接下来的日子，张恪决定留在山洞里修炼九阳神功。他拖着受伤的腿，在山洞附近采摘野果充饥，同时按照秘籍上的方法，开始尝试修炼。
九阳神功的第一重境界，是要打通任督二脉，让体内的真气在奇经八脉中循环流转。张恪每天清晨便在山洞中盘坐，摒弃杂念，按照口诀引导着体内那一丝若有若无的真气。
刚开始，他常常因为无法集中注意力而失败，有时甚至会感到体内真气乱窜，头痛欲裂。但他没有放弃，一次又一次地尝试。
随着时间的推移，他渐渐找到了一些感觉。终于，在一个月后的清晨，当第一缕阳光照进山洞时，张恪突然感觉到一股热流在丹田处升起，缓缓地沿着经脉流动。他心中大喜，知道自己终于成功地打通了任督二脉，踏入了九阳神功的第一重境界。
然而，修炼之路并非一帆风顺。随着修为的提升，九阳神功的威力虽然强大，但也会产生炽热的真气。若不能及时引导和控制，便会灼伤经脉。
有一次，张恪在修炼时，突然感觉体内真气失控，如同一团烈火在身体里燃烧。他痛苦地在地上翻滚，汗水湿透了衣衫。就在他以为自己要命丧于此的时候，他想起了秘籍上的一段话：“以静制动，以柔克刚，方能驾驭九阳之力。”
他强忍着痛苦，静下心来，按照口诀慢慢引导真气。不知过了多久，那股炽热的真气终于被驯服，缓缓地回到了丹田。这次经历让张恪明白，修炼九阳神功不仅需要毅力，更需要智慧和冷静。
在山洞修炼的日子里，张恪还发现了一个奇怪的现象。每当月圆之夜，山洞里的一处石壁上就会隐隐透出一些奇异的光影。他仔细观察，发现这些光影似乎与九阳神功的修炼有着某种关联。
于是，他便在每个月圆之夜，对着石壁上的光影修炼。渐渐地，他发现自己的修炼速度竟然加快了许多。
三个月过去了，张恪的九阳神功已经修炼到了第三重境界。他的身体变得更加健壮，受伤的左腿也完全康复了。此时的他，已经不再是那个任人欺负的药铺学徒，而是一个拥有了强大武功的少年。
他知道，是时候离开这个山洞，回到外面的世界了。但他也明白，自己掌握了九阳神功，从此必将与江湖产生千丝万缕的联系，而前方等待他的，将是无数的挑战和未知……