前世我是最受宠的七公主，却因错信良人而惨死冷宫。
重生回十六岁，我第一时间找到那个权倾朝野的九千岁。
“掌印大人，合作吗？我帮你除政敌，你帮我…弑君。”
他捏着我的下巴轻笑：“殿下可知，与虎谋皮的下场？”
后来父皇暴毙那夜，他亲手为我戴上凤冠：“娘娘，该称朕了。”
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初春的寒意，如同浸透了陈年血锈的钝刀子，慢吞吞地割着冷宫破败窗棂上最后一点裱纸。风从缝隙里钻进来，带着御花园那几株病梅若有似无的残香，更多的，是墙角苔藓腐烂和尘灰堆积的浊气。
姜晚蜷在仅剩的半张硬板榻上，身上那件早已看不出原本颜色的旧宫装，单薄得像一片枯叶。骨头缝里都透着冷，但那冷，远不及心头万分之一。
她睁着眼，望着糊满蛛网的承尘。目光空茫茫的，像是透过那朽木，望见了什么极遥远、又极清晰的东西。
不是这囚了她三年、磨尽她所有鲜妍与指望的冷宫四壁，而是三年前，上阳宫内，那场奢华至极的婚典。
凤冠霞帔，明珠生辉。她是大靖最受宠的七公主，下嫁新科状元、名满京华的才子谢琅。父皇含笑的目光，母妃不舍的泪眼，百官谄媚的贺词，还有谢琅执起她手时，那温柔得能溺毙人的眼神。
“臣必以余生，护殿下喜乐长安。”
言犹在耳。
可后来呢？
后来，是谢琅官运亨通，平步青云。是她一次次在父皇面前为他美言，为他铺路。是她满心欢喜，以为觅得良人，将自己所有的天真、信任、乃至身为公主的影响力，双手奉上。
再后来，就是那一日。
父皇病重，她入宫侍疾，却成了“伺机谋逆”的罪人。谢琅亲手呈上的“证据”，铁证如山。母妃哭断了肝肠，一头撞死在殿柱上。而她的父皇，那个曾经将她捧在手心里的男人，在病榻上嘶声力竭地骂她“孽障”，下旨将她废为庶人，永锢冷宫。
她起初是不信的，拼了命地想见谢琅一面，想问个明白。
直到某一日，谢琅的新妇，那位取代了她位置的丞相千金，盛装华服，踏着满地枯叶，袅袅婷婷地来到这破败院落前。
“姐姐还没想明白？”那女子声音娇柔，吐出的字句却淬了毒，“若非姐姐这般天真好骗，谢郎的计划，哪有这般顺利？陛下的恩宠，公主的尊荣，不过是最好用的垫脚石罢了。如今谢郎已是中书侍郎，深得圣心，将来位极人臣，指日可待。姐姐就安心在这冷宫里，慢慢熬着吧。哦，对了，陛下近来龙体越发不安，怕是……就在这几日了。谢郎说，待新君即位，大局稳定，便送姐姐去与先帝和贵妃团聚，也算全了你们一家人的情分。”
新君？哪个新君？她的好三哥，还是五哥？
不重要了。
她最后一点支撑着不让自己彻底疯掉的东西，在那女子得意而怜悯的笑容里，碎得干干净净。
恨吗？
岂止是恨。那恨意如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的五脏六腑，又像是滚烫的岩浆，在她冰冷僵死的躯壳下咆哮冲撞，却寻不到一个出口。三年来，她听着外间隐约的钟鼓，猜度着朝堂的风云，想象着谢琅如何步步高升，如何与他的新妇恩爱绸缪，而她的父皇，或许已经……她连最后一面都见不到。
冷，饿，病痛，欺辱……这些肉体上的折磨，在滔天的恨意与悔悟面前，竟显得微不足道。她只恨自己蠢，恨自己有眼无珠，恨自己将豺狼当作良人，将毒药当作蜜糖，不但害了自己，更害了母妃，或许也间接促成了父皇的……
喉咙里涌上一股熟悉的腥甜，她猛地咳起来，瘦削的肩膀剧烈耸动，像寒风中一片即将离枝的残叶。咳了许久，才勉强止住，唇边却逸出一缕暗红，落在灰败的袖口上，迅速洇开成更深的污迹。
也好。
就这样死了，倒也干净。
她缓缓合上眼，任由那无边的黑暗和冰冷将自己吞没。
……
意识像是沉在深不见底的寒潭里，浑浑噩噩。不知过了多久，忽有一线微弱的光，强行刺破黑暗。
紧接着，是嘈杂的人声，清脆的环佩叮咚，还有……一股极清雅、却不容忽视的冷梅香气，混合着淡淡的书墨与某种难以言喻的矜贵气息，萦绕在鼻尖。
不对。
冷宫里只有腐朽和灰尘，哪来的梅香？哪来的人声环佩？
姜晚猛地睁开眼。
入目是茜素红绣缠枝莲纹的锦帐顶，流苏轻垂。身下是柔软馨香的锦褥，身上盖着轻暖的云丝被。侧过头，床边不远处立着一座鎏金仙鹤衔芝的熏笼，丝丝缕缕的暖气与淡香正从其中溢出。窗外天色微明，依稀可见庭院中琼枝玉树，覆着新雪，几株红梅开得正艳。
这是……她的寝殿，昭华宫？
她触电般坐起，抬手抚上自己的脸颊。肌肤温热光滑，并非冷宫里那般枯槁冰冷。又猛地掀开被子下床，赤足奔到梳妆台前。
巨大的水银镜中，映出一张少女的面容。
眉眼精致如画，虽带着刚醒来的惺忪与惊疑，却难掩鲜妍明媚。脸颊饱满，唇色嫣红，一头乌发如云缎般披散身后。身上穿着月白软绸的寝衣，领口微松，露出一段凝脂般的脖颈。
这是她。却也不是她。
是十六岁时的她。还未嫁与谢琅，还未经历那场将她打入地狱的婚典，母妃尚在，父皇……虽已渐显老态，但对她宠爱依旧。
她重生了？回到了十六岁这年？
巨大的冲击让她踉跄一步，扶住了冰冷的镜沿，指尖都在颤抖。镜中的少女也睁大了眼，眸子里翻涌着惊涛骇浪，那是属于冷宫里那个枯槁灵魂的彻骨冰寒与狂喜。
不是梦。指尖掐入掌心的刺痛，周遭无比真实的一切，都在告诉她，这不是梦！
她真的回来了！回到了一切尚未开始，一切还来得及挽回的时候！
“殿下？您醒了？”门外传来侍女小心翼翼的声音，是琉璃，她自幼的贴身宫女，后来……后来在她被废时，为了护她，被活活杖毙在昭华宫前。
姜晚闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中骇人的情绪已被强行压下，只余一片深不见底的幽沉。
“进来。”她的声音有些沙哑，却带着一种琉璃从未听过的冷冽。
琉璃推门而入，手中捧着盥洗用具和今日要穿的宫装，见她赤足站在镜前，吓了一跳：“殿下，地上凉，您快回榻上……”
“今日是什么日子？”姜晚打断她，转过身，目光落在琉璃年轻鲜活的脸上。
琉璃被她看得有些莫名，仍是恭敬答道：“回殿下，今日是腊月二十二。昨日您从贵妃娘娘处回来，说有些乏，早早歇下了。”
腊月二十二……姜晚迅速在记忆中搜寻。是了，这一年冬末，临近新年，宫中正在准备年节事宜。也是在这个时候，谢琅因一篇策论得了父皇青眼，即将被擢升入翰林院。而她，正是在不久后的宫宴上，第一次“真正”注意到那位风度翩翩的状元郎。
一切都还来得及。
“更衣。”姜晚走回床边，声音平静无波，“简单些，不必过于繁琐。”
琉璃虽觉公主今日有些不同，但不敢多问，依言上前伺候。
换上鹅黄绣折枝玉兰的宫装，梳了简单的单螺髻，簪一支珍珠步摇。镜中的少女清丽绝伦，眉宇间却萦绕着一层化不开的冷寂。
“殿下，早膳已备好，是在殿内用，还是……”琉璃轻声询问。
“撤了吧，没胃口。”姜晚站起身，“随我去御花园走走。”
“是。”
御花园里雪景初霁，阳光稀薄地洒在积雪上，映得红梅愈发娇艳。宫人们见到她，纷纷恭敬行礼，目光中不乏艳羡与讨好。如今的七公主，依旧是陛下心尖上的人。
姜晚漫无目的地走着，心中却如沸水翻腾。
重活一世，她绝不能再蹈覆辙。谢琅必须死，那些害她、负她的人，一个都别想逃。可她现在，只是一个深宫公主，空有宠爱，却无实权。谢琅已是状元，即将步入仕途，背后似乎还有别的势力支持。父皇……父皇虽宠爱她，但在朝政大事上，尤其是涉及他看重的“青年才俊”时，是否会信她一面之词？何况，她如今毫无证据。
她需要一个助力。一个足够强大、足够狠戾，且与谢琅及其背后势力有隙，甚至与父皇……也并非全然一心的助力。
一个名字，倏地窜入脑海。
裴徊。
权倾朝野的司礼监掌印，东厂督主。宫内宫外，人人谈之色变的“九千岁”。
他并非一般的宦官。出身神秘，手段酷烈，心思深沉难测。自他掌权以来，多少勋贵朝臣折在他手里。他像一条盘踞在帝国阴影中的毒蛇，冷静地窥伺着，随时可能给予致命一击。他与清流文官集团素来不睦，而谢琅，正是清流着力培养的下一代翘楚。
更重要的是，姜晚记得一些模糊的宫廷秘闻。裴徊与父皇之间，似乎有着某种极其微妙而危险的平衡与忌惮。父皇用他制衡朝臣，清理对手，却又对他深深忌惮，多方掣肘。而裴徊，对父皇……也未必真有忠心。
与虎谋皮，险之又险。
但眼下，她还有更好的选择吗？想要在最短时间内，拥有足以撼动谢琅乃至其背后势力的力量，裴徊几乎是唯一的选择。
只是，该如何接近他？他那样的人，岂会轻易理会一个深宫公主的“合作”提议？
姜晚停下脚步，望着不远处被积雪半掩的太湖石，眼神一点点变得锐利而坚定。
没有路，便劈出一条路来。再险，险得过冷宫三年生不如死？险得过母妃血溅眼前、自己含恨而终？
她转身，不再看那娇艳红梅。
“琉璃，去打听一下，掌印大人今日是否在宫中，通常在何处处理公务。”
琉璃一惊，脸色微白：“殿下，您打听掌印大人……作甚？”那可不是什么善茬，公主向来是避着那些内侍省的阉人的，尤其是那位煞神。
“不该问的别问。”姜晚语气淡淡，却带着不容置疑的威仪，“仔细些，莫要让人察觉。”
琉璃被她目光一扫，心头一颤，连忙低头应下：“……是。”
消息很快传来。裴徊今日在宫中，此刻应在司礼监值房。
姜晚独自一人，朝着司礼监所在的方向走去。越靠近那片区域，宫人越少，气氛也愈发肃静，甚至透着一股无形的压抑。高大的宫墙投下深深的阴影，连日光都显得晦暗不明。
司礼监值房外守着两个小内侍，面无表情，眼神却锐利。见到姜晚，明显一愣，连忙行礼：“参见七公主殿下。”
“本宫有事求见掌印大人。”姜晚抬了抬下颌，语气平静。
两个内侍对视一眼，其中一人为难道：“殿下，掌印大人正在处理公务，吩咐过不许打扰……”
“你去通传便是。”姜晚打断他，“就说，本宫有桩交易，想与掌印大人谈谈。关乎……吏部考功司郎中，王大人的一些旧事。”
她记得，不久后，这位王大人会因一桩贪墨案落马，而此案最初，似乎就有些许蛛丝马迹指向裴徊的政敌。她不确定裴徊此刻是否已经开始布局，但抛出这个模糊的引子，至少能引起他一丝兴趣。
内侍犹豫片刻，终究不敢过分阻拦这位风头正盛的公主，躬身道：“请殿下稍候。”
值房内极为宽敞，陈设却意外地简洁雅致，多宝阁上不是金银玉器，而是书籍卷宗。空气中弥漫着墨香和更浓郁的冷梅香。一人身着暗紫绣蟒纹的曳撒，背对着门口，立于巨大的紫檀木书案后，正提笔写着什么。身姿挺拔，竟无一般内侍的佝偻之态。
听到通传，他笔尖未停，只淡淡道：“让她进来。”
姜晚步入房内，房门在身后轻轻掩上。隔绝了外界，房内更显寂静，静得能听到自己刻意放缓的呼吸声，以及那人不疾不徐的落笔声。
她停在距书案数步之遥的地方，没有说话，只是静静地看着那道背影。
片刻，裴徊搁下笔，拿起一旁的雪白帕子，慢条斯理地擦拭着手指。然后，才缓缓转过身。
姜晚终于看清了他的脸。
肤色是久不见日光的冷白，眉目清俊异常，鼻梁高挺，薄唇颜色很淡。一双眼睛尤其引人注目，瞳仁极黑，眼尾微微上挑，本该是多情的弧度，眸底却像结着亘古不化的寒冰，没有任何温度，看过来时，带着一种居高临下、洞悉一切的审视。
他的目光落在姜晚身上，很平静，无波无澜，既无对公主的恭敬，也无对不速之客的厌烦，仿佛只是在看一件没有生命的器物。
“七公主殿下。”他开口，声音不高，却异常清晰，带着一丝若有似无的磁性，冰凉地滑过人的耳膜，“不知殿下屈尊驾临，所为何事？方才提及王尚书……”他顿了顿，唇角似乎弯起一个极浅的、冰冷的弧度，“殿下是从何处听得这些无稽之谈？”
压力无声无息地弥漫开来。
姜晚袖中的手微微收紧，指甲抵着掌心，用疼痛维持着清醒和镇定。她抬起头，迎上那双冰冷的眼睛，一字一句，清晰地说道：
“无稽之谈与否，掌印大人心中自有论断。本宫今日来，并非为了王尚书，那不过是个敲门砖。”
她向前迈了一小步，拉近些许距离，无视了对方周身那股令人窒息的压迫感，继续道：
“本宫想与掌印大人谈一桩合作。”
裴徊眉梢几不可察地动了一下，似乎觉得有些趣味，又似乎更添了几分漠然。“合作？”他重复了一遍，语调平平，“殿下说笑了。殿下金枝玉叶，深居后宫，奴才不过是个伺候人的奴婢，有何处能与殿下合作？”
“明人面前不说暗话。”姜晚心跳如擂鼓，面上却竭力维持着冷静，甚至刻意模仿了一丝对方那种冰冷的语调，“掌印大人权倾朝野，却也树敌无数。清流一党，视大人为眼中钉，欲除之而后快。谢琅，便是他们下一代着力扶持的棋子，不是吗？”
听到“谢琅”二字，裴徊眼神似乎凝了一瞬，落在她脸上的目光多了些实质的探究。
姜晚知道，她赌对了第一步。裴徊果然关注着谢琅，或者说，关注着清流集团的动向。
“本宫可以帮大人，除掉这些政敌。”她加重了语气，“无论是谢琅，还是他背后的人。本宫知晓一些……他们未来可能的动向，以及，一些不为人知的隐秘。”
“哦？”裴徊缓缓踱步，从书案后走出，走向她。暗紫的衣摆拂过光洁的金砖地面，无声无息。他在她面前停下，距离近得姜晚能闻到他身上更清晰的冷梅香，那香气此刻却让她脊背生寒。
他比她高许多，需微微垂眸看她。“殿下为何要帮奴才？又凭什么认为，奴才需要殿下的帮助？”他的语气依旧平淡，却带着一种猫捉老鼠般的玩味，“殿下久居深宫，如何知晓前朝动向？未来……又如何预知？”
姜晚知道他不会轻易相信。她仰着头，颈线绷紧，眼神却不闪不避，直直看进他深渊般的眸底。
“本宫自有本宫的消息渠道，信与不信，全在掌印大人。至于为何……”她顿了一下，几乎是从齿缝里挤出后面的话，带着刻骨的寒意与决绝，“因为本宫要他们死。”
这浓烈的、毫不掩饰的恨意，终于让裴徊眼中掠过一丝几不可察的波澜。他静静地看了她片刻，忽然抬手。
冰冷的手指，捏住了她的下巴。力道不重，却带着不容抗拒的掌控意味。指尖的温度，比他眼神更冷。
姜晚身体一僵，却没有挣脱，只是那双眼，恨意之下，警惕与倔强如同冰层下的火。
裴徊微微俯身，靠近她，气息拂过她的耳廓，声音压得极低，带着一种近乎残忍的轻柔：
“殿下可知，与虎谋皮，通常是什么下场？”
他的目光逡巡过她强作镇定的脸，掠过她微微颤抖的睫毛，最后定格在她那双燃着暗火的眸子上。
“被拆骨入腹，连皮带肉，吞得一点不剩。”
一字一句，敲在姜晚心上。
她知道危险。知道眼前这个人，比谢琅更可怕，更不可测。但开弓没有回头箭。
她压下喉咙里的颤栗，极力让声音平稳：“虎有虎的野心，皮有皮的价值。各取所需，何必论及下场？掌印大人手握权柄，所求无非是更上一层，扫清障碍。而本宫……能成为大人手中最锋利、也最意想不到的那把刀。至于代价——”
她迎着他冰冷的审视，红唇轻启，吐出石破天惊的一句：
“本宫帮大人除去所有绊脚石，而大人，需帮本宫……”
她顿了顿，每一个字都说得无比清晰，带着孤注一掷的疯狂：
“弑君。”
值房内，空气仿佛瞬间凝固。
窗外疏淡的天光透过高窗，切割出明明暗暗的光影，落在裴徊冷白无暇的侧脸上。他那双深不见底的黑眸，在听到最后两个字时，倏然收缩，随即变得更加幽邃，如同暴风雨前最沉郁的夜空，所有的情绪都被吞噬殆尽，只余一片令人心悸的平静。
捏着她下巴的手指，几不可察地紧了一瞬，冰凉的触感更加深刻。
时间被拉得无限漫长。姜晚能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣，能感觉到后背瞬间沁出的冷汗濡湿了内衫。她在赌，赌裴徊对父皇并非真正忠心，赌他亦有逆鳞与野心，赌自己这惊天动地的“投名状”，能撬开这扇最危险的门。
裴徊没有说话，只是看着她。那目光不再带有丝毫玩味，而是纯粹的、冰冷的评估，像是在审视一件突然展现出奇异价值的物品，又像是在权衡她话语中巨大风险与潜在收益。
良久，久到姜晚几乎要支撑不住那强装的镇定。
他才缓缓地、极慢地松开了手指。
指腹离开她皮肤时，带起一阵细微的战栗。
他后退半步，重新拉开了距离，姿态恢复了之前的疏离与矜贵，仿佛方才那片刻的贴近与威慑从未发生。
“殿下，”他开口，声音比方才更低沉了几分，带着一种金属摩擦般的质感，“这话，奴才今日从未听过。”
姜晚心头一沉。
这是……拒绝了？还是警告？
然而，裴徊的下句话，却让她瞳孔骤缩。
“不过，”他转身，踱回书案后，指尖拂过案上一份未写完的奏疏，语气平淡无波，像是在谈论天气，“谢琅此人，确有些碍眼。其座师礼部侍郎周显，近来与都察院几位御史走动颇密，似对东厂缉捕江浙盐案涉案商人有所微词。陛下虽未表态，但清流聒噪，总归惹人心烦。”
他抬起眼，目光似有若无地扫过姜晚：“殿下久在宫中，可知晓周侍郎的夫人，每月十五，必去城西大慈恩寺上香祈福？听闻她极信签文，常与寺中一位了尘师太探讨佛理。”
姜晚的心脏，在这一刻，狂跳起来。
他答应了！
他没有直接回应“弑君”二字，那太过骇人，他绝不会留下任何口实。但他提到了谢琅，提到了谢琅的靠山周显，甚至提供了周显夫人的行踪和喜好！
这不是拒绝，这是默许，是给了她第一个“合作”的方向，也是对她能力的第一次试探。
他要看她，有没有本事，利用这些信息，真正做点什么，撬动谢琅背后的力量。
“本宫……”姜晚的声音因激动而微微发哑，她迅速调整呼吸，稳住语调，“明白了。周夫人一心向佛，慈悲为怀，只是有时，过于虔诚，恐易被‘有心人’误导，听闻一些不该听闻的‘谶语’。”
裴徊眼底掠过一丝极淡的、近乎虚无的笑意，快得让人以为是错觉。“殿下聪慧。”他重新提起笔，蘸了蘸墨，目光落回奏疏上，已是送客的姿态，“奴才还有公务，殿下请便。”
姜晚知道，谈话到此为止。她得到了一个隐晦的同盟承诺，和一个血腥的起点。
她不再多言，躬身一礼，动作标准得无可挑剔：“叨扰掌印大人，本宫告退。”
转身，一步一步，稳稳地走向门口。背脊挺直，袖中的手却紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
推开厚重的门扉，门外稀薄的阳光涌来，带着冬末真实的寒意。她迈步而出，将身后那片弥漫着冷梅香与无形压力的空间关在门内。
琉璃一直候在远处，见姜晚出来，脸色似乎比进去时更白了些，但眼神却有种说不出的东西，亮得惊人，又沉得骇人。她不敢多问，连忙迎上前。
“回宫。”姜晚吐出两个字，声音平静无波。
走在回昭华宫的路上，腊月的风吹在脸上，冰冷刺骨。姜晚却感觉心口有一团火在烧，那火是恨意，是复仇的渴望，也是踏入深渊的决绝。
裴徊是一条真正的毒蛇，冰冷，危险，心思难测。与他合作，无异于在万丈悬崖的钢丝上行走。
但，那又如何？
她连死都经历过，还有什么可怕的？
周显……谢琅……就从你们开始。
她抬起头，望着宫殿上方四四方方、被檐角切割的天空。那天空依旧灰蒙蒙的，但她知道，从今往后，她看到的，将不再是这片狭窄的宫墙。
而是血与火铺就的，通往复仇与权力巅峰的，荆棘之路。
第一步，已经踏出。