冷宫的夜露重，小竹蜷在草堆里打了个寒颤。
墙角的蟋蟀声忽远忽近，她攥着那块碎瓷片，炭笔写的“咬紧牙关，保你周全“被手心的汗浸得模糊。
昨夜巡夜太监的梆子声还在耳边响，可此刻更让她心慌的，是窗外那道若有若无的视线——从卯时开始，总有个灰衣身影在院外晃，药香混着露水味飘进来，像极了太医院刘太医的熏香。
“小竹姑娘。“
门闩被推开的声响惊得她跳起来，草屑从发间簌簌落。
苏檀提着个食盒跨进来，月白衫子下摆沾了点墨渍，倒像是故意蹭上的——这宫娥总爱装粗心，可此刻她手里攥着的，是尚宫局的铜印腰牌，在冷光里泛着冷意。
“苏姐姐。“小竹强笑着跪下行礼，膝盖磕在青石板上生疼，“您怎么来了？“
“来给你送点东西。“苏檀把食盒放在破桌上，掀开盖子，是碗热气腾腾的桂圆粥，“昨儿见你手背被张掌事掐青了，尚宫局新到的桂圆，我求了半天才匀出这半碗。“
小竹喉头发紧。
她记得三天前自己故意在苏檀整理账册时撞过去，指甲刮破对方手背时，那宫娥疼得直抽气，却把碎银护在胸口比护账册还紧——可此刻对方递来的羹匙，握得稳稳的，指节泛白。
“其实我是来查旧账的。“苏檀忽然从袖中抽出本泛黄的账册，翻到某页推过去，“尚宫局要核二十年前进宫的药材账，我翻到这页，写着'朱砂三钱，夜交藤五钱，供承乾宫'。“她指尖点在墨迹上，“巧了，先贵妃娘娘当年的医案里，安神汤的方子也是这两味药，连分量都不差。“
小竹的指甲掐进掌心。
承乾宫是先贵妃的宫殿，她娘从前总说，自己出生那晚，承乾宫的琉璃瓦被雷劈碎了半片——可这些话，她从未对任何人讲过。
“先贵妃有个贴身宫女，姓周，最会记账理数。“苏檀的声音轻得像风，“后来那宫女犯了错被逐出宫，走的时候...是不是怀着身子？“
小竹猛地抬头。
她看见苏檀眼里的光，不是往日装出来的贪财，是把算盘珠子拨得噼啪响时才有的锐利。
草堆里的碎瓷片硌着她的腰，她忽然明白，那“保你周全“的字，怕也是对方设的局。
“你在胡说什么？“她抓起食盒砸过去，桂圆粥泼在苏檀裙角，“我不过是苏州来的穷丫头——“
“苏州？“苏檀避开飞溅的粥汁，从怀里摸出张纸条，“前日我在账房捡到的，你写的'月例银四两，赎身银二十两'。“她展开纸条，“苏州话里'赎'字要卷舌，可你写的是平舌；倒是承乾宫那位周宫女，老家在金陵，说话总带点吴软语的尾音。“
小竹的脸瞬间煞白。
她想起自己初入洒扫局时，故意把“银“字写成“鈏“，以为能瞒过所有人——可尚宫局的账房女官，是连碎银上的刻痕都要数清的主儿。
“你是周宫女的女儿，先贵妃的遗孤。“苏檀逼近两步，“所以玉宁夫人的大丫鬟找你偷账册时，你动心了，对不对？
她许你二十两赎身银，可你更想要的...是承乾宫的秘密。“
小竹突然笑了。
她抹掉脸上的粥渍，眼神像淬了毒的针：“既然你知道了，那就别怪我不讲情面。
玉宁夫人的人就在宫外，等我把账册送出去——“
“你以为她真会帮你？“苏檀打断她，“玉宁夫人的金镯子，和提审你的公公是一对。
那公公是二皇子的人，二皇子最近总往太医院跑...你猜他在查什么？“
窗外的药香突然浓了。
小竹望着苏檀身后，看见刘太医的灰影子一闪而过——原来从她入冷宫起，就被裴砚的人盯着。
“苏姑娘好手段。“她瘫坐在草堆里，声音突然哑了，“我娘被逐出宫时，怀里揣着先贵妃的信物。
她说娘娘是被人陷害的，可她到死都没查清是谁下的毒...我入宫三年，装蠢装笨，就为了拿到那本并蒂莲账册，里面记着当年的药材来源...“
“所以你撞翻我账册，不是失手。“苏檀蹲下来与她平视，“你是想看看我有没有发现账册里的秘密。“
小竹点头：“可你比我想得更精。
那日我抓你手背，是想试试你是不是真的笨，结果你把碎银护得死死的...我就知道，你藏着尖儿呢。“
院外传来脚步声。
苏檀起身整理裙角，把账册收进袖中：“三皇子要见你。“
裴砚的审问在偏殿。
烛火噼啪炸响，小竹跪在青砖上，望着高位上的男子——他今日穿了件月白锦袍，腰间玉佩是块墨玉，和先贵妃画像里的那枚极像。
“你说你要复仇。“裴砚的声音像浸了冰水，“可你知道先贵妃是怎么死的么？“
“是被毒杀的！“小竹猛地抬头，“我娘说娘娘的安神汤里，朱砂被换成了砒霜——“
“那你可知，当年端汤的宫女，是我母妃。“裴砚指尖摩挲着玉佩，“我母妃是罪臣之女，被送到承乾宫当差。
先贵妃出事那晚，她替病了的周宫女端了汤...后来先皇暴怒，赐我母妃白绫，说她是主谋。“
小竹如遭雷击。
她想起娘临终前的话：“那端汤的小宫女，眼睛像小鹿似的...“原来竟是裴砚的母妃。
“所以你接近我，是想借我之手查真相？“她盯着裴砚，“还是想确认我是不是另一个棋子？“
“你是棋子，也是棋。“裴砚起身走到她面前，“但你要的答案，我可以给。
前提是...你信我。“
小竹沉默许久，突然笑了：“我娘说，承乾宫的海棠开得最盛时，娘娘会把秘密埋在树下。
那本账册...在海棠树第三块砖下。“
夜更深时，苏檀站在尚宫局门口等裴砚。
风卷着几片枯叶掠过她脚边，她摸着袖中那张纸条——小竹的字迹，终于对得上二十年前周宫女的记账笔迹。
“小竹被送出宫了。“裴砚的声音从身后传来，“我让刘太医给她换了身份，去了江南。“
“她不是唯一的棋子。“苏檀重复他的话，“那谁是？“
裴砚没答。
他望着远处的宫墙，月光把他的影子拉得老长：“明日你去御花园，查今年的花木用度。“
“三皇子！“
有小太监跑过来，手里举着个纸鸢。
苏檀认得那是宫墙外孩子们放的，可此刻这只纸鸢的尾巴上系着块绢帕，被夜风吹得飘起来，露出背面的字——“小心，真正的对手才刚刚入场“。
裴砚的脸色沉了沉。
他接过纸鸢，指尖在绢帕上抹了抹，凑到鼻端闻了闻：“是迷迭香的味道...玉宁夫人的大丫鬟，用的就是这香。“
苏檀望着他紧绷的下颌线，突然想起前世会计室的窗户——总有麻雀衔着纸片撞上来，那时她只当是意外。
可现在她知道，这宫里的每片纸，每阵风，都是有人精心放的线。
“我呢？“她轻声问，“我是棋子，还是...执棋的人？“
裴砚转身时，月光落在他眼底，像碎了的星子：“你是我最贵重的账本。“他把纸鸢递给她，“收着吧，明日我教你认上面的密文。“
苏檀攥紧纸鸢，感觉到绢帕上的字迹隔着帕子硌着手心。
远处传来打更声，“咚——“的一声，惊起几只寒鸦。
她望着裴砚的背影消失在转角，忽然明白，这盘棋才刚摆开——而她手里的算盘，终于要拨响最关键的那粒珠子。