有法必行

细读韩非关于“休妻事件”的记载，不难发现，吴起在这桩被安排的婚事中生活得并不幸福。他与妻子的关系非常不和谐，由此也可以大致推测出，无论是深晓其娘家实力的吴妻，还是妻族本身，在平日里都给吴起带来了很大的压抑感。

在《韩非子·外储说右上》中，韩非不但记述各个故事，也用简练语句高度概括故事的要点，这叫“经文”。在“经文”中，韩非把吴起休妻与晋文公斩杀颠颉相提并论。

颠颉是晋文公的宠臣，但他触犯了法律，遂被文公处斩。韩非指出，文公处斩颠颉还另有隐衷，为此他打了个比方：有人酿酒，恶狗常来干扰，如果不把恶狗杀掉，酿酒就无法进行，酒将变酸；家庭举行社祭，老鼠跑出来破坏，倘若不及时清除，社祭的圣洁将受到玷污。

颠颉既是文公的亲信心腹，自然不可能是韩非比喻中的“恶狗”或者“老鼠”。对文公而言，真正的“恶狗”或者“老鼠”应是指那些对其维护君威造成威胁的人或因素。由此可知，在吴起的婚姻故事中，“恶狗”或“老鼠”的比喻，显然也不是指其妻本人，而是指这桩非自主婚姻给吴起造成的困扰或问题。

按照韩非关于“休妻事件”所记述的第二个版本，吴妻织出的丝带虽与吴起的要求不符，但已非常精美，然而吴起却仍以违背其意愿为理由，坚决休妻。这不啻于表明，吴妻能织出什么样的丝带其实并不重要，那不过是吴起休妻的一个借口而已。换言之，就算没有织丝带这件事，吴起也会找到其他借口，反正无论如何都阻止不了他休妻。

韩非不仅记述了“休妻事件”，也深悉主人公隐秘的心灵世界。别人往往只从表象上看到吴起为人的冷漠和缺乏柔情，而韩非却透过这桩不幸福婚事的前前后后，见证了吴起对自主婚姻的渴望与反抗，以及试图改变在妻族权势下被动生活局面的决心。

据说孟子在娶妻后，曾因为发现其妻在卧室坐姿不雅，认为妻子不尊重自己，于是产生了休妻的念头。孟母得知此事后，反过来责备孟子说：“你去你妻子房间时，没有提前打招呼，进去时也没一点声响。这是你无礼，而不是你妻子无礼。”

孟子一听，马上认错道歉，从此放弃了休妻的念头，并与妻子和好如初。

有人以此说明孟子人品高洁，而吴起待人苛刻，但实际上，“幸福的婚姻都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸”。孟子和吴起的婚姻状况可能完全不同，二者在面对类似问题时所做出的选择和做法自然会大相径庭。在吴起“休妻事件”中，没有提及吴母持何种态度，但她至少没有出面阻止，或许吴母也深知儿子的痛苦，故而对此采取了默许的态度。

除了感情问题需要做出决断，吴起休妻也确实跟他看重法令有极大关联。正如其妻兄所察觉到的，从这时候开始，吴起就已经信奉有法必行，并将法治视为辅佐卫国国君，改变时下混乱孱弱的政局，振兴卫国，乃至成就霸业的手段。

吴起等人认为，任法能使卫国复兴。这是因为，与按照个人好恶进行判断取舍相比，法律具有公开和透明的优势，更能使民众信服，同时有了法律的管束，也才能对官员的不法行为进行约束。后来，韩非对其前辈的思想进行了总结：“没有永远强大的国家，也没有永远弱小的国家。如果执政者能够严格执法，那么这个国家就会变得强大；相反，如果执政者在执法方面软弱无力，那么这个国家就会变得弱小。”

从一开始，吴起就把获取功名的人生目标定得很高，他希望自己能够成为辅佐国君的高官或重臣，因此，潜意识里便已把法治作为自己今后施政的基本理念。妻兄认为他休妻是拿家人先做试验，然后再推广至全社会，这一洞察可谓犀利。

妻子织丝带不符合要求，在吴起看来，就是不遵守法度，所以他必须休妻。从性格上来说，这是他“刚劲自喜”的最好注解，但也正是这种看似不合人情的处理方式，以及对达成目标近乎成瘾的执拗，造就了吴起日后的事业基础。