熹微的晨光中，谢安黝黑的脸上沁满了汗珠，正将前几日辛苦夯制的土砖，一块块垒砌在原本低矮的院墙上。泥土和着草茎的湿气弥漫开来。
谢瑶也没闲着，在院子里忙着其他活计，偶尔再给兄长搭把手，然后看着矮墙一寸寸拔高，渐渐有了遮蔽的雏形。
谢安垒得极仔细，砖缝交错，墙面力求平整。最后，他甚至在墙头特意嵌了些尖锐的碎瓷片，在晨光下仿佛能看到上面闪着冷硬的光。
“这下，”谢安抹了把额头的汗，望着足有七尺（约两米三）高的新院墙，长长舒了口气，眼中是前所未有的安心，“看哪个小贼还敢翻！”
加高院墙的次日，天还未大亮，兄妹俩便背着晾晒好的菌菇再次启程。
平安酒楼后院，林源一见他们，便热情的打招呼，随后安排好伙计称重，自己则是亲自引路，“走走，咱还是厢房坐着喝喝茶水说说话。”
厢房内，林源亲自给兄妹俩斟了茶，才笑着道：“上次谢姑娘给的改良方子，可是让酒楼生意又好了不少。刘叔（掌柜）特地交代我，若是两位再来，一定要留下两位晌午吃个便饭。”
林源见二人放下茶杯，继续道：“当然，谢兄弟和谢姑娘若是有事儿，尽管先去忙，但忙完务必要赏脸回来酒楼一趟啊！”
林源的一句赏脸，差点没让谢安喝下去的茶水再喷出来。
谢瑶给谢安轻拍后背顺了气，才无奈的看向林源，“林管事，说啥赏脸不赏脸，你瞧，我阿兄都给吓着了。”
顿了顿，谢瑶正色道：“刘掌柜邀约，是我们的荣幸，本不该拒绝，不过今日确实有些事儿，我兄妹二人也不确定晌午能不能忙完。”
话落见林源一副洗耳恭听的样子，便把要去牙行的事儿简单的说了一遍。
“这简单啊！”林源一拍腿，“那牙行的掌柜我熟，现在酒楼也不忙，我陪着你们一起走一趟便是。而且……”
林源微微停顿，眼中闪过一抹精光，“府城那边的房产，我正好也有熟人，可以让他帮着私下打听打听，也免得吃了牙行的亏不是？”
谢瑶闻言起身，郑重道谢：“那就多谢林管事了！”
三人出了酒楼，坐着酒楼的马车，穿过熙攘的街道，再次来到“黄桃镇牙行”之外。
牙行掌柜正百无聊赖地拨着算盘珠，抬眼瞧见林源打头进来，后面跟着前几日来过的谢家兄妹，立刻堆起满脸笑容，从柜台后快步绕出相迎：
“哎哟！林管事！什么风把您吹来了？快请进快请进！”目光扫过谢瑶谢安时，态度明显比上次热络恭敬了许多，“谢小兄弟、谢姑娘也来了，快请坐！山子，上好茶！”
林源摆摆手，开门见山：“吴掌柜，不必客套。我这谢家小友兄妹想寻个落脚的小院，上次应是跟你提过一嘴。今儿正好有空，劳你带他们看看现成的房源？”
吴掌柜连连点头，知晓这谢家兄妹在林管事心中的分量不一般：“有有有！昨日正好有两处小院钥匙交到了我这儿，离这儿都不算远，咱们这就去看看？”
“好，有劳吴掌柜。”谢瑶颔首应道。
第一处院子就在镇子西头，位置尚可，闹中取静。推门进去，是个狭小的天井，三间正房加个小灶房。然而，房屋明显久无人居，窗棂破损，房梁看着也有些歪斜，地面坑洼不平，还有一股霉味扑面而来。
吴掌柜连忙解释：“这院子地段是不错的，就是旧了点，主家急着出手，价钱好商量，四十五两就能拿下！拾掇拾掇，住人没问题！”
谢安眉头紧锁，这比他预想的破败太多，修缮怕是要花不少钱。
谢瑶则仔细察看了屋角、房梁和地面，轻轻摇头，低声道：“阿兄，这屋子怕是得大修，费时费力费钱，不值当。”
林源也看得直皱眉：“吴掌柜，这院子……怕是风雨大些都不安全呀！可有结实些的？”
吴掌柜讪讪一笑：“林管事火眼金睛。那…那咱们看下一处，下一处！”
第二处院子在镇子东边靠近城隍庙的后巷，位置稍偏，院子倒是方正，两间正屋一间厢房，灶房也齐整。
房屋结构看着比上一处结实些，但也稍显出老旧，且最大的问题是邻居——隔着一道矮墙，隔壁院子里传来阵阵孩童尖利的哭闹和妇人泼辣的叫骂声，聒噪不堪，甚至还一股隐隐的臭味自隔壁飘过来，难闻的很。
谢瑶看向吴掌柜：“掌柜的，这邻居……”
吴掌柜脸上有些挂不住，搓着手赔笑：“咳……这家妇人嗓门是大了些，不过心不坏。这院子便宜啊，只要四十两！地段虽偏点，但安静…呃…白天是有点闹腾，晚上就好了！”
谢安脸色发沉，这种环境如何能住人？他可不愿才搬离一处“魔窟”，又进一个“恶笼”。
谢瑶心中同样不喜。这院子不仅环境差，邻居难缠，日后定然麻烦不断，与他们“求清净、谋发展”的初衷背道而驰。
“吴掌柜，”谢瑶语气平静，带着不容置疑的疏离，“这两处院子，与我兄妹所求相去甚远。劳烦您继续费心留意，若有位置清静、房屋结实的现成小院，不拘在镇上、县城还是府城附近，务必第一时间告知。至于价钱，只要合适，都可商议。”
林源在一旁适时补充：“吴掌柜，谢家兄妹是我平安酒楼的贵客，寻院子是大事，务必上心些。若有府城那边的消息，也帮我留意着点。”
吴掌柜见林源发话，又见谢瑶态度坚决，知道糊弄不过去，连忙收起那点小心思，正色道：“林管事放心，谢姑娘、谢兄弟放心！今日是我疏忽了，没挑到合适的。我一定用心再找，有好的立刻通知二位！府城那边若有房源，我也一并留意着。”
离开牙行，三人走坐在马车上，清晨的兴奋被些许失望取代，谢安眉头微蹙，沉默不语。
林源看在眼里，开口安慰道：“谢兄弟、谢姑娘莫急。这寻宅子好比寻良驹，急不得。镇上好的现成院子本就抢手，府城那边更是要机缘。吴掌柜这人虽滑头些，但路子还是有的，我盯着他点。”
谢瑶点头，脸上并无太多沮丧：“林管事说的是。今日虽未成，但也算摸清了这镇上房产的大概行情。只是……”
她看向林源，眼中带着诚恳的请求，“还需劳烦林管事府城的那位朋友，辛苦帮忙私下探听一二？不拘大小，位置清静、房屋安全即可。至于中人钱等一应费用，我们兄妹绝无二话。”
“谢姑娘太客气了！”林源爽快应承，“我那友人在府城做点小生意，人头熟，托他打听些消息不过是举手之劳。费用之事不必挂心，能帮上忙是他的荣幸。我今日写信给他，让他务必留心。一有消息，我立刻告知你们。”
“如此，真是太感谢林管事了！”谢瑶和谢安齐声道谢。谢瑶心中盘算，府城房价更高，但机会和资源也更多，林源这条人脉延伸出去的线，价值远超今日牙行白跑一趟的损失。
林源摆摆手：“举手之劳，何足挂齿。倒是时间已近午时，要不咱们先回酒楼？”
三人回到平安酒楼时，刘掌柜已在雅间备好了精致的席面。
席间，林源简单提了牙行看房未果的事，并提到了托府城友人帮忙留意。刘掌柜捋须笑道：“府城好啊，机会多！谢姑娘有这般手艺和见识，窝在小地方确实可惜。源小子这事儿办得对！来，谢姑娘尝尝这卤牛肉，味道可正？”
美食当前，又有两位掌柜的盛情款待和承诺相助，谢安心中的那点阴霾彻底散去。他看着妹妹沉静自若地与刘掌柜、林管事谈笑风生，心中那股对未来的憧憬和破茧而出的力量感再次升腾。
虽然院子还没着落，但路，似乎正随着这人脉的延伸，一点点在他们脚下铺展开来。那堵新筑的高墙之内守护着的，不仅仅是安全，更是他们日益坚定的、向远方跋涉的决心。