津门，小渡。
寒风凛冽，如猛兽般在街巷中横冲直撞，发出阵阵呼啸。渡口旁的一间宅院内，袁克襄身着一袭黑色长袍，端坐在书房之中，面色凝重。他一边听着参谋盛禾丰的汇报，一边下意识地摩挲着手里的镀金怀表，眉头紧紧皱起。
“大人，如今临渊城已被联省陆军攻下，城内局势混乱不堪。”盛禾丰微微躬身，神情兴奋，“联省陆军军入城后，烧杀抢掠，百姓苦不堪言，南六部的官员大多已自愿被挟持，只有少数人趁乱逃出，眼下咱们留在临渊的王虎协统正在截杀。”
袁克襄微微点头，示意他继续说下去。
“西洋银行团那边，对朝廷态度越发强硬。他们不仅威胁要断了借款，还打算通过公使给国内打报告，截留海关银子用于偿还之前的债务。据可靠消息，他们已经在和联省陆军秘密接触，似乎在商讨进一步的合作。”盛禾丰顿了顿，继续说道，“另外，南疆各地州府的反应也很大，有些已经开始倾向联省主义，主要朝廷剿匪不力就准备通电加入联省；剩下的也都态度暧昧，至少也要借着漕运断绝的名义把今年的贡税都截留在本省本府。”
袁克襄的面色不变，抬眼望向窗外，寒风中摇曳的树枝让他的思绪飘回到从前。他内心深处还是很认可林远棠的能力的。当初林远棠决心搞新政，袁克襄也曾是支持的一员，他明白在这风雨飘摇的时代，变革或许是大乾的唯一出路。然而，林远棠推行的清丈田亩政策，却好像真的是一颗公心压到了私心，却是在实际上就是姓林的暴发户暗中对他们这些世代良家子下黑手。袁家世代耕读传家，越是耕读越是家境殷实，世代为善不知道庇护了多少长工短工，实在是丈不清田亩。而且，袁家耕读传家的朋友又实在太多，愿意出钱出力又出面支持他袁克襄的大业，袁克襄只能是身不由己迫不得已站在了林远棠的对面。
谁能想到，林远棠对他这个新军都统竟是丝毫不留情面。他直接下令将袁克襄一手组建的新军和天启神机营打散重组，一分为五，分别派驻到四方和津门，还免去了袁克襄新军都统的职务。这突如其来的变故，让袁克襄颜面扫地，他只得无奈“一病不起”，留在津门小渡，暗自等待着时机。他心里清楚，以林远棠的行事风格，这新政推行下去必然会得罪不少人，到时候局面被折腾得不可收拾，到时他这个“周亚夫”不但可以诛了“晁错”，更要借此机会做一些旁人不敢想的事。
令他没想到的是，这一天竟来得如此之快。南疆的叛匪一起势，就如同烈火烹油一般，迅速席卷半壁江山。更让他感到震惊的是，叛军竟然打出了诛杀林远棠、清君侧的旗号，这简直跟他与南方叛匪之前暗中密谋的计划如出一辙。
可是，尽管一切看似都在朝着他预想的方向发展，袁克襄却总觉得心中烦躁难安。他手中的镀金怀表，被他摩挲得“八幡众坂上龙马赠”的字样都快要磨平了。尤其是每当他想到天启帝那张永远摆着僵硬又滑稽笑容的脸，这种不安的感觉就愈发强烈，仿佛自己所有的谋划都已经暴露在天启帝的目光下。
看着东主皱眉深思，盛禾丰小心翼翼的问到“大人，您看咱们下一步，是运作一下让大通时报给吹吹风，当前局面非都统您不能治，还是？”
袁克襄收回目光，沉思片刻后说道：“密切关注林远棠的动向，他现在肯定已经接到了南疆的消息，必定会有所行动。还有，继续与南方的那些人保持联系，确保他们按计划行事。我们要在朝廷做出反应之前，掌握更多的主动权。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。一名侍卫匆匆走进书房，单膝跪地，呈上一封密信。袁克襄接过信，迅速展开阅读，脸色瞬间变得阴沉起来。
“怎么回事？”盛禾丰见状，心中一紧。
“杀其子而用其父，天启比我想的还要狠！”袁克襄咬牙切齿地说道。
“这……这对我们的计划会不会有影响？”盛禾丰有些担忧。
袁克襄皱着眉头，在书房中来回踱步：“雷霆雨露，俱是君恩。天启要杀林见素，就是想保下林远棠，让他跟联省党人不死不休，又让他做一个任何人都不敢与之媾和、妥协的孤臣，摆明了还是要保他、用他。”
“大人，那我们具体该怎么做？”盛禾丰问道。
“先派人去码头，暗中观察林见素的行踪，摸清他的底细。同时，准备一份厚礼，找个合适的时机送给他，表达我们的‘善意’。”袁克襄停下脚步，眼中闪过一丝算计，“如果林见素不识抬举，那就趁林远棠还没见到他的宝贝儿子，把林见素的脑袋拧下来，装起来带给我，让天启想想拿着无头尸交差的林远棠究竟是不是他的孤臣、忠臣！”
“是，大人，卑职这就去办。”盛禾丰不敢再多言，连忙退下。
袁克襄再次走到窗前，望着窗外那被寒风吹得东倒西歪的树木，心中暗自思忖：“林远棠啊林远棠，这一次，我看你还如何翻身！”
北运河码头。
码头的风裹着细雪，在乌篷马车的雕花窗棂上撞出细碎的呜咽。林远棠垂眼盯着指间的鎏金扳指，黄铜齿轮在暮色中泛着冷光。这枚当年圣上御赐的千机扣，此刻正随着他指尖的转动，发出细微的咔嗒声。十二枚精钢齿轮咬合的涩感，恰似他此刻千回百转的思绪。
车帘忽地被风掀起一角，远处海关钟楼传来七声钝响。报时铜钟的余韵里，他恍惚看见十年前那个雪夜——十八岁的林见素攥着留洋船票，在码头倔强地挺直脊梁。
“父亲，等儿造出大乾自己的铁甲舰，定教那些洋人的炮舰再不敢横行渤海！”
指节猛地收紧，齿轮锐齿刺入掌心。殷红的血珠渗入机关缝隙，竟让千机扣转得更顺滑了些。林远棠苦笑，这多像他推的新政：越是见血，越是顺畅。可如今血要见在自己骨肉身上......
“大人，阳明轮进港了。”车夫低声禀报。
林远棠骤然掀帘。暮色中的渤海湾波涛如墨，那艘悬挂双龙旗的蒸汽巨轮正喷吐着黑烟，恍若一头伤痕累累的巨兽。他突然咧嘴笑了起来，喉咙中摩擦出来的声音好像笼中兽的垂死低吼。
阳明轮上。
咸涩的海风灌进舷窗，将染血的机关图拍在林见素脸上。他盯着「云州兵工厂」五个朱砂小楷和莫名身世的昏迷少女，心思百转千回，耳畔还回荡着临行前导师的警告：“你现在回去，不要命了？大乾的革新派，最后都要死在自己人手么？”
“周叔！”他踹开舱门大喊。父亲派来的老管家拎着煤油灯赶来，昏黄的光圈里，少女腕间的镣铐擦痕赫然在目——那是军械库特制的精钢铐。
“少爷，这怕是官家的逃犯......”
“逃犯？”林见素冷笑，扯过帆布裹住少女，“周叔，先想想办法，给她醒醒脑袋。”
咸湿的海风突然变得刺骨，甲板上的淡水桶结着薄冰。当少女的头颅被按进冰水时，林见素看见她后颈的烙印——“罪甲一”。这是朝廷对谋逆者家属的标记，而父亲上月才奏请废除此制。
“咳...咳咳...”少女突然暴起，湿透的辫子甩出冰碴。周叔慌忙加重力道，却见她一口咬住桶沿，染血的唾沫喷在林见素靴面上：“官府的人果然都是狗东西，亏得我还想救你的命，你就这么对待救命恩人的么！”
“救命恩人？”林见素蹲下身，表情歉意的重重捏起少女的下颚，“如今的情形，我也不知道该信谁的，不该信谁的。希望姑娘给我详细讲一讲，谁派你来的，目的几何。不过在听之前，还得烦劳您多吃点儿苦头，不然您讲的话，我也不敢信。”然后又重重的把少女的头按进水桶里。
少女的瞳孔逐渐涣散，直到周叔拉住林见素的手说“少爷，差不多……可以了。”林见素才把少女的头从水桶里捞出来，贴着耳边说道：“还烦劳姑娘长话短说。”
“……我，我是南疆联省陆军赤霄营暗卫，本受旗主之命到云州搜寻云州总督与瀛洲勾结的证据……我查到事实上云州已经得到瀛洲东瀛制 240mm攻城炮的制作技术，甚至做好了入关天启城的军事计划……我本准备带着证据回南疆交给旗主，到天启城的时候突然收到旗主传令，把狗皇帝让你爹杀你的消息传给你……邀请你加入南疆联省陆军……”
“赤霄营……天启帝……父亲”无数念头在林见素脑海里打转。自己必须在众目睽睽之下，以罪臣的身份登岸，然后被父亲执行“弑子令”，死局才有可能破解。
“少爷！有快船逼近！”瞭望塔突然传来嘶吼。
林见素霍然起身。暮色中海天相接处，三艘没有挂旗的蒸汽快艇正劈浪而来，船首铜炮在暮色中泛着血光。
好机会！
“全速前进，直接冲上码头！”