞅腐海狼尸首，又瞅瞅玉衡等人，“仙盟执法队都出动了？看来这秽气泄漏不简单啊。”
玉衡面色微沉：“星衍，你又来凑什么热闹？”
“路过，纯属路过。”名叫星衍的男子咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“倒是玉衡师兄，不在镇里筹备‘九霄论道’，跑这荒村作甚？”
“巡查秽源。”玉衡冷冷道，“倒是你，整日说书算命，不务正业。”
“说书算命也是道嘛。”星衍不以为意，转向龙灵二人，眼睛一亮，“两位面生啊，新来的？可需向导？望海镇大小事，没有我星衍不知道的。”
龙灵见他言语风趣，心生好感：“正要前往望海镇，不知兄台可否指点路径？”
“简单！”星衍一拍胸脯，“正好我与青芷妹子也要回镇，一道走便是。”
那名唤青芷的少女温婉一礼：“小女子青芷，略通医术。方才见两位除魔，身手不凡，佩服。”
她声音轻柔，似山涧清泉。龙灵顿生亲近之意：“姐姐客气了。”
玉衡见这几人自顾自聊起来，面色更冷：“星衍，莫要耽误正事。此地秽气虽暂平，源头未除，三日内必再生变。”
星衍灌了口酒，悠悠道：“源头在哪儿，师兄心里没数么？”
玉衡瞳孔微缩。
星衍却不再理他，招呼龙灵二人：“走吧，趁天没黑，还能赶上镇里晚市。”
四人离去，留下玉衡等人面色铁青。
年轻修士低声道：“师兄，那星衍分明话里有话……”
“闭嘴。”玉衡望着星衍背影，眼神阴鸷，“盯着他们。尤其是那两个‘散修’——能净化腐海狼，绝非寻常人物。”
**回镇路上，夕阳将人影拉得老长。**
星衍果然健谈，从望海镇历史讲到近期趣闻，滔滔不绝。青芷偶尔补充几句，多是哪家老人患病、哪处孩童失学之类的民生琐事。
龙灵静静听着，心中渐有轮廓。
望海镇乃钧天大陆东海岸第一大港，人口逾十万，商贸繁盛。三日后，便是“九霄论道”初选——这是仙盟举办的选拔盛会，十年一度，旨在发掘各大陆英才。优胜者可得仙盟栽培，更可能被六大宗门看中，一步登天。
“凌姑娘可有兴趣参加？”星衍笑问，“以二位的本事，通过初选不难。”
龙灵看向陆镇。陆镇摇头：“我们只是游历。”
“可惜了。”星衍耸肩，“不过也对，仙盟那套规矩，没意思得紧。真正的高手，谁在乎那些虚名。”
说话间，望海镇城墙已映入眼帘。
城墙高五丈，青石垒砌，饱经风霜。城门上书“望海”二字，笔力遒劲，隐隐有剑气透出。据星衍说，这是三百年前一位剑仙所题，字成之日，百里海妖退避。
入得城来，景象与荒村天壤之别。
街道宽阔，青石板铺地，两侧商铺鳞次栉比。夕阳余晖中，灯笼渐次亮起，暖黄光晕连成星河。叫卖声、谈笑声、车马声交织，空气中浮着食物香气、酒香、脂粉香，还有海风特有的咸腥。
龙灵怔怔看着这一切。
这些年来，她见过最美的景致是岛上千株灵花同时绽放，听过最喧闹的声音是赤炎追逐海鸟时的欢叫。而眼前这鲜活的人间烟火，让她胸腔里某处柔软的地方，轻轻颤动。
“第一次进城？”青芷轻声问。
龙灵点头：“以前……住在山里。”
“难怪。”青芷微笑，“我刚来镇上也这般，看什么都新鲜。走吧，先找个住处。”
星衍熟门熟路，领众人来到城西一条僻静小巷。巷深处有家客栈，名“归来居”，门面不大，却收拾得干净雅致。掌柜是个瞎眼老妪，坐在柜台后摸着一串念珠。
“孟婆婆，还有空房么？”星衍高声问。
老妪抬头，“望”向众人方向——她眼眶空洞，并无眼珠，却仿佛能看见似的：“西厢两间，刚收拾出来。每日三钱银子，包早饭。”
“妥了！”星衍拍出碎银，“再备桌酒菜，要您拿手的鲜鱼羹、醉蟹。”
“等着。”老妪收了银钱，摸索着走向后厨。
龙灵看着她佝偻背影，莫名心悸。腰间残玉微微发烫，似在警示什么。
陆镇忽然低声道：“这婆婆身上，有轮回气息。”
“轮回？”
“冥界专有的阴德之力。”陆镇眉头紧锁，“她要么是冥界引渡人转世，要么……与地府有大因果。”
星衍闻言，深深看了陆镇一眼：“凌兄好眼力。”
“你知道？”龙灵问。
星衍笑而不答，只道：“孟婆婆在望海镇开了三十年客栈，从未出过事。住这儿，安全。”
四人安顿好行李，围坐院中石桌。不多时，孟婆婆端来酒菜，果然鲜美异常。那鲜鱼羹雪白如乳，醉蟹膏黄饱满，佐以陈年花雕，令人食指大动。
席间，星衍说起明日镇中有一场“百草会”，是各路医者交流医术、义诊施药的集会。青芷便是为此而来。
“凌姑娘若有兴趣，可随我去看看。”青芷道，“百草会上常有奇人异士，或许能打听到你们想找的东西。”
“我们想找的？”龙灵一愣。
星衍眨眨眼：“两位远道而来，总不会真是游山玩水吧？可是寻人？寻物？或是……寻‘真相’？”
最后二字，他说得极轻。
龙灵与陆镇对视一眼。陆镇缓缓道：“星衍兄似乎知道很多。”
“知道得多，烦恼也多。”星衍灌了口酒，眼中闪过一丝与年龄不符的沧桑，“比如我知道，望海镇的秽气泄漏并非偶然；知道仙盟内部暗流汹涌；还知道……”
他顿了顿，看向龙灵腰间的残玉：“阴阳佩的传说。”
龙灵手一颤，羹匙碰碗，发出清脆声响。
“别紧张。”星衍摆摆手，“我要是心怀不轨，早动手了。只是提醒你们——这玉佩，很多人认得。戴着它招摇过市，等于告诉所有人:‘我有故事，快来抢’。”
“你知道它的来历？”陆镇问。
“知道一点。”星衍手指蘸酒，在石桌上画了个简易九霄地图，“三百年前，仙魔大战末期，人族公主明璃持完整阴阳佩，孤身赴仙界谈判，欲止干戈。结果谈判破裂，公主身死，玉佩一分为二，阳佩被魔族抢回，阴佩下落不明。”
他指向龙灵腰间:“这就是阴佩残片。据说阴佩有温养神魂、加速修炼之效，更能与阳佩共鸣，激发某种神秘力量。所以这些年，仙魔两道都在找它。”
龙灵下意识握住残玉。
星衍继续道:“更麻烦的是，有传言说，阴阳佩中藏有‘同生共死蛊’。此蛊一分为二，种在两人身上，则同生共死，一方陨落，另一方亦不能独活。当年明璃公主便是将此蛊种在自己与魔尊煞身上，想以命换和平。”
青芷轻叹:“可惜……”
“所以，”星衍正色道，“凌姑娘最好将此玉收好，非必要莫示于人前。至于凌兄——”
他看向陆镇:“你身上有很古老的气息，身上有很多秘密。这种气息，某些老怪物最喜欢。”
陆镇沉默片刻，问:“你究竟是谁？”
星衍咧嘴一笑:“说书人，兼业余相师。偶尔窥见命运丝线，却总看不真切，烦得很。”
他说得轻描淡写，龙灵却听出深意。
命运丝线——那是星辰族才有的能力。
饭后，各自回房。
龙灵的房间干净简朴，一床一桌一柜，窗台上还摆着盆不知名绿植。她推开窗，夜风涌入，带来远处海浪声。
腕间赤炎烙印微动，赤炎化形而出，蹲在窗台舔爪。
“阿豹，你说……我们该信星衍么？”
赤炎“呜”了一声，金瞳中映出少女困惑的脸。
“龙爹说岛外人心复杂，我原还不信。”龙灵抚摸残玉，冰凉的触感让她清醒几分，“可今日一见，玉衡的猜忌、星衍的莫测、还有孟婆婆身上的秘密……这世界，比我想的难懂。”
赤炎蹭蹭她的手，传递安慰。
忽地，隔壁传来微弱灵力波动。
是陆镇的房间。
龙灵心念一动，悄声出门。来到陆镇房外，却见门缝中透出金色微光，隐隐有符文流转。
她轻叩门扉:“陆镇？”
门内金光骤敛。片刻，门开，陆镇面色苍白，额间有汗。