第六章慈宁暗影
慈宁宫坐落在皇宫西侧，占地广袤，规制宏丽，却自有一种历经岁月沉淀后的庄严肃穆，与东边皇帝理政的乾元殿区域的锐利繁忙截然不同。空气中常年弥漫着檀香、药香以及一种老年人居所特有的、略显沉滞的气息。
雪见跟着引路的太监，穿过重重门禁，踏入这座帝国最尊贵女人居住的宫殿。她低着头，目不斜视，只觉廊庑深深，宫人静默，连脚步声都被厚重的地毯吸去大半。
她被带到一处偏殿的小厢房，这里是专为在慈宁宫轮值听用的太医、医士准备的临时歇脚和处置药材之处。管事的是位姓冯的嬷嬷，五十上下，面容刻板，眼神锐利如刀，将雪见从头到脚刮了一遍。
“你就是新调来的苏石？”冯嬷嬷声音不高，却带着不容置疑的权威，“既来了慈宁宫，就要守慈宁宫的规矩。太后娘娘凤体违和，需静养，最忌喧哗莽撞。你的差事，主要是协助魏太医记录每日脉案变化，看管太后娘娘药汤的火候、时间，以及分拣、查验送入慈宁宫的所有药材。记住，你只需听魏太医和我的吩咐，其他任何人，不得私下打听，不得随意走动，更不得擅自接近太后寝殿。明白了？”
“学生明白，谨遵嬷嬷教诲。”雪见垂首应道，姿态放得极低。
“嗯。”冯嬷嬷对她的恭顺似乎还算满意，“魏太医此刻正在为太后请脉，你且在此等候。桌上的册子，是近三个月太后娘娘用药和脉案的副录，你先熟悉一下。记住，不得携出，不得污损。”
“是。”
冯嬷嬷转身离去，留下雪见一人在这间充满药味的小厢房里。她走到桌边，目光落在那一摞装订整齐的册子上。封皮上写着“慈宁宫用药脉案录（副）”。她深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，轻轻翻开。
太后的头风疾，记录始于十余年前。发作时“头痛如劈，目眩耳鸣，甚则呕吐，畏光恶声”。太医院会诊多次，用药从最初的疏散风热，到后来的平肝潜阳、滋补肝肾，乃至尝试过各种止痛安神的方剂，时好时坏，始终未能根治。近半年来，发作似乎更为频繁，且伴有“心悸、夜寐不安”。
脉案记录详实，用药君臣佐使分明，看得出太医院诸位高手殚精竭虑。雪见一行行仔细看去，试图从中找出规律或疑点。看着看着，她的目光在几味反复出现、但剂量配伍时有调整的药上停留下来：天麻、钩藤、石决明、白芍、川芎……还有一味“龙脑”，常作为药引或加入熏香中，用以开窍醒神、止痛。
就在这时，门外传来脚步声。一位穿着深褐色太医常服、年约五旬、面容清瘦儒雅的老者走了进来，身后跟着一个捧药箱的药童。想必就是负责太后凤体的魏太医了。
雪见连忙放下册子，躬身行礼：“学生苏石，见过魏太医。”
魏太医目光温和地打量了她一下，点了点头：“不必多礼。冯嬷嬷想必已将规矩与你说了。你初来，先从最基础的做起。太后娘娘每日辰时、申时服用的汤药，需提前一个时辰开始文火慢煎，火候、时间、搅拌次数皆有定例，不可有分毫差错。这是今日的方子，你且看看，若有不明，即刻问我。”说着，递过一张药笺。
雪见双手接过，快速扫了一眼。方子以天麻钩藤饮合酸枣仁汤化裁，意在平肝潜阳，养血安神。用药与她刚才看的脉案记录相符，剂量也中规中矩。
“学生看了，并无不明。只是……”雪见略一迟疑，还是开口道，“学生观方中龙脑用量为三分，入药冲服。龙脑香窜走泄，虽能止痛开窍，但太后娘娘脉案记载时有‘心悸’，此物久用或过量，恐更扰心神。学生冒昧，不知是否可虑？”
魏太医眼中闪过一丝讶异，重新审视了雪见一番。能一眼看出方中龙脑潜在弊病，且敢直言，这份细心和胆识，在年轻医徒中实属罕见。他捋了捋胡须，叹道：“你所虑甚是。太后娘娘头痛剧烈时，非此物难以缓解，实乃无奈之举。太医院诸位同僚也多次商议减量或替换，但效果均不如意。如今已是尽量控制，只在发作时添加。你既看出，日后煎药时更需留心，龙脑需待其他药煎好滤汁后，临服前才调入，不可久煮。”
“学生谨记。”雪见心中微动。魏太医态度温和，且愿意解释，看来并非难以相处之辈。这让她稍感安心。
接下来的日子，雪见便如一颗沉默的螺丝，牢牢钉在慈宁宫这架精密而压抑的机器里。她每日准时煎药，火候拿捏得恰到好处，记录脉案和用药一丝不苟，分拣药材时更是拿出在生药库练就的本事，任何细微的品相差异或杂质都逃不过她的眼睛。她不多言，不打听，除了必要的请示汇报，几乎不与任何人交流，连目光都习惯性低垂着。
冯嬷嬷起初还冷眼盯着，几日下来，见这少年沉闷得近乎无趣，做事却挑不出半点错处，也就渐渐放松了监视，只当她是个还算得用的背景板。
魏太医对她倒是越发和蔼，偶尔会考问她一些药材鉴别或方剂理解的问题，雪见总能给出精准而谨慎的回答，令魏太医颇为赞赏，私下里对冯嬷嬷说过两次：“此子踏实肯学，根基扎实，假以时日，可堪造就。”这话不知怎的，又传到了某些人耳中。
这一日，太后的头风又发作了，且比往日更烈。寝殿内隐约传来压抑的呻吟和宫人匆忙的脚步声。魏太医被急召入内诊视，半晌出来，眉头紧锁，药方也换了，加重了镇肝熄风的药物，龙脑用量也加到了五分。
雪见照方煎药，心中却隐隐不安。她仔细嗅闻着药汤的气味，在调入龙脑之前，特意用银匙蘸取少许尝了尝（这是她私下检验汤药是否煎煮到位或有无异常的习惯，极为小心）。药汤苦涩中带着甘酸，是方中药物应有的味道。然而，当她把那五分龙脑调入后，一股异常清冽刺鼻、甚至带着一丝隐隐腥气的味道，随着热气蒸腾起来，与她记忆中龙脑应有的清凉芳香略有不同。
她动作一顿。是这批龙脑品质有异？还是……她不敢确定，但心中的警兆骤升。
药煎好后，由冯嬷嬷亲自端入寝殿。雪见留在小厢房收拾药具，耳朵却竖着，留心着寝殿方向的动静。
约莫一刻钟后，寝殿内似乎传来一阵轻微的骚动，接着是冯嬷嬷急促的脚步声。她匆匆出来，脸色有些发白，对雪见低喝道：“快去请魏太医回来！快！就说娘娘服药后，心悸更甚，气息不稳！”
雪见心头一沉，应了声“是”，转身就往外跑。她脚步迅捷，脑中却飞快转动：心悸更甚……难道真是那龙脑有问题？
魏太医并未走远，很快被请回。他疾步进入寝殿，又是一番诊视。过了许久，才面色凝重地出来，对守在外面的冯嬷嬷和雪见低声道：“娘娘无大碍了，只是受了些惊扰。方才那碗药，气味似与往常不同，龙脑之性过于峻烈。幸而娘娘只饮了小半口便觉不适，吐了出来。”
冯嬷嬷脸色铁青，目光如电般射向雪见：“药是你煎的！龙脑也是你调入的！怎会如此？！”
雪见立刻跪下，声音却竭力保持平稳：“回嬷嬷，药是学生按方煎制，龙脑亦按分量调入。调入前，学生曾嗅闻汤药，与往日无异。调入龙脑时，学生察觉其气味较往常更为辛窜刺鼻，心中存疑，但未敢断定。学生失察，请嬷嬷、魏太医责罚。”
魏太医皱眉道：“那龙脑何在？”
冯嬷嬷立刻让人去取来盛放龙脑的小瓷瓶。魏太医接过，倒出少许在掌心，仔细观色、嗅闻，又用指甲挑起一点尝了尝，脸色微微一变：“这……这龙脑纯度极高，且似乎……掺杂了少许‘樟脑’之气？虽同具辛凉开窍之效，但樟脑性更烈，走窜之力更强，对心脉刺激更大！此物从何而来？”
冯嬷嬷厉声道：“慈宁宫一应药材，皆由御药房按例供给！昨日才送来的这批！去！立刻查！是谁经的手！”
一场小小的风波，在慈宁宫内掀起涟漪。很快，御药房那边查下来，负责这批龙脑分装的，是一个刚来不久的小药工，他战战兢兢地承认，自己不小心将少许准备另作他用的上等樟脑粉，混入了给慈宁宫的龙脑瓶中，因两者外观相似，他未及细察。
小药工被重重责罚，撵出了御药房。事情似乎只是一场意外。
但雪见知道，没那么简单。龙脑与樟脑虽像，但气味仍有区别，御药房分装之人再粗心，也不该如此混淆。而且，偏偏是太后病情加重、龙脑加量的时候出错？偏偏是她这个新来的、会针灸的“苏石”当值时发生？
她跪在地上，听着冯嬷嬷的斥责和魏太医的叹息，心中寒意蔓延。这慈宁宫，果然步步惊心。有人，想借她的手，或者借太后这场病，做点什么？是针对太后？还是针对她这个突然被塞进来的人？亦或是……针对将她调来的孙院判？
魏太医为她说了几句情，言明她煎药过程无误，且能察觉气味异常已属细心，只是未敢擅自拦截药物，情有可原。冯嬷嬷虽仍冷着脸，倒也没再深究，只罚了她半个月月俸，并严令日后任何药材，调入前必须经她或魏太医亲自复核。
事情看似平息。但当晚，雪见回到太医署庑舍时，发现同屋的人看她的眼神都有些异样。李四凑过来，小声道：“苏石，你没事吧？听说你在慈宁宫差点闯下大祸？”
钱五也低声道：“有人传，说你是孙院判安排进去的，结果差点害了太后……这话可不好听啊。”
雪见沉默着摇了摇头，什么都没说。她知道，流言已经起来了。孙院判将她调入慈宁宫，本就惹人注目，如今出了这档子事，无论真相如何，她都已成了某些人眼中的“麻烦”或“棋子”。
深夜，她躺在铺上，辗转难眠。袖中的针囊冰凉，怀里的铁盒更冷。慈宁宫的阴影，似乎比生药库更加浓重，也更加无形。她仿佛陷入了一张正在缓慢收紧的网中，而织网的人，她甚至看不清是谁。
乾元殿，萧胤听着高德忠的密报，眼神渐冷。
“龙脑混入樟脑？御药房小药工失手？”他嗤笑一声，“朕的御药房，何时变得如此‘不小心’了？还是慈宁宫的药材，特别容易‘失手’？”
高德忠垂首：“老奴查过，那小药工入御药房不过月余，是走了内务府一位管事太监的路子。那位太监……与孙院判府上，似乎有些往来。”
“孙启年……”萧胤指尖敲着桌面，语气森然，“他的手，伸得越来越长了。太后头风是老毛病，他也想插一脚？还是……他想试试，这块新来的‘石头’，到底经不经得起敲打？”
他停顿片刻，问道：“那苏石如何反应？”
“据慈宁宫眼线回报，苏石煎药过程并无差错，且提前察觉了气味异常，只是未敢擅自做主。事发后应对也算沉着，魏太医也为他开脱了几句。冯嬷嬷罚了月俸，并未严惩。”
“还算机警。”萧胤神色稍缓，“能察觉异常，已是不易。在那种地方，擅自做主才是取死之道。”他沉吟着，“太后那边，经此一事，怕是会对这新来的小医生印象不佳。孙启年这步棋，走得蠢，却也毒。”
“皇上，是否需要将苏石调离慈宁宫？”高德忠试探着问。
萧胤却摇了摇头：“不。现在调走，反而显得心虚。既然有人想让他待在漩涡里，那便待着。朕倒要看看，是漩涡先吞了他，还是他能学会在漩涡里呼吸。”他眼中闪过一丝锐利的光，“让咱们的人，暗中护着点，别让他真被人当药渣子给滤了。另外，给朕仔细查查，孙启年最近，除了药材生意，还和哪些人走动得勤。”
“是，老奴遵旨。”
夜色更深。慈宁宫的阴影，乾元殿的算计，御药房的暗流，还有那不知隐藏在何处的、与三年前血案相关的黑手……交织成一张巨大的网，笼罩在宫廷上空。
而网中那只孤独的、试图隐藏羽翼的鸟，只能更加绷紧神经，在每一次振翅时，都如临深渊。
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