三月江南，桃花漫红，杨柳垂青，长江上驶来一艘大船，在江都界转入内河，此时一太监掀开珠帘，走出一位翩翩公子，发束金箍，身着素袍，面若银盘，肤如玉透，剑眉凌然，目似寒星，此人正是当今皇帝第三子，广陵王。
他慢步走到船头甲板问：“这是到何处了？”
太监作揖道：“殿下，前方江都界”。公子舒展舒展说道：“你先下去吧，”
太监应声而退。
扬州，花柳繁华地，温柔富贵乡，微风带着春寒又夹杂着骄阳暖意使人春困懒懒，公子抖抖精神欣赏沿途景色，这时在远处有一片桃林，沿河边大概两三亩，桃花初开，一片桃红，好撩人的春色，河边有一块巨大青石，一半压在岸上，一半伸进河里，公子定睛一看，一女子正在青石翩翩起舞，船离桃源还远看不清女子样貌，只见她四肢轻柔，舞姿轻盈，伴随着春风吹落的桃花片片，王子恍入仙境。舞一段女子累了铺开枯草卧在青石上休息，河水粼粼，春阳暖暖，不知不觉中，姑娘竟睡着了，
一盏茶功夫，大船来到桃林，公子定睛一看，好一个绝色女子，身着青纱，四肢修长，肌肤白皙，一张秀脸在阳光下微微泛红，微风吹来，公子感到一丝春寒，见女子穿的单薄，动了恻隐之心，吩咐左右将他袍子取来，下大船换小舟来至青石边，轻轻将袍子给女子盖上，这时一股隐隐香味使王子微微一怔，女子一缕黑丝半遮面颊，肌肤如流脂一般，身上落满桃花瓣，此景只有天上有，人家哪有几回闻，王子一时竟忘乎所以，愣在原地，随从提醒方才醒过神来上小舟回大船沿河而下去了。
不知过了多久，轻纱女子慢慢醒了，发现身上多了一件袍子，一看做工非常人家之物，四处张望四下无人，只得收起袍子回家去了。
桃林边上有座小村庄，叫做海家汪，女子家就在这小村内，父亲王亭望，是附近一方教书先生，母亲早年已亡，由于夏天出生，家门口树上知了叫个不停，故父亲给她取名王蝉，小姑娘生来清秀温婉，有着小家碧玉之质量了，又有着大家闺秀之型，王亭望一直视作掌上明珠，见女儿拿一件男子衣物回来便责问到：
“女儿家，应遵三从四德，怎可随意碰男子衣物。”
小蝉一脸无辜，把原委与父亲道来，王先生也觉的好奇，莫非此物从天而降，再仔细端详此袍，用料做工精美绝伦，非寻常人家之物，一时无从说起，只得让小蝉将衣物收好，妥善保管。
江都县衙内，县令与众人正在一事，，县令道：“去年议定，今年欲将石湾河引水至西塘，开工由海家汪起段大家回去后明天做开工准备，迁移沿岸村民，争取在端午前动工，”众人起身作揖应允纷纷退下。
第二日，县里各部纷纷来到海家汪，劝村民迁移让道，，可知这些村民祖祖辈辈居住于此，哪肯轻易搬离，于是都来找王亭望，他是读书人，村民希望他能替大家与官府交涉，王亭望世代居住海家汪，自然也有此意，众人一哄，读书人傲气油然而生，与官府据理力争，使得县令大怒，将王亭望父女依罪缉拿，打入县大牢，并命衙役抄家，抓读书人没有确凿证据可不行，抄他家看看能不能找出一些文字罪证，
次日捕头来报：王亭望家没抄出什么有用罪证，只是有件衣物似乎非他家之物，若果非他家之物，可以盗窃藏消赃将其定罪，县令对王亭望聚众抵制迁移早就对其恨之入骨，觉得对读书人，要其命不如毁其名来的好，便让捕头把衣物呈上来，一衙役把衣物双手呈上，
县令定睛一看，笑道：“这次王亭望可不是入狱这么简单，搞不好，他要灭九族。”
铺头不解道：一件衣物，何至于此，”
县令道：“你可知此物何出处？”
捕头摇头道：“不知。”
县令继续道：此衣料乃宫中贡品，寻常百姓家何来此天物？莫不是与贼人勾结，盗窃宫闱，你说他这是犯的何罪？”
捕头挠挠头说：“既是盗窃宫闱，当处极刑。”
此时师爷正好进来，县令又把事告诉师爷，师爷严肃道：此事既然牵扯宫里，宜当速判，以示皇威威严。”
县令端起茶杯，轻轻抿了一口悠悠到来：既然这样，我明天就审，尽快结案，免得夜长梦多。
次日将王望亭父女押至大堂之上，县令徐徐走来，居中威襟正坐，问：
“王望亭，你可知罪？”
王望亭一脸茫然，回道：“大人，老朽世代中正，何罪之有”
县令一抖袍服厉声问：“你可识得此物？”
王望亭答：“此乃我家中之物”
县令问：“你可知这是何物？”
王答：“袍子，”
县令又问：“从何而来”
于是王望亭把女儿那件事又从述了一遍，县令听罢一拍惊堂木大声喝道：“大胆刁民，与贼人合谋盗窃宫闱，还在这巧言令色，来呀，将王望亭拖出去重大二十大板。”
可怜老人被衙役拖下去一顿大板，血顺着衣服都不停的滴下来。王望亭柔弱读书人哪经得起这样酷刑被拖回来半死不活，
县令继续问：“你可认罪？”
王望亭咬牙说道：“我读圣贤书怎会做这偷盗之事，确是刚刚所言，小女醒来所得”
县令大发雷霆大胆刁民，顽固不化继续给我打，王蝉见这样打下去爹爹要被活活打死，只得苦苦求情。
县令故装怜悯说：“姑娘，你们若认了，最多罚银认罪，能有多大事，我们也好交差了”
姑娘一听再看看奄奄一息的父亲只得屈招，父女俩画押后，县令立马变脸让衙役将父女二人押入死牢，明天午时三刻压入西堂口斩首示众，以示典刑，父女俩一听五雷轰顶，知道受了这狗官蒙骗，王亭望眼前一黑，晕死过去，众衙役将父女二人押入死牢，以待明日行刑。
欲知后事如何请看第二节《法场救美，游园定情》。