元至正十七年（1357年）深秋，应天府聚宝门外的校场蒸腾着白雾。十万将士列阵如林，玄色甲胄在晨雾中泛着冷光，枪尖凝结的霜花折射出细碎的寒光。朱元璋策马缓行，马蹄踏碎满地霜叶，发出清脆的声响。这是他第一次以十万之众统帅的身份检阅军队，身后飘扬的“朱“字大纛猎猎作响，似在昭示着一个崭新时代的来临。
“报！“传令兵的马蹄声由远及近，“陈友谅率水师进犯安庆，张士诚遣吕珍围攻长兴！“朱元璋勒住缰绳，目光扫过沙盘上不断移动的小旗。此刻他坐拥十万大军，却像被困在蛛网中央的猛虎，看似威风凛凛，实则四面受敌。陈友谅占据长江上游，战船绵延百里；张士诚富甲江南，粮饷充足；更北方，元廷的铁骑仍在虎视眈眈。
夜幕降临，国公府的书房里烛火摇曳。朱元璋解开外袍，露出胸口狰狞的箭伤——那是去年攻打集庆路时留下的。李善长捧着军报，声音低沉：“大帅，十万大军每日耗粮百石，若战事久拖不决......“话音未落，常遇春踹门而入，黑脸涨得通红：“怕什么！末将愿领三千骑兵，直捣陈友谅老巢！“徐达按住常遇春的肩膀，目光如炬：“陈友谅水师精悍，我军贸然出击恐中埋伏。“
争论声中，朱元璋突然抓起案头的青铜剑，在沙盘上划出一道弧线：“取皖南！“众人一愣，只见剑尖停在徽州府的位置。“陈张二人相争，无暇西顾。我军若能占据皖南，既可截断陈友谅粮道，又能打开浙西通道。“他的声音不高，却带着不容置疑的威严。烛光映在他脸上，将轮廓勾勒得如刀削斧凿。
三日后，邓愈率领两万步卒悄悄离开应天。队伍夜行晓宿，避开大路专走山道。当他们抵达昱岭关时，守关元军还在梦中，便被悄无声息地解决。徽州知府福童听闻消息，亲率守军前来阻击，却在蓝田山遭遇埋伏。邓愈的伏兵从竹林中杀出，箭矢如雨，元军阵脚大乱。混战中，福童被流矢射中咽喉，坠马而亡。
捷报传回应天，朱元璋却没有丝毫喜色。他盯着地图上的江州（今九江），那里是陈友谅的老巢。突然，他将茶杯重重砸在地上：“命廖永安打造三百艘楼船！“众人皆知，这是要与陈友谅在长江上一决雌雄。应天城内，铁匠铺的炉火昼夜不熄，木料堆积如山，工匠们的号子声回荡在秦淮河畔。
与此同时，张士诚的军队在长兴城下却遭遇了顽强抵抗。耿炳文据城死守，用滚木礌石打退了吕珍一次又一次进攻。吕珍恼羞成怒，命人在城外筑起高台，用巨型投石机轰击城墙。石块如雨点般落下，城墙多处崩塌。千钧一发之际，汤和率领的援军及时赶到，从背后突袭吕珍。混战中，吕珍坐骑被流矢射中，他摔落马下，险些被生擒。
长江之上，廖永安的水师也在紧锣密鼓地训练。这些新兵大多是巢湖水军出身，擅长水战。廖永安独创“连环船“战术，将战船用铁链相连，既能增强稳定性，又便于协同作战。一日，朱元璋微服来到水师营地，看到士兵们在船上演练格斗，动作娴熟如履平地，不禁点头称赞。
然而，危机总是在最意想不到的时候降临。元廷丞相脱脱的侄子福寿突然率五万大军南下，直扑应天。消息传来，城内人心惶惶。朱元璋却镇定自若，他命胡大海偷袭元军粮道，又在城外设下伏兵。当福寿的军队进入伏击圈时，顿时箭如雨下。元军大乱，福寿在混战中被常遇春一枪刺死。
解决了元军威胁，朱元璋终于可以腾出手来对付陈友谅。至正十八年（1358年）春，廖永安率领水师西进，在小孤山遭遇陈友谅的先锋部队。双方战船在江面上展开激战，火炮轰鸣，箭矢纷飞。廖永安身先士卒，驾驶旗舰冲入敌阵，用铁链缠住陈友谅的战船，士兵们跳帮厮杀。经过半日激战，陈友谅的先锋部队全军覆没。
就在此时，张士诚却趁虚而入，派李伯升攻打常州。徐达星夜回援，在城外设下空城计。李伯升见城门大开，以为城中空虚，贸然率军进城，却遭到伏兵袭击。徐达从背后杀出，李伯升的军队死伤惨重，不得不狼狈逃窜。
这一年间，朱元璋的十万大军纵横驰骋，东挡张士诚，西拒陈友谅，北抗元军。每一场战斗，都是生死较量；每一次决策，都关乎存亡。朱元璋深知，兵多将广既是优势，也是负担。他开始推行屯田制，让士兵战时为兵，闲时为农。应天城外，新开垦的农田一望无际，秋风吹过，金黄的稻浪翻滚。
在权谋的较量中，朱元璋更是展现出过人的智慧。他派使者与方国珍结盟，稳住浙东；又离间陈友谅与张士诚的关系，让他们互相猜忌。当陈友谅率大军东进时，张士诚却按兵不动，坐视盟友陷入困境。
至正十九年（1359年），朱元璋的势力已横跨江南。这十万大军，不再是简单的武装力量，而是一支纪律严明、训练有素的王者之师。他们装备精良，火器、弓弩、战船一应俱全；他们士气高昂，坚信跟着朱元璋能开创太平盛世。
然而，朱元璋的目光早已越过江南的山水。他在等待一个时机，一个足以改变天下格局的时机。应天城的城墙越筑越高，粮仓越堆越满，水师的战船也越来越多。在这看似平静的日子里，一场更大的风暴正在酝酿，而朱元璋和他的十万大军，已然做好了迎接挑战的准备。