礼宾馆燕国使宾院内，慕云煜倚在软榻上，指尖轻抚着茶盏边沿，望着殿内焚着的龙涎香缓缓升起的青烟。
"让太子费心了。"他浅浅一笑，眼波流转间尽显雍容，"朕这嫡次子，自小娇纵，日后若有失礼之处，还望太子多多担待。"
"陛下这是哪里的话！"太子连忙欠身，笑意温和，"陛下与四皇子远道而来，想必舟车劳顿，不如先行歇息，明日孤亲自来迎接二位入宫。"
慕玄澜向太子躬身一礼，姿态恰到好处："有劳太子殿下。"
"沈辉，替朕送送太子。"慕云煜轻声吩咐身侧的大太监道。
太子临行前忍不住又抬眼看了眼这位大燕君主，那倾城之貌当真让人移不开目光。
不知不觉间，脑海中浮现出秦望溪的身影。若是卸下那一身戎装煞气，秦望溪的容貌怕是比南都郡主柳长华还要出众几分。
只可惜她浑身上下都透着凛然傲骨，反倒让人忽视了她的倾城之姿。
"殿下请。"沈辉尖细的嗓音将太子的思绪拉回。
太子随着沈辉往外走，想起好友谢云霆，便随口问道："听闻沈公公与孤的好友谢云霆相熟？"
沈辉神色一顿，随即笑道："不敢当，是我们九王爷体恤老奴伺候卫后一生的辛劳，让老奴跟着谢先生赚些体己罢了。"
"云霆曾与孤提起与贵国九王爷相遇一事，"太子微笑，"二人名字同字，九王爷倒是不计较。"
"我们九王爷说，谢先生乃燕国人士，名字是父母所赐，也算是与谢先生的一段缘分。"沈辉恭敬低头，全无在大燕君主身边时的得意姿态。
谢云霆在太子府外等候多时，终于见到沈辉出来，连忙上前行礼："谢云霆见过沈公公。"
"小主子不必忧心，"沈辉压低声音，"四皇子向来机敏。"
"嗯，但陛下尚未见。"谢云霆蹙眉，"请老叔转告兄长，可暗中接触匈奴使臣，借机出兵，既可得匈奴马场，又可为日后夹击大魏做准备。此事虽险，却是难得机会。"
驿馆内，北狄炎王郑文铭听闻大燕君主不出席今日宫宴，薄唇紧抿。
待医馆换药完毕，他吩咐道："祁文毅，准备厚礼送往燕国君主处。"随后又道："告知公主，今日养精蓄锐，明日寿宴再一展风采。"
皇宫中，魏帝听闻大燕送来嫡次子为质，神色稍霁。心想大燕果真已是弱国，不敢在大魏面前造次，连忙吩咐太子："既是诚意质子，我大魏也当以礼相待。日后诗会马球，你多带带他，免得那些纨绔招惹是非。"
"儿臣明白。"太子应道，"三皇叔四月初六的马球赛，儿臣定会带他前去，让他早日与吕子明等人相熟。"
夜色渐深，质子府内灯火通明，慕玄澜听着大魏派来的接待使讲大魏风物。
春日暖阳洒落，御花园内桃红点点。太子进宫请安。
"父皇，几位邻国求亲之事......"太子迟疑开口，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。
君主眉头微挑："大燕九王爷想在我大魏求娶贵女，北狄那边......"他意味深长地停顿，"和亲公主都送到门口了，自然也要好好挑选。"
"秦望溪......"太子声音很轻，像是自言自语。
君主目光一闪："她虽立誓不嫁，但若有人愿意入赘......"
殿外马蹄声渐近，董氏跟秦望溪走下车，眼角余光瞥见女儿腕间的铁沙袋，喉头一哽。
"望溪，今日宫宴若提及焚杀降俘之事，你......"
"母亲放心。"秦望溪淡淡打断，眸中情绪晦暗不明。
董氏摸着女儿掌心粗砺的剑茧，欲言又止。五月初一便可回玄州，只要熬过今日宫宴......
张家和甄家女眷已在宫门翘首以待，见到秦望溪时皆是一怔。传闻中那个冷面将军，竟生得如此倾城。
"姐姐。"秦锦筠凑近，"北狄炎王和安阳公主今日不来了。"
秦望溪微微颔首，对周遭窃窃私语置若罔闻。
"这就是焚杀十万降卒的秦将军？"张六姑娘掩唇轻语，"怎么看都不像啊......"
甄三姑娘正色道："父亲说了，战场之上不是你死就是我活，哪有妇人之仁可讲。"
张大小姐暗自打量秦望溪，触及对方平静如古井的目光时，不由得打了个寒颤。
殿内，舞姬翩跹，剑舞无力。秦望溪视线不经意扫过上首，梁贵妃端坐如仪，芝贵人则目光灼灼地看着她。
那张与姑姑秦韵芝七分相似的脸庞上，浮现出亲昵笑意。
"这秦家女郎......"芝贵人轻声道，"不知为何，看着特别亲切。"
君主捏了捏她的手："韵芝生前最疼秦望溪。"
秦望溪垂眸，指尖不自觉抚过腕间铁沙袋。殿内觥筹交错，笑语盈盈，每个人都戴着完美的面具。
董氏偷瞄女儿紧抿的唇角，心头酸涩。这个年纪的姑娘，本该是无忧无虑的年华，可她的望溪，却要独自扛起这么多......
暮色渐起，宴席间宫灯摇曳，大魏君主修长的指尖轻轻摩挲着芝贵人的手背。
"你这是想给楚王与秦望溪做媒？"低沉的声音中带着一丝探究。
芝贵人眼眶微红，双手紧紧攥着君主的衣袖："臣妾只盼着天下有情人都能似陛下与臣妾这般，秦望溪更是令臣妾心生欢喜，若能成为一家人......"声音轻若蚊蝇。
"这秦望溪已立誓终身不嫁，子嗣缘分又浅薄......"君主目光深邃，话音未落便戛然而止，"容朕考虑考虑。"
不远处，梁贵妃冷眼旁观这一幕，端起酒杯掩住嘴角的讥诮："这般谄媚做派，哪里及得上秦韵芝半分。"
一曲歌舞散罢，殿内众臣俱跪于地。君主的声音悠悠响起："此次西陲大胜，实乃诸位将士浴血奋战之功。苏公公，宣旨。"
"戚明远，封抚军大将军；蓝卓宁，封怀化大将军；雨登峰，封云麾大将军......"