邵光焱的意识如同沉入漆黑泥沼的溺水者，挣扎着，一点点向上浮。每一次试图睁眼，沉重的眼皮都像灌了铅。终于，一丝微弱、摇曳的光刺破了黑暗的帷幕。视野模糊不清，只有跳跃、扭曲的橘红色块。“呃…嘶……”剧痛瞬间攫住了他，并非尖锐的刺痛，而是一种沉闷、持续的钝痛，仿佛颅骨内塞满了滚烫的砂砾，随着他试图聚焦视线而疯狂摩擦搅动。他痛苦地蜷缩起身体，发出无意识的呻吟：“啊？我的头……好疼……像要裂开了……”
一声清晰的、带着粗粝质感的叹息在近旁响起，伴随着柴火燃烧的噼啪声。“总算舍得醒了！”一个少年的声音传来，语调里混杂着不耐烦和一丝不易察觉的如释重负，“我在这儿守了你小半天了！为了你小子，任务进度都他娘的喂了狗！”说话间，一阵诱人的、带着焦香的浓郁肉味霸道地钻进邵光焱的鼻腔。他模糊的视线里，一个身影正麻利地从篝火堆里抽出一根树枝，顶端串着一大块烤得滋滋作响、油脂滴落的肉块。那油脂滴在火炭上，发出“滋啦”的声响，腾起一小股带着肉香的青烟。“昏迷这么久，肚子怕是早就饿得前胸贴后背了吧？啧，你小子倒是有口福…”少年转过身，脸上带着一种近乎炫耀的、生机勃勃的笑容，火光在他古铜色的皮肤上跳跃。他大大咧咧地把那串散发着致命诱惑的烤肉直接杵到邵光焱眼前，油光蹭亮，香气扑鼻。“呐，趁热吃！刚烤好的野猪肉，外头焦脆，里头嫩得流汁儿，甭跟我假客气！”
胃袋在香气的刺激下猛地抽搐了一下，发出无声的呐喊。但邵光焱却像被烫到似的，下意识地往后缩了缩脖子，喉咙干涩发紧。“谢谢，我…我不饿？”声音虚弱，毫无说服力。就在他完全睁开眼的瞬间，一股冰冷的恐惧瞬间攫住了心脏。视野清晰了，眼前的景象让他如坠冰窟——无边无际的枯槁与荒芜。扭曲、干裂、如同垂死巨人骸骨般的枯树，稀疏地、怪异地矗立在龟裂成巨大网状、灰黄贫瘠的土地上。摇曳的火光将它们的影子拉扯得奇形怪状，在嶙峋的怪石间张牙舞爪。死寂，绝对的死寂。除了篝火的噼啪、他自己的心跳和粗重的呼吸，再无一丝活物的声息。陌生的环境，陌生的人——眼前这个少年，邵光焱甚至不敢确定他是否属于自己认知中的“人类”。
少年身材精瘦，像一株在贫瘠土地上顽强生长的荆棘，个子与自己相仿，约莫一米七五。身上裹着的与其说是衣服，不如说是几块勉强蔽体的、磨损得几乎看不出原色的粗砺布料，两条线条紧实、覆盖着一层薄薄肌肉的胳膊毫无顾忌地裸露在外，在火光照耀下泛着健康的、饱经风霜的古铜色光泽。最扎眼的是他腰间——两把形制奇特的武器交叉斜挎，宽厚的皮鞘上布满了划痕和污渍，透露着长期使用的痕迹。他的脸平凡无奇，是那种丢进人群便瞬间湮没的类型，颧骨略高，鼻梁挺直但不算精致，嘴唇略薄。然而，那双眼睛——在篝火映照下，却亮得惊人，像淬炼过的黑曜石，闪烁着一种原始野性的机警和与年龄不符的锐利，此刻正带着探究的意味，毫不掩饰地审视着他。
“切，不饿？”少年嗤笑一声，毫不在意地收回烤肉，张嘴就狠狠撕下一大块。焦脆的肉皮在他齿间发出令人牙酸的碎裂声，丰腴的油脂顺着他略显粗糙的嘴角蜿蜒而下。他满不在乎地用同样沾着油污的袖口一抹，一边大嚼，一边口齿不清地问：“喂，我说，这里可是出了名的‘魔影坟场’，‘嚎哭山脉’！钻地魔鼠、食腐秃鹫、夜行影狼……没腿的、带毛的、长鳞片的玩意儿多得像砂子！你小子怎么跟条晒干的咸鱼似的躺这儿挺尸？不会是哪个倒霉催的佣兵团走丢的菜鸟吧？”他的目光像刀子一样刮过邵光焱苍白、明显缺乏锻炼的脸庞和身上那件古怪的、过于“干净”的皮夹克。
一连串陌生的名词像冰雹般砸来。邵光焱只觉得本就混沌的脑袋嗡嗡作响，仿佛被塞进了一团湿透的棉絮。“佣兵团？是……是干嘛的？”他茫然地反问，声音干涩得像砂纸摩擦。
“什么？！”少年猛地停住咀嚼，瞪大眼睛，像看怪物一样盯着他，“原来真不是啊？啧，白高兴一场！”他失望地咂咂嘴，用力咽下嘴里的肉，眼神里的审视意味更浓了。“老实说，”邵光焱舔了舔干裂的嘴唇，目光失焦地望着跳跃不定的火焰深处，“我现在连……连自己是不是在做梦都分不清。这鬼地方……跟我生活过的世界，根本就是两个样子！你说的这些……佣兵？魔物？我……我完全听不懂。”他的声音里充满了真实的、深不见底的迷茫和恐惧。
“是嘛？”少年挑起一边眉毛，歪着头，像在评估一件奇怪的物品。随即，他脸上露出一种“了然”的表情，大大咧咧地拍了拍腿：“哈！明白了！八成是磕着脑袋，失忆了！不过有一点，”他身体微微前倾，那双黑曜石般的眼睛紧紧锁住邵光焱，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“老子可以拍着胸脯告诉你——这他娘的不是梦！是实打实的、硌得你脚底板生疼的、会要人命的——现实！”
“是嘛……又是现实……”“现实”二字像两根冰冷的针，狠狠刺进邵光焱的心脏。记忆的闸门被粗暴地撞开——那个不顾父母含泪劝阻、怀揣着廉价印刷的成功学书籍和满腔不切实际的热血、一头扎进冰冷钢铁森林的自己……三年多的挣扎，像一只在玻璃瓶里徒劳撞击的苍蝇，最终只换来一身洗得发白的廉价西装、空空如也的钱包和镜子里那个眼神日益黯淡的陌生人。一股浓烈得化不开的酸楚和蚀骨的愧疚瞬间淹没了头痛，让他的脸色在火光下显得更加灰败，肩膀也垮塌了下去。
“行了行了！想不起来就别硬想，越想越他妈头疼！”少年似乎敏锐地捕捉到了他瞬间的低落，粗声粗气地嚷着，猛地站起身。他几步走到邵光焱身边，蒲扇般的大手带着一股不容抗拒的力道，“啪！啪！”重重拍在他单薄的后背上。那力道大得惊人，邵光焱感觉自己的五脏六腑都像被攻城锤擂了一下，整个人像狂风中的破麻袋般向前猛扑出去，双手狼狈地撑在冰冷粗糙的地面上，才勉强没一头栽进火堆里。“咳咳咳……”剧烈的咳嗽撕扯着他的喉咙，眼泪都呛了出来。
“你…你为什么敢来这里？”邵光焱好不容易喘匀了气，揉着仿佛被烙铁烫过的后背，心有余悸地抬眼看向少年，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“难道你不怕那些……魔物吗？”他紧紧盯着少年的表情，试图从中找出哪怕一丝的虚张声势。
“哈！你说这儿的玩意儿？”少年像是听到了天底下最好笑的笑话，发出一阵洪亮、带着野性张力的笑声，惊得拴在枯树上的马匹打了个响鼻。“放心吧，小菜鸟！都是些上不得台面的小虾米！这片‘新手屠宰场’、‘穷鬼乐园’，就是我们这些拿命换铜板的佣兵，蹭点经验、磨磨爪子、顺便刮点油水的好地方！危险？不能说没有，但跟真正的‘魔域’比起来，就跟小孩过家家似的！”他一边说着，一边熟练地用脚踢了踢火堆旁的枯枝，让火焰蹿得更高，噼啪作响。“不过嘛，”他话锋一转，脸上的戏谑收敛了几分，单手习惯性地摩挲着自己下巴上冒出的青色胡茬，眼神里掠过一丝老练的警惕，“一个人单枪匹马闯进来，还是他娘的有点托大。因为指不定啥时候……就有不开眼的‘狼人酋长’或者‘腐沼巨蜥’那路货色，吃饱了撑的溜达到外围来打牙祭！那玩意儿，”他啐了一口，“才是正儿八经的硬骨头，啃不好能把牙崩了！”他的目光重新落回邵光焱身上，带着毫不掩饰的审视和毫不留情的戏谑，“不知道你小子是踩了哪泡狗屎运，还是祖坟冒了黑烟，看着手无缚鸡之力，细胳膊细腿儿像根豆芽菜，也不像能搓个火球点烟的老爷子（魔法师），居然敢一个人挺这儿？不会是跟队伍走散了吧？还是说……”他故意拖长了调子，脸上露出促狭的、带着点恶意的笑容，凑近了些，压低了点声音，“你小子就是皮痒了，专门来找刺激的？想尝尝被魔物追着屁股咬是啥滋味？哈哈哈！”那粗犷的笑声在死寂荒凉的旷野上回荡，显得格外刺耳和突兀。
“噗！”邵光焱被他呛得一口气差点没上来，又气又恼，脸上红一阵白一阵，“都说了我真不知道！莫名其妙就在这里了！我连怎么来的都不知道！”
“行行行，信你信你，算你小子倒霉催的。”少年不耐烦地挥挥手，像在驱赶一只嗡嗡叫的苍蝇。
“那这么说……”邵光焱迟疑地开口，带着一丝小心翼翼的试探，“你算是……我的救命恩人咯？”
“不然呢？”少年一扬下巴，带着点理所当然的痞气，“咋？不信？觉得老子在吹牛皮蒙你？”他挑衅似的眯起眼。
“没有没有！”邵光焱连忙摆手，身体下意识地又往后缩了缩，“我只是…看你年纪好像跟我差不多大，怎么说呢……有点…难以置信。”他的目光扫过少年精瘦但线条分明的胳膊，那裸露的古铜色皮肤下，蕴含着刚才拍他时展现出的、与他体型极不相称的爆炸性力量。
“喂！你他妈那是什么眼神？”少年像是被踩了尾巴的野猫，瞬间炸毛，猛地挺直腰板，右手闪电般搭上了腰间剑柄，“看不起人是不是？别看你爷爷我长得精干！”话音未落，“锵啷”两声清越的金属摩擦声几乎同时响起！少年身形如鬼魅般一晃，两把短剑已然出鞘，动作快得只在邵光焱视网膜上留下一道模糊的寒光轨迹。剑身约莫两尺余长，略宽，刃口在火光下流动着森冷、嗜血的幽光，剑脊上似乎还残留着难以洗净的暗色污渍。少年手腕一抖，双剑在空中划出两道凌厉、交叉的弧线，挽了个漂亮而充满实战意味的剑花，剑风甚至带起了邵光焱额前的几缕发丝。“老子可是正儿八经的‘双剑术精通者’！手里捏着三个能要命的武技！懂不懂？”他重重地拍了拍自己精瘦却异常结实的胸膛，发出沉闷的“砰砰”声，像在擂动一面人皮战鼓。
“看你穿得人模狗样的，”少年手腕一翻，双剑如同有生命般“唰”地一声精准归鞘，目光再次落在那件与周遭环境格格不入的黑色皮夹克上，带着毫不掩饰的好奇和一丝不易察觉的轻蔑，“料子看着挺光鲜，就是样式怪得紧。不会是圣光教廷那些整天把‘神爱世人’挂嘴边的神棍吧？可看你这怂样又不像……难不成你还是个落了毛的贵族凤凰？”他摸着下巴，半是猜测半是调侃。
“我……就是个普通人。”邵光焱苦笑着，感觉自己的解释苍白无力。随即，少年话里的名词像磁石一样吸引了他，“等等，你刚才说的那个‘武术精通者’……是什么？难道……是你的超能力？”
“嚯！”少年眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“你连‘武术精通者’都不知道？我的光明神在上！你这失忆失得够彻底的！连他妈常识都忘光啦？”他夸张地一拍自己脑门，发出“啪”的一声脆响，然后无奈地、长长地叹了口气，肩膀也垮了下来，“唉，算了算了，老子今天算是倒了血霉，碰上你这么个活宝！反正任务也耽误了，也不差这点功夫。就当积德了，给你这个‘天外来客’掰扯掰扯，长话短说！”
他一屁股坐回火堆旁，盘起腿，火光在他年轻却已显风霜的脸上跳跃，映照出他认真讲述的神情，那神情里带着一种在底层摸爬滚打的人才有的、对力量的朴素崇拜和对传说的敬畏：
“听那些穿白袍子、胡子能拖到地上的老家伙们讲，在很久很久以前——久到连石头都记不清年月的时候——天上的神老爷们不知为啥打起来了！那仗打得，啧啧，天昏地暗，日月无光，足足干了一千多年！”少年的声音抑扬顿挫，带着一种市井说书人的鲜活劲儿，唾沫星子都溅出来一点。
“打着打着，嘿，乐子大了！不知道哪个缺心眼神仙打架打嗨了，把看守一个叫什么‘时间裂缝’的封印给干碎了！这下可好，一个叫‘艾尔’的、据说能吞掉太阳的超级大魔王，呼啦一下就跑出来了！那家伙，见啥毁啥，比蝗虫过境还狠，要把这世上的活物死物都他妈碾成渣渣！”少年说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见。
“操蛋的是！这祸事是那些高高在上的神老爷自己惹出来的，可没一个肯下来擦屁股！他们就搁天上看着，眼瞅着那大魔王在下面撒欢儿搞破坏，屁都不放一个！”少年的语气里充满了毫不掩饰的鄙夷和愤怒，拳头都攥紧了。“好在他妈还有两个年轻的神仙——爱琳女神和锁孔战神，看不下去了！这两位爷，硬是豁出自己全部的神力，跟那大魔王死磕，最后拼了老命才把那狗日的艾尔又给塞了回去！重新封住了！”他眼中闪烁着纯粹的崇敬之光。
“但是！”少年猛地提高音量，表情变得异常严肃，火光在他脸上投下深邃的阴影，“那封印，据说是用那两位爷的老本（神力）糊上的，根本不牢靠！指不定哪天那大魔王就又蹦出来了！最惨的是爱琳女神，封印完就直接耗干了，眼瞅着就要魂飞魄散、神位不保了……就在她彻底玩儿完之前，她用最后一点力气，把一种叫‘神之力’的玩意儿，像撒种子似的，赐给了当时地上的一些凡人。”他顿了顿，似乎在组织语言形容这难以理解的力量。
“原来如此！”邵光焱听得入神，忍不住插嘴，“那你所说的‘武术精通’，就是这种‘神之力’？”他感觉自己似乎抓住了什么关键。
“放屁！”少年像被踩了尾巴的猫，差点跳起来，看傻子一样瞪着他，“‘神之力’是啥？那是能跟大魔王掰腕子的玩意儿！‘武术精通’算个球？那是后来的事了，跟‘神之力’比，就是小孩尿尿和江河决堤的区别！”他不耐烦地挥挥手，继续讲述更“现实”的部分：
“据说也就百把年前，那大魔王的封印不知咋地又松动了，漏了条缝儿！虽然它自己没跑出来，可就那么一丝丝漏出来的邪乎劲儿，就让全世界的魔物都他娘的疯了！变得跟饿红了眼的疯狗一样，成群结队地袭击城镇、村庄！那会儿可真是……惨啊！尸山血海，哭爹喊娘，死的人堆起来比山还高！”少年的声音低沉下去，带着一种沉重的、仿佛亲身经历过的悲怆感，连火光似乎都黯淡了几分。
“就在这节骨眼上，当年得了爱琳女神‘神之力’的十二位狠人站出来了！他们联手，硬是用命把那破封印又给糊严实了，算是勉强把大魔王又按了回去，救了这摇摇欲坠的世道！只是……”少年的声音带上了一丝沙哑的感伤和无比的敬意，“这十二位爷，干完这惊天动地的大事，就再也没回来。有人说他们死透了，有人说他们化成了封印的一部分……后世为了记住他们的大恩，尊称他们为‘十二英雄’。他们当年用的家伙事儿，也被供起来，成了传说中的‘英雄遗物’，牛逼得不得了！”他下意识地、无比珍惜地用手指轻轻摩挲着自己腰间那两把饱经风霜的剑柄，目光悠远地投向火光照不到的、深邃得令人心悸的夜空深处，仿佛想穿透黑暗，看到那些传说中的身影。
“他们都……死了吗？”邵光焱听得心潮澎湃，像个听神话的孩子般急切地问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“谁知道呢？”少年收回目光，耸耸肩，脸上带着一种对遥远传说的模糊感，“也许真没了，也许成了封印的柱子……反正，再也没人见过他们活蹦乱跳的样子了。”他顿了顿，语气一转，拍了拍自己的双剑，那种年轻气盛的自豪感又回来了：“至于‘武术精通者’嘛，说白了，就是老天爷赏饭，让你有那根筋，能去学、去适应那些牛逼武器（比如‘英雄遗物’，或者次一点的厉害家伙）里藏着的打架本事和力气！除了这个，还有更稀罕的‘魔法亲和’体质。不过咱人类里头，能真正玩转魔法的人，比三条腿的蛤蟆还难找！当年的十二英雄里，据说也就四个是能呼风唤雨的魔法大爷。”他挺起胸膛，火光映照着他眼中跳动的、野心的火焰：“但就算是‘武术精通者’，只要肯下死力气练，把命豁出去拼，也能变得贼他娘的厉害！说不定哪天，老子也能摸到一把英雄遗物，变得跟当年那十二位爷一样顶天立地呢！”那憧憬炽热得几乎要灼伤空气。
“可是……”邵光焱皱紧眉头，像抓住救命稻草般追问，“最根本的‘神之力’到底是什么啊？它……是怎么起作用的？”他感觉像在听一本缺了关键章节的天书。
“额……这个……”少年的脸腾地一下红到了耳根，刚才的慷慨激昂瞬间卡壳，他像是被戳中了知识盲区，有些窘迫地、用力地挠着自己那头乱糟糟的头发，仿佛要把答案从脑袋里抠出来。“这个‘神之力’嘛……操！那帮白胡子老头讲经的时候，满嘴都是什么‘沟通本源’啦、‘引动法则’啦、‘与天地共鸣’啦……玄乎得跟放屁似的！听得老子脑瓜子嗡嗡的，跟挨了一闷棍差不多！”他显然是被问住了，又急又恼，带着点被揭短的羞愤，猛地挥挥手，想赶紧结束这让他难堪的话题。“你要真想知道根儿，下山去城里找那些穿白袍子、整天捧着厚得能砸死人的破书的老学究问去！他们肯定能给你讲得三天三夜不带重样的，保管把你讲睡着！”
“啊哈！”邵光焱忍不住失笑出声，带着点促狭，“也就是说……你其实也不知道它到底是啥呀？”
“滚蛋！快给老子闭嘴！”少年像被点着的炮仗，脸涨得通红，恼羞成怒地“噌”一下跳起来，“老子还有正事儿要办！没空跟你在这儿磨嘴皮子！”他几步冲到旁边拴马的枯树下，动作麻利地解开缰绳。“不想死就赶紧给老子滚下山去！顺着这条干得裂口的河床一直往下！运气好，天黑透之前你能摸到地儿！”他一只脚已经踩进了马镫。
眼看少年就要翻身上马，邵光焱心脏猛地一抽，恐惧瞬间压倒了所有情绪：“等等！带我一起走！求你了！这里我谁也不认识！你把我一个人扔在这鬼地方，我……”他声音发颤，带着绝望的哀求，“我连东南西北都分不清！万一碰上你说的魔物……”
“带你？”少年一只脚已经跨上马背，闻言猛地回头，眼神锐利得像刀子，在昏暗的光线下闪着冷光，“带你？那是嫌你死得不够快！就你这风吹就倒的小身板儿，跟着老子就是活靶子！是给魔物送上门的外卖！是拖老子下地狱的累赘！”他语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。“听着，菜鸟！不想死，就夹紧尾巴，顺着河床往下走！山脚有镇子，有集市，运气好能碰上巡逻队或者别的佣兵！兜里有钱，还能找个有热炕头的破旅馆窝一宿！驾——！”话音未落，他已利落地翻身坐稳，双腿猛地一夹马腹！
“喂！至少……告诉我你的名字啊！”邵光焱对着那即将被枯木阴影吞噬的背影，用尽力气嘶喊，声音在空旷的荒原上显得异常单薄。
“真他娘的啰嗦——！”少年不耐烦的吼声裹挟着风声远远传来，“记好了！老子叫埃利斯——！”最后一个音节被马蹄扬起的、裹挟着沙尘和枯叶的旋风撕扯得粉碎。人和马的身影如同鬼魅般，眨眼间便彻底融入了那片死寂、昏黄的荒原深处，只留下一阵急促远去的、如同敲在邵光焱心口的马蹄声，以及空气中久久不散的尘土和枯朽气息。
邵光焱僵立在原地。夜风带着刺骨的、仿佛能冻结骨髓的寒意，呼啸着穿透了他那件来自另一个世界的单薄皮夹克，让他控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。埃利斯说得没错，自己跟着他，只会是累赘，是累赘……他下意识地裹紧了这件此刻显得如此可笑又如此脆弱的“盔甲”，指甲深深掐进冰冷的皮革里。目光再次扫过这片如同噩梦具现的环境：嶙峋的怪石在渐浓的暮色中化作匍匐的巨兽阴影；龟裂的黄土大地如同被抽干了血液的干尸皮肤；那些枯黄扭曲、形态诡异的植物，在风中发出细微的、如同呻吟般的摩擦声，像垂死者的手指在抓挠棺木。目之所及，一切都被笼罩在一片令人绝望的、死气沉沉的黄褐色调中，仿佛整个天地都被投入了巨大的、浑浊的沙尘滚筒里反复蹂躏，只剩下无边无际的荒芜和深入骨髓的冰冷。空气中弥漫着尘土、枯枝败叶腐烂以及某种难以言喻的、淡淡的腥臊气息。每一秒的停留都像是在刀尖上跳舞。邵光焱狠狠吸了一口冰冷刺肺的空气，那空气仿佛带着砂砾，刮得喉咙生疼。他最后望了一眼埃利斯消失的方向，那里只剩下翻滚的暮色。他猛地转过身，不再犹豫，迈开仿佛灌了铅的双腿，深一脚、浅一脚，踉跄地踏进了那条布满尖锐碎石和干涸淤泥的、如同大地伤疤般的古老河床。每一步落下，脚底传来尖锐的硌痛和砂石的滑动，都像是在提醒他——他已孤身一人，踏入了一个完全陌生、充满恶意、每一步都可能踏空坠入深渊……