黑暗如浓稠的墨汁般包裹着他们，狭窄的密道仅容两人并排前行，粗糙的石壁触手冰凉，裂缝里腐朽的泥土气息混杂着苔藓的湿冷，几乎要将人吞噬。
沈疏桐在前，裴砚紧随其后，每一步都踩在未知之上，脚下的石板偶尔发出轻微的“咯吱”声。
外头劈砍砖墙的巨响如同催命的鼓点，震得碎石簌簌落下，砸在他们肩头，那触感尖锐而冰冷。
“裴砚，你说这密道……能通到陈少卿那儿么？”沈疏桐的声音在黑暗中显得有些发飘，带着一丝不易察觉的颤抖，她的心跳声在寂静的密道里清晰可闻。
方才的奔逃与搏杀，耗尽了她太多力气，此刻，这无边的黑暗似乎也想钻进她心里，让她的后背阵阵发凉。
裴砚反手握紧她的手，她的掌心布满练刀留下的薄茧，此刻却有些湿冷。
他用指腹轻轻摩挲着，试图传递一些力量与镇定：“能。陈少卿为人谨慎，这密道定是他为自己留的后路，必然安全。”他的声音不大，却异常沉稳，像一剂定心丸，让沈疏桐纷乱的心跳稍稍平复。
他们摸索着前行，不知过了多久，前方终于透出一丝微弱的光亮。
那光亮如同绝境中的灯塔，指引着方向，在黑暗中闪烁着温暖的色泽。
越是靠近，空气中腐朽的气味便越淡，取而代之的是一股淡淡的墨香和陈旧书卷的气息，那墨香丝丝缕缕，萦绕在鼻尖。
“到了。”裴砚低声道，率先拨开前方挡路的朽木，朽木发出“咔嚓”的断裂声。
光线骤然明亮，两人几乎同时眯起了眼，强光刺痛了他们的眼睛。
这是一个不大的暗室，仅容两三人站立，墙壁上嵌着一盏油灯，火苗微弱地跳动着，发出“噼啪”的声响。
暗室的另一端，是一扇不起眼的木门，门板的颜色与书房的楠木书架几乎融为一体。
裴砚侧耳听了听外间的动静，一片寂静。
他小心翼翼地推开木门，一条狭窄的缝隙露了出来。
熟悉的环境映入眼帘——正是大理寺少卿陈文的书房。
书案上还摊着未曾批阅完的卷宗，一支狼毫笔搁在砚台边，墨迹未干，散发着淡淡的墨香。
“安全了。”裴砚松了口气，拉着沈疏桐闪身进入书房，迅速将暗门恢复原状，不留一丝痕迹。
沈疏桐打量着这间书房，窗外天色已经蒙蒙亮，晨曦透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，光影随着微风轻轻摇曳。
她紧绷的神经稍稍放松，但眉宇间的凝重却未消散：“张寺正的人还在外面，我们……”
“他们找不到这里。”裴砚走到书案前，目光扫过那些卷宗，“当务之急，是将孙书吏的事情告知陈大人。张寺正如此急切地派人追杀，定然是怕我们揭穿他。”
“孙书吏……”沈疏桐想起那个在安福院门前被灭口的刀疤脸，以及裴砚从孙书吏袖中发现的那张写着“盐仓事泄”的纸条，心中一凛，“那张纸条，究竟是什么意思？”
裴砚的脸色沉了下来：“我怀疑，与先前我们追查的‘血绣诡衣案’有关。那批消失的贡品丝绸，或许并非简单的失窃，而是被人秘密运往了别处，用于某种交易。孙书吏很可能就是知情人之一，甚至直接参与其中。他提到的‘神秘人’，恐怕就是北党在背后操控一切的黑手。”
他的声音带着一丝寒意，让书房内的空气都仿佛凝固了几分，沈疏桐不禁打了个寒颤。
沈疏桐的呼吸也变得沉重起来：“北党……张寺正也是他们的人？”
“八九不离十。”裴砚
就在此时，书房外传来轻微的脚步声，紧接着是陈文略带疲惫的声音：“谁在里面？”
裴砚与沈疏桐对视一眼，裴砚扬声道：“陈大人，是我，裴砚。”
门“吱呀”一声被推开，陈文站在门口，看到安然无恙的裴砚和沈疏桐，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是凝重：“裴司刑？沈捕头？你们……昨夜究竟发生了何事？张寺正派人四处搜捕你们，说你们通敌叛逃！”
裴砚快步上前，将昨夜的遭遇和盘托出，从孙书吏的异常举动，到安福院的截杀，再到张寺正亲卫的追捕，以及那张关键的“盐仓事泄”纸条。
他语速极快，但条理清晰，每一个细节都交代得清清楚楚。
沈疏桐则补充了他们在北党据点发现的那些账册和密信，以及孙书吏与那个神秘黑衣人对话时提及的“大人”和“计划”。
陈文越听脸色越是阴沉，额头上的皱纹几乎能夹死蚊子。
他负手在书房内来回踱步，半晌才停下来，眼中闪烁着锐利的光芒：“岂有此理！这张敬德，竟敢如此胆大包天，勾结北党，残害同僚！若非你们机警，恐怕早已遭其毒手。”
他深吸一口气，语气变得果决：“此事干系重大，绝不能姑息！裴司刑，沈捕头，你们的发现至关重要。本官立刻召集大理寺所有主事官员，召开紧急议事。你们随我一同前去，将所有证据当众陈列，我倒要看看，这张敬德还有何话可说！”
大理寺的议事厅内，气氛肃杀。
大理寺卿、少卿、寺正、主簿等一众官员悉数到场，唯独缺了张寺正。
众人交头接耳，议论纷纷，显然都已听闻了昨夜的风声。
有的官员暗自庆幸没有与张寺正同流合污，脸上露出一丝不易察觉的轻松；有的官员则眉头紧锁，担心自己是否也会被牵连。
陈文端坐主位，面沉似水。
不多时，张寺正姗姗来迟。
他脸色有些苍白，但神情还算镇定，见到裴砚和沈疏桐也在场。
“张寺正，你可知罪？”陈文一拍惊堂木，声色俱厉。
张寺正故作茫然道：“下官不知陈大人此话何意？下官奉公守法，何罪之有？”
裴砚冷笑一声，上前一步，朗声道：“张寺正，事到如今，你还想狡辩？孙书吏之死，你敢说与你无关？安福院的截杀，你敢说不是你指使？”
他将那张从孙书吏袖中找到的“盐仓事泄”纸条呈上，又将昨夜的遭遇详细叙述了一遍。
沈疏桐则将从北党据点搜出的账册和密信一一展示，那些账册清晰地记录了北党通过各种渠道敛财的数目，其中就有几笔巨额款项与大理寺的某些卷宗隐秘对应，矛头直指张寺正经手的几桩旧案。
而那些密信，更是赤裸裸地揭示了北党与朝中某些官员勾结的内幕。
“这些……这些都是污蔑！”张寺正脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠，兀自强辩，“裴砚，你挟私报复，伪造证据，其心可诛！”
“伪造证据？”裴砚眼神锐利如刀，“那么，张寺正可否解释一下，为何孙书吏临死前会攥着一张写有我名字的追杀令？又为何你的亲卫会手持你的腰牌，满城追杀我与沈捕头？”
“还有这个。”沈疏桐从怀中取出一枚造型奇特的银哨，正是从那个被她击毙的黑衣人身上搜到的，“这银哨乃是北党死士联络所用，据我所知，张寺正府中，似乎也有类似的物件。”
一桩桩，一件件，证据确凿，不容抵赖。
议事厅内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在张寺正身上。
他张了张嘴，想要反驳，却发现任何言语在铁证面前都显得苍白无力。
他的心理防线一点点崩溃，眼神中的嚣张与狠戾渐渐被绝望与恐惧所取代。
“噗通”一声，张寺正双腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
他知道，自己完了，彻底完了。
“张敬德，”陈文的声音如同数九寒冬的冰棱，“你身为大理寺寺正，食朝廷俸禄，却知法犯法，勾结北党，草菅人命，罪不容诛！来人，将张敬德拿下，打入天牢，听候圣上发落！”
两名如狼似虎的衙役立刻上前，将瘫软如泥的张寺正拖了下去。
议事厅内的气氛顿时为之一松，众人看向裴砚和沈疏桐的目光中，充满了敬佩与感激。
“裴司刑，沈捕头，”陈文脸上露出一丝欣慰的笑容，“此番若非你们不畏艰险，深入虎穴，恐怕我大理寺还要被这张敬德蒙蔽许久。你们为朝廷清除一大祸害，功不可没，本官定会据实上奏，为你们请功。”
裴砚与沈疏桐躬身行礼：“此乃我等分内之事，不敢居功。”
就在这时，议事厅外传来一阵急促的脚步声。
众人循声望去，只见大理寺的老门房李头气喘吁吁地跑了进来，神色慌张。
“李头，何事如此惊慌？”陈文皱眉问道。
老李头跑到裴砚面前，顾不上行礼，颤抖着从怀中掏出一封用火漆封口的信，递给裴砚：“裴……裴大人，方才宫里赵公公派人快马送来的，指名……指名要立刻交到您手上。”
赵公公？
裴砚心中一动，这位可是皇帝身边的近侍。
他接过信，撕开火漆，展开信纸。
信上的字迹遒劲有力，内容却让他心头猛地一沉。
信中寥寥数语，却如惊雷炸响——皇帝已知晓“隐桩”系统暗中运作之事，着他裴砚，务必在最短时间内，查明“隐桩”底细，以及其背后真正的主使。
信末还特意点明，此事关乎大楚江山稳固，望他便宜行事，不得有误。
裴砚捏着信纸的手微微收紧，纸张的边缘被他指尖的力道压出了深深的褶痕。
他抬起头，目光扫过议事厅内神色各异的同僚，最后落在沈疏桐关切的眼神上。
他的心中思绪万千，一方面对“隐桩”的规模和背后势力进行着初步猜测，担心这背后隐藏着巨大的阴谋；另一方面，也感受到皇帝信任背后可能隐藏的风险，若不能妥善处理，自己或许会陷入万劫不复之地。
但他知道，张寺正的倒台，不过是揭开了冰山一角。
那隐藏在更深处的“隐桩”，才是真正盘根错节的巨兽。
皇帝的这封密信，既是信任，也是一道催命符。
风暴，才刚刚开始。
裴砚深吸一口气，将信纸小心折好，收入怀中。
他读懂了赵公公信中未尽的深意，也感受到了那泰山压顶般的重负。
然而，他平静的面容下，一团火焰却在悄然燃烧，他决定利用这个机会……