晨光刺破云层，在铁匠铺的铁砧上洒下斑驳光影。艾林握着那把神秘钥匙反复端详，金属表面的纹路在阳光下泛着幽光，仿佛无数细小的眼睛在凝视着他。那些复杂的纹路似乎在不断变幻，隐隐勾勒出一些奇异的图案，却在他想要仔细辨认时又消失不见。洛伦将一卷陈旧的皮革地图摊开在桌上，地图边缘已经磨损得起毛，上面用褪色的朱砂标注着一条蜿蜒进入迷雾森林的路线。地图上还有一些奇怪的符号，像是某种古老的文字，又像是神秘的图腾。“当年我得到钥匙时，曾听一位游吟诗人提起过，森林深处有座被藤蔓缠绕的古塔，也许那里就是钥匙该去的地方。”洛伦用匕首尖轻点地图上某个模糊的红点，“但我们必须避开骑士团的眼线，加文那家伙，最近对异常动静盯得太紧。从昨天他出现时的态度来看，恐怕已经察觉到了什么。”
话音未落，门外突然传来急促的马蹄声。那马蹄声由远及近，节奏紧凑，显然是有人骑着快马朝着铁匠铺疾驰而来。艾林慌忙将钥匙塞进怀里，钥匙贴着皮肤，传来一阵奇异的温热感。洛伦迅速卷起地图藏进柜台暗格，这个暗格是他多年前亲手打造，位置隐蔽，若非熟知铁匠铺构造，极难发现。铁铺木门被猛地推开，带起一阵裹挟着尘土的风，三名骑士跨进门槛，铠甲碰撞声在狭小空间里格外刺耳。为首的骑士扯下头盔，露出一道从左眼斜贯至下巴的狰狞疤痕，那疤痕呈暗红色，像是新伤未愈，为他增添了几分凶神恶煞的气息。他用剑柄敲了敲艾林刚锻造好的长剑，剑身发出嗡嗡的轻响：“听说昨晚有可疑人物在镇上游荡，铁匠铺有没有什么异常？”艾林感觉心脏几乎要撞破肋骨，喉咙发紧，一时不知该如何作答。余光瞥见洛伦正擦拭铁锤的手顿了顿，却用平静的语气答道：“不过是几个醉汉罢了，大人。最近镇上来了几个外乡人，喝多了酒就到处闹事。”
骑士狐疑地扫视一圈，目光突然锁定在艾林腰间微微露出的衣角——那里藏着黑袍人留下的银色徽章。徽章边缘反射着微弱的光，在昏暗的铁匠铺里格外显眼。艾林瞬间冷汗涔涔，感觉后背的衣服都被汗水浸透，他下意识地想要遮挡，却又怕欲盖弥彰。好在洛伦及时举起烧红的铁块转移注意，铁块通体赤红，散发着灼人的热浪：“大人若是需要兵器，新打的这批长剑韧性极佳。您看这火候，这锻造的纹路，都是按照古法精心打造的。”骑士被迸溅的火星惊退半步，咒骂着踹翻脚边的铁桶，带着同伴扬长而去。铁桶倒地的声响在寂静的铁匠铺里回荡，艾林瘫坐在地，心有余悸。洛伦却神色凝重：“他们嗅到血腥味了，今晚必须提前出发。再晚，恐怕就走不了了。而且，他们这次来，绝不是偶然。”
夜幕再次降临时，师徒二人背着行囊悄然离开小镇。行囊里装着简单的干粮、水囊，以及一些必要的工具。艾林还特意带上了几件趁手的兵器，短剑、匕首，还有一把轻便的长剑。迷雾森林的入口笼罩在淡紫色的光晕中，那光晕仿佛有生命般轻轻摇曳，给人一种虚幻而危险的感觉。树木扭曲的枝桠如同无数枯手在空中挥舞，树干上长满了奇异的苔藓，泛着幽幽的蓝光。艾林握紧腰间短剑，忽然听见树叶间传来细碎的沙沙声。那声音时断时续，像是有人在刻意隐藏行踪。洛伦迅速抽出防身的短刃，低声道：“是影狐，它们最喜欢在夜间伏击落单旅人。这些影狐可不是普通的野兽，它们拥有一定的魔法能力，非常难缠。”话音未落，三道幽绿色的身影从灌木中窜出，尖牙泛着诡异的磷光，眼神中透着凶狠与贪婪。
艾林挥剑格挡迎面扑来的影狐，剑刃却像砍在棉花上般使不上力。原来影狐的身体周围环绕着一层淡淡的雾气，那雾气似乎能卸去攻击的力道。洛伦急中生智，掏出腰间的硫磺粉撒向狐群，刹那间火星四溅，刺鼻的烟雾中传来动物的哀嚎。硫磺粉与雾气接触，产生了剧烈的反应，迸发出耀眼的火花。趁着混乱，两人拔腿狂奔，脚步声在寂静的森林中格外响亮。他们穿过一片又一片茂密的树林，树枝刮擦着他们的衣服和皮肤，留下一道道血痕。却在转过一片松柏林后陷入绝境——前方是一道深不见底的峡谷，峡谷中弥漫着白色的雾气，看不清谷底的情况。而身后影狐的叫声越来越近，似乎有更多的影狐加入了追捕。
“抓住！”洛伦甩出随身携带的藤蔓绳索，艾林刚握住就感觉掌心刺痛，藤蔓表面竟布满细密的倒刺。这些倒刺深深扎进皮肤，鲜血顺着藤蔓滴落。他们冒险顺着峡谷岩壁下滑，潮湿的苔藓让落脚处异常湿滑。每下滑一步都要小心翼翼，稍有不慎就会坠入深渊。艾林的靴子突然打滑，整个人悬在半空，怀中的钥匙不慎滑落，在月光中划出一道黑色弧线坠入谷底。他想要伸手去抓，却只抓到一把空气。
“别管钥匙！”洛伦大喊，用力将艾林拽上突出的岩石平台。艾林望着钥匙坠落的方向，心中满是焦急与懊悔。就在这时，峡谷深处传来一阵令人牙酸的金属摩擦声，仿佛有什么巨大的机械正在启动。声音由远及近，震得耳膜生疼。艾林趴在边缘望去，只见谷底亮起幽蓝的光，那光芒越来越亮，照亮了周围的一切。钥匙正悬浮在一座布满符文的青铜祭坛上方，祭坛周围，数百双暗红色的眼睛在黑暗中次第睁开。那些眼睛闪烁着诡异的光芒，透着一股冰冷的杀意，仿佛在注视着闯入者，准备随时发动攻击。而在祭坛后方，一个巨大的身影若隐若现，轮廓模糊，却给人一种难以言喻的压迫感。