雨势渐收，天光却并未亮堂多少。厚重的铅灰色云层低低压在吴县城头，湿漉漉的青石板路反射着浑浊的光。陆远从积微塾那条逼仄的巷子里走出来，每一步都踏在冰冷的泥水里，也踏在自己沉甸甸的心上。王老夫子那双洞悉一切、冰冷告戒的眼睛，徐经那裹着华丽锦缎、散发着沉水香与阴谋气息的诱惑身影，如同两片巨大的磨盘，在他脑海中反复碾磨。
怀里的十枚铜钱还在，冰冷坚硬，硌着皮肉。它们代表着他此刻仅有的、靠“邪门”算技换来的生机，却填不满身份危机那深不见底的窟窿。路引是假的，府试核验就是鬼门关。回叔父家？那扇门后等待他的，绝不会是热汤饭，更可能是扭送官府的绳索。徐经抛出的“门路”？那看似救命稻草，实则连着万丈深渊。弘治十二年的科场巨案，就是悬在徐经头顶的铡刀，沾之即死！
“活下去……先活下去！”陆远在心底对自己低吼。另一个世界带来的冷静理智，如同冰层下的暗流，死死压住那几乎要将他吞噬的绝望和慌乱。他用力攥紧拳头，指甲深陷掌心带来的尖锐痛楚，让他混乱的思绪暂时清晰了一瞬。
目光扫过湿漉漉的街道。街角，一个卖蒸饼的老妪蜷缩在油布棚下，守着热气渐消的笼屉。几个粗布短打的汉子围蹲在屋檐下，就着咸菜啃着黑乎乎的杂粮馍，低声谈论着什么，不时爆出粗鲁的笑骂。码头！他们的口音和打扮，是典型的运河脚夫！陆远心头猛地一跳。秀才的记忆碎片里，有关于吴淞江畔庞大码头、漕运船队的模糊印象。那里，龙蛇混杂，机会与危险并存，或许……是眼下唯一能暂时容身、觅食糊口的地方！
他不再犹豫，裹紧单薄的直裰，逆着稀疏的人流，朝着记忆中水汽和喧嚣更浓的方向走去。空气里的霉味渐渐被另一种复杂浓烈的气息取代——河水特有的腥气、湿木头的朽味、汗水的酸臭、劣质桐油的气息、还有从沿河食摊飘来的刺鼻葱蒜和廉价油脂混合的味道。嘈杂的人声、沉重的号子声、船板碰撞的钝响、骡马的嘶鸣……各种声音如同浑浊的潮水，由远及近，越来越汹涌地拍打着耳膜。
转过一个街角，豁然开朗。
吴淞江在此处拐了一个大弯，形成一片开阔的河湾。浑浊的江水裹挟着上游冲刷下来的泥沙和杂物，奔流不息。岸边，鳞次栉比的简陋棚屋、堆积如山的货物（麻袋、木箱、成捆的竹木、巨大的盐包）、以及如同巨兽肋骨般伸向水中的长长栈桥，构成了一幅庞大、杂乱、充满原始力量感的画卷。
码头工地上，景象更是热火朝天。无数衣衫褴褛、筋肉虬结的汉子，在监工粗暴的呵斥和皮鞭的虚影下，如同蚂蚁般忙碌着。他们喊着低沉而雄浑的号子，肩扛手抬，将沉重的条石、巨大的木料运送到正在修筑的堤岸和货场基址。汗水混着泥浆，在他们黝黑的脊背上流淌，留下道道沟壑。巨大的石夯被十几条汉子合力拉起，再重重砸下，发出沉闷如雷的“咚！咚！”声，震得脚下的地面都在微微颤抖。
陆远的目光迅速扫过这片喧嚣的泥潭，最终锁定在靠近堤岸工地边缘、一个用几根木桩和破旧芦席勉强搭起的凉棚上。棚子里堆着些杂物，一张歪斜的破木桌后，坐着一个穿着半旧绸衫、头戴瓜皮小帽、正焦头烂额翻着几本厚厚账簿的胖子。胖子满面油汗，一手飞快地拨拉着算盘珠，另一只手抓着一块硬饼子往嘴里塞，眼睛却死死盯着账簿，嘴里还含混不清地咒骂着：“……娘的！又对不上！这帮杀才！肯定又虚报了力钱！看老子不剥了你们的皮！”
几个短打扮的汉子围在凉棚外，脸上带着焦急和不耐烦，七嘴八舌地催促：
“钱管事！俺们这队二十人，抬了整整三天的条石，工钱啥时候结啊？”
“就是！钱管事，您老倒是快着点啊！家里婆娘还等着米下锅呢！”
“这账算了一上午了还没算清？俺看您老这算盘珠子都打冒烟了！”
那钱管事被吵得更加心烦意乱，猛地一拍桌子，算盘珠子震得哗啦乱响，唾沫星子横飞：“吵什么吵！催命啊！没看老子正算着吗？账对不上，一个子儿也别想拿！滚一边等着去！”
汉子们被他吼得一窒，虽愤愤不平，却也不敢再大声喧哗，只得悻悻地退开几步，蹲在泥地里，眼巴巴地望着。
机会！
陆远深吸一口气，压下心头的紧张，分开人群，径直走到那凉棚前，对着那焦躁的钱管事，恭恭敬敬地作了一揖，声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂：“管事大人，在下陆远，略通些计算之术。见大人账务繁忙，不知可否效劳一二？只求换得些许糊口之资。”
钱管事被打断，极其不耐烦地抬起头，一双被油汗浸得发红的小眼睛上下扫视着陆远。洗得发白、打着补丁的直裰，蜡黄的脸色，深陷的眼窝……一个落魄得不能再落魄的穷酸书生。他嘴角一撇，正要像赶苍蝇一样挥手斥退，目光却无意间瞥到陆远那双眼睛——深陷的眼窝里，眼神却异常沉静，没有穷酸文人常见的怯懦或酸腐，反而透着一种近乎冷漠的专注和……自信？
钱管事到了嘴边的呵斥顿住了。他狐疑地打量着陆远，又瞥了一眼桌上那几本让他头疼欲裂的账簿，以及棚外那群眼巴巴等着发工钱的汉子。一个念头闪过：死马当活马医？这小子要真有本事，解了燃眉之急，赏他几个铜板打发了便是。要是瞎捣乱，正好拿他撒气！
“哼！”钱管事冷哼一声，带着浓浓的怀疑和不屑，随手抓起桌上最厚、也最凌乱的一本账簿，“啪”地一声甩到陆远面前，油汗渍在封皮上留下一个清晰的指印。“看见没？这是‘丁字队’这五天的工料、力钱、伙食杂支！一堆糊涂账！几个伙计算了两天都算不清！你小子要是能在一炷香内把总数给我捋顺了，分项结清，老子赏你……二十文！”他伸出两根胖乎乎的手指，语气施舍，眼神却带着明显的挑衅，等着看笑话。
陆远没有在意他的态度，目光沉静地落在账簿上。翻开，里面果然是乱麻一团。日期混乱交错，项目五花八门：
“初七，丁字队领青条石八十四方，力钱每方十五文。”
“初八，丁字队支取大绳三条，每条三百文。”
“初九，丁字队加派抬木料三十根，力钱每根二十文，另支烧刀子三坛，每坛八十文，盐三斤，每斤十文……”
“初十，力钱结前日部分，支铜钱三千二百文……”
字迹潦草，数字单位混杂（文、钱、串），加减支取混杂不清，还有多处涂改和疑似虚报的痕迹（如伙食支出异常偏高）。
棚外等工钱的汉子们，棚内几个探头探脑、面带不服的记账伙计，目光都聚焦在这个突然冒出来的穷书生身上。钱管事更是抱着胳膊，嘴角挂着冷笑，一副“看你怎么死”的表情。
陆远没有去碰那油腻的算盘。他再次伸出食指，在积满灰尘的破木桌面上划出一小块区域。摒弃一切干扰信息，只抓核心：工钱（按完成量计算）、物料消耗（按领用记录计算）、伙食杂支（按实际支出记录计算）。第一步，将所有的“文”、“钱”、“串”（一串通常指一千文）统一换算成最小单位“文”。
他指尖移动，在桌面的灰尘上飞快地书写着只有自己能完全理解的符号：
领条石 84方* 15文/方= 1260文
抬木料 30根* 20文/根= 600文
大绳 3条* 300文/条= 900文
烧刀子 3坛* 80文/坛= 240文
盐 3斤* 10文/斤= 30文
……
一串串阿拉伯数字和简洁的算式在灰尘上流淌，速度快得令人眼花缭乱。他完全沉浸在这种高效的计算逻辑中，将混乱的汉字大写数字和单位，迅速转化为冰冷的数字，进行归类和累加。指尖翻飞，如同在弹奏一首无声而急速的算学乐章。
起初，钱管事脸上的冷笑还带着嘲讽。但看着陆远那完全不同于打算盘、也不同于任何他见过的计算方式，以及桌面上那些如同鬼画符般飞速出现的奇怪符号，他脸上的表情渐渐凝固了。几个记账伙计更是看得目瞪口呆，张大了嘴巴。棚外的脚夫们也忘了催促，好奇地伸长了脖子。
不到半盏茶的功夫（远未到一炷香），陆远停下了手指。桌面上布满了灰尘数字和算式。他拿起桌上那支秃了毛、沾着墨块的毛笔，在一张废纸的背面，工整地写下：
>**丁字队五日总账：**
>**一、工钱项：**
>抬条石：84方* 15文= 1260文
>抬木料：30根* 20文= 600文
>**小计：1860文**
>**二、物料消耗：**
>大绳：3条* 300文= 900文
>……
>**小计：1050文**
>**三、伙食杂支：**
>烧刀子：3坛* 80文= 240文
>盐：3斤* 10文= 30文
>……
>**小计：570文**（此处陆远特别标注：此数较常例偏高，疑有虚报）
>
>**总计支出：1860 + 1050 + 570 = 3480文**
>
>**实际已支取：**
>初十支取：3200文（账簿记录）
>**应补支尾款：3480 - 3200 = 280文**
>
>**附：**初九伙食杂支中“鲜鱼五斤，价百五十文”一项，疑为虚报（时价鲜鱼不过二十文一斤）。
陆远将废纸递向钱管事，声音平静无波：“管事大人，账已理清。总数应为三千四百八十文。初十已支取三千二百文，尚需补支尾款二百八十文。另，伙食杂支中‘鲜鱼’一项价格异常，恐有不实，请大人详查。”
钱管事一把夺过那张废纸，小眼睛瞪得溜圆，对着陆远写下的数字和他指出的疑点，又抓起算盘，手指因为激动而微微发抖，噼里啪啦地重新打起来。越打，他脸上的肥肉就抖动得越厉害，额头的汗珠滚落得更急。没错！总数完全吻合！更关键的是，那“鲜鱼”一项的虚报，正是他之前隐隐觉得不对劲却又抓不住把柄的地方！这穷酸书生，不仅算得快、算得准，眼光还毒！
“好！好！好小子！”钱管事猛地抬起头，看向陆远的目光已彻底变了，之前的轻蔑和怀疑一扫而空，取而代之的是毫不掩饰的震惊和狂喜，甚至还带着一丝商人发现璞玉的贪婪！“神了！真是神了！”他拍着桌子，唾沫横飞，震得算盘珠子乱跳，“他娘的！那几个蠢材算了两天算不明白，还跟老子顶嘴！你这一盏茶功夫就……哈哈！”他大笑着，看陆远如同看一件稀世珍宝。
他立刻从腰间沉甸甸的钱袋里，数出二十枚崭新的、边缘锋利的铜钱，想了想，又咬咬牙，多加了五枚，一共二十五文，“啪”地一声拍在陆远手里：“拿着！陆……陆相公是吧？好本事！这是你应得的！”态度已然带上了几分恭敬。
接着，他转头对棚外那群早已看傻了的脚夫吼道：“丁字队的！都滚过来！按陆相公算的数，领你们剩下的二百八十文工钱！还有，管伙食的老周呢？给老子滚过来！那鲜鱼的账怎么回事？说清楚！说不清楚，老子扒了你的皮！”
凉棚内外顿时一片鸡飞狗跳。脚夫们拿到拖欠的工钱，对陆远投来感激的目光。被揪出来的伙食管事老周面如土色，支支吾吾辩解不清。钱管事骂骂咧咧，唾沫星子几乎喷了老周一脸。
陆远默默地将二十五枚温热的铜钱收好，连同之前的十文，一共三十五文，沉甸甸地揣进怀里。这不仅仅是糊口的钱，更是他在这陌生时代，凭借自身“异术”挣得的第一份立足之资。他正准备悄然离开这片喧嚣。
“这位小友，请留步。”一个温和清朗，却又带着一丝不易察觉的疲惫与困惑的声音，在陆远身后响起。
陆远脚步一顿，循声回头。
只见几步开外，站着一个约莫二十六七岁的青年文士。他身形颀长，穿着一件半旧的藏青色直裰，浆洗得有些发白，却干净整洁。面容清癯，眉宇间带着读书人特有的儒雅，但此刻那双深邃的眼眸里，却盛满了浓浓的、化不开的迷茫和思索，仿佛被某个巨大的难题死死困住。他站在那里，与周围喧嚣粗粝的码头环境格格不入，像一株误入泥潭的青竹。
青年文士见陆远回头，微微颔首致意，目光却不由自主地飘向陆远方才在桌面上划拉、尚未完全被抹去的那些奇特的阿拉伯数字和算式痕迹，眼神中充满了纯粹的好奇和探询：“方才见小友演算之法，前所未见，精妙绝伦，更于纷繁账目之中，洞悉幽微，直指要害。在下……心中甚为惑然，不知小友此法，源自何典？遵循何理？竟能如此……直抵本源？”
他的声音不高，语速平缓，却字字清晰，带着一种真诚的求知欲，没有丝毫的轻视或质疑。陆远心中一动。这人的气质、谈吐，绝非寻常腐儒或市井之徒。
“先生过誉了。”陆远拱手回礼，心中念头急转，再次搬出那套说辞，“此乃家传土法，雕虫小技，难登大雅之堂。不过是些……计数取巧的门道罢了。”他试图轻描淡写地遮掩过去。
青年文士却缓缓摇头，眉头微蹙，那抹困惑之色更深了。他向前走近两步，目光依旧执着地停留在桌面的算式痕迹上，仿佛想从那些奇特的符号中解读出宇宙的奥秘。“取巧？非也。”他低语，更像是在自言自语，“万物有数，数中有理。格物致知，所求者，便是这万物之理、数中之理。小友此法，虽看似‘巧’，却似能直破表象之迷雾，直探数目之真核，近乎……‘理’之本源？此等‘巧’，非小‘巧’，实乃大‘道’之机锋啊！”
他猛地抬起头，直视陆远，眼神灼灼，那深重的迷茫中仿佛被投入了一颗火种，燃起强烈的探究之光：“在下王守仁，字伯安。敢问小友，此法……当真只是‘家传土法’？其中精义，可否……稍加开示？”他语气诚恳，带着一种近乎执拗的学术探究精神。
**王守仁！王伯安！**
这个名字如同惊雷，再次在陆远脑海中炸响！比听到徐经的名字时更加震撼！这可是未来心学开宗立派、名垂青史的一代圣哲！龙场悟道，心外无物！他怎么会出现在弘治十二年的苏州码头？而且看他此刻的状态，眉宇间那浓得化不开的迷茫……莫非，正是他“格竹”失败、对程朱理学产生巨大怀疑、苦苦寻求新“理”而不得的困顿时期？
历史的洪流，竟以如此意想不到的方式，卷起了一朵奇异的浪花，将一个未来的圣哲，推到了他这个穿越者的面前！
陆远看着眼前这位清癯而迷茫的未来圣贤，再想想昨日那醉醺醺、散发着危险气息的徐经，一股难以言喻的宿命感涌上心头。这条科举之路尚未真正展开，历史的天空已然群星隐现，而自己，正被这无形的漩涡裹挟其中！
“原来是阳明先生！”陆远压下心头的惊涛骇浪，面上维持着恭敬，“在下陆远，字子瞻。此法……确系家传。”他斟酌着词句，心中快速权衡。面对王守仁这样的人物，纯粹的遮掩恐怕适得其反，但贸然泄露“异世”之秘更是取祸之道。“其中精要，在于化繁为简，统一度量，以符号代繁文，循数理之公律演算，以求其真。譬如先生所言‘格物致知’，此法……或可视为格‘数’之一途？”
他小心翼翼地抛出“格数”的概念，试图将其纳入王守仁正在苦苦追寻的“理”的框架内，既是解释，也是一种试探性的引导。
“格……数？”王守仁眼中光芒大盛，仿佛捕捉到了一丝极其重要的灵光。他喃喃重复着这两个字，眉头时而紧锁，时而舒展，陷入了更深的思索。“数……数亦是物！格数以求其理……符号代繁文……循公律演算……以求其真……”他像是抓住了一根救命稻草，反复咀嚼着陆远的话，原本深重的迷茫似乎被撕开了一道缝隙，透进一丝新的可能性的光亮。
就在此时——
“陆远！哪个是陆远？”一个尖利而带着官腔的声音，蛮横地插入了两人之间。
只见一个穿着皂隶服色、身材干瘦、颧骨高耸的小吏，带着两个同样打扮的跟班，分开人群，径直走到凉棚前。他眼神倨傲，手里捏着一张纸片，目光像刀子一样在陆远、钱管事以及王守仁身上扫过，最终定格在陆远那身破旧的直裰上。
“你就是那个吴县陆远？”小吏的声音拖长了调子，带着毫不掩饰的审视和一种居高临下的威压，“县试乙等第三十七名？”
陆远心头猛地一沉！府试核验这么快就来了？还是……徐经那边已经动了手脚？他强自镇定，拱手道：“正是学生。”
小吏从鼻子里哼了一声，晃了晃手中的纸片（陆远眼尖，瞥见似乎是份名单），语气冰冷，意有所指：“府试报名在即，礼房那边核验具保文书。你那份‘根脚’……可得预备妥当了！莫要出了岔子，耽误了前程！”他特意在“根脚”二字上加重了语气，目光如同毒蛇，在陆远脸上逡巡，仿佛要将他看穿。
警告！赤裸裸的警告！这绝非例行公事的询问！陆远只觉得一股寒气瞬间笼罩全身。他下意识地看向王守仁，这位未来的圣哲此刻也从自己的思绪中被惊醒，看着眼前这充满官场压迫感的一幕，眉头微蹙，眼中闪过一丝了然和不易察觉的忧虑。
凉棚内外，所有人的目光都聚焦在陆远身上。钱管事脸上的笑容僵住了，棚外的脚夫们也安静下来。只有浑浊的吴淞江水，在不远处奔流不息，发出低沉的呜咽。头顶，厚重的铅云翻滚着，隐隐传来沉闷的雷声，一场更大的暴风雨，正在酝酿。