"娘别急。"秦望溪揽住母亲的肩膀，感受到她瘦弱的身躯在微微发抖。
"怎能不急？"董氏咬着唇，"他们把我们当成了孤儿寡母，欺负得更凶了。祖宅也被强占，若是回玄州，只怕..."
秦锦霞在一旁轻声问道："长姐，可有办法？"
秦望溪目光凝在窗外摇曳的梨花上，"宗族败类横行玄州，不过是仗着两个名头。一是祖父的威势，二是我这个郡主的虚名。"她转向孙管事，"玄州秦家子弟中，可有惹过祸事的？"
孙管事眼前一亮，"不少，光是今年就有几桩人命官司。"
"很好。"秦望溪缓缓起身，"我明日便去玄州，向族长讨要房契。若他识相便罢，若不...就让宗族自己把房契送来。"
"长姐要亲自去？"秦锦霞惊讶道。
"望溪，让秦嬷嬷陪着你。"董氏拉住女儿的手。
"不必。"秦望溪轻轻摇头，"戚明远将军已领兵前往秋暮山，北魏又在虎视眈眈。我骑马快去快回。"
暮色渐深，福寿轩里灯火初上。小厮们正挨个点亮廊间的灯笼，昏黄的光线在春风中摇曳。
大长公主今日格外高兴，命杜嬷嬷多添了几道秦锦霞爱吃的菜。屏风上的百鸟朝凰在烛光映照下栩栩如生，几个稚子围着新生的八姑娘说笑，欢声笑语不断。
董氏看着这难得的团圆景象，心中五味杂陈。她没有告诉母亲宗族的事，不想扰了老人家的兴致。这些年，秦家的事总是一件接着一件，让人喘不过气来。
院落中的灯笼投下昏黄的光晕，秦嬷嬷带着丫鬟们鱼贯而入，将一碟碟菜肴摆上桌案。
"快尝尝这鱼汤。"大长公主将碗推到秦锦华面前。
"祖母...三姐姐真的病了吗？"秦锦华抬头望着大长公主，眼中闪着担忧，"她会来送我们回玄州吗？"
"病来如山倒，病去如抽丝，让锦稚好好养着便是。"秦望溪揉了揉妹妹的发顶，语气轻柔。
帘子被轻轻掀起，杜嬷嬷匆匆进门，面色凝重。她垂首向大长公主行礼，压低声音道："那日在醉月楼被吕相府小公子打伤的人，今晨去了。"
秦望溪手中的筷子一顿，眉头紧蹙。她清楚记得梁大夫诊断时说过，那人不过是些皮外伤，如何会突然...
"是国子监的生员萧文辉。"杜嬷嬷继续道，"他娘亲带着一众生员去敲了天听钟，闹得整个宫门外都是人。"
四夫人陈氏听闻，忙念了声佛号。三夫人郑氏按着心口："这可是人命官司啊..."
"那些学子为萧母挨板子，吕小公子看不过去，竟提着马鞭冲上前乱抽。"杜嬷嬷摇头叹息，"太子当场下令拘了人。"
秦锦筠转向姐姐："长姐，这次吕子明怕是真惹了大祸。"
"一个不识字的妇人，如何能在这么短的时间内，就让国子监的学子们如此声势浩大地相助？"秦望溪轻声道。
大长公主放下瓷勺："此事蹊跷。"
"科举舞弊案正闹得沸沸扬扬，若有人想转移视线..."秦望溪停顿片刻，"百姓对权贵杀人，总比对科举舞弊更愤慨。"
秦锦霞眼睛一亮："长姐的意思是，要查清萧文辉究竟是何时死的？"
"若是今晨才去世，那便另有隐情。"秦望溪抿了抿唇，"若是更早..."
大长公主立即唤来杜嬷嬷："让冯勇去查，快！务必查清董家底细，邻里何时得知死讯。"
银霜凑近神色凝重："大小姐，那萧母今晨还在为她儿子熬药，怎会突然..."
“查清便知。” 秦望溪夹起面前的菜，放入董氏碗中。
一桌人暂且搁置此事，边吃边聊起了愉快的事。
不多时，冯勇回来禀告。
"查的如何？"秦望溪抬眸，眼底一片清冷。
"萧文辉是被人用'贴加官'手法闷死的。"冯勇低声禀报，"死状看似平常，实则是高手所为。"
"那便是说，"董氏攥紧手中手绢，声音微颤，"有人要杀人灭口？"
杜嬷嬷猛地想起什么："那妇人今日在宫门门外，竟不提她儿子受伤之事，反倒大肆宣扬大小姐焚杀降俘，什么恶毒话都往大小姐身上扣..."
"从那萧文辉在醉月楼出言不逊开始，"秦望溪指节轻扣桌面，"便是一步步设计好的。花火之地最容易传播流言，却不料半路杀出个吕子明。"
琉璃灯火忽明忽暗，映照着她清冷的侧颜。
"可那萧文辉不过一介国子监生员，"董氏皱眉道，"怎敢同吕相府叫板？还敢讹银子？除非..."
"除非背后有人撑腰。"大长公主冷笑一声，"而今朝中能做这个局的，不外乎太子府那位岳老，或是魏昌、楚王之流。"
秦望溪轻轻摇头："楚王被圈禁在府中，若是他授意，萧文辉不敢招惹吕府。左相..."她顿了顿，"倒是与太子府那位岳老，都有这个可能。"
"冯勇，"她忽地开口，"去查查国子监中，究竟是谁带头要替萧母挨棍刑的。"
"是。"冯勇应声而退。
董氏望着女儿清秀的侧脸，忧心忡忡："望溪，这事...会不会太棘手？那些生员还在宫门门外请求天子惩治你呢。"
"母亲莫忧，"秦望溪转身，眸光清澈，"太子此时，必会站在我这边。"
"怎么说？"大长公主蹙眉。
"岳老若真是幕后主使，无非是想借机毁我声誉，"指尖轻抚琉璃灯罩，她语气平静，"好让太子出面相助，令我感恩戴德，从此依附太子府。"
"好一招借刀杀人。"大长公主冷哼。
外头夜风渐起，吹得庭院中树影婆娑。银霜忙去添香，屋内檀香缭绕。
"只是他们不知，"秦望溪望着窗外深沉夜色，轻声道，"这一步棋，走错了。"
与此同时，相府内灯火通明。
"哭什么哭！"吕相重重搁下茶盏，对小儿子吕子明怒道，"你媳妇再这般闹，就让她回娘家去！"
儿媳跪在书房外，哭得肝肠寸断："爹爹，求您救救夫君啊..."
"快将夫人扶回去。"吕子明连忙到门外，"再闹下去，只怕真要惹恼了父亲。"