血腥味在夜风里渐渐淡，夏知早蹲下身，掰开虎头村村长紧握的拳头，一枚刻着古怪纹路的青铜徽章滚落掌心。这纹路与灰衣人的令牌、地图碎片上的暗纹如出一辙，边缘还沾着暗红锈迹，像是干涸的血迹。系统突然发出尖锐的提示音：【检测到关键道具！启动支线任务：破解徽章之谜。奖励：神秘矿脉坐标、古代锻造秘术；失败惩罚：随机丢失系统已解锁功能】
“早丫头，这...”张大伯举着火把凑近，火光照亮他满是疑惑的脸。夏知早迅速将徽章塞进怀里，余光瞥见灰衣人离去的方向有几点幽绿荧光闪烁，像是某种暗号。她强压下心头的不安，转而指挥村民清理现场：“把尸体好生安葬，明日起，水渠周围要设岗哨。”
次日破晓，工部工匠们照常开工，却发现运来的石料上布满裂痕，新挖的水渠地基也被人故意破坏。周大人暴跳如雷，认定是青禾村村民偷工减料。夏知早蹲在碎裂的石块旁，指尖蹭过石面细密的冰纹——这分明是有人用低温手段使石头脆化。她突然想起系统奖励的《古代机关术入门》中记载过类似手法，需要用到硝石与水的化学反应。
“周大人，这是有人蓄意破坏！”夏知早展开图纸，在裂痕处标记出可疑的冰纹分布，“我们可先用糯米浆混合石灰加固地基，再用桐油浸泡木料防止腐蚀。”她一边说，一边从怀中掏出用野山梨发酵制成的天然黏合剂——这是她参照系统配方改良的应急材料。
周大人将信将疑地看着村民们施工，却在三日后被彻底说服。新加固的水渠不仅扛住了暴雨冲刷，连石块缝隙都严丝合缝。正当众人松一口气时，灰衣人再次现身，身后跟着一队蒙着面的精壮汉子，推着几辆盖着黑布的马车。
“夏姑娘，皇上听闻水渠进展顺利，特赐下贺礼。”灰衣人掀开黑布，露出满满一车铁器农具，却在夏知早靠近时不着痕迹地挡住最底层的木箱。夏知早敏锐地捕捉到这个细节，余光瞥见箱角露出的一角图纸，上面画着与徽章纹路相同的标记。
当晚，夏知早偷偷摸到马车停放处，却发现四周布满机关。她屏住呼吸，按照系统奖励的机关术口诀，依次踩中地面的特殊石块，好不容易接近木箱，却听见不远处传来脚步声。她迅速躲进阴影，看着灰衣人与几个神秘人低声交谈。
“矿脉的事不能再拖，那丫头太敏锐了...”灰衣人的声音压得极低，“必要时，连青禾村...”话音未落，夏知早脚下枯枝发出脆响。所有人瞬间转头，她转身就跑，身后暗器破空声呼啸而来。
千钧一发之际，系统突然启动应急功能，在她周身形成一道透明屏障，暗器撞在上面发出刺耳的金属碰撞声。她跌跌撞撞跑回村子，却发现村民们正围着工部送来的农具议论纷纷——每把铁锄的木柄上，都刻着与徽章相同的古怪纹路。
夏知早握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。原来从一开始，这场所谓的“赏赐”就是一场精心策划的阴谋。系统提示音再次响起：【主线任务升级：阻止神秘势力对青禾村的渗透。奖励：完整古代矿脉图、军事防御工事图纸；失败惩罚：青禾村彻底沦陷，系统永久关闭】
夜色深沉，夏知早站在村口的老槐树下，望着灰衣人暂住的院落方向。那里亮着幽绿的灯火，像一只窥视的眼睛。她知道，真正的较量才刚刚开始，而青禾村，早已成为多方势力争夺的棋盘。