在这深入荒野的八天里，罗伯特·基里曼悄然卸下了无形的枷锁。
他不再像身处学者中心时那样，刻意将自身的能力限制在“优异凡人”的水平线上。
那些自我施加的锁链被解开，一种更深沉的力量开始在他年轻的躯壳下涌动。
他平静而坚决地从名义上的队长——那位城邦荣耀卫队的冠军战士——手中，接过了小队的实际指挥权。
这个转变并非没有遭遇质疑。
女猎手、技师，甚至冠军本人，眼神深处都掠过一丝疑虑：一个八岁的孩子，即便身份尊贵、体格远超同龄，真能驾驭这支队伍，应对荒野变幻莫测的凶险吗？
这份疑虑，终结于一次寻常的休整。
罗伯特随意拾起脚边一颗不起眼的石子，掂了掂。
就在众人目光下意识聚焦的刹那，他手腕轻抖，那颗石子化作一道肉眼几乎无法捕捉的灰影，带着尖锐的破空厉啸，精准地射向十步开外一块半人高的风蚀巨岩。
“砰！”
一声沉闷而震撼的爆响！
并非简单的撞击，而是巨石内部结构被某种力量瞬间瓦解的哀鸣。
在队员们惊愕的目光中，那块坚硬的岩石表面猛地炸开蛛网般的裂痕，紧接着，如被无形的巨锤击中，轰然崩解成无数拳头大小的碎块，激扬起一片呛人的烟尘！
碎石滚落的声音在死寂的荒野中回荡。
女猎手倒抽一口冷气，手指下意识地攥紧了弓臂；技师惊得张大了嘴，工具背包里的机械嗡鸣停滞了一瞬；冠军斯紧握长矛的手背上青筋微凸，盔甲下的肌肉瞬间绷紧，看向罗伯特的眼神彻底变了——那不再是看待一个有着过人之处的儿童，而是面对一种无法理解、却绝对敬畏的力量。
没有人再开口质疑。
这比任何宣言都更有力地宣告了谁是这片未知之地真正的领航者。
常识告诉他们，一颗小小的石子绝无可能击碎巨石；
而眼前现实则昭示着，这位年仅八岁的执政官之子，绝非能用正常二字去衡量的存在。
无声的共识在弥漫的尘埃中达成。
罗伯特的目光平静地扫过三位肃立的队员，荒野的风掠过，吹动他额前的金发。
那双深邃的蓝眸里，精心维持的孩童稚嫩彻底剥落，只剩下狩猎者的锐利专注与领袖的沉稳决断。
不知是为何——
野兽褪去了温顺的羊皮。
是梦中造物主冰冷的话语在耳畔回响？
是那毫无保留的炽热爱意灼穿了伪装？
抑或……当更大的异常已然降临，他这点异常便显得微不足道，再无需隐藏？
但无论如何，当正视本质时。
锐利的爪和牙便长出来了。
...
而荒野，依旧以其亘古不变的节奏流逝。
城邦那抹象征秩序的蔚蓝高墙，早已被粗粝的地平线彻底吞没，只余下记忆里的轮廓。
时间在这里失去了城邦钟塔赋予的精准刻度，被无形的手肆意拉长、揉碎。
日升月落，周而复始。
晨光刺破稀薄云层，将枯槁野草的影子斜斜钉在沙地上，拖得老长；正午烈日无情灼烤龟裂的大地，蒸腾起扭曲视线的滚滚热浪；黄昏泼洒下橙红，将万物浸染，最终沉入深邃、缀满陌生繁星的夜空。
篝火燃起又熄灭，干粮袋肉眼可见地瘪塌下去，寻找水源点的频率也越来越高。
狩猎小队的行程地图上，代表搜索区域的标记如同不祥的蛛网，不断向外蔓延，覆盖了连绵的锈色丘陵、龟裂干涸的古老河床，以及一片片盘踞着尖刺荆棘的林地。
然而，那头本该是他们目标的庞然荒兽，却彻底融入了荒野，消失得无影无踪。
永不停歇的风，裹挟着沙砾，呜咽着掠过小队成员日益紧绷的神经。
...
但，搜寻并非一无所获。
一些格格不入的痕迹，开始闯入他们的视野。
最初，是几处被精心掩饰的营地遗迹——篝火的余烬被深埋入土，地面的浮土被仔细耙平。
但经验丰富的女猎手，指尖捻起一片碎裂的皮革，凑近鼻尖，眉头立刻拧紧，皮革边缘残留着某种矿物染料的奇特色泽，空气中更弥漫着一股刺鼻的、混合着浓烈汗臭与某种辛辣草药的怪异气味。
她鼻翼翕动，更深地嗅闻着皮革的纹理和沾染的泥土。
在那汗臭与草药的浓烈之下，一种微弱却更顽固的气息顽固地附着其上——铁锈般的腥气。
“不是那些零散的放逐者，”她沉声道，“是山地人。”
她将皮革碎片展示给众人，“他们很少冒险深入到这片无主之地如此之远。”
“…而且，这里有血的气息。”
“很久了，但确实有过。”
罗伯特点了点头，目光锐利地扫过那些痕迹。
将这些关键信息瞬间整合进他脑海中不断演算更新的荒野动态模型。
山地人——城邦档案中对那些盘踞在险峻山脉与文明边缘、以原始方式挣扎求生的部落的统称。他们与马库拉格之间横亘着冰冷的敌意，是蔚蓝之门能量屏障偶尔失效时，便会如同鬣狗般扑上来劫掠的威胁。
接着，更诡异的景象出现了。
在离这不远的一处背风的岩石凹地，他们发现了一片被清理出来的圆形空地。
空地中央，焦黑的灰烬堆积成一个扭曲的环形；
空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味，混杂着焦糊和…躁动的气息。
地面并非泥土的棕黄或铁锈红，而是一种黏腻、发暗的深红，仿佛被大量血液反复浸透、干涸、再浸透，最终凝固成一种不祥的硬壳。
技师用镊子小心地刮取了一点暗红色样本。
“这…这不全是血，基里曼少爷。”
“里面有…有油脂，还有…烧焦的有机物，非常复杂。”
“像是某种大型祭祀的残留，非常古老非常野蛮的方式。”
工具箱里的探测仪靠近地面时，发出了断续微弱的异常能量读数尖啸，随即又归于沉寂。
“该死！这破玩意儿又罢工了！”技师低声咒骂，带着烦躁，“这些圣殿里供着的老古董就这德性，娇贵的很，离了静滞立场……”
话音未落，灵活和想进步的脑袋让技师瞬间意识到自己话语的不妥，马库拉格正统就站在他身后。
试图找补：“我…我是说，呃，这仪器的维护环境要求确实……”
罗伯特没有回头。
一个极其简洁、凌厉的战术手势瞬间切断了所有的解释。
技师立刻噤声，爬伏在悬浮平台上，从工具包里摸出一个沉重的铁饼，紧紧攥在手里。
冠军紧握着他的动力长矛，警惕地扫视着四周嶙峋的岩石阴影。
他低声道：“这里的气息…很污浊，让人不安。”
座下的巨马也烦躁地踏着蹄子，喷着粗气，显露出强烈的抵触。
事实上，无需冠军提醒，已觉醒部分本质的罗伯特对这片土地的污秽气息感知得更为清晰。
他悄然将初步掌握的生物力场扩散开来，无形的屏障将整个狩猎小队包裹其中，隔绝了那令人躁动的污染。
“保持戒备阵型，继续前进。”罗伯特骑在黄金船背上，沉声下令。
黄金船那赤红的躯体在暗红的地面上显得格外突兀。它并未像其他坐骑那样表现出明显的不安，那双棱角分明的眼睛依旧保持着近乎呆滞的平静——大将风范！
而最令人脊背发寒的发现；
出现在他们穿过这片圆形空地，来到一片风蚀严重的怪石峡谷之后。
峡谷的出口连接着一片相对开阔的洼地。
洼地的中央，赫然矗立着一座……建筑。
绝非自然的造物。
它由无数大小不一、形状各异的颅骨堆砌而成。
人类的？普通野兽的？荒兽的？
白骨在荒野强烈的光线下泛着森冷的惨白，空洞的眼窝密密麻麻，无声地凝视着天空，也凝视着闯入的不速之客，它们以一种令人毛骨悚然的精确性堆叠、垒砌，形成了一个约两人高的、粗糙而稳固的锥形塔状结构。
塔的顶端，插着一根不知名野兽的巨大弯曲犄角。
犄角上绑着褪色破烂的布条和干枯的藤蔓，在风中猎猎作响。
死寂。
空气凝重得让人窒息。
只剩下队员们沉重的呼吸和坐骑压抑的嘶鸣——除了黄金船。
它依旧保持着那种诡异的匀速，驮着罗伯特，缓缓地绕着这座颅骨之塔踱步，赤红的方块身躯与惨白的死亡之塔形成刺目的对比，黄金船偶尔会停下来，方形的头颅微微侧转。
女猎手的手指紧紧扣在弓弦上，指节发白。
技师脸色惨白，工具包里的机械声完全停止了，他下意识地向冠军靠近。
冠军则如临大敌，长矛尖端微微抬起，盾牌护在身前——目光锐利地扫视着塔身和周围每一个可能藏匿危险的角落。
罗伯特端坐于马背，戒备扫视着这一切。
造物主灌输的囊括了“从老鼠的一百零八种烹调法到引擎维护”的浩瀚知识又一次未发挥作用。
祂似乎有在刻意隐瞒淡化这方面内容。
荒兽匿踪的真相揭晓了：除却城邦猎队，那些山地蛮族，赫然也在狩猎荒兽。
惨白的颅骨塔在渐沉的暮色中投下长长的阴影。
空气中那股混合着血腥、焦糊与亵渎的甜腥味，虽被罗伯特无形的生物力场隔绝了大半。
但对于凡人来说，还是太过沉重。
...
篝火在峡谷背风处的一处凹陷里噼啪作响，摇曳的火光勉强驱散着周遭的黑暗。
干硬的肉干在火上烤着，散发出微弱的焦香。
干粮袋已经见底，水囊也轻飘飘的。
但此刻，物资的匮乏远不如精神上的冲击来得紧迫。
技师抱着膝盖，缩在悬浮平台旁，工具包里的机械偶尔发出一两声无力的嗡鸣。
他盯着跳动的火焰，嘴里反复念叨着：“…不祥…太不祥了…那塔…那能量读数…虽然就闪了一下…但绝对是禁忌的…圣殿文献里提到过类似的东西……”
女猎手擦拭着弓，动作机械而用力。
她抬起眼，篝火在她深陷的眼窝里投下跳动的光斑，声音带着一种狩猎者面对远超自身猎物的凝重：“山地人…深入到这里，还进行如此规模的血祭。”
“他们用荒兽献祭？还是…用能看见的一切活的生命献祭？”
“无论哪种，都超出了我们小队应对的任务范畴。”
她顿了顿，看向罗伯特，“队长，我们需要把这里的一切带回去。”
“山地人异动，邪秽仪式…这比一头荒兽重要百倍。”
“城邦必须知晓！”
冠军战士盘膝而坐，沉重的动力长矛横亘膝头，盔甲在火光下折射出冷硬的金属光泽。
他沉默着，没有立刻开口。
作为城邦荣耀卫队的冠军，作为这支小队名义上的队长，他比技师和女猎手知晓更多内幕——他是“舞台计划”的参与者。
短暂的权衡后，他的目光最终投向了篝火旁那个身影，等待着真正的领袖决断。
...
罗伯特静坐于一块相对平整的岩石上，金发在篝火的映照下流淌着熔金般的光泽。
他没有立刻回应，只是用那双深邃得与年龄完全不符的蓝眸，平静地注视着跳跃的火焰。
篝火的光芒在他脸上明灭不定，勾勒出沉稳。
峡谷的风呜咽着穿过嶙峋的怪石，带来远处某种不知名生物的悠长嚎叫，更添几分阴森。
颅骨塔的方向，似乎连星光都黯淡了几分。
时间在压抑的沉默中流淌。
女猎手的手指无意识地摩挲着弓弦，冠军的呼吸变得缓慢而悠长，技师则紧张地吞咽着唾沫。
终于，罗伯特抬起了眼。
他的目光扫过三位队员。
“你们的担忧，我理解。”他的声音不高，却清晰地穿透风声和篝火的噼啪声，“山地人的异动，血腥的仪式，那座塔…确实揭示了这片荒野潜藏着远超我们预想的危险。”
他顿了顿。
随即，他的声音斩钉截铁，毫无回旋余地：
“任务继续。”
没有冗言，没有安抚。
“休整完毕，黎明出发。”他补充道，目光扫向女猎手，“追踪山地人的最新痕迹，锁定方向。”
“我们偏离其狩猎路径，继续追寻荒兽。”
“是，队长。”女猎手几乎是本能地应声，眼神中的凝重瞬间被一种近乎狩猎本能的专注取代，手指离开了弓弦，下意识地在沙地上勾勒起可能的路线。
技师猛地吸了一口气。
他没有说话，只是用力点了点头，立刻埋头钻进他的工具包里，手指带着一丝不易察觉的颤抖，却异常迅速地开始检查和调试那些娇贵的仪器，只有冰冷的金属和精密的读数才能重新锚定他的心神。
冠军战士缓缓吐出一口悠长的浊气，横在膝上的动力长矛被稳稳提起，沉重的矛尖轻轻点地。
他没有看向任何人，只是微微颔首，厚重的盔甲随着动作发出低沉的金属摩擦声——这是战士对命令最直接的确认与执行姿态。
他站起身，开始检查自己的盔甲关节和武器能量核心，动作沉稳而高效。
篝火旁，质疑与不安的声息戛然而止。
空气中只剩下火焰燃烧的噼啪、风声的呜咽、以及队员们迅速投入准备工作的细微声响。
罗伯特的目光重落于跃动的火焰。
黄金船安静地伫立在他身后的阴影里，赤红的方块头颅微微侧转。