状元客栈里，"宫成珠那草包都能上榜，我岳仁德落榜，天下人谁信？"岳仁德正借酒浇愁。
角落里一名醉汉忽然开口："光在这抱怨有什么用？不如学镇国郡主敲天听钟！当年她一敲鼓，连安王都被贬为庶民。"
"可我们没有证据......"有人迟疑道。
醉汉嗤笑："这名单不就是证据？若你们敢为自己讨个公道，就该在金榜放出前敲鼓面圣！到时那些主考官还在宫里，若名单当真如此，圣上岂能不查？"
席间几位举子面面相觑，渐渐觉得这话有理。
醉汉又道："我看你们是怕得罪权贵！我虽是粗人，最恨那些仗势欺人的勋贵！"
他一番话说得慷慨激昂，惹得众人议论纷纷。酒楼内顿时人声鼎沸。那醉意熏熏的岳仁德手中的酒杯砸在地上，碎片四溅。他双眼通红，身形摇晃着站起来："你们瞧瞧，这些年寒门学子越发艰难，今科又是如此，若不敲这天听钟，我等寒门子弟何日才能出头？"
"仁义兄且慢！"同窗连忙上前拉住他的衣袖，"来年再考便是。"
"来年？"岳仁德冷笑一声，甩开同窗的手，"你们可知道今科前十名中，竟有八位是权贵子弟？这哪里还有半分公道可言！"
那身着粗布衣衫的游侠汉子拍案而起："好！我倒要看看，这寒门学子到底有几分骨气！这棍子，便由我替你们挨了。"
"薛兄！"几个同窗面露惊慌，"此事万万使不得啊！"
岳仁德却已大步流星地朝宫门方向走去，步伐虽踉跄，却透着一股决绝之意。
此时宫中大殿内，正振安正与诸位副考官将殿试策论呈给君主和太子过目。君主拿起董长元的卷子细细品读，眼中闪过赞许之色。
"此篇虽不算华丽，却见解独到，条理清晰。"太子恭敬道。
正振安看着吕相两个孙子的卷子笑道："这两兄弟文采斐然，若是隔年考试，岂不更好？"
君主轻笑："吕相倒是惜才。"说着，将几份优秀的卷子放在一处。
正当君臣商议金榜排名之际，突如其来的鼓声惊得君主手中的茶盏一颤，茶水溅洒在案几上。
"是何人敢敲天听钟？！"君主脸色骤变，眼中闪过一丝怒意。
苏公公匆匆出去查看，正振安立在原地，额头沁出细密的汗珠。自从去岁以来，这天听钟响了数次，每次都掀起轩然大波。
殿外传来苏公公急促的脚步声："陛下，是几位举子，说殿试有人徇私舞弊..."
"混账！"君主站起身，龙袍翻滚，"朕亲自过目的殿试，谁敢说有徇私？！"
正振安躬身道："陛下，此事关系科举公正，或许..."
"你是在教朕做事？"君主冷冷瞥了他一眼。
正振安额头冷汗涔涔，连忙跪地："臣不敢。"
宫外鼓声依旧在继续，一下下震荡着整个皇城。岳仁德带着几个同窗，不断击打着天听钟。
"请陛下为天下寒门学子做主！"他们的呐喊声回荡在皇城上空。
周围聚集了众多百姓驻足观望，窃窃私语。
殿内一阵沉默，檐下风铃轻响。君主眼中闪过一丝寒意："详细说来。"
苏公公抹了把额头的汗："他们说前十名早有内定，吕子福、吕子瑞、杜安泰、戚长海、萧朝阳、宫成珠、孙玉鹿这七人，都是勋贵宦官之家的子弟。"
"有何凭据？"君主的声音冷了几分。
"他们说...杜安泰、萧朝阳、宫成珠这几家早已准备庆贺，有人买了宅邸，有人囤积米粮，还有人张罗着要摆谢师宴..."
"正振安人在何处？"君主手指捏得生疼。
"这...正大人不知去向。"
"混账东西！"君主猛地拍案而起，"传司法总督！传太子！所有试卷立即封存！"
与此同时，吕府内气氛凝重。
"糊涂啊！"吕相握着茶盏的手在发抖，青筋暴起，"子福、子瑞的才学本就出众，为何要去巴结那正振安！"
大夫人垂首道："妾身只是怕..."
"怕什么！"吕相打断她的话，"我堂堂右相，他正振安算什么东西！"
三夫人在一旁轻声道："老爷，事已至此，不如想办法补救。"
"补救？"吕相冷笑，茶盏"啪"地摔在地上，"现在全城都知道了！"
长子吕子福跪下："父亲，儿子知错。"
"知错？"吕相喘着粗气，"你们可知道这是在自毁前程！"
大夫人小心翼翼道："要不要去寻正大人说情？"
"不必！"吕相站起身，"我亲自去见陛下。"
"父亲！"几个儿子惊呼。
"闭嘴！"吕相厉声道，"你们已经闯祸了，现在只有实话实说，或许还能保住一线生机。"
堂内一片死寂，檐下滴水声清晰可闻。
"你们两个，随我去明察司。"吕相闭目叹息，"越早坦白，或许罪责会轻。"
门外传来急促的脚步声，家仆慌忙进来："老爷，街上都传开了，说太子殿下正在查验试卷！"
吕相面色一白，扶着椅子慢慢坐下。
"备轿。"吕相沉声道。