月光如纱，笼罩着炎邑郡破旧的街道。楚鸿天怀揣着《苍莽食经》残页，在巷弄间快速穿梭。他的衣衫已被汗水浸透，发丝凌乱地贴在额头上，每经过一处阴影，都警惕地侧目张望，生怕玄光宗和郝家的追兵再次出现。怀中的饕鬄镜时不时传来一丝温热，仿佛也在感知着周遭的危险。
终于，他闪身进入破庙。庙内烛火摇曳，醉膳子正躺在草席上，身旁歪倒着酒壶，酒香与霉味混杂在一起。听到脚步声，苍老的虚影从铜镜中浮现，镜面泛起细碎的波纹：“小子，没被盯上吧？”楚鸿天重重地呼出一口气，将残页小心翼翼地放在石桌上，“暂时甩掉了，但他们肯定不会罢休。”
醉膳子打了个酒嗝，翻身坐起，浑浊的眼睛盯着残页，布满老茧的手指轻轻摩挲着纸页边缘：“焚天谷的赤阳炎、玄冰窟的千年玄冰髓，再加上双属性灵气共鸣...”他咂咂嘴，“每一样都比登天还难。尤其是那玄冰窟，在极北之地，常年被罡风笼罩，进去的人十有八九出不来。”
楚鸿天的眼神却愈发坚定，他想起藏书阁中神秘老者的告诫，想起妹妹楚冰璃在天璃府等待的身影，握紧了拳头：“再难也要试试。师傅，您说黑市能找到线索，具体该怎么...”话未说完，破庙外突然传来瓦片碎裂的轻响。三人瞬间屏住呼吸，楚鸿天抄起菜刀，刀刃在烛火下泛着冷光。
“是追踪灵蝶！”苍老的声音在识海炸响，“至少有二十只，从东南方向包抄过来了！”楚鸿天脸色骤变，上次在藏书阁被灵蝶追踪的狼狈还历历在目。醉膳子却突然咧嘴一笑，缺了门牙的嘴里漏出酒液：“慌什么？跟我来！”他一把掀开墙角的草席，露出一条布满青苔的密道入口。
密道内漆黑潮湿，弥漫着腐土的气息。楚鸿天举着从破庙带来的火把，紧跟在醉膳子身后。脚下的石板不知年代，每走一步都发出“咯吱”的声响。突然，前方出现一道由藤蔓编织的暗门，藤蔓上闪烁着幽绿的符文。醉膳子嘟囔着什么，往藤蔓上洒了一口酒，符文竟如活物般扭动起来，暗门缓缓开启。
“这是...灵膳师的机关术？”楚鸿天惊讶地看着暗门，想起在藏书阁中遇到的机关傀儡。醉膳子哼了一声：“少废话，快走！”然而，就在他们刚穿过暗门的瞬间，身后传来灵蝶的嘶鸣，紧接着是刀剑相交的铿锵声。显然，追兵发现了密道入口。
三人在密道中狂奔，岔路一个接一个出现。醉膳子却仿佛对这里了如指掌，每次都能准确选择方向。楚鸿天注意到，有些岔路口的墙壁上刻着奇怪的刀痕，与《百膳刀工录》中的图案隐约相似，但醉膳子对他的疑问充耳不闻。
不知跑了多久，前方终于透出一丝光亮。出口外是一片荒废的菜园，月光下，蔫黄的菜叶在风中瑟瑟发抖。楚鸿天刚要松口气，突然感觉脖颈一凉，一把匕首抵住了他的咽喉。“把残页交出来。”冰冷的女声在身后响起，楚鸿天余光瞥见，来人蒙着黑纱，只露出一双如寒星般锐利的眼睛。
醉膳子刚要动手，却被楚鸿天抬手制止。他盯着黑纱女子手中匕首的纹路——那是玄冰窟特有的冰纹。“你能带我去玄冰窟？”楚鸿天的声音沉稳，内心却在飞速盘算。女子愣了一下，随即轻笑出声：“有趣，你凭什么认为我会帮你？”
“就凭这个。”楚鸿天掏出从焚天谷获得的赤阳炎残片，虽然只有指甲盖大小，却散发着灼热的气息，将周围的空气都扭曲了。女子的瞳孔猛地收缩，黑纱下传来急促的呼吸声。显然，赤阳炎对她也有着极大的吸引力。
就在此时，远处传来追兵的呼喝声。黑纱女子咬牙：“跟我来！但如果敢耍花样，我会让你见识玄冰窟的真正恐怖。”她转身疾跑，楚鸿天与醉膳子对视一眼，紧随其后。夜色中，四道身影在屋顶间跳跃，朝着郡城边缘奔去。
半个时辰后，他们来到一处废弃的铁匠铺。黑纱女子挥手撤去门口的隐匿阵法，露出一扇刻满冰纹的铁门。“这里是黑市的一个暗口，”她头也不回地说，“但想要进入核心区域，你得先通过试炼。”铁门缓缓开启，里面传来阴森的低笑，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
楚鸿天深吸一口气，迈步踏入。眼前的景象让他瞳孔骤缩：地面上铺满了碎裂的玉简，墙壁上悬挂着各种奇异的妖兽肢体，空气中漂浮着幽蓝的鬼火。正中央，一个浑身缠满锁链的老者盘坐在石台上，空洞的眼窝直直地盯着他。
“想要线索？”老者的声音像是砂纸摩擦，“用你的灵膳之道，破解我的冰牢。”话音未落，楚鸿天脚下突然升起一座冰台，寒气顺着脚踝蔓延，眨眼间将他的双腿冻住。醉膳子刚要上前，却被黑纱女子拦住：“这是试炼，他必须独自完成。”
楚鸿天强迫自己冷静下来，回忆《天膳诀》中关于“以热破冰”的记载。他运转莽气，调动火属性灵气，同时将金木灵气融入其中。菜刀在手中划出奇异的弧线，刀刃上燃起金色的火焰。“破！”随着一声大喝，火焰如游龙般冲向冰牢，却在接触的瞬间被冻成冰雕。
老者发出刺耳的笑声：“没用的，我的冰牢是用玄冰窟的千年玄冰所化，普通火焰...”话未说完，楚鸿天突然将赤阳炎残片按在刀刃上。金色火焰瞬间暴涨，带着焚尽一切的气势，再次冲向冰牢。“轰！”剧烈的爆炸声中，冰牢轰然碎裂，楚鸿天单膝跪地，嘴角溢出鲜血，但眼神中却闪着兴奋的光芒。
老者沉默片刻，扔出一块刻满纹路的玉简：“去‘雾隐阁’找‘千面’，他或许知道玄冰髓的下落。但记住，黑市没有免费的交易。”楚鸿天接过玉简，还想问什么，老者却已消失不见。黑纱女子走上前，看了眼他手中的赤阳炎残片：“算你有点本事，走吧。”
离开铁匠铺，楚鸿天望着玉简上的纹路，心中却愈发沉重。他知道，这不过是漫长征途的开始。玄光宗和郝家的追杀、神秘莫测的黑市、危险重重的玄冰窟...但无论前方有多少艰难险阻，他都不会停下脚步。因为在他的身后，有需要守护的人；在他的前方，是成为最强灵膳师的梦想。而此刻，他要做的，就是找到“千面”，拿到千年玄冰髓，解开残页之谜。