大厅内的气氛，在姬陶那一声“舅父”之后，降至冰点。
申苻的脸色彻底沉了下来，眼中再无一丝玩味，取而代之的是深不见底的冷漠与厌恶。
他没有再发一言，只是挥了挥手，示意身旁的山贼。
两名高大的山贼立刻上前，粗鲁地架起姬陶。
“送客！”申苻冷硬的声音在大厅中回荡，每一个字都像冰冷的石块，砸在姬陶的心头。
姬陶被拖拽着向外走，他想挣扎，想再说些什么，被二个山贼架了出来。
山贼的动作虽然粗鲁，却也确实只是“送客”。
他环顾四周，阿磊和蔡足也被同样“送”了出来，他们的脸上带着担忧和不解。
申苻，这位他苦心寻找的申侯嫡长子，他的舅父，在身份被戳破之后，竟然选择了彻底的回避。
这种冷漠，比之前的怒火和嘲讽更让姬陶感到绝望。
他原以为，至少他们之间有共同的敌人，有可以利用的血缘，有可以讨论的天下大局。
然而，申苻的反应，似乎斩断了所有可能。
山寨的寨门在他们身后“吱呀”一声关闭，将火光与嘈杂隔绝在外，只留下寂静的夜色与冰冷的月光。
姬陶一行人被“放”了出来，但却没有任何人带领，也没有任何马匹。
他们孤零零地站在山林边缘，前路茫茫。
“国君，这……这是何意？”阿磊担忧地问道，他完全不理解申苻的举动。
蔡足的脸色也很难看，他摇了摇头，低声说：“看来，申苻的心结，比我们想象的还要深。”
“他不愿意被任何人，尤其是与周室、与申太后有牵连的人，扯上关系。”
姬陶没有说话，他抬头望向山寨深处，那黑影幢幢的建筑群在夜色中显得格外森冷。
他能感受到申苻的恨意，那种恨意似乎足以将所有试图靠近他的人焚烧殆尽。
夜色深沉，寒气逼人。
姬陶一行人只能徒步下山，沿着来时的路艰难跋涉。
没有人说话，气氛压抑而沉重。
姬陶的每一步都走得异常沉重，心中的失望和疲惫如同潮水般涌来。
他设想过无数次与申苻相见的场景，甚至预想过激烈的争吵，却唯独没有想到这般冷漠的拒之门外。
申苻对他的厌恶，源自他与武姜、周室、申姜那些无法割裂的联系。
那些刻在他血脉里的印记，如今竟成了横亘在他们之间，最难以逾越的鸿沟。
他反复咀嚼着申苻话语中的每一个字，特别是那句“你姬陶，正是这群人中的一员，又岂能取信于我？”
这句话像烙印般刻在他心头，让他感到一种被误解和被迁怒的强烈不甘。
他想要改变申苻的看法，想要证明自己与那些人不同，但申苻甚至不给他辩解的机会。
路过密林深处，夜风呼啸，仿佛在低声嘲笑着他的无能为力。
远处传来几声野兽的嘶吼，更添了几分荒凉与凶险。
阿磊和蔡足默默地走在姬陶身旁，警惕地守护着他。
他们知道姬陶心中的苦闷，此刻任何言语都是多余的。
黎明时分，当第一缕熹微的晨光刺破东方天际，他们才终于走出了这片令人心悸的山林。
身体的疲惫可以忍受，但心灵的重压却让人透不过气。
他们找了个小镇，简单地修整后，便雇了几匹马，加快速度赶往郑国。
一路上，姬陶都在思考。
申苻的决绝让他明白，仅仅依靠言语的辩解，是无法消弭他内心深处根深蒂固的仇恨和不信任的。
他需要一个具有足够分量、能让申苻信服的中间人。
一个了解申苻，也曾与申苻肝胆相照的人。
一个能够证明自己的清白，并担保自己并非“那群人”中的一员的人。
一个，能够重新连接申苻与“正统”之间微弱羁绊的人。
这个念头一旦产生，脑海中立刻浮现出一个熟悉的身影——他的叔父，姬吕。
归程远比想象中漫长，焦虑在姬陶心中不断滋长。
终于，数日后，郑国的城墙在望。
夕阳的余晖将高大的城楼染成一片金红，车水马龙的景象让他感到一丝久违的安心。
然而，这份安心很快又被沉重的现实所取代。
郑国虽然是他的封地，可如今，这里已是武姜和段生势力交织的漩涡。
他此番归来，不仅要面对内忧，还要想办法解决申苻这个至关重要的外援。
进入郑城，姬陶没有返回王宫，而是径直去了姬吕的府邸。
夜幕降临，姬吕府邸灯火通明。
姬吕见到姬陶归来，先是惊喜，随后察觉到他眼中的疲惫与凝重，眉头也渐渐皱起。
“陶儿，此番洛邑之行，可是遇到什么波折了？”姬吕沉声问道。
姬陶屏退了左右，只留下阿磊和蔡足守在门外。
他在姬吕面前缓缓坐下，将洛邑的遭遇，以及在山中偶遇申苻，最终却被冷漠驱逐的经历，一五一十地讲述出来。
姬吕静静地听着，脸色愈发凝重。
当姬陶说到申苻对自己出身、与周室关系以及分申之谋的指控时，姬吕眼中闪过一丝复杂的光芒。
“舅父？你竟唤他舅父？”姬吕低声重复着姬陶的称呼，语气中带着一丝感慨。
姬陶点头，将自己如何通过蛛丝马迹判断出申苻身份的过程也简单说明。
“此人，便是申侯嫡长子，申苻无疑。”姬陶语气坚定，“我本以为，他会是郑国在申国博弈中的最佳盟友，可如今看来……他对周室，对武姜，乃至对任何与周室有关联之人，都怀着极深的怨恨。”
姬吕闻言，闭上了眼睛，长长地叹了口气。
他再次睁开眼时，眼中已是布满了复杂的情绪，有回忆，有悲伤，更有几分无法言说的沉重。
“申苻啊……”姬吕轻声呢喃着这个名字，仿佛在回忆一个遥远而痛苦的过去。
“陶儿，你可知，你口中的这位‘舅父’，他曾是怎样的人物？”姬吕的声音带着一丝低沉的感慨，“他曾是周携王麾下，最得力的将军，也是最忠诚的臣子。”
姬陶和阿磊、蔡足都感到震惊。
他们只知道申苻被流放，流落为匪，却不知他与周携王之间竟有如此深的渊源。
“当年，申侯引犬戎攻入镐京，周室危亡。”姬吕的声音变得悠远，仿佛回到了那个风雨飘摇的年代。
“是申侯，为了保住对周室控制，与犬戎结盟，通过犬戎之手弑杀了周幽王，立被废的太子。”
姬吕目光深远，继续道：“而申苻，彼时正是血气方刚的青年才俊，他反对申侯联合犬戎，后来周幽王被杀后，为了周室大义，最终选择了追随携王，誓言匡扶周室。”
“我和申苻，在那段最艰难的岁月里，曾一同为携王鞍前马后。”姬吕的眼中闪过一丝怀念，“我们一起经历过战火，一起为携王出谋划策，也一起看着携王在困境中挣扎。”
“他有大才，有抱负，对周室一片赤诚。他所图的，从来不是个人荣华富贵，而是真正的天下清明，王道再兴。”
姬吕的声音中充满了对申苻的理解和惋惜，“所以，当周携王被普侯袭杀，周室再次陷入混乱时，申苻的信念彻底崩塌了。”
“他被周室所伤，被天下所弃，最终流落山林，成了你口中的‘匪首’。”
“他恨周室，恨申太后和姜无，恨一切与那段背叛历史有关的人，这并不奇怪。”姬吕的语气带着深深的理解。