卯时，晨曦未露。
破虏营那黄土夯就的操场之上，连同王头儿在内的巡逻小队七人，早已如同冰冷的石像般集结完毕。
一股无形的肃杀之气，在冰冷刺骨的空气中缓缓凝结。
除去失踪的老四，重伤未愈的老八，这便是这支小队此刻所能拿得出手的全部战力。
江临依旧是那身半旧的皮甲，背负着那张浸染了岁月风霜的八力牛角弓，腰间斜挎箭囊和青钢环首刀。
他的左手紧握着一面崭新的包铁木盾，右手则提着一杆惯用的制式长矛。
整个人如同一棵扎根于冻土之中的老松，【磐石桩】入门后带来的那股子温热内劲，在他四肢百骸之间缓缓流转。
如同地底的暗流，既抵御着那无孔不入的严寒，也悄然积蓄着雷霆万钧的力量。
“都给老子仔细检查一遍自个儿的家伙，莫出纰漏！”
王头儿那沙哑的声音，在这寂静得令人心慌的清晨时分显得分外刺耳。
“吃的、喝的、治伤的、引火的火箭、报讯的响箭，一样都他娘的不能少。哪个兔崽子敢在节骨眼上掉链子，休怪老翻脸不认人。”
“是！”
六条汉子齐声怒吼，那声音如同平地炸开的惊雷，在死寂的营地上空回荡，惊得远处打盹的哨兵都险些栽下塔来。
片刻之后，几道身影如鬼魅般悄无声息地融入了那无边无际的苍茫雪原。
鬼头山，山脉连绵起伏，方圆数百里，尽是人迹罕至的原始老林。
尤其在这隆冬时节，鹅毛般的大雪早已将整个山脉都裹上了一层厚厚的银装，冰封雪盖，路径难寻，更是平添了几分说不出的凶险与诡异。
最初的两日，王头儿身先士卒，带领着整个小队，以那桦木沟为核心，向着四周的山林沟壑，如同撒开的渔网般搜索。
他们顶着那如同刀子般割人肌肤的刺骨寒风，冒着要将人活埋的暴雪，翻过一座又一座白雪皑皑的山岭，趟过一条又一条冰封刺骨的溪流。
江临那【射箭（大成）】之后如同鹰隼般锐利的超强感知，以及小队之中老五、老七两位经验丰富的斥候那如同猎犬般敏锐的追踪经验，在最初的搜索之中，确实发现了一些大型猛兽留下的陈旧足迹。
这些零星的线索，无一能指向那头被剿兽令上重金悬赏的熊罴。
寒风如同刮骨的钢刀，日夜不休地在山林间肆虐，如同鬼哭狼嚎。
众人随身携带的干粮，也在以肉眼可见的速度迅速消耗着。
每个人的脸上，都早已被冻得青紫，嘴唇干裂出血，眼窝深陷，布满了难以掩饰的疲惫和焦躁。
“他娘的，这挨千刀的畜生，钻到地底下去了不成？”
黑塔那蒲扇般的大手早已冻得通红，他一屁股重重地坐在雪地之上，将那杆沉重的特制重矛插在一旁，一边往几乎失去知觉的手上哈着白气，一边骂骂咧咧。
“这都他娘的第三天了，别说熊罴了，连根熊毛都没看着。”
其他几个老兵，也大多沉默不语，神色凝重得如同即将崩塌的山岩。
这鬼头山实在是太大，地形又实在太复杂，再加上这恶劣到极点的鬼天气，他们这样整队搜索，效率实在是低得可怜，而且目标也太过明显。
那头熊罴若真有些不同寻常的灵性，怕是早就躲到不知哪个犄角旮旯里，远远避开了他们。
江临默默地运转着体内的【磐石桩】内劲，那股温热的气流在四肢百骸之间缓缓流淌，一点点地驱散着深入骨髓的寒意，悄然恢复体力。
这几日连续不断的高强度跋涉与搜索，对他而言，既是一种严酷的考验，也是一种难得的磨砺。
他能清晰地感觉到，自己体内的磐石劲力，在这残酷的环境之中，正以一种缓慢却又无比坚定的速度，不断地凝练、壮大着。
面板之上，那【磐石桩（入门）】的进度条，也如同蜗牛爬行般，在缓慢而又坚定不移地向前增长着，此刻已然达到了【进度：1280/5000】。
这日傍晚，队伍再次拖着疲惫不堪的身躯，回到了预定的汇合地点，依旧是一无所获。
众人强打精神，在凛冽的寒风之中，寻了一处相对背风的山洞，勉强作为宿营之地。
潮湿的枯枝败叶，在山洞之中升起了一堆摇曳不定的篝火，将那冰冷而潮湿的洞壁，映照得一片昏黄。
众人围坐在篝火之旁，默默地烤着手中那早已被冻得如同石块般坚硬的肉干，气氛显得有些说不出的沉闷与压抑。
王头儿那张饱经风霜的刀疤脸，在跳动的火光映照之下，显得愈发阴沉。
他一言不发地盯着那摇曳的火焰，眉头紧紧地锁着，如同两把即将出鞘的利刃。
许久，他才长长地吐出一口浊气，用那沙哑得如同破锣般的嗓音，沉声说道：“弟兄们，不能再这么瞎转悠下去了。”
众人闻言，都纷纷抬起头来，将目光投向了王头儿，等待着他的下文。
“咱们八个人，就这么整队地搜下去，跟那大海里捞针一样，别说三天五天，便是再过上十天半月，也未必能找到那畜生的影子。咱们带来的粮草，所剩不多，再这么拖延下去，就算不被那头畜生给祸害了，也要被拖垮在这鸟不拉屎的鬼地方。”
王头儿的目光，陡然变得如同鹰隼般锐利。
“所以，老子决定冒险一次，分兵合猎。咱们再花三天时间，三天之内，如果还是找不到那头熊罴的确切踪迹，或者没有它近期活动的明确线索，咱们立刻撤退。绝不能为了区区一个悬赏，就把所有弟兄的性命都折在这鬼地方。”
他停顿了一下，目光在每个人的脸上一一扫过，见几人都面无异色，立即开始部署具体的行动方案。
“从明日起，咱们将分为四组，两人一组。依旧是以那桦木沟为核心，分别向东、南、西、北四个方向，作扇形搜索行进。”
王头儿的目光，首先转向了身材最为魁梧壮硕的黑塔，又看了一眼默不作声的江临，沉声道：“黑塔，你力气大盾术精，若是与那畜生正面遭遇，正好挡上一挡。江临，你箭术通神，磐石桩也入了门，正好可以与黑塔的长处互补。你们两个，便算作一组，负责左翼的山林区域。记住，遇事多商量，黑塔你别光顾着使你那身蛮力，江临也多用用你那颗灵光的脑袋。”
“得嘞，头儿，您就瞧好吧！俺老黑一定护着老九周全。”
黑塔蒲扇般的大手，重重地拍了拍自己那如同铁板般的胸脯，咧开大嘴，露出一口憨厚而又带着几分野性的黄牙。
江临也用力地点了点头，与黑塔一组，虽然少了老三那般沉稳老练的策应，但黑塔那冠绝全队的勇力，却是毋庸置疑的保障。
“老三，你和老七一组。”王头儿的目光，又转向了队伍中最为沉稳持重的老三，以及另一名经验丰富的斥候老七，“你枪盾稳健，守御有余，老七追踪潜行，乃是好手。你们两个，负责右翼的河谷区域，那地方沟壑纵横，务必多加小心，不可大意。”
“是，头儿！”老三和老七沉声应道。
王头儿继续吩咐道，“老五，你追踪索迹之术，乃是全队最佳，便与老六一起负责那桦木沟正面主沟的搜索。记住，务必仔仔细细，不可放过任何蛛丝马迹，哪怕是那畜生掉落的一根毛发，也要给老子找出来。”
“明白，头儿放心。”
“至于我。”王头儿拍了拍腰间那柄早已不知饮过多少鲜血的环首刀，眼中闪过一丝冰冷而决绝的厉色，“则独自负责后方及山脊高处的巡查和策应。”
“记住，那头熊罴能轻易杀死张屠户他们数名久经沙场的好手，绝非寻常山野之中的野兽可比；一旦发现其确切踪迹，或者遭遇任何你们无法独立应对的危险，立刻发射响箭示警。”
“响箭一出，其他各组，无论身在何处，都必须在最短的时间之内，向着响箭发出的方位高速靠拢。给老子记住，优先保证自身的安全，莫要逞一时之勇，白白丢了性命。一切行动，皆以响箭信号为准，都听明白了没有？”
“明白！”
众人齐声应道，神色肃然，空气之中，弥漫着一股大战来临之前的凝重与紧张。
一夜无话。
第二天清晨，众人简单地用过一些热水肉干，三支两人小队，便在王头儿那双锐利目光的注视之下，如同刚刚出鞘的利刃，毅然决然地踏入了那片白茫茫的雪林之中，很快便消失在了不同的方向。
江临与黑塔一组，按照王头儿的部署，选择了山谷的左翼，向着那幽深莫测的桦木沟深处，小心翼翼地进发。
黑塔依旧是一马当先，在前方开路。
他那魁梧壮硕的身躯，在密林之中，简直就像是一座可以移动的坚固堡垒。
他手中提着的那柄特制的重型长矛，比寻常军中所用的长矛，要粗壮了整整一圈，矛头更是用精钢打造，锋利无比。
遇到那些挡路的低矮灌木，或者积雪较深难以通行的地段，他便直接用那身蛮横的力气，硬生生地趟开一条道路。
江临则紧随其后，与他保持着八九步的距离。
虽然黑塔在前方开路，弄出的动静大了些，容易惊扰到林中的野兽，但也确实为江临省下了不少的力气。
他得以将更多的精力，都集中在了对周围环境的感知和观察之上。
【箭术】大成之后，江临发觉，自己的五感六识，似乎也随之变得敏锐了不少。
风吹过枯枝败叶时发出的细微声响，雪地之上传来的、哪怕是最为轻微的震动，都难以逃脱他那如同蛛网般铺展开来的感知。
他们沿着一条早已被冰雪半掩、几乎看不出本来面目的溪流边缘，深一脚浅一脚地向上游追踪而去。
这里的桦树，果然如同其名一般，更加的密集，也更加的粗壮高大。
“老九，你那双招子比二哥的亮堂，帮二哥多瞅着点，那挨千刀的畜生，滑溜得很，别让它从咱们眼皮子底下溜了。”
黑塔一边用矛拨开身前那些如同蛛网般垂落下来挂满冰凌的雪枝，一边瓮声瓮气地对身后的江临说道。
“二哥放心，它跑不了。”
又顶着刺骨的寒风，向前艰难地搜寻了约莫一个时辰之后，黑塔在一处相对背风的巨大岩壁之下，猛地停下了脚步。
地上散落着几块早已被啃噬得不成模样骨头，还有几坨早已冻得如同深褐色石块的分辨，隐隐散发着腥臊之气。
黑塔的声音中带着几分难以抑制的兴奋，对江临说道：“老九快看，有门儿，这粪便，还他娘的新鲜着呢。”
江临闻言精神也是猛地一振，快步上前，蹲下身子仔细地观察。
那几块兽骨之上留下的齿痕确实巨大得惊人，绝非寻常山林之中的狼豹之流所能留下。
而且，就在旁边那片相对平整的雪地之上，他赫然发现了一个比脸盆还要大的梅花状脚印。
虽然早已被新雪覆盖了大半，但依旧能辨认出残缺不全的轮廓的。
尤其令他心跳加速的是，那脚印的左边掌垫之处，明显地少了一块，这与剿兽令之上所附图样描述的“左掌缺指”的致命特征完全吻合。
“就是它！”
江临和黑塔几乎同时失声低呼，两人不约而同地对视了一眼。
都从对方那因为激动而骤然收缩的瞳孔之中，看到了如同火焰般在胸中熊熊燃烧的的战意。
他们顺着这清晰无比的线索，继续向着那山谷深处追踪而去。
四周静得可怕，只有他们两人脚踩在厚厚的积雪之上发出的咯吱咯吱声。