周承叙笑道：“上司派下来的任务，有无把握都必须执行，若是不敌，再求外援便是。”
小狐狸听到外援二字，立刻想到一直藏在暗处的老程，顿时放松。
有老程在，区区八品蛇妖算什么？
说不定还能让老程名正言顺地现身，并留在小夫子身边。
老程本就是小姐留在小夫子身边的护卫，只是一直没有找到机会现身而已。
于是重重点头：“小夫子说得在理，我们携手，就算不敌也能及时撤退，小夫子，何时出发？”
“现在就出发，去城里转转，若能发现其藏身之处，岂不省事？”
“好！”
二人叮嘱一番，出门，先在北城转了一圈，穿过西城，直入南城，在南城穿了两三个来回，转到东城，却没有任何发现。
小狐狸一直在嗅，倒是发现两个蛇窝，却全是普通蛇群。
吃过晚饭。
二人踏月而出，继续巡城。
搜了半夜，小狐狸才后知后觉地问：“小夫子，那蛇妖长什么模样？”
周承叙笑道：“搜城三圈，你才想起来询问最关键的问题。”
小狐狸羞赧：“人家第一次嘛。”
周承叙轻咳一声，解释：“咳，信上没说具体模样，只说是一条成了气候的山烙铁头，能乘妖风而行，也能变化体型大小，妖风有剧毒。”
“没了？”
“没了。”
“那如何寻找？”
“耐心寻找，嗯，明日寻孙捕头问问，他是捕头，深谙民情，或许有意外收获。”
巡城到天色微亮，依旧没有发现蛇妖踪迹。
倒是抓了好几伙小贼，驱赶他们去县衙自首。
第二日。
周承叙登门拜访孙大勇，说明来意。
孙大勇笑道：“你这位悬剑司百户，这么快便走马上任了？”
周承叙摆摆手：“孙大哥莫要取笑，我这百户，有名无实，手下连一个跑腿的也没。”
“悬剑司游缴，一向如此，俸禄丰厚，来去自由，除了手下没兵外全是好处。”
“孙大哥很了解悬剑司？”
“不是秘密，尤其我这种，时常与悬剑司打交道，知之甚多，”孙大勇再笑：“何况你加入悬剑司这事从开始就没有保密。”
周承叙只能转移话题：“孙大哥，蛇妖一事，麻烦你费心。”
孙大勇点头答应：“城内进了蛇妖，排查抓捕也是我这捕头职责所在，不过我实力有限，就算能胜，恐怕也会伤及无辜，所以最后还是要麻烦你出手。”
“这也是我职责。”
“有消息第一时间通知你。”
“多联络。”
周承叙和小狐狸离开孙大勇家，继续巡城。
心情丝毫不受身份暴露影响。
机密尚且会泄露。
何况他加入悬剑司一事并非机密，连秘密都算不上。
……
九月十一。
夜。
更夫张三虎，左手灯笼，右手木槌，右腰间分别挂着梆子与铜锣。
梆子报时，铜锣示警。
左腰间挎着一柄牛尾刀。
头戴斗笠，身披苫衣。
月色冷清，深夜露浓，丑时正，桥梆子报时，已是深夜，只桥梆子不喊口号，不能惊动了居民的美梦。
敲了梆子，把木槌别在腰间，右手攥住刀柄，刀鞘横在腰间，随时可以拔刀出鞘，以防万一。
妖魔遍地，鬼怪横行，更夫也不简单，多少会些防身的武艺。
小心穿过两堵高墙夹成的深巷，见着前方宽敞明亮，略微松口气，就觉鼻腔中微微发甜。
挺好闻。
下意识深吸两口。
嗯？
还有点腥？
不好！
有古怪！
张三虎下意识拔刀，刀出一半，眼前一黑，踉跄几步，贴着墙壁软软倒下，灯笼跌落在地，灯油淌出，引燃灯笼，烧起一团更明亮的火光。
火光中，深巷的阴影中探出一个硕大的蛇头，粗如水桶，嘴却呈尖锐的三角形，扁长的鼻孔斜斜立在嘴上，两颗拳头大的眼睛闪烁着幽森的绿光。
庞大的身躯无声无息地向前滑动，碾过烧得正旺的灯笼，深巷瞬间陷入阴冷的黑暗中。
蛇头张开，猛吸一口，把张三虎吸入口中，合拢。
“嘎吱——”
“嘣——”
隐约响起骨骼折断的声音。
还有张三虎沉闷的呼救声：“救命——”
但很快没了动静。
片刻后，蛇口张开，吐出牛尾刀和铜锣，却已经腐蚀得千疮百孔。
而后，庞大的身躯又悄无声息地缩入阴影中，消失不见。
天亮，打更班班头不见张三虎回来，立即派人寻找，找到千疮百孔的牛尾刀和铜锣，惊骇之极，赶忙报案。
孙大勇到现场查看一番，使用神通追踪，最后却追到一个只有儿臂粗细的小洞口。
蛇！
能大能小！
大能吞人，小如常蛇。
是蛇妖！
或许就是小夫子在找的那只。
周承叙得到消息，赶到现场，仔细观察乒乓球大小的洞口，皱起眉头。
小狐狸两眼放光：“小夫子，拿烟熏它！”
孙大勇摇头：“妖怪体魄强悍，不惧水火，何况蛇能冬眠，一睡数月，烟熏怕是没用，何况这洞穴说不定另有出口……”
周承叙想了想，挥手道：“先烟熏，看看有没有其余出口，有，就继续顺着往下追，若没有，就挖！”
“挖？”
“挖开？”
孙大勇和小狐狸同时惊讶：“小夫子，那可是大工程。”
周承叙重重点头：“只要确定那蛇妖在里面，就挖，花钱请人来挖，我就在这儿守着！”
“要不再想想别的办法？”
“不！越快越好，免得那蛇妖再祸害城中百姓。”
孙大勇听到这话，只能点头。
很快，点火烧烟，往洞里猛吹，几个捕快轮流吹烟，吹得眼冒金星。
周承叙则立于屋顶，四处眺望，寻找可能存在的出烟口。
一直观察一个时辰，确定蛇妖就在这个洞里，一跃而下，朝孙大勇点头：“就在这里，开挖！”
孙大勇也不墨迹，挥手，衙役、捕快还有雇来的壮劳力们一拥而上，铁镐、锄头齐上阵，扒开洞口，顺着通道往深处挖掘，遇墙推墙，见屋拆屋，毫不手软。
蛇能钻洞，但不会打洞，而是借住老鼠、兔子、獾等猎物的洞穴藏身。
人多力量大，很快就挖了上百米，最深处有三米多。
眼见着洞穴墙壁上越来越光滑，还有淡淡的臭味传出，众人越发兴奋。
可就在一个壮汉一铁镐砸下去的瞬间，洞中喷出一股灰黑色气息，瞬间弥漫开，细嗅之下，还有一丝奇异的香甜之味。