这段风波过后。
顾玲珑被他送回了家中，神色如常，仿佛什么都没发生过。
李长夜趁着天未亮便骑马赶回家族，交付任务后，一枚下品灵石稳稳落入掌心。
他心中暗喜，这差事可比猎妖队轻松多了，既无性命之忧，报酬又不差。
稍作休整，他立刻转身去接下一个任务。
此时正值凌晨，天色微蒙。
他匆匆扫了一眼家族任务公告栏，可那些油水丰厚的大任务早已被熬夜蹲守的人抢光，只剩些零散小任务。
不过，有总比没有强，蚊子小也是肉嘛。
这些小任务虽然报酬微薄，但好歹每件都有一块下品灵石打底。
作为家族探子，打探消息本就是基本功。
李长夜深知，万事开头难，得从底层一步步积累。
灵石虽少，但积少成多，终有一日能堆成小山。
他一口气接了十个小任务，算下来，报酬正好十块下品灵石。
其中还有个限时任务：若能在三日内完成，雇主额外赠予一件宝贝。
但若逾期，不仅宝贝泡汤，还会得个差评。
这差评制度，是老祖深思熟虑后定下的规矩，为的就是激励家族探子专心做事，不得懈怠。
据他所知，家族探子等级森严，从低到高依次为：白板、黑铁、青铜、白银，以及最顶尖的金牌。
金牌探子，整个李氏宗族仅有两人：
一位是他远房堂哥李逍遥，另一位身份成谜，行踪诡秘。
白银级五人，修为最低也是结丹初期。
青铜级百人，至少筑基后期。
而黑铁级，则是李长夜目前需要攀登的高峰，晋升条件之一，便是筑基初期的修为！
如今的李长夜，不过是“白板级”探子，在家族中毫不起眼。
白板级竞争本就激烈，他实力不济，自然垫底。
他二叔在黑铁级停滞多年，早已没了晋升的心思。
但李长夜不同，他年轻气盛，精力充沛，自然渴望更进一步！
可惜，他现在连练气期都未踏入，距离筑基更是遥不可及。
李长夜快马加鞭，赶往第一个任务地点：
土匪坡。
此地匪患猖獗，常有劫道之事。
此次的雇主是龙马镖局的总镖头，他的镖队即将途经土匪坡，因此需要探明土匪是否设伏。
若能带回确切消息，还能多得一块下品灵石！
对李长夜而言，灵石就是修行的根本。
只有攒够灵石，日后修炼时才能有充足的灵气吐纳。
身为旁系子弟，又资质平平，他连灵田外围的灵气都无法吸收。
那些灵气被阵法封锁，唯有练气期以上才有资格汲取。
更何况，以他的体质，若强行吸纳，轻则经脉受损，重则爆体而亡。
因此，用灵石修炼才是最稳妥的选择，也能让他更快踏入真正的修行之路！
土匪坡戒备森严，匪徒三三两两交替巡逻，几乎滴水不漏。
连只苍蝇刚飞近，就被“啪”的一巴掌拍死。
附近有条山间小路，途经乱葬岗。
另一条岔道则是土匪重点把守之地，他们劫杀的行人尸首，全用板车运到乱葬岗丢弃，任由尸体堆积，腐臭熏天。
蚊蝇盘旋，恶臭弥漫，常人根本不愿靠近。
两条岔路之间，隔着一片茂密树林。
李长夜换上土匪装束，试图混入其中。
原本伪装得天衣无缝，可偏偏腰间的木剑露了破绽。
刹那间，他还未来得及逃，就被土匪一把按住，一记闷棍敲晕，直接拖到了土匪头子面前。
洞内火光摇曳，十几个赤膊土匪围坐吃肉，酒气熏天。
他们咧嘴大笑，满口黄牙泛着油光。
土匪头子抚摸着刀锋，狞笑道：“小子，老实交代！从哪儿来的？想干什么？说不清楚，就拖去喂狗！正好狗崽子饿着呢！”
“我……我我我……”李长夜假装结结巴巴，就是为了不让他们套出底细。
“哟，还是个结巴？”土匪头子还真信了，也不怀疑，嗤笑一声，“问也问不出名堂，先关着！改日再审！”
李长夜整个人被装进了麻袋里，拖拉拽走。
转头，土匪头子又对喽啰喝道，“去！把昨天绑来的那小娘子带过来，老子今晚要开荤！”
说罢，他舔了舔嘴唇，眼中泛起淫秽的邪光，手指在刀身上缓缓摩挲，已是急不可耐。
麻袋里的空气浑浊闷热，李长夜被两个土匪架着胳膊拖行，后脖颈还隐隐作痛。
他能感觉到自己正被带往地下。
台阶一级级向下，潮湿的霉味越来越重，还夹杂着血腥与排泄物的恶臭。
“砰！”
他被粗暴地扔在地上，麻袋被扯开时，火把的光刺得他眯起眼睛。
眼前是个不足十平米的地牢。
三面石墙，一面铁栅栏。
地上散落着发霉的稻草，角落里还有一滩血色污渍。
“老实待着！”土匪朝他啐了一口，锁上铁门扬长而去。
李长夜揉了揉被捆得发麻的手腕，借着走廊火把的微光打量四周。
地牢内幽森昏暗，霉味混着血腥气令人作呕，七八个人蜷在潮湿的角落里。
有身着绸缎、满脸精明的商人模样，也有破衣烂衫、面黄肌瘦的流民，而最惹人注目的，是蜷缩在阴影中的少女。
她的襦裙早已沾满污垢与泥渍，却仍能看出衣料质地考究，暗纹在昏暗中若隐若现。
乌发间那支金钗即便蒙着灰尘，也依旧在微弱光线里泛着冷冽的光。
“等我爹来了，一定要将这里夷为平地！”少女声音尖锐，带着未经世事的骄横，在死寂的地牢里格外刺耳。
一旁灰头土脸的修士嗤笑一声，锁链哗啦作响：“别做梦了！我堂堂练气期修士都被困在此处。你一介凡人，更加是插翅难逃。”
“是啊，这些土匪狡猾得很，表面一套背后一套，收了赎金说不定转头就撕票。”有人眼中满是绝望。
“可不是嘛，小姑娘非要走这条偏僻山路游玩，如今落得这般下场，也是咎由自取，怨不得谁。”另一个囚犯唉声叹气。
“依我看，与其白费力气，不如想想怎么讨土匪欢心，说不定还能留条活路。”有人小声劝道。
少女猛地抬头，怒目圆睁：“做梦！他们要是敢碰我，我立刻咬舌自尽！”
她平日里被娇惯得不知天高地厚，哪里懂得人心险恶，此刻仍在用在家中的跋扈语气嘶吼。
“哟，这是哪家的烈性子美人？可惜我们大当家就好这口，死了的美人，照样能......”
土匪刺耳的调笑从牢门外传来，铁锁哐当一声被打开。
几个满脸横肉的土匪冲进来，拽住少女的头发和手臂，将她拖出牢房。
少女拼命挣扎，嘴里骂着不堪入耳的脏话，换来的却是土匪们雨点般的拳脚。
她被一路拖拽，丢进土匪头子的房间，凄厉的哭喊声中。
突然传来一声闷响，随后没了动静。