边关的风雪来得又急又猛。
沈昭临勒马立于山崖之上，铁甲上已覆了薄薄一层雪粒子。她抬手抹去眉睫上的冰霜，露出一双淬了寒星般的眼睛。远处蜿蜒的山道上，一队黑点正缓慢移动，在苍茫雪地中拖出长长的痕迹。
“将军，就是那队商旅。“副将赵锐驱马上前，压低声音道，“按您的吩咐，已经盯了三天。“
沈昭临眯起眼睛。商队约莫二十余人，护卫打扮的汉子们腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。队伍中央是五辆马车，最显眼的莫过于那具黑漆棺材，由四匹健马拉着，在雪地上压出深深的辙痕。
“大寒天的运棺材？“沈昭临冷笑一声，铁手套在缰绳上收紧，“传令下去，按第二套方案。“
号角声撕裂雪幕，五十铁骑从两侧山崖呼啸而下。沈昭临一马当先，玄色披风在风中猎猎作响，宛如一只俯冲的鹰隼。商队顿时大乱，护卫们仓促拔刀，却在看清来人装束后僵在原地——那是镇北军独有的玄铁甲，甲片上暗刻着狰狞的狴犴纹。
“镇北侯府查缉私货！“沈昭临清喝一声，长枪横扫，将最前方一名护卫拍落下马，“敢反抗者，格杀勿论！“
商队护卫面面相觑，终究不敢与正规军对抗，纷纷弃械跪地。沈昭临翻身下马，铁靴踏碎积雪，径直走向那具黑棺。棺材通体漆黑，棺盖上却描着金线牡丹，在雪光中妖异非常。
“打开。“她冷声道。
无人应答。沈昭临皱眉环视，这才发现商队众人皆低头不语，竟无一个主事之人。她心头火起，抬脚就要踹向棺盖——
“将军且慢。“
一道清润嗓音自棺材内传来，惊得沈昭临后退半步。只见棺盖缓缓移开一条缝，一只苍白修长的手探出，轻轻推开了盖子。雪花飘落棺中，落在一位素衣公子含笑的眉眼间。
“惊扰将军，在下裴照野，是这支商队的主人。“他从棺材中坐起，广袖上还沾着几片药材，神色却从容得仿佛只是掀开轿帘，“天寒地冻，借棺椁御寒，倒叫将军见笑了。“
沈昭临长枪直指他咽喉：“装神弄鬼！“
枪尖在距他喉结寸许处停住。裴照野不躲不闪，甚至微微仰头，露出颈间一颗朱砂小痣。沈昭临这才看清他的面容——眉如远山含黛，眼似新月藏锋，唇边噙着三分笑意，却不及眼底。最奇的是他肤色极白，在这冰天雪地中竟似玉雕般莹润，唯有眼下一抹青影透出几分病态。
“将军明鉴，“裴照野轻咳两声，从棺中取出一卷文书，“这是江南道开具的药材通关文牒。裴某此行，是为运送川芎、当归等药材至北疆大营。“
沈昭临接过文牒扫了一眼，冷笑道：“既是正经生意，为何不走官道？又为何藏身棺中？“
“官道积雪难行，这条商路是家父二十年前开辟的捷径。“裴照野拢了拢衣袖，指节冻得发红，“至于这棺材...“他忽然压低声音，“实不相瞒，是为避人耳目。近来边境不太平，听闻有专劫商队的马匪...“
“放屁！“赵锐厉声打断，“北疆大营方圆百里，哪来的马匪？“
裴照野不慌不忙，从袖中取出一方素帕掩唇轻咳：“将军若不信，可查验货物。“他指向后方马车，“除了药材，还有给边关将士的棉衣百套，算是裴某一点心意。“
沈昭临盯着他看了半晌，忽然收枪转身：“全部带回大营，细细查验！“
风雪更急了。沈昭临策马走在队伍最前，背后传来车轮碾过积雪的咯吱声。她不用回头也能感觉到，那个叫裴照野的商人正倚在棺材边沿，目光如有实质地落在她背上。
“将军，“赵锐凑近低语，“那棺材有古怪。寻常棺木哪有这般沉重？“
沈昭临不动声色地点头。她何尝不知？那棺材下的车辙深得反常，绝非一具空棺应有的重量。更可疑的是裴照野的态度——太过从容，仿佛早料到会被截查。
大营辕门前，火把在风中摇曳。沈昭临翻身下马，铁靴踏在冻土上铿锵作响：“把棺材抬到中军帐前，本将要亲自查验！“
四名军汉上前，费了九牛二虎之力才将黑棺卸下。沈昭临注意到裴照野站在一旁，神色微凝。她冷笑一声，拔出佩剑插入棺盖缝隙——
“将军且慢。“裴照野突然上前一步，“棺中确有隐秘，但非将军所想。“他从怀中取出一本册子，“不如先看看这个？“
沈昭临狐疑地接过，借着火光翻开，瞳孔骤然收缩。那是一本账册，记录着北疆大营近半年的军饷去向，每一笔都标注着“实发“与“账目“的巨大差额。最触目惊心的是最后一页，赫然盖着兵部侍郎的私印。
“这是...“
“假账。“裴照野轻声道，“但足以证明兵部有人中饱私囊。裴某此行，正是为送证据给镇北侯。“
沈昭临心头剧震。父亲上月还提起军饷亏空之事，苦于没有实证。她猛地合上册子：“你究竟是谁？“
“江南裴氏，行七。“裴照野拱手作揖，“家父与侯爷有旧，特命在下暗中查访此事。“他顿了顿，声音更低，“棺中另有玄机，请将军屏退左右。“
沈昭临犹豫片刻，挥手示意亲兵退下。裴照野这才从袖中取出一把铜钥匙，插入棺侧暗锁。随着机括转动，棺材底板缓缓移开，露出下层暗格——
“这是...“沈昭临倒吸一口冷气。
暗格中整齐码放着数十锭官银，银两间竟蜷缩着三具孩童尸体，最小的不过五六岁年纪，青白的小脸上还凝固着惊恐。他们衣衫单薄，手脚被麻绳捆缚，嘴角残留着白沫。
“军饷与童尸同运，为的是若遇盘查，可谎称运送疫病死者。“裴照野的声音冷得像冰，“兵部的人算准了无人敢开棺查验。“
沈昭临胃里一阵翻腾。她征战多年，见过无数死状，却从未想过会有人利用孩童尸体做掩护。怒火在胸腔炸开，她一把揪住裴照野的衣领：“你明知如此，还与他们同流合污？“
裴照野不挣扎，只是平静地注视着她：“若无实证，如何定罪？裴某佯装合作，正是为取得这本账册。“他忽然咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕，“将军若不信...可去查证最后一辆马车...“
沈昭临松开他，大步走向队尾的马车。掀开苫布，里面堆满了药材袋，她割开其中一个，干枯的当归根茎中竟藏着一叠信函。最上面那封赫然写着：“北狄大单于亲启“。
“通敌卖国...“沈昭临手指发颤，眼前浮现出父亲忧心忡忡的面容。北疆战事吃紧，原来是有内鬼作祟！
她转身欲寻裴照野问个明白，却见那人已跪坐在棺材旁，正用素帕轻轻擦拭孩童脸上的污渍。雪落在他肩头，将一袭素衣染得斑驳。恍惚间，沈昭临竟觉得他像一尊快要融化的雪人。
“你知道多少？“她厉声问。
裴照野抬头，眼中闪过一丝她看不懂的情绪：“足够帮将军设一个局。“他指向账册某处，“三日后，兵部会派人来取这批银两。将军不妨...“
话音未落，营外突然传来急促的马蹄声。一名哨兵狂奔而来：“将军！西南十里发现北狄游骑！“
沈昭临神色一凛，当即下令：“全军戒备！赵锐，带人把这商队看管起来，尤其是他——“她指向裴照野，“单独关押！“
裴照野却笑了。他慢条斯理地站起身，从袖中取出一个小巧的檀木匣子：“临别赠礼。将军若信得过裴某，今夜子时独自来囚帐一叙。“他将木匣放在棺盖上，“事关北疆存亡。“
沈昭临没有接，只是冷冷地看着他被人押走。风雪中，裴照野的背影单薄如纸，却挺得笔直。那具黑棺静静躺在雪地里，棺盖上的金线牡丹在火把下泛着诡异的光泽。
赵锐凑过来低声道：“将军，此人来历不明，恐有诈...“
“我知道。“沈昭临拾起檀木匣，打开一看，里面竟是一枚带血的箭头，箭簇上刻着北狄王族的狼头徽记。她心头一震，忽然明白了裴照野的用意——这是一场更大的阴谋，而他们都被卷了进来。
夜雪纷飞，沈昭临站在帐外，任由雪花落满肩甲。远处囚帐中亮着微弱的灯光，像一只窥探的眼睛。她握紧那枚箭头，尖锐的疼痛从掌心传来。
这个叫裴照野的商人，究竟是谁？