暴雨像天河决了口，疯狂地砸在考古探方那层薄薄的防雨布上，发出擂鼓般的闷响。坑底积水浑浊不堪，泛着土腥味，我的高筒雨靴陷在泥泞里，每一步都像在拔萝卜。冰冷的雨水顺着雨衣领口往里钻，冻得我一个激灵。
“林晚！动作快点！这破雨一时半会儿停不了，赶紧把那个匣子清理出来装箱！”领队的赵教授在坑沿上扯着嗓子喊，声音被雨声撕得破碎，手里的强光手电在雨幕中艰难地劈开一道昏黄的光柱，勉强照亮坑底一隅。
“知道了教授！”我抹了把脸上的雨水和泥水混合物，视线模糊地聚焦在眼前这方刚暴露出来的土坑角落。借着那点微弱的光，能看到泥土中露出一角暗沉的青铜，带着漫长岁月侵蚀出的斑驳绿锈。它被小心地清理了大半，露出一个约莫半米见方、造型古朴奇特的青铜匣子。匣盖紧闭，上面覆盖着厚实的泥土和一层滑腻的苔藓，湿漉漉的。我蹲下身，顾不上泥水浸透裤子的冰凉，用手中的软毛刷子，屏住呼吸，一点点拂去匣盖表面的附着物。
指尖触碰到青铜匣盖的瞬间，一股难以言喻的、仿佛沉睡万古的冰冷气息猛地刺入皮肤，直钻骨髓。我下意识地缩手，心脏漏跳了一拍。就在这刹那，异变陡生！
脚下的泥泞地面骤然变得滚烫！不是火焰般的灼热，而是一种厚重、古老、沛然莫御的生命热力，如同沉睡的心脏突然猛烈搏动了一下。紧接着，一道道璀璨夺目的青色光芒，毫无征兆地撕裂了湿冷的泥土，从我脚底喷薄而出！它们如同苏醒的翡翠巨龙，又像疯狂滋生的巨大植物根系，带着令人心悸的生命力，瞬间蜿蜒、虬结、冲天而起！
轰！
一股无形的力量以我为中心猛地炸开。时间仿佛被冻结了。倾盆而下的暴雨，亿万颗豆大的雨滴，瞬间定格在空中，悬停不动！它们晶莹剔透，密密麻麻地排列在青翠光流的间隙里，将整个考古现场笼罩在一个巨大而诡异的、凝固的珠帘之中。光线被这些悬停的雨珠折射、散射，化作无数迷离跳跃的光点，在青色的脉络间流转，将这片被黑暗和雨水统治的空间，映照得如同梦幻的水晶宫。
我僵在原地，瞳孔因极度的震惊而缩紧。指尖还残留着青铜匣的冰冷触感，大脑却一片空白，只剩下眼前这超脱物理法则的、惊心动魄的景象。耳边是死一般的寂静，连自己的心跳声都被放大了无数倍，咚咚咚地擂着胸腔。
就在这万籁俱寂的诡异时刻，一个身影毫无征兆地出现在探方边缘。他像是从凝固的雨幕和跳跃的光点中直接“析出”的幽灵，无声无息。
是路离。
那个总是出现在我午夜噩梦边缘、眼神疏离得像隔着一层千年寒冰的青年。他穿着简单的黑色连帽衫，雨水竟奇异地绕开了他，仿佛他自带一个无形的力场。他居高临下地看着坑底渺小如蝼蚁、被青色光流环绕的我，那双深不见底的黑色眼眸里，没有任何波澜，只有一丝……难以察觉的疲惫。
他动作极快，右手不知何时已反握着一柄造型奇特的短刀。刀身狭长，泛着幽冷的金属光泽，刃口却非钢铁的银白，而是一种近乎虚无的暗色。他眉头都没皱一下，刀刃在左手掌心狠狠一划！
鲜红的血液瞬间涌出，沿着他骨节分明的手指滴落。
啪嗒…啪嗒…
血珠落下的声音，在这片被凝固的时空里，清晰得如同惊雷，砸在我紧绷的心弦上。几滴滚烫的血珠精准地落在我面前那个引发一切异变的青铜匣盖上。
滋——
如同烧红的烙铁浸入冰水，刺耳的声音骤然响起。青铜匣盖上那层厚厚的绿锈和苔藓，在接触到他血液的瞬间，竟像活物般剧烈地扭曲、翻腾，冒出丝丝缕缕带着浓重硫磺味的青烟！匣盖猛地一震，发出一声沉闷痛苦的呜咽，仿佛某种被封禁的古老生物在灼烧中挣扎。
那喷薄而出的青色光流，如同被无形的巨手扼住喉咙，光芒剧烈地明灭闪烁了几下，随即像是耗尽了力气，不甘地迅速黯淡、收缩，重新没入滚烫的泥土之下，消失得无影无踪。
悬停的亿万雨滴失去了支撑的力量，瞬间恢复坠落的本能！
哗啦啦——！
停滞的时间重新奔涌，巨大的雨声裹挟着倾泻而下的水流，如同瀑布般重新笼罩了整个世界。冰冷的雨水兜头浇下，将我从震惊的泥潭中猛地拍醒。
“呃！”我踉跄一步，差点滑倒在泥水里，狼狈地抹开脸上的雨水。
路离已经站在了我面前，距离近得能闻到他身上那股混合着雨水、泥土和一丝若有若无铁锈般气息的味道。他伸出那只刚刚割伤的手，掌心的伤口在冰冷雨水冲刷下翻卷着皮肉，鲜红的血液不断被稀释流下。他毫不在意，只是用那双深潭般的眼睛看着我，声音低沉而沙哑，带着一种穿透雨幕、直抵灵魂的疲惫：
“盖亚学院在找你。”
冰冷的雨水顺着头发、脸颊疯狂流淌，钻进衣领，冻得我牙齿打颤。路离的话语像一道无声的闪电，劈开了我混乱的脑海，带来短暂的空白和更深的寒意。盖亚学院？那是什么地方？找我做什么？无数疑问在喉咙里翻涌，却被眼前这超乎理解的一切堵得死死的。
“世界树……”路离的声音没有丝毫起伏，却像重锤砸在我心口，“正在枯萎。”
世界树？枯萎？
这两个词组合在一起，像一把生锈的钥匙，猛地捅开了我记忆深处某个尘封的角落。无数碎片般的画面和声音不受控制地奔涌而出——童年时在乡下外婆家，赤脚踩在雨后湿润的田埂上，泥土下似乎总有一种微弱而规律的心跳声，温柔地贴着我的脚心；无数次午夜梦回，耳边萦绕的，不是风声雨声，而是某种悠长、沉重、仿佛来自大地深处的叹息，带着无法言喻的疲惫和哀伤……我曾以为那是孩童的幻想，是孤独的呓语。原来……那都不是错觉？
我猛地抬头，视线穿透冰冷的雨帘，死死盯住路离那双深不见底的眼睛，试图从中找到一丝欺骗或疯狂的痕迹。可那里只有一片沉寂的疲惫，像一口埋葬了太多秘密的古井。一种难以言喻的恐慌攫住了我，胃部阵阵抽搐。如果他说的是真的……如果脚下这颗孕育了人类文明的星球，真的是一棵濒死的巨树……那我听到的那些声音……
“……大地在哀鸣？”我的声音嘶哑干涩，几乎被雨声吞没，带着连自己都不敢相信的颤抖。手指下意识地蜷缩，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来确认这不是一场荒诞的噩梦。
路离的眼神终于有了一丝极其细微的波动，像是平静的湖面被投入一颗小石子，漾开一圈几不可察的涟漪。那涟漪里混杂着惊讶、了然，还有一丝……沉重。他没有回答我的问题，但这份沉默本身，已经是最残酷的答案。他缓缓抬起那只没有受伤的手，掌心向上，伸向我。
“想活下去，”他开口，声音依旧低沉沙哑，却多了一种不容置疑的决断，每一个字都像冰冷的铁钉敲进我的意识里，“就跟我走。”
活下去？这三个字像冰冷的毒刺，瞬间刺穿了我因震惊而麻木的神经。一股寒气从脚底直冲头顶。什么意思？难道留在这里，我会死？因为触摸了这个匣子？还是因为我……听到了那些声音？
我的目光不由自主地落在他伸出的手上。那只手修长、骨节分明，带着常年握持武器留下的薄茧，此刻正被冰冷的雨水不断冲刷。他的邀请像一个深不见底的漩涡，散发着未知的凶险气息。本能告诉我应该后退，逃离这个神秘莫测的男人和他口中那个荒诞恐怖的世界。可双脚却像被钉在了这片冰冷的泥泞中，动弹不得。因为就在刚才，我确实感受到了脚下大地那令人心悸的脉动，听到了那沉重的、充满死亡气息的哀鸣。
就在这时，我的视线被路离腰间那柄奇特的短刀吸引了。它安静地插在刀鞘里，刚才割开他掌心的正是此物。刀鞘是某种深色的皮革，样式古朴，没有任何多余的装饰。一种难以言喻的冲动攫住了我——不是想攻击，而是一种近乎本能的渴望，想要握住它，仿佛那冰冷的金属能给予我某种支撑，某种对抗这疯狂现实的力量。
鬼使神差地，我没有去碰他伸出的手，而是颤抖着，带着一种豁出去的决绝，猛地探向那柄短刀的刀柄！
指尖即将触碰到那冰凉金属的瞬间——
一个声音。
一个完全不同于路离的、冰冷、滑腻、如同无数条毒蛇在意识最幽暗的角落里同时嘶鸣的声音，毫无征兆地、恶毒地炸响在我的脑海最深处：
“别信他……”
这声音带着一种极致的诱惑和阴寒，每一个音节都像淬了毒的冰针，狠狠扎进我的神经。我的动作瞬间僵住，伸向刀柄的手指停在半空，距离那冰冷的皮革鞘仅有一寸之遥。
那声音并未停止，反而带着一种令人毛骨悚然的、黏腻的笑意，继续蛊惑：
“……吞噬他！”
吞噬？！
一股巨大的、原始的恐惧感如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没！那不是对死亡的恐惧，而是对某种更古老、更黑暗、更亵渎存在的本能畏惧！这声音来自哪里？是青铜匣的残余？还是……路离口中那棵正在“枯萎”的世界树本身？它为何要让我“吞噬”路离？
我猛地抬头，惊骇欲绝的目光死死锁住路离的脸，想从他脸上找到一丝端倪。
路离的瞳孔，在我说出“大地在哀鸣”时曾泛起涟漪的瞳孔，此刻骤然收缩！那里面不再是单纯的疲惫或惊讶，而是瞬间燃起了冰冷的、如同实质的警惕火焰！他像是感应到了什么极其危险的东西，那只伸向我的手闪电般收回，身体以一个不可思议的速度和角度侧滑半步，右手本能地按在了腰间的刀柄上！他周身的气息瞬间变了，从深潭般的沉寂，化作了即将出鞘的利刃，锋芒毕露，带着足以冻结雨水的杀意！他锐利的目光如同探照灯，紧紧锁住我，仿佛要将我从里到外彻底洞穿，每一个毛孔都在审视那突如其来的、源自灵魂深处的威胁。
“你听到了什么？”他的声音压得极低，每一个字都像从齿缝里挤出来的冰渣，不再是疲惫的邀请，而是冰冷的质问。
我张了张嘴，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，那个滑腻恶毒的声音还在脑海中阴魂不散地回荡——“吞噬他……吞噬他……”巨大的恐惧攫住了我，让我一个字也吐不出来，只能惊恐地瞪大眼睛，看着眼前这个前一秒还在邀请我、后一秒却如同面对致命敌人的男人。
冰冷的暴雨疯狂地冲刷着我们之间那不足一米的距离，泥水在我脚下汇聚成浑浊的小溪。探方坑壁上的泥土在雨水浸泡下簌簌滑落。坑沿上，赵教授和几个同样被刚才异象惊呆、此刻才勉强回过神来的同学，正探头探脑地往下张望，手电光柱在雨幕中慌乱地晃动。
“林晚！刚才怎么回事？那是什么光？你没事吧？”赵教授焦急的呼喊声从上方传来，带着明显的惊魂未定。
“林晚！你还好吗？”另一个同学的声音也加入了进来，充满了担忧和困惑。
他们的声音打破了我和路离之间剑拔弩张的死寂，却让我更加绝望。我该怎么办？告诉他们我听到了大地垂死的哀鸣？告诉他们一个陌生男人说地球是棵树快死了，还让我跟他走？还是告诉他们……我脑子里有个声音在教唆我吞噬眼前这个人？
路离按在刀柄上的手指关节因为用力而微微发白。他深黑的眼眸如同最幽深的寒潭，里面翻涌着极其复杂难辨的情绪——惊疑、审视、警惕、甚至还有一丝……难以置信的震动。他紧盯着我的眼睛，仿佛想从中找到那个诡异声音的源头，判断那究竟是青铜匣残余的影响，还是……别的、更可怕的东西。
时间在暴雨的喧嚣中仿佛被拉长成粘稠的胶质。每一秒都无比煎熬。
终于，路离按在刀柄上的手，极其缓慢地松开了。那股凌厉如刀的杀意并未完全散去，却如同潮水般收敛了一些，沉淀成一种更深沉、更凝重的压迫感。他没有再试图靠近我，也没有回答上方教授同学的询问，只是用那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，一瞬不瞬地看着我，声音低沉，带着一种不容置疑的力量，穿透嘈杂的雨声：
“选择权在你。留下，下一次异动，可能没人能救你，甚至波及他们。”他微微侧头，目光扫过坑沿上那几个晃动的人影，话语里的暗示冰冷而残酷。“跟我走，你会知道一切，包括你听到的……那是什么东西。”
“吞噬他……”脑海深处那个滑腻的声音再次阴冷地响起，带着嘲弄和催促。
我的身体控制不住地剧烈颤抖起来。冰冷的雨水和内心的恐惧交织，让我如坠冰窟。留下？下一次？这青铜匣的异动，那恐怖的地脉苏醒，难道还会再次发生？而且会更猛烈？波及教授和同学？路离的话像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑。而跟他走，前方是无尽的未知和那个在我脑中低语的恐怖存在……
我死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味。视线在路离那张冷漠而紧绷的脸，和他腰间那柄散发着不祥气息的短刀之间来回移动。坑沿上，同伴们焦急的呼喊和手电的光束，此刻都成了压垮我的重负。
活下去……
世界树在枯萎……
吞噬他……
无数混乱的声音在我脑中轰鸣、撕扯。
就在这令人窒息的僵持中，我脚下的泥地深处，毫无征兆地传来一丝极其细微的震颤！极其轻微，如同垂死巨兽最后一声微弱的心跳。紧接着，一股难以言喻的、混合着衰朽、腐败、以及……极度渴望的恶意气息，如同无形的毒瘴，猛地从地底渗出，顺着我的脚踝悄然缠绕上来！
“呃！”我闷哼一声，心脏像是被一只冰冷腐烂的手狠狠攥住，几乎停止跳动！一股强烈的、源自生命本能的巨大威胁感瞬间淹没了所有犹豫和恐惧！
跑！离开这里！必须离开！
这个念头如同爆炸般在脑海中炸开，压倒了一切！
我猛地抬头，对上路离那双瞬间变得更加锐利、仿佛也捕捉到了地下那丝恶意的眼睛。恐惧和求生的本能彻底冲垮了理智的堤坝。我用尽全身力气，嘶哑地、带着绝望的哭腔，从牙缝里挤出两个字：
“我走！”
话音落下的瞬间，路离动了。他的速度快得超出了我视觉的极限，仿佛一道撕裂雨幕的黑色闪电。我没有看清他是如何移动的，只觉得手腕猛地一紧，一股冰冷而强大的力量传来，几乎要将我的骨头捏碎！
眼前的景象瞬间模糊、扭曲、拉伸变形。倾盆的暴雨、晃动的探方灯光、赵教授他们惊愕的面容……所有的一切都像被投入了高速旋转的万花筒，化作一片混沌破碎的光影和色彩，伴随着一种令人头晕目眩的失重感。耳边只剩下呼啸的风声和一种奇异的、仿佛空间本身在被强行折叠撕裂的嗡鸣。
“林晚——！”赵教授惊恐的呼喊声被拉长、扭曲，最终彻底淹没在空间的乱流里，如同沉入深海的石子。
冰冷、坚硬、光滑。
这是意识从混乱的漩涡中挣扎出来时，指尖传来的第一触感。我像一袋被丢弃的湿透谷物，瘫倒在某种材质奇异的地面上。眩晕感还在颅内剧烈旋转，胃里翻江倒海。我强忍着呕吐的冲动，用力撑开沉重的眼皮。
视野逐渐清晰，眼前的景象却让我瞬间忘记了所有不适，只剩下极致的震撼。
我身处一个巨大得难以想象的穹顶空间之中。这空间的高度目测至少有百米以上，穹顶并非规则的半球形，而是由无数粗壮得如同千年古树树根般的奇异结构虬结、盘旋、相互支撑而成。这些“树根”并非木质，它们呈现出一种温润如玉的质感，表面流淌着极其黯淡、近乎熄灭的微弱青白色光芒。光芒极其微弱，时断时续，使得整个巨大的穹顶空间笼罩在一种压抑、衰败的昏暗之中，如同垂死巨兽的内脏。
空气里弥漫着一种难以言喻的味道——陈旧书籍的尘埃味、雨后森林深处的泥土湿腐气、还有一丝若有若无的、像是某种巨大生命体代谢产生的、带着淡淡硫磺味的沉闷气息。这混合的气味沉重地压在胸口，每一次呼吸都带着衰亡的滞涩感。
这里……就是盖亚学院？
“欢迎来到根蔓大厅，新生的枝裔。”
一个冰冷的声音在我身侧响起，打破了这死寂空间的沉默。
我猛地扭头。路离就站在我旁边一步之遥，身姿挺拔如孤松。他身上那件湿透的黑色连帽衫已经不知何时变得干燥，只是脸色依旧苍白，嘴唇紧抿，深黑的眼眸里没有任何欢迎的暖意，只有审视和一丝未散的警惕。他左手掌心的伤口似乎被简单处理过，缠着一圈不起眼的白色绷带，边缘还隐隐透出一点暗红。
“根蔓大厅？枝裔？”我挣扎着想从冰冷的地面上爬起来，双腿却还在刚才那空间传送的余波中发软，动作笨拙而狼狈。声音干涩沙哑，带着劫后余生的惊悸和无数亟待喷发的疑问。
路离没有伸手扶我，只是漠然地看着我的挣扎，仿佛在评估一件物品的价值。他的目光锐利如手术刀，刮过我的脸，似乎想找出任何残留的、不属于我的痕迹。
“你血脉中流淌的世界树本源浓度很高，”他开口，声音平板无波，像是在陈述一个实验数据，“高到足以让你在无意识状态下唤醒沉睡的遗物，引动地脉回响，甚至……”他顿了顿，深黑的眼眸锁住我的眼睛，一字一句，清晰地吐出那个让我瞬间血液冻结的词：
“……感知到祂的‘饥渴’。”
饥渴！
这个词像一把冰锥，狠狠刺穿了我的耳膜，直抵心脏！地底深处那丝恶意的震颤，那股缠绕上来的衰朽与贪婪的气息……原来那就是“饥渴”？世界树……在渴求着什么？
“祂……在渴求什么？”我的声音抖得不成样子，巨大的恐惧攫住了我。那个在我脑中低语“吞噬他”的声音，难道就是这“饥渴”的具现？
路离没有立刻回答。他微微侧过身，目光投向穹顶深处那些光芒近乎熄灭的巨大“树根”。昏暗的光线下，他的侧脸线条冷硬如石刻，带着一种沉重的疲惫。
“生命。”他最终开口，声音低沉得如同叹息，却带着令人窒息的重量，“纯粹的生命力。就像即将干涸的河床，渴求每一滴能维持它苟延残喘的水珠。而我们这些流淌着祂古老枝脉的‘枝裔’，在祂的感知中……”他缓缓转过头，视线重新落回我身上，那双深不见底的眼睛里，第一次清晰地映出了我的身影，带着一种近乎怜悯的残酷：
“……就是最靠近祂嘴边、散发着诱人香气的……食粮。”
食粮！
轰！
这两个字如同惊雷在我脑中炸开！所有的线索瞬间串联成一条冰冷恐怖的锁链！为什么青铜匣会在我触碰时苏醒？为什么我会“听到”大地的哀鸣？为什么那个声音要我去“吞噬”路离？因为世界树正在枯萎！因为祂陷入了极度的饥渴！而我，这个血脉浓度高得异常的“新生枝裔”，在祂垂死的感知中，就是一块移动的、散发着致命诱惑的“点心”！那个声音……根本不是什么青铜匣的残留，它就是世界树垂死意志的一部分！它在引诱我走向疯狂，走向……自相残杀？为了……成为祂的养料？
一股冰冷彻骨的寒意瞬间席卷全身，比之前任何一次被雨水浇透都要寒冷百倍！我下意识地后退一步，脊背重重撞上身后一根冰冷光滑的“树根”，发出沉闷的声响。
“所以……你带我回来……”我艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发疼，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，“是为了把我……喂给祂？”那个“吞噬他”的恶毒低语，此刻仿佛变成了一个巨大的、充满恶意的嘲讽。谁吞噬谁？谁是猎物？谁是陷阱？
路离的眼神骤然一凝，按在腰间刀柄上的右手瞬间绷紧，指节再次泛白。一股冰冷锐利的气息再次从他身上弥漫开来，如同实质的针，刺得我皮肤生疼。他向前逼近一步，高大的身影瞬间投下浓重的阴影，将我完全笼罩其中。
“收起你那愚蠢的念头！”他的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的冷硬和一丝压抑的怒意，在这空旷死寂的根蔓大厅中激起冰冷的回音。“如果只是为了献祭，在那个泥坑里，任由你被地脉异动撕碎，或者被祂的‘饥渴’彻底侵蚀变成怪物，岂不更省事？”
他的话语像冰冷的鞭子抽打在我混乱的意识上。我被他眼中那毫不掩饰的怒意和压迫感震慑住，呼吸都为之停滞。
“带你回来，是因为你的‘听见’，是钥匙！”路离的声音低沉下去，却更加沉重，每一个字都像带着千钧之力砸落。“世界树正在被一种我们尚未完全理解的‘腐化’侵蚀。那‘饥渴’，那低语……是腐化的症状，是垂死的哀嚎，更是……腐化本身蔓延的触角！”他的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住我因恐惧而放大的瞳孔，“你听到了祂的痛苦，这意味着你的血脉，或许能更清晰地感知到腐化的源头！找到它，理解它，甚至……隔绝它！这才是你唯一活下去、也是让更多人活下去的机会！”
钥匙？腐化？源头？
巨大的信息量如同狂潮冲击着我摇摇欲坠的理智。我不是点心？是钥匙？用来对抗那正在侵蚀世界树的恐怖“腐化”？
“可是……那个声音……”我颤抖着，语无伦次，“它在我脑子里……它让我……‘吞噬’……”
“那是腐化的低语！”路离斩钉截铁地打断我，声音带着一种不容置疑的穿透力，“是祂垂死混乱意志中滋生的毒瘤！它在利用你的恐惧，你的本能，试图让你屈服，让你疯狂，让你成为腐化蔓延的载体！”他紧盯着我的眼睛，眼神如同最坚固的寒冰，试图冻结我意识中翻腾的恐惧，“控制它！或者被它控制！没有第三条路！”
控制它？谈何容易！那个滑腻、恶毒、充满诱惑的声音，仿佛已经烙印在我的灵魂深处。就在这时，仿佛是响应我内心的恐惧和路离的警告，一股极其微弱、但清晰无比的衰朽波动，如同无形的涟漪，再次从我背靠的那根巨大“树根”深处传来！带着一种近乎贪婪的窥探感，悄无声息地缠绕上我的意识！
“呃啊！”我猛地抱紧头颅，发出一声痛苦的闷哼。那恶毒的低语声瞬间在脑海中放大，如同无数冰冷的蛇信在舔舐我的神经末梢：“……靠近些……拥抱它……汲取他……力量……生存……”
“林晚！”路离厉喝一声，瞬间拔出了腰间的短刀！那奇特的、刃口泛着暗色的刀锋在昏暗的光线下划出一道冰冷的弧线，刀尖直指我的方向！但他并未刺向我，而是猛地将刀身狠狠插在我身旁那根巨大“树根”之上！
嗤——！
如同烧红的烙铁浸入油脂！刀身与“树根”接触的瞬间，发出刺耳的灼烧声！一股带着浓重硫磺和腐朽气息的淡淡黑烟猛地从接触点冒出！那缠绕着我的衰朽波动和脑海中的低语声如同被烫到一般，发出一声尖锐的痛苦嘶鸣，瞬间如潮水般退去！
我脱力地靠着冰冷的“树根”滑坐在地上，大口喘着粗气，冷汗浸透了内里的衣衫，心脏在胸腔里狂跳得像是要炸开。刚才那一瞬间，仿佛灵魂都要被那贪婪的意志拖入深渊！
路离缓缓拔出短刀。刀身依旧幽暗，没有任何污损。他低头看着刀尖，又抬眼看着狼狈不堪、惊魂未定的我，眼神复杂难辨。那里面没有怜悯，只有一种沉重的、近乎悲凉的肃杀。
“看到了？”他的声音恢复了之前的冰冷平板，却带着一种令人绝望的沉重，“这就是我们面对的东西。无时无刻，无处不在的侵蚀。祂的哀鸣是真实的，祂的饥渴是真实的，祂的腐化……也是真实的。”他将短刀利落地插回腰间刀鞘，动作带着一种刻入骨髓的疲惫。
“这里是盖亚学院，旧根蔓大厅，”他环视着这巨大、昏暗、如同远古巨兽腔室般的空间，那些虬结的“树根”上黯淡的光芒，如同风中残烛，“曾是离世界树核心意志最近的地方之一，也曾是枝裔们力量的源泉。如今……”他嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，带着浓重的嘲讽，“是腐化最严重的前线哨所，也是……最后的避难所之一。”
他重新将目光投向我，那双深不见底的眼眸里，映着我苍白惊恐的脸，也映着这垂死大厅的昏暗光影。
“林晚，”他叫了我的名字，声音不高，却像命运敲响的丧钟，每一个字都沉重地烙印在空气里，“从你触摸到‘源匣’，引动地脉回响的那一刻起，你的命运就已经和这棵垂死的巨树绑在了一起。祂的哀鸣，是诅咒，也是你唯一能抓住的线索。”
他停顿了一下，似乎在斟酌最后的词句。根蔓大厅死一般的寂静，只有远处巨大“树根”深处偶尔传来一丝极其微弱、如同朽木断裂的噼啪声，更添几分不祥。穹顶那些黯淡的光流如同垂死的脉搏，每一次明灭都让整个空间的光影随之颤抖。
“活下去，意味着战斗。不是与人，而是与这无孔不入的腐化，与祂垂死挣扎中滋生的疯狂，甚至……”他的视线锐利如刀，仿佛要剖开我的颅骨，直视那隐藏其中的毒蛇低语，“……与你听到的那个声音本身。”
路离微微俯身，向我伸出了手。依旧是那只骨节分明、带着薄茧的手。但这一次，掌心的绷带边缘渗出的暗红血迹在昏暗光线下显得格外刺眼，像是一个无声的警示。
“现在，”他的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的、仿佛要碾碎一切犹豫的力量，“告诉我你的选择。留在这腐烂的前哨，等待下一次被‘饥渴’拖入深渊？还是拿起武器，用你听到的哀鸣作为路标，跟我一起去找到那腐化的源头？”
他的目光紧紧锁住我，如同等待猎物踏入陷阱的猎人，又像在悬崖边递出绳索的救赎者。那眼神深处，除了冰冷的审视和沉重的疲惫，似乎还藏着一丝极其微弱的、几乎被绝望淹没的……期冀？
“根蔓大厅”深处，一声更加清晰的、如同巨大骨骼碎裂的“咔嚓”闷响，幽幽传来，在死寂的空间里久久回荡。