黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，包裹着我们。
只有几道战术手电的光柱在深不见底的电梯井中摇晃，切割开令人窒息的黑暗，照亮斑驳锈蚀的井壁、断裂扭曲的钢缆，以及空气中悬浮的、如同幽灵般飘荡的厚重尘埃。每一次沉重的呼吸都带着铁锈和霉菌的腐朽气息，钻进肺里，冰冷而滞涩。
下方，是无尽的深渊。上方，掘地者那令人心悸的捶打和咆哮声，透过厚重的混凝土井壁传来，沉闷如地狱的鼓点，每一次震动都让脚下的金属平台发出不堪重负的呻吟，细碎的锈块簌簌落下。
“能源耗尽，升降机彻底报废。只能爬应急梯了。”林小刀的声音在通讯器里响起，带着金属摩擦般的沙哑。他操控着几只机械蝎吸附在湿滑的井壁上，猩红的电子眼扫描着下方，“梯子还算完整，就是锈得厉害，小心点。”
应急梯紧贴着圆形井壁，螺旋向下，狭窄陡峭，仅容一人勉强通行。冰冷的金属扶手覆盖着厚厚的锈层和滑腻的苔藓，散发着阴冷的气息。
“苏昕，你带艾米莉和小的们先下，楚风、陈岩跟上，护着点。林小刀，蝎子探路。”我快速安排，左手掌心的晶化绿纹在黑暗中散发着幽幽的、持续不断的灼痛，如同嵌入血肉的毒藤，每一次搏动都牵扯着神经。那冰冷的低语——“密钥携带者…回归…净化…伊始…”——并未因远离光柱主体而消失，反而在封闭的黑暗中显得更加清晰，如同跗骨之蛆，不断啃噬着我的意志。
“汪！”一声低沉的吠叫在脚边响起。是闪电。它没有像往常那样兴奋地冲在最前面探路，而是紧贴在我的腿侧，温热而坚实的身体传递着无声的力量。黑暗中，我能感受到它那双在微光下反射着幽绿光芒的眼睛，正一眨不眨地、充满担忧地仰视着我藏在身后的左手。鼹鼠女王依旧稳稳地骑在它宽阔的背上，小小的爪子紧紧揪着它颈部的战术背心带子，警惕地嗅着空气中的味道。
“我没事，老伙计。”我低声说，用还能动的右手揉了揉它坚硬的头颅。它的耳朵立刻机警地竖起，喉咙里发出安抚般的咕噜声，湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭我受伤的手腕（之前被碎石划伤），又小心翼翼地嗅了嗅我左手的方向，似乎能感知到那异常的灼热和晶体的气息。它的忠诚，从不宣之于口，却刻在每一个守护的动作里。
“祁安老大，你…还好吧？”拾荒者阿丽的声音带着小心翼翼，她的直播镜头在黑暗中像一只不安分的萤火虫，试图捕捉我的表情。强哥和阿哲也紧张地看着我，显然刚才左手那诡异的绿光给他们留下了深刻印象。在绝对的力量和未知面前，他们那点拾荒者的油滑暂时被敬畏压了下去。
“死不了。”我简短地回答，将左手更深地藏进外套袖子，“跟上队伍，别掉队。”
队伍开始缓慢地、艰难地向下移动。金属梯在重量下发出刺耳的“嘎吱”声，每一次落脚都伴随着锈屑的剥落，让人心惊胆战。苏昕用还能动的左手抱着昏迷的艾米莉，动作异常艰难，小波、阿铁和莉莉丝紧跟在她身后，脸上还残留着恐惧和疲惫，小小的手死死抓着冰冷的扶手。楚风和陈岩一前一后护着他们。林小刀的机械蝎如同敏捷的壁虎，在梯子和井壁上快速攀爬，猩红的复眼扫描着前方和下方的黑暗。
我和闪电带着鼹鼠女王，以及拾荒者三人组，留在最后压阵。强哥背着那把沉重的自制霰弹枪，动作笨拙而谨慎。阿哲则像个好奇宝宝，眼睛不断扫视着井壁上的锈蚀管道和残留的电线，嘴里念念有词：“…β型前哨站的次级能源管线…废弃超过十年了…可惜，太可惜了…”阿丽的镜头则更多地对准了下方深不见底的黑暗和前方队友晃动的背影，压低声音对着镜头解说：“老铁们看到没？真正的末日探险！垂直三百米！主播腿都软了！给点鼓励！火箭刷起来啊！”
时间在压抑的攀爬中流逝。汗水浸透了衣物，又被井下的阴冷冻得冰凉。左手晶化的刺痛和脑海中的低语如同酷刑，持续消耗着我的精力。每一次向下，都感觉离那低语的源头更近一分，那冰冷的召唤感就越发强烈。
不知过了多久，也许是一个世纪，也许只有十几分钟，下方探路的机械蝎突然传回急促的警示信号！
“停！”林小刀的声音带着凝重，“到底了！但是…情况不太对。”
我们终于抵达了井底。这里并非预想中的电梯轿厢，而是一个相对开阔的、由巨大混凝土支柱支撑的空间，显然是货运中转平台。然而，眼前的景象却让所有人都倒吸一口冷气！
**这里，曾是育婴区。**
手电光柱扫过，映照出大片大片被遗弃的、蒙着厚厚尘埃的设施：一排排整齐排列的、如同蜂巢般的透明保育舱，只是舱体大多碎裂或布满蛛网般的裂纹，里面空空如也，只残留着一些干涸的、颜色诡异的污渍。一些小巧的、造型可爱的机械臂和玩具散落在地，被厚厚的灰尘覆盖，早已失去了功能。墙壁上斑驳的彩色卡通壁画，描绘着蓝天白云和快乐的笑脸，在昏暗的光线下显得格外诡异和凄凉。
空气不再是单纯的腐朽味，而是混合着一种甜腻的、如同过期营养液发酵的酸馊气息，以及一种若有若无的…血腥味？更令人心悸的是，整个空间并非完全黑暗。那些破碎的保育舱深处、扭曲的管道缝隙间，甚至墙壁的裂缝里，都透出一种**微弱而妖异的紫色光芒**！那光芒如同活物般缓缓脉动，与上方光柱的波动隐隐呼应！
这里就是【彩虹摇篮】！光柱的子单元节点！它曾经承载着伊甸园计划“培育新人类”的希望，如今却只剩下破败和诡异。
“导航指向那边！”楚风指着金属罗盘坚定的方向——那是育婴区深处，一道紧闭的、厚重的合金大门。大门上覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，但门缝处透出的紫色光芒最为浓郁，门旁的控制面板指示灯也诡异地闪烁着微弱的绿光。
“小心！有东西！”陈岩的狙击镜瞬间锁定一个方向。手电光猛地打过去！
只见一个破碎的保育舱后面，缓缓站起了一个“人形”的东西！它穿着破烂不堪的、印着“保育员-07”字样的制服，但身体却发生了可怕的畸变！它的双臂如同枯萎的藤蔓般细长扭曲，末端却膨大成了类似注射器的尖锐结构；一只眼睛是浑浊的白色，另一只眼睛的位置则被一团蠕动的、散发着紫色微光的肉瘤取代！它似乎被我们的动静惊动，那只正常的浑浊眼睛转向我们，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶鸣，带着一种非人的恶意！
“是光柱污染的残留物！被改造的保育员！”林小刀惊呼。他的机械蝎“小强”立刻如离弦之箭般扑了过去！
“别开枪！节省弹药！用近战！”我低吼，强忍着左手剧痛拔出了腰间的战术匕首。陈岩的枪口移开，楚风操控着散落的金属碎片在身边悬浮待命。
就在“小强”即将扑到那畸变保育员身上时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道粘稠的、散发着荧绿色光芒的液体，如同毒蛇般从育婴区不同的阴影角落里激射而出！目标不是我们，而是林小刀的机械蝎！
“滋啦——！”腐蚀声刺耳响起！被绿色粘液击中的几只机械蝎瞬间冒出白烟，坚硬的合金外壳以肉眼可见的速度融化、变形，挣扎了几下就彻底不动了！
“我的蝎子！”林小刀心疼得大叫。
“小心！不止一个！”苏昕厉声警告，将艾米莉护在身后。只见阴影中又蹒跚着走出几个形态各异的畸变体！有的身体膨胀如球，表皮覆盖着恶心的脓包；有的四肢着地，如同人形蜘蛛；它们共同的特征，就是身上都带着那种妖异的紫色光芒，以及攻击时喷射出的、带有强烈腐蚀性的荧绿液体！
“是那些孩子…他们残留的‘净化’能力…被光柱扭曲成了攻击性武器…融合进了这些怪物里？”一个可怕的念头闪过我的脑海。
“后退！结阵！”我挡在队伍最前方，闪电喉咙里发出威胁性的低吼，伏低身体，挡在我和最近的畸变体之间，油亮的黑色背毛根根竖起，展现出顶级护卫犬的威慑姿态。鼹鼠女王死死抓着它的背，小爪子指向一个脓包怪，发出急促的警告声。
战斗瞬间爆发！
畸变体的速度不快，但数量不少，而且它们喷射的荧绿粘液覆盖范围广，腐蚀性极强！楚风操控金属碎片形成的屏障只能短暂抵挡，很快就被腐蚀得千疮百孔！陈岩的精准点射打在它们身上，除非命中要害（比如那颗紫色肉瘤眼），否则效果甚微。苏昕单手抱着艾米莉，只能用腿和匕首格挡近身的攻击，险象环生。孩子们吓得尖叫。
“妈的！跟这些鬼东西拼了！”强哥怒吼着，端起他那把自制的多管霰弹枪，对着一个冲过来的蜘蛛畸变体扣动了扳机！
“轰——！！！”
巨大的轰鸣在封闭空间内震耳欲聋！无数钢珠和碎铁片形成的金属风暴瞬间将那畸变体上半身打成了筛子！紫黑色的污血和破碎的组织四处飞溅！
“强哥牛逼！”阿哲激动地喊道。
“老铁们！看强哥一枪爆头！礼物刷起来！”阿丽也亢奋地尖叫，镜头紧紧追随着强哥。
然而，强哥这一枪，如同捅了马蜂窝！更多的畸变体被巨大的声响吸引，从育婴区更深处、从破碎的管道中、从天花板的通风口里，如同潮水般涌了出来！它们口中发出意义不明的嘶嚎，浑浊或诡异的眼睛里充满了疯狂的破坏欲！
“蠢货！谁让你开枪的！”陈岩气得大骂。
强哥也被这阵势吓住了，手忙脚乱地退后：“我…我他妈怎么知道有这么多！”
弹药是宝贵的，尤其是这种大威力的自制武器。强哥这一枪爽是爽了，却引来了更大的麻烦。更糟糕的是，阿丽在惊恐和直播流量的刺激下，做了一个更加愚蠢的举动！
“老铁们！看！那边！好东西！”阿丽的手电光突然扫向育婴区角落一个相对完好的区域。那里有几个倒下的储物柜，柜门破裂，露出了里面整整齐齐码放着的——**银色金属罐**！罐体上清晰地印着“高浓缩营养基质（婴儿型）-伊甸园特供”！
在物资极度匮乏的末世，这种高能量、易保存的军需级营养剂，价值连城！足够一个小队生存很久！
“营养剂！是营养剂！”阿哲的眼睛瞬间亮了，贪婪的光芒压倒了恐惧。
“发财了！”强哥也看到了，呼吸变得粗重。
“快！快拍！‘废墟惊现伊甸园宝藏！’这标题绝对炸！”阿丽尖叫着，镜头贪婪地对准那些银罐。
就在我们疲于应付涌来的畸变体时，拾荒者三人组，在贪婪的驱使下，竟然脱离了防御阵型，不顾一切地冲向那个角落！
“回来！危险！”我厉声喝道。
但已经晚了！
他们刚冲出去几步，距离最近的几个脓包畸变体猛地转向他们！数道荧绿色的腐蚀粘液如同毒蛇般喷射而出！
“啊——！”阿哲首当其冲，一条腿被粘液溅到，战术裤瞬间被腐蚀穿透，皮肉发出“滋滋”声！他惨叫着扑倒在地！
“阿哲！”强哥目眦欲裂，调转枪口想救，但更多的粘液射向他！他狼狈地翻滚躲避，霰弹枪脱手甩飞出去！
阿丽吓得魂飞魄散，手里的直播设备都差点扔掉，只顾着尖叫后退。
他们三个，瞬间陷入了畸变体的包围圈！贪婪让他们付出了血的代价！
“救人！”我咬牙下令。虽然他们愚蠢，但也不能眼睁睁看着他们被撕碎。
楚风立刻操控金属碎片形成屏障，勉强挡住射向阿丽的粘液。陈岩的子弹精准地打爆了一个脓包怪的头颅。我和闪电则如同离弦之箭般冲了过去！闪电的速度更快，它如同一道黑色的闪电，几个起落就冲到倒地的阿哲身边，张开大口，却不是咬向畸变体，而是精准地咬住阿哲的战术背心肩带，爆发出惊人的力量，硬生生将这个成年男人向后拖拽！
与此同时，一个长着镰刀般骨爪的畸变体，悄无声息地从侧面阴影中扑出，目标直指正在拖拽阿哲、无暇他顾的闪电后颈！
“闪电！小心！”我瞳孔骤缩，想也不想，身体本能地前扑，用尽全身力气将手中的战术匕首狠狠掷出！
“噗嗤！”匕首精准地扎进了那镰刀畸变体唯一正常的眼睛！它发出凄厉的惨嚎，动作一滞。
但另一道粘液却趁着我投掷的空档，从刁钻的角度射向我的面门！我旧力已尽，新力未生，眼看就要被击中！
“汪——呜！”一声带着痛苦闷哼的狗吠！是闪电！它竟然在拖拽阿哲的百忙之中，猛地一个侧身回扑，用自己宽阔的肩背，硬生生挡在了我和那道致命的粘液之间！
“滋啦——！”刺耳的腐蚀声伴随着烧焦毛发的气味！
“闪电！”我的心猛地揪紧！只见它油亮的黑色背毛被腐蚀掉一大片，露出底下红肿、甚至有些焦黑的皮肤！它疼得身体一颤，却依旧死死挡在我身前，对着受伤的畸变体发出更加凶猛、充满警告意味的咆哮！它的眼神里没有丝毫退缩，只有守护到底的决绝！鼹鼠女王在它背上急得“吱吱”直叫，小爪子愤怒地挥舞着。
“操！”我又惊又怒，一股暴戾之气直冲头顶！左手的晶化绿纹仿佛感应到我的愤怒和闪电受伤的刺激，猛地爆发出前所未有的灼热！那剧痛如同电流般窜遍全身，反而带来一种毁灭般的清醒！视野边缘，系统的警告框疯狂闪烁，但被一个更加猩红、更加原始的意念覆盖：
**伤我伙伴者，死！**
我甚至没有去捡匕首，身体如同猎豹般扑出，完好的右手五指成爪，带着一股连我自己都未察觉的、源自绿纹晶化部位的诡异力量感，狠狠抓向那个眼睛受伤、还在惨嚎的镰刀畸变体的脖颈！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！我的手指，竟然如同烧红的烙铁插入朽木，带着一种摧枯拉朽的破坏力，硬生生捏碎了它畸变的颈骨！紫黑色的污血喷溅而出，那畸变体如同烂泥般瘫软下去！
这突如其来的、近乎野蛮的杀戮方式，让周围涌上来的几个畸变体动作都出现了一瞬间的迟滞。连楚风和陈岩都愣了一下。
“祁安！”苏昕担忧的喊声传来。
我喘着粗气，甩掉手上的污血，那源自绿纹的灼热力量潮水般退去，留下更深的刺痛和一种难以言喻的疲惫感。我立刻蹲下查看闪电的伤势。
“呜…”闪电感受到我的靠近，停止了低吼，转过头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭我的手，喉咙里发出委屈的呜咽。它背上的伤势触目惊心，腐蚀掉了一大片毛发，皮肤红肿起泡，甚至有些地方露出了鲜红的血肉。但它依旧稳稳地站着，守护的姿态没有丝毫改变。
“好孩子…忍着点。”我声音沙哑，心中充满了自责和怒火。迅速从急救包里掏出珍贵的抗感染凝胶和烧伤喷雾，不顾左手的刺痛，小心地处理着它的伤口。鼹鼠女王也焦急地用小爪子扒拉着我的急救包，试图帮忙。
另一边，楚风和陈岩趁机加强了攻势，林小刀操控剩余的机械蝎配合苏昕，终于将包围阿哲和强哥的畸变体暂时逼退。阿丽连滚带爬地拖回了强哥的霰弹枪，强哥则背起腿部受伤、疼得直抽冷气的阿哲，狼狈不堪地退回了防御圈。
“谢…谢谢祁安老大…谢谢狗哥…”强哥看着闪电背上那可怕的伤口，又看了看刚才被我徒手捏死的畸变体，脸上的贪婪和狂热彻底褪去，只剩下后怕和一丝羞愧。阿丽也脸色煞白，对着镜头语无伦次：“老铁们…刚才…太吓人了…狗哥…狗哥为救主人受伤了…”弹幕被“狗哥真汉子！”、“主播快给狗哥道歉！”、“看哭了，狗比人有情义！”刷屏。
贪婪让他们差点送命，也让他们见识到了末世真正的残酷和团队的意义。那堆银色的营养剂罐子，此刻在他们眼中，不再是唾手可得的宝藏，而是差点索命的毒饵。
“清理掉剩下的，动作快！”我包扎好闪电的伤口（暂时处理），沉声下令。闪电舔了舔我的手，示意自己还能战斗。
最终，在付出了几只机械蝎彻底报废、阿哲受伤、闪电负伤的代价后，我们终于肃清了这片区域的畸变体。空气中弥漫着硝烟、血腥和腐蚀液的恶臭。
楚风的金属罗盘，依旧坚定地指向那道紧闭的、透出浓郁紫光的合金大门。大门旁的控制面板，那点微弱的绿灯，仿佛在无声地诱惑。
“那里…就是核心了。”林小刀看着面板，“需要权限，或者…物理破解。”
所有人的目光都落在了我身上，落在了我那只散发着幽幽绿光、刺痛不止的左手上。
密钥携带者…
我深吸一口气，压下脑海中的低语和身体的疲惫，看着身边虽然受伤却依旧忠诚挺立的闪电，看着它背上担忧的鼹鼠女王，看着疲惫却眼神坚定的伙伴们，还有眼神复杂、带着敬畏的拾荒者。
“走吧。”我走向那道门，将晶化的左手，缓缓按向冰冷的控制面板。
无论门后是净化，还是毁灭的伊始，我们都必须面对。