天刚蒙蒙亮，小镇中心的广场上便聚集起了许多男性镇民。
广场中央已经支起了一张桌子，那位曾负责登记的库伯先生已经捧着几份羊皮卷坐在桌前。
按照那些高地武士的要求，镇民们自发排成一条长长的队伍，等候着守备警卫团的选拔开始。
“嘿，你们都听说了吗，咱们的镇上出现了一位剥皮者！”
“什么？！昨天下午的戒严不会就是因为这个吧？”
“据说是德里克，他因为小莎莉的事投靠了那位隐藏在黑雾森林深处的邪恶之源！”
“竟然是他？”
“哼，这家伙在死了老婆之后就跟变了一个人似地，当时我就说他不对劲。”
人们低声聊起了昨天下午发生的事情，大家都对镇上出现了剥皮者一事感到有些不安。
“不过，你们说那位唐纳德老爷能信守诺言吗？”
此话一出，人群顿时静了下来。
“说什么每月有四十摩尔币的报酬，每天还管两顿饭......谁知道他说的是不是真的？”
“而且在镇上生活，要那些银币有什么用？”
最开始发问的人低声嘟囔着，见不少人的目光都向他投来，顿时缩起了脑袋。
“那可是唐纳德老爷说的话，你凭什么不信？”
一个扎着辫子的壮硕男人从人群中走出，面带怒意地一把揪住他的脖领。
“唐纳德老爷来到波恩之后，说过的话哪一次有食言？”
“集中看管三天间，你吃没吃上肉汤？黑面包是不是管饱？！”
“你弟弟因为生了那个怪病被带走后，你家有没有得到唐纳德老爷的补偿？！”
“嗯？说话！”
这个铁塔般高大的男人瞪着眼睛，野熊般的低吼回荡在广场上空。
“是约翰！”
“我听说他的孩子在集中看管的时候生了场重病，如果不是唐纳德老爷出手，那个可怜孩子或许就要一命呜呼了！”
“不仅如此，昨天我听隔壁邻居家的婶婶说，他老婆艾妮还成了唐纳德老爷的女仆长呢！”
“老天，唐纳德老爷竟然这样看重他们家吗？”
人群议论纷纷，眼前的乱象也吸引了几名高地武士的注意。
“喂！干什么呢？！”
胡子花白的高地武士扶着长刀快步走来，皱着眉抬头看向巨熊般壮硕的约翰。
“松开你的手，唐纳德老爷让你们来这里不是为了看你们打架！”
约翰慢慢松开蒲扇大的手，随后转过身露出了一丝歉意。
“对不起乌尔夫先生，是我太冲动了。”
他脸上带着有些憨厚的笑容，挠着头说：“这家伙诋毁唐纳德老爷，我因为太过愤怒，所以才——”
“你叫什么名字？”
乌尔夫上下打量了一下这个比他高出足足半头的男人，饶有兴致地问。
“我叫约翰，乌尔夫先生，艾妮是我的妻子。”
“哦，你就是约翰？”
乌尔夫眼前一亮。
“行了，回去排队吧，”他挥了挥手，“选拔马上就要开始了，一会记得好好表现。”
“明白先生！”
...
...
广场一角的木屋中。
唐纳德站在二楼的窗前，看着远处不短的队伍满意地端起水杯。
“他就是你看好的其中一个人吗？”
他问。
“是的主君。”
身旁的弗雷德收回目光，点头说道：“这位约翰先生今年才二十岁，而且听说他很能打。”
“再能打，也不过是和其他镇民相比而已。”
唐纳德不以为然地喝了口杯中温热的水。
“和那些从小便受到严苛而正规训练的士兵比起来，他和普通人最大的区别可能就在于个子大了点罢了。”
“这......”
弗雷德抿了抿嘴，有些无奈地解释道：“事实上主君，他和其他几个人是我观察完镇上所有人后，仅有几名能勉强看得上的种子。”
“说白了还是人口基数不够。”
唐纳德收回目光，端着杯子朝楼梯走去。
“如果波恩镇的人口能达到一千人，那这些种子的数量最少都能翻上一番。”
“如果人口能达到五千、六千，甚至是一万多人，那我们的兵源获取就能轻松不少。”
沿着楼梯一路来到一层，弗雷德无奈地问：“可是上哪弄到这么多人口呢？”
“暂时还没有办法，眼下这将近五百人口就是我们目前所拥有的全部了。”
唐纳德将杯子随手放在桌上，拿起挂在衣架上的白狐裘斗篷披在身上。
“所以啊，波恩镇就像一个先天营养不良的瘦小子，想让它恢复成一个正常的年轻人，我们还有很长一段路要走。”
推开木门，微凉的雾气顿时钻入屋内。
“可惜的是，那些人恐怕不会给我们足够的发育时间。”
解开拴马桩上的缰绳，唐纳德轻松地翻身上马。
随着这些日子的经历，他眼下的骑术已然精进了不少，面板上已经从骑术（生疏）变为了骑术（熟练）。
“走吧，趁着雾气还没起来，”他目视着自己的骑士也骑上战马，这才掉转马头，“我们去西边那座废弃城堡看看。”
“主君，就我们两个会不会太危险了？”
弗雷德骑马来到他身侧，面带忧色地问：“如果遇到危险，恐怕我不能完全——”
“用不着你来保护。”
他不以为然地踢了踢马腹，沿着镇上的小路向东走去。
“没看我连那身猩红甲胄都没穿吗，就带了一把制式佩剑。”
说起那身从黑雾森林外带回来的猩红甲胄，唐纳德到现在都对它感到一头雾水。
系统上一直都没有出现这副被暂时命名为【猩红】的狰狞甲胄任何信息。
而自从带回木屋后，它似乎像是有生命般迅速闭合了所有开口，将自己完全封闭了起来。
除了唐纳德之外，其余任何人只要想伸手触碰，它的表面就会以迅雷不及掩耳盗铃之势长出无数尖锐的红刺。
“主君，那副甲胄......”
“放心吧，弗雷德，我心里有数。”
唐纳德回头笑了笑。
“毕竟那是我能活着从黑雾森林走出来的功臣，暂时先由它去吧。”
历史上不是没有出现过和它类似的，疑似产生意识的诡异铠甲。
但据弗雷德所知，它们的主人下场都很凄惨。
自己这位主君自从离开绿水城后就逐渐变得神秘了起来，这让他心底产生了一股名为担忧的情绪。
“罗兰最近如何？”
唐纳德的声音从前方传来。
他回过神，脑海中不由自主浮现出绿水城少年质朴的笑容。
嘴角一点点勾起，弗雷德说道：“那孩子很有天赋，他对战斗有一种十分难得的敏锐直觉，我想，他将来会是一个好骑士的。”
“那就好，拜托你多费心了。”
“职责所在，主君。”