老马的蹄子磕在冻硬的碎石路上，发出“嗒、嗒”的闷响，像敲在云澈紧绷的心上。他牵着缰绳走在左侧，右手始终按在腰间的锈短刀上——那刀鞘上的铜环被磨得发亮，是爹留下的物件里，唯一还能看出点模样的东西。
“哥，”毡子里传来云溪细弱的声音，带着刚睡醒的沙哑，“你的手在抖。”
云澈低头，才发现自己的指尖确实在颤。不是冷的，是后背的伤口在疼。清晨那灰衣人的匕首淬了毒，此刻伤口像被无数根冰针钻着，连带着左臂都有些发麻。他吸了口带雪沫的凉气，把缰绳往左手递了递，腾出右手摸了摸马背上的毡子：“没事，哥是冻的。溪儿渴不渴？”
毡子动了动，露出半张苍白的小脸。云溪的嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着点暗红的血痂，那是今早咳出来的。她没看云澈，眼睛盯着路边一棵被冻住的野蔷薇，枯枝上挂着个破旧的红绸带，是去年山民求姻缘系的。
“那花明年会开吗？”她突然问，声音轻得像叹息。
云澈的心像被什么东西揪了一下。他想起妹妹没生病时，总爱蹲在院角看那丛野蔷薇，说等花开了要编个花环。那时她的脸颊透着健康的粉，笑起来眼睛弯成月牙，能把北坡坳最烈的日头都比下去。
“会开的，”他尽量让声音听起来轻快些，“等你好了，哥带你来看，比咱家院角的开得旺。”
云溪没说话，小手从毡子里伸出来，抓住了他的衣角。那手指凉得像冰，却攥得很紧，指甲几乎要嵌进他打补丁的粗布衣裳里。云澈知道，她又在担心了——这孩子从小就懂事，再疼再怕，也只藏在心里，生怕给人添负担。
山路渐渐陡了起来，右侧是刀削般的山壁，左侧是深不见底的沟壑，风从沟底卷上来，带着股铁锈味。云澈把老马往山壁那边拢了拢，生怕脚下打滑。他抬头看了眼天色，铅灰色的云压得很低，像是随时会砸下来，把这狭窄的山路彻底封死。
“哥，你看山壁上。”云溪突然拽了拽他的衣角。
云澈顺着她的目光看去，只见青黑色的岩石上，刻着些奇怪的符号。不是村里老人画的平安符，也不是山匪留的记号，那些线条扭曲缠绕，像无数条冻僵的蛇，在岩壁上挣扎扭动。更诡异的是，符号周围的石头泛着淡淡的青紫色，和云溪脸颊上的颜色一模一样。
“别看了。”他赶紧移开视线，把云溪的头往毡子里按了按，“山里人乱刻的，不吉利。”
话音刚落，老马突然不安地刨起蹄子，鼻子里喷出粗重的白气，死活不肯往前挪。云澈正纳闷，就听见头顶传来“咔嚓”一声脆响——一块磨盘大的冰砣从崖壁上坠下来，砸在前方丈许远的地方，碎石混着冰碴溅了他们一身。
“小心！”云澈猛地将老马往回拽，自己扑到马腹边护住云溪。冰碴子砸在他背上的伤口，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了单薄的衣襟。
云溪在毡子里发出一声闷哼，小手死死揪住他的衣领：“哥！”
“没事，没事。”云澈喘着气直起身，后背的伤口像裂开了一样，疼得他龇牙咧嘴。他抬头看向崖壁，只见冰缝里隐约有个黑影一闪而过，快得像错觉。
“是山匪吗？”云溪的声音带着哭腔，却努力憋着没哭出来。这孩子从小就怕黑，更怕那些脸上带刀疤的山匪——去年有伙匪徒路过北坡坳，抢走了张屠户家半扇猪肉，那凶神恶煞的模样，她记到现在。
云澈握紧了短刀，刀柄上的铁锈硌得掌心生疼：“不是山匪，是冰塌了。溪儿别怕，哥在。”
他嘴上安慰着，心里却起了疑。这冰砣坠得太巧，正好在他们前方，不像是自然脱落。而且刚才那黑影……他回头望了眼身后蜿蜒的山路，除了被马蹄踏碎的冰壳，什么都没有。
老马被刚才的动静惊着了，死活不肯再往前走。云澈没办法，只好解开缰绳，把云溪从马背上抱下来。小姑娘轻得像片羽毛，他却抱得格外稳，生怕颠着她。
“哥背你吧。”他蹲下身，让云溪趴在自己背上，用那条破毡子把两人裹在一起。后背的伤口被压得更疼了，他咬着牙站起身，“老马累了，咱自己走，比马快。”
云溪没说话，小脸贴在他的后颈，呼吸带着点微不可闻的凉意。她的小手环住他的脖子，一下下轻轻拍着，像小时候云澈哄她睡觉那样。
山路越走越陡，积雪没到脚踝，每一步都要费很大力气。云澈的伤口在流血，渗过粗布衣裳，把后背的毡子染出块暗红的印子。他不敢停，只能盯着前方的路，心里数着数：“一百步，快到了；两百步，溪儿再忍忍……”
不知数到第几百步，云溪突然轻声说：“哥，你流血了。”
云澈愣了愣，才发现她的指尖沾着点暗红。这孩子，自己都快喘不上气了，还在留意他的伤口。他喉咙发紧，哑着嗓子说：“是刚才冰碴子划的，不碍事。”
“骗人。”云溪把脸埋得更深，声音带着点委屈，“你昨天说水是甜的，其实是苦的；你说伤口不疼，其实一直在抖。哥，你不用哄我，我不怕。”
云澈的脚步顿了顿，眼眶突然有点热。他这才想起，妹妹虽然年纪小，心里却跟明镜似的。她知道家里穷，知道自己的病难治，所以从来不哭不闹，连疼极了也只咬着嘴唇不出声。
“傻丫头，”他腾出一只手，摸了摸她冻得发红的耳朵，“哥没骗你。等过了这道山梁，前面有个镇子，哥给你买糖人，买那种画着小兔子的。”
云溪没说话，只是环在他脖子上的手收得更紧了。
又走了约莫半个时辰，风雪渐渐小了。云澈抬头，看见前方山坳里露出个黑黢黢的洞口，像头巨兽张开的嘴。洞口前堆着些枯枝，像是有人来过。
“哥，那是什么？”云溪指着洞口。
“是山洞，”云澈松了口气，“咱去歇歇脚，烤烤火。”
他背着云溪走进山洞，一股淡淡的松脂味扑面而来。洞里比外面暖和些，地上铺着层干草，角落里堆着些劈好的木柴，像是有人特意准备的。
“有人住在这里吗？”云溪小声问，眼睛警惕地打量着四周。她记得奶奶说过，山里的山洞不能随便进，说不定住着精怪。
云澈把她放在干草上，自己则捡起根枯枝，警惕地往洞深处探了探。洞不深，约莫两丈就到了头，石壁上挂着些风干的草药，散发着清苦的味道。
“是采药人歇脚的地方。”他放下心来，转身去捡木柴，“咱生火烤烤，等雪停了再走。”
他掏出火折子，吹了半天才燃起点火星。木柴受潮了，烧起来噼啪作响，冒出的烟呛得他直咳嗽。云溪坐在干草上，小手帮他扇着烟，眼睛亮晶晶地盯着火苗，像是第一次见火似的。
“哥，火是活的。”她轻声说，手指隔空跟着火苗晃，“你看它在跳舞。”
云澈笑了，伤口的疼似乎都减轻了些。他脱下被血浸透的外衫，露出后背狰狞的伤口——那伤口周围泛着青黑，显然是中了毒。他咬着牙，用雪擦了擦伤口周围，疼得浑身发抖。
“哥！”云溪惊叫着扑过来，小手想按住他，又怕弄疼他，只能焦急地搓着手指，“别擦了，会疼的！”
“没事，”云澈喘着气，把沾了毒血的雪擦掉，“这毒见不得火，烤烤就好了。”
他其实是骗她的。黑袍人说过，寒骨散的毒要用暖魂草解，可他现在连根草药都没有，只能用这种笨办法试试。
就在这时，洞口传来“吱呀”一声响，像是有人踩断了枯枝。云澈猛地抓起身边的短刀，挡在云溪身前，警惕地看向洞口。
一个身影从风雪里走了进来，穿着件洗得发白的蓝布衫，头发花白，脸上满是皱纹，手里拄着根缠着铜环的木杖。那木杖在地上一点，发出“当”的脆响，竟和黑袍人那根有几分相似。
“后生，别怕。”老者笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床，“我是山下的采药人，这洞是我常来的歇脚地。”
云澈没放下刀，“您怎么会来这儿？”
老者晃了晃手里的药篓，“上山采点雪参，遇上风雪就躲进来了。”他的目光落在云澈后背的伤口上，眉头皱了皱，“你这伤是被寒骨散所伤？”
云澈心里一惊，“您认识这毒？”
老者走到火堆旁，放下药篓，从里面拿出个陶碗，“何止认识。这毒是圣殿银甲骑士常用的，专门对付那些不肯献祭的人。”
“您也知道献祭？”云澈的声音陡然拔高，手里的刀握得更紧了。这老者出现得太巧，知道的又太多，让他不得不警惕。
老者没回答，只是从药篓里掏出些墨绿色的草药，放进陶碗里捣烂，又往里面倒了点清水，递给云澈：“敷在伤口上，能暂时压制毒性。”
云澈没接，警惕地看着他：“您到底是谁？”
老者叹了口气，从怀里掏出个东西，抛了过来。云澈伸手接住，入手冰凉，竟是枚青铜令牌——和他怀里那枚一模一样，只是这枚没有生锈，正面的交叉长剑纹路清晰，剑穗处刻着个“云”字。
“我是你爹的老部下，”老者看着他震惊的表情，眼神复杂，“当年他在北境查寒蚀症，我是他的护卫。”
云澈的手开始发抖，令牌上的“云”字烫得他手心发疼。他想起黑袍人的话，想起爹留下的短刀，想起这枚突然出现的令牌……那些碎片在他脑子里拼拼凑凑，渐渐露出个可怕的轮廓。
“我爹他……真的是圣殿的人？”他声音沙哑地问。
老者点点头，往火堆里添了根柴，“他是圣殿最年轻的银甲骑士，却因为发现了寒蚀症的秘密，被当成叛徒追杀。当年他把你藏在北坡坳，是想让你远离这一切，可没想到……”
他的话没说完，但云澈已经明白了。有些事，躲是躲不掉的。
就在这时，云溪突然剧烈地咳嗽起来，一口黑血从她嘴角溢出，滴在干草上，瞬间凝成了冰珠。
“溪儿！”云澈赶紧扑过去，只见她的小脸青得像块冻玉，呼吸微弱得几乎看不见。
“寒蚀已经侵入心脉了。”老者蹲下身，手指搭在云溪的腕上，眉头皱得更紧了，“必须立刻用醒魂香，否则撑不过今晚。”
云澈心里一紧，想起黑袍人给的那包醒魂香，赶紧从怀里掏出来。油纸包刚打开，一股奇异的香味就弥漫开来，云溪的咳嗽竟真的减轻了些。
“这香只能吊住她的命，”老者看着那包醒魂香，眼神凝重，“要想根治，必须找到圣殿的‘圣铠之心’，但那东西……”
他的话突然停住，耳朵动了动，猛地看向洞口：“有人来了！”
云澈也听见了，是马蹄声，而且不止一匹，正朝着山洞的方向来。
“是银甲骑士！”老者脸色一变，把那枚青铜令牌塞进云澈手里，“拿着这个，从山洞后面的密道走，去星辉城找守林人。记住，千万别让他们看到令牌，否则……”
话音未落，洞口就传来个冰冷的声音，像冰锥砸在石头上：
“找到他们了。”
云澈猛地回头，只见洞口站着几个穿银甲的骑士，铠甲上的雪花还没化，手里的长矛闪着寒光。为首的骑士摘下头盔，露出张年轻的脸，金褐色的眼瞳在火光下亮得惊人——竟是黑风林里的那个黑袍人！
“好久不见，老陈。”黑袍人笑着说，金褐色的眼瞳扫过云澈手里的醒魂香，嘴角勾起一抹诡异的弧度，“没想到你把这小子藏得这么好。”
老者将云澈和云溪护在身后，握紧了手里的木杖，“查尔斯，你违背了当年的约定。”
“约定？”查尔斯笑了，笑声里带着铜环碰撞的脆响，“死人可不会跟我讲约定。把那丫头交出来，我可以让你死得痛快点。”
云澈的心沉到了谷底。他终于明白，这山洞不是避风港，而是个陷阱。老者、黑袍人、银甲骑士……他们都在等他，等他带着云溪自投罗网。
“哥……”云溪的声音细若蚊蚋，小手紧紧抓住他的衣角，眼里却没有恐惧，只有一丝决绝，“别让他们抓我。”
云澈把妹妹护在怀里，握紧了腰间的锈短刀。后背的伤口在疼，怀里的青铜令牌在发烫，眼前的黑袍人笑得像只猫捉老鼠的狐狸。
他知道，一场硬仗躲不掉了。
而他不知道的是，洞外的风雪里，一双眼睛正透过冰缝，冷冷地注视着这一切。那双眼睛的主人，手里握着根缠着黑布的长弓，箭尖对准了黑袍人的后心。
风雪，似乎又要大起来了。