破庙外，凛冽的夜风如冰刀般割着人的肌肤，带着刺骨的寒意呼啸而过。
它卷动着地上残破不堪、颜色枯黄的残叶，那些残叶相互摩擦，发出沙沙的声响，好似无数冤魂在黑暗中幽幽低语。
裴砚下意识地紧了紧怀中用油布包裹的卷宗，那沉甸甸的分量，摩挲起来粗糙的触感，远不止纸张的重量，更是二十年血海深仇的凝结。
方启明，这个名字像一根毒刺，深深扎入他的心底，每想一次，心底便传来一阵刺痛。
“我们必须立刻返回大理寺。”裴砚压低了声音，那低沉的嗓音在寂静的夜中格外清晰，目光在黑暗中如寒星般格外锐利。
京城之内，已无他们容身之处，这话并非危言耸听。
但最危险的地方，有时也藏着唯一的生机。
他脑海中浮现的身影，正是大理寺少卿，陈方。
此人虽在朝中素以保守谨慎著称，对裴砚也时有疑虑，但其人尚存几分对法度的敬畏，或许是眼下唯一能略作周旋之人。
沈疏桐清冷的眸子在月色下闪过一丝决然，那月光洒在她的脸上，更添了几分清冷：“我跟你去。”她明白，此刻他们已是拴在一根绳上的蚂蚱，唯有共同面对，方有一线生机。
两人借着夜色掩护，避开巡夜的兵丁，一路潜行。
他们能听到自己急促的呼吸声和小心翼翼的脚步声。
终于在寅时将尽前回到了大理寺。
灯火通明的大理寺正门守卫森严，门口的灯笼在夜风中轻轻晃动，发出轻微的声响，守卫们身姿挺拔，目光警惕。
他们则绕到平日里杂役进出的偏门，凭着裴砚司刑的腰牌，有惊无险地进入了内院。
内院的石板路在月光下泛着清冷的光，他们的脚步声在寂静的院子里回荡。
裴砚径直引着沈疏桐来到陈方处理公务的签押房外。
他示意沈疏桐稍待，自己上前叩响了房门。
那敲门声在寂静的夜里显得格外清脆。
“何人？”里面传来陈方略带疲惫的询问声。
他显然还在处理公务，尚未歇息。
“下官裴砚，有紧急要事禀报。”
片刻的沉默后，门内传来一声：“进来。”
裴砚推门而入，一股浓郁的墨香混合着檀香的气味扑面而来，那气味萦绕在鼻间，带着一种沉稳的气息。
陈方年过半百，鬓角已染风霜，此刻正蹙眉看着一份卷宗，见裴砚深夜到访，
“裴司刑，深夜至此，所为何事？”陈方放下手中的笔，那笔落在桌上的声音清脆可闻，目光如炬，审视着裴砚。
裴砚躬身一揖：“启禀陈大人，下官在外查案，偶然得到一批与二十年前悬镜司灭门案相关的机密卷宗，事关重大，牵涉甚广，不敢擅专，特来向大人请示。”他言辞谨慎，并未直接提及方启明的名字，也未暴露沈疏桐的在场。
陈方眉头一挑，原本略显松弛的脸颊瞬间紧绷起来。
“悬镜司秘档？”他声音微沉，那声音中带着一丝惊讶和疑虑。
“此案早已定论，你从何处得来这些东西？又牵涉何人？”
“卷宗来历，下官暂难详述，但其真伪，下官敢以性命担保。”裴砚语气坚定，“至于牵涉之人……其中一位，恐怕与镇北王府干系匪浅，甚至涉及当年奉旨查抄悬镜司的将领。”
陈方的眼神骤然凌厉起来，他盯着裴砚，仿佛要将他看穿：“裴砚，你可知你在说什么？此事若有半点虚言，莫说你这司刑之位，便是身家性命也难保全！”
“下官明白。”裴砚迎着陈方的目光，不卑不亢，“正因事关重大，下官才第一时间向大人禀报。这些卷宗，此刻便在下官手中。”
陈方沉默了良久，手指无意识地敲击着桌面，那敲击声在安静的签押房里格外清晰。
签押房内的气氛凝重得几乎让人窒息，空气仿佛都凝固了。
他深知悬镜司一案是先帝亲定的铁案，亦是当今圣上不愿提及的疮疤，若真如裴砚所言，这批密档的出现，不啻于平地惊雷，足以将整个朝堂搅得天翻地覆。
而裴砚选择向他禀报，无疑也将他推到了风口浪尖。
“东西先放在你那里，务必妥善保管，切不可走漏半点风声。”陈方终于开口，声音带着一丝沙哑，“此事，本官需要时间斟酌。明日一早，我会派人‘请’你过来，你再将卷宗呈上。记住，在此之前，除了本官，不得向任何人提及。”
“下官遵命。”裴砚心中微凛，陈方虽然没有立刻斥责或推拒，但这番话也充满了官场辞令的含糊与试探。
“派人‘请’”，意味着他裴砚的行动将暂时受到某种程度的“关照”。
离开签押房，裴砚向一直等在暗处的沈疏桐使了个眼色。
两人回到裴砚在大理寺的独立值房，这里相对僻静，是裴砚平日里整理案卷、偶尔休憩的地方。
值房里的床铺简单朴素，桌上的烛火在微风中轻轻摇曳。
“陈大人他……”沈疏桐轻声问道，语气中带着担忧。
“他没有全信，但也没有立刻将我们拿下，说明他心中亦有权衡。”裴砚关上房门，那关门声在寂静的值房里显得格外响亮。
从怀中再次取出那些密档，小心翼翼地摊放在桌案上，那些纸张在烛光下显得有些泛黄。
“他要看卷宗，也要看我们接下来如何行事。眼下，我们必须与时间赛跑，从这些故纸堆中，找出能让我们活下去，并且能将真凶绳之以法的铁证。”
烛火摇曳，映照着两人凝重的脸庞，跳跃的烛光在他们脸上投下明暗不定的影子。
裴砚深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始一页页仔细翻阅那些泛黄的纸张。
纸张在他手中摩挲，发出沙沙的声响。
沈疏桐则在一旁，目光锐利地审视着每一份记录，试图从中找出任何可疑的蛛丝马迹。
随着时间的推移，越来越多的隐秘被揭开。
这些卷宗中，除了记录了当年悬镜司成员的名单、部分任务记录，还有一些往来的密信，以及一些看似毫不相关的账目。
裴砚的目光在一份记录了宫中采办用度的残缺账本上停了下来。
其中，“南苑别院修葺”、“西山围场用度”等条目下，都用一种极小的朱笔标注了“隐桩调拨”的字样。
“隐桩……”裴砚反复咀嚼着这个陌生的词汇。
他迅速翻阅其他卷宗，竟在多处不起眼的角落，都发现了这两个字。
有时是人员调动的批注，有时是银两支取的记录，甚至在一些刑讯逼供的供状中，也有提及某个神秘的“桩主”下达指令。
“这‘隐桩’，似乎是一个独立于朝廷各部司之外的秘密系统。”裴砚沉声道，“疏桐，你看这份，提及‘隐桩’的建立，乃是奉了‘上谕’。”
沈疏桐凑近细看，那份记录上，“上谕”二字清晰可见。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的骇然。
大楚王朝，能下“上谕”的，唯有一人——当今圣上！
这个发现，让裴砚遍体生寒，仿佛有一股寒意从脚底直冲头顶。
如果“隐桩”是皇帝亲设的秘密机构，那么他们所面对的，将不仅仅是方启明这样的朝中权贵，而是整个大楚王朝的最高权力核心。
“看来，悬镜司的覆灭，绝非单纯的党同伐异，背后隐藏的真相，远比我们想象的更为复杂和恐怖。”裴砚的声音有些干涩。
“必须查清楚这个‘隐桩’究竟是什么，由谁掌控，如何运作。”沈疏桐斩钉截铁地说道，清冷的脸庞上浮现出一抹罕见的急切。
她的家族冤案，或许就与这个“隐桩”有着千丝万缕的联系。
裴砚点了点头：“我们分头行事。我继续梳理这些密档，看能否找出更多关于‘隐桩’的线索，特别是其头领的身份。疏桐，你和小七一起，去京城各处暗中查访，尤其是那些曾经与悬镜司有过关联的旧人旧地，看看能否打探到关于‘隐桩’的任何消息。”小七是大理寺的一名年轻捕快，为人机灵，对裴砚颇为崇拜，也值得信任。
“好。”沈疏桐没有丝毫犹豫。
接下来的两日，裴砚几乎不眠不休地埋首于故纸堆中。
那些记载着血腥与阴谋的文字，不时让他头痛欲裂，仿佛能听到当年那些冤死者最后的悲鸣。
他强忍着不适，将所有提及“隐桩”的片段一一摘录、比对、分析。
在这过程中，他有时会因为长时间盯着纸张而眼睛酸涩，有时会被繁琐的记录弄得心烦意乱，但他始终咬牙坚持着。
而沈疏桐则带着小七，在偌大的京城中奔波。
他们寻访了当年悬镜司的旧址，如今已是一片荒草萋萋的废墟，荒草在风中沙沙作响，仿佛在诉说着曾经的故事；也找到了一些当年悬镜司的低阶胥吏或是他们的后人，但三十年的时光足以磨灭太多痕迹，人们或是不知情，或是不敢言。
关于“隐桩”，他们只得到一些捕风捉影的传闻，说那是一个比悬镜司更神秘、更令人畏惧的存在，如同一张无形的大网，笼罩着整个大楚。
线索零散而模糊，始终无法拼凑出完整的轮廓。
第三日傍晚，当沈疏桐和小七带着满身疲惫和寥寥无几的线索回到值房时，却见裴砚眼中闪烁着异样的光芒。
他的面前，摊开着一份人事任免的记录，其中一个名字被他用朱笔重重圈出。
“赵吉安。”裴砚指着那个名字，声音因长时间的专注而显得有些沙哑，“此人，在二十年前，乃是宫中内侍省的一名从七品典簿，负责记录宫中杂事。但在悬镜司覆灭后的短短三年内，他便一路高升，如今已是内侍省的秉笔太监，宫中炙手可热的赵公公。”
“一个典簿太监？”沈疏桐有些不解。
“寻常的升迁自然不足为奇。”裴砚拿起另一份残缺的信函，“但这封信，是当年悬镜司一位副使写给其心腹的密信，其中提到，他察觉到宫中有人暗中监视悬镜司的动向，传递消息给一个被称为‘桩内行走’的神秘人。信中描述了此人的一个特征——左手尾指缺了半截。”
裴砚顿了顿，目光扫过沈疏桐和小七：“我今日托人查阅了宫中存档的内侍名录，二十年前，内侍省符合这一特征，且与‘隐桩’调拨记录中某些时间点能对应上的，只有一人。”
他抬起头，一字一句地说道：“赵吉安，赵公公。他便是当年那个‘桩内行走’，如今更是‘隐桩’系统中举足轻重的人物，甚至可能就是核心之一。”
一股寒意从小七背脊升起。
沈疏桐亦是面色凝重，宫中太监，尤其是手握权柄的秉笔太监，其能量之大，远非寻常朝臣可比。
裴砚缓缓站起身，目光投向窗外巍峨的皇城方向，夕阳的余晖将宫殿的轮廓染上一层诡谲的血色。
那血色的光芒如同一层神秘的纱幔，笼罩着皇城。
“要想揭开‘隐桩’的秘密，解开所有谜团，此人，我必须去见上一见。”
他语气平静，却带着一股不容置疑的决绝。
入宫面见赵公公，无异于深入龙潭虎穴。
然而，裴砚并不知道，在他下定决心之时，遥远的皇城深处，一双阴鸷的眼睛，早已透过重重宫墙，仿佛洞悉了他所有的动作。
幽暗的殿阁内，赵公公轻轻抚摸着自己左手缺失一截的尾指，那手指触摸的触感让他心中涌起一丝得意，嘴角勾起一抹森然的冷笑，一场针对他的无形罗网，已然悄然张开。