三日后，太医院外的照壁前。
春寒料峭，晨光熹微，已有数十人簇拥在此，对着刚张贴不久的朱红榜单翘首张望。低语声、叹息声、压抑的欣喜声混成一片。
雪见站在人群稍后，目光平静地掠过那一排排名字。她的视线很快定格在榜单中下部一个不起眼的位置：
丙等第三十二名苏石（临川）
丙等。最末一等。意味着她将以最低阶的“医生”身份进入太医院，从事最基础的药材分拣、抄录、煎煮等杂役，接触核心医术和贵人的机会微乎其微。
一丝极淡的失望，像投入深潭的小石子，刚泛起涟漪就被她强行按捺下去。这样也好，不起眼，才安全。丙等三十二名，恰如她所愿。
“哼，果然是个丙等。”身旁传来熟悉的、带着讥诮的声音。那位赵姓考生——赵铭，正昂着头，看向榜单前列，他的名字赫然在“乙等第七”。他瞥了雪见一眼，嘴角扯了扯，“苏老弟，往后同在太医院，有什么粗活重活，若是做不来，可以来找为兄。”话语里的优越感毫不掩饰。
“多谢赵兄。”雪见拱手，语气依旧平淡无波，仿佛没听出其中的讥讽。她转身欲走。
“且慢。”一个略带沙哑的声音叫住了她。
雪见回头，见是一位穿着深青色太医服、面容清癯、目光却温和的老者走了过来。周围的考生见状，纷纷露出恭敬之色，低声议论：“是周太医。”“周太医可是院使大人跟前的红人……”
周太医走到雪见面前，打量了她一番，点了点头：“你便是苏石？辨药和望诊两场，答得不错。尤其是望诊，能见微知著，心细如发，是块学医的料子。”
雪见心中一凛，面上却更加恭谨，深揖一礼：“学生愚钝，侥幸而已，当不得周太医夸奖。”
“不必过谦。”周太医摆摆手，“太医院虽重资历，也看天赋。丙等只是开始，好生做事，用心学，总有出头之日。今日起，你便分到御药房下属的‘生药库’，协助管理、拣选药材。带你的掌库姓王，规矩严些，但人不错。去吧。”说完，他递过一块小小的木制腰牌，上面刻着“太医院·医生·苏石”及编号。
“谢周太医提点。”雪见双手接过腰牌，冰凉的木质感入手沉甸甸的。这看似平常的分配和几句勉励，在这初来乍到、人地两疏的时刻，无异于一丝暖意。只是不知，这暖意背后，是纯粹的惜才，还是另有所图？
生药库位于太医院西北角，是一排高大阴凉的库房。空气里弥漫着浓烈而复杂的药草气味，有些清芬，有些苦涩，有些则带着陈腐的尘土气。库房内光线昏暗，高高的木架上堆满了麻袋、箩筐、药柜，上面贴着标明药材名称和产地的签子。
掌库王伯是个五十来岁的干瘦老头，脸上皱纹深刻，眼神却锐利如鹰。他看了雪见的腰牌和分配文书，只从鼻子里哼了一声，指了指角落里一堆小山似的、尚未分拣的草药：“把这些，按品相、部位、杂质，分门别类归置到对应的药斗里。今日午时前，整理好这一堆。库里的规矩，不准带火，不准偷吃，不准损坏，分拣错了，自己担着。”声音干巴巴，没什么温度。
“是。”雪见没有多余的话，放下简单的行囊（只有几件换洗衣物和几本医书），挽起过于宽大的袖口，便开始动手。
分拣药材是极其枯燥繁琐的活计，需要眼力、手感、耐心，以及对药材形态气味的熟稔。雪见却做得一丝不苟。她先快速将混杂的草药大致按种类分开，然后每种再仔细挑选，抖去泥沙，剔除枯枝败叶和虫蛀部分，将根、茎、叶、花、果实分开放置。她的动作并不快，却稳定而精准，仿佛做过千百遍。
王伯起初只是冷眼旁观，偶尔扫过一眼。但半个时辰后，他踱步过来，随手抓起一把雪见分拣好的黄芪片，对着门口的光线看了看断面，又凑近闻了闻，脸上的皱纹似乎舒展了一毫。
“认得‘云茯苓’和‘土茯苓’的区别吗？”王伯忽然问，声音依旧硬邦邦。
雪见手下不停，口中答道：“云茯苓菌核坚实，断面细腻，色白或微黄，嚼之黏牙。土茯苓为根茎，质硬，断面粗糙，粉红色或淡红棕色，味微甘涩。二者皆可利湿，但云茯苓偏健脾宁心，土茯苓偏解毒除痹。”
王伯没说话，又走到另一侧，指着一个蒙尘的陶罐：“那里面的‘龙涎香’，若是结块受潮，该如何处置？”
“不可暴晒或火烘。当以软布包裹，置于石灰缸或米缸中，缓慢吸去潮气。若需研末，当以瓷钵水飞，取其极细者。”雪见回答得毫不犹豫。
王伯转过身，背对着雪见，半晌，才丢下一句：“东边第三排架子后面，有些历年受损或辨识不清的药材堆着，你有空时去看看，能救的救，不能救的记录在册。”语气似乎没那么生硬了。
“是，谢王伯。”雪见应道，心中微微松了口气。这第一关，看似过了。
午时将至，那堆小山般的药材已分拣完毕，各类归位，地面也打扫干净。雪见额角渗出细密的汗珠，身上沾了不少草屑尘土，形容略显狼狈，眼神却依旧清明。
她正要取出自带的干粮，库房外传来一阵脚步声和略显夸张的招呼声。
“王掌库！忙着呢？”赵铭换上了一身崭新的浅青色医士服，带着两个同样新入职的乙等医生走了进来，手里还拎着个食盒。“刚在膳堂用了些点心，想着苏老弟初来乍到，怕是还不熟悉，特地来看看。这生药库的活计最是磨人，苏老弟可还适应？”他边说边打量着库房环境和雪见的样子，眼中闪过一丝快意。
王伯撩起眼皮看了赵铭一眼，没吭声，继续拨弄着手中的算盘。
雪见放下手中的抹布，站直身体：“有劳赵兄记挂。分内之事，自当尽力。”
“那就好，那就好。”赵铭将食盒放在一旁的空架子上，“一点心意，苏老弟别客气。往后同在御药房这边，有什么事，尽管开口。”他特意强调了“御药房”和“这边”，似乎想提醒雪见彼此的等级差距和所属范围。
“赵兄好意心领，太医署有规定，不得随意接受赠食，恐生嫌疑。赵兄新晋医士，更当谨言慎行。”雪见语气平淡，却把食盒推了回去。
赵铭脸色一僵，笑容有点挂不住：“你……不识好人心！王掌库，您看这……”
王伯头也不抬：“库房重地，闲人少待。拿了你们的东西，出去。”
赵铭碰了一鼻子灰，狠狠瞪了雪见一眼，拎起食盒，带着人悻悻走了。
库房里恢复了安静。王伯拨完最后一颗算珠，才慢悠悠道：“心思不用在正道上，医术再花哨也有限。你，还不错。”这已是他能给出的最高评价。
“谢王伯教诲。”雪见躬身。她知道，在这太医院，像王伯这样只管一亩三分地、心思相对单纯的技术吏员，或许才是最可暂时倚靠的屏障。
下午，雪见开始整理东边架子后那堆“陈年旧货”。里面果然杂乱，有受潮发霉的，有虫蛀鼠咬的，也有标签脱落难以辨认的。她极有耐心，一样样清理、辨识、记录。在一个破损的藤筐底部，她发现了几卷用油布包裹、边缘已有些脆化的旧书册。拂去灰尘，露出封面模糊的字迹——《南方常见瘴疠杂病辨治手札》，著者署名处已漶漫不清，但其中一个“苏”字的轮廓，让雪见的心猛地一跳。
她强自镇定，快速翻阅。书册内容是关于岭南地区一些特殊疾病的治疗心得，笔迹苍劲，用药思路奇巧，有些观点与她幼时听父亲提过的只言片语隐隐相合。这会是苏家某位先辈的手迹吗？怎么会流落到太医院生药库的废弃堆里？
“找到什么了？”王伯的声音忽然在身后响起。
雪见手指微不可查地一颤，随即神色如常地合上书册，转身道：“回王伯，是几卷前朝关于瘴疠的医札，可惜年代久远，著者不详，部分页面受损了。”
王伯接过看了看，不甚在意地丢回筐里：“都是些没人要的老黄历了。太医院每隔些年头就会清理一批旧籍，有用的早被挑走了。这些，你要是感兴趣，有空就整理一下，说不定哪天哪位大人想起南边的病症，还能做个参考。不过别耽误了正事。”
“是。”雪见低头应道，将那几卷手札小心地放到一旁准备清理的书堆最上面。心跳渐渐平复。是她太敏感了，一个“苏”字而已，天下姓苏的医者何其多。
然而，一丝疑虑的种子，却已悄然埋下。太医院这潭水，看来比她想象的，还要深。
傍晚，结束了一天的劳碌，雪见拖着疲惫却警惕的身子，回到位于太医署后巷的集体庑舍。狭小的房间里挤着八个通铺，空气混浊。她选了个最靠里、最不引人注意的铺位，和衣躺下，在周围新同僚们兴奋、抱怨或拉关系的嘈杂声中，闭上了眼睛。
袖中，那块冰冷的太医腰牌贴着皮肤；怀里，那个更冰冷的铁盒贴着心口。
今日，只是开始。生药库的尘埃之下，或许就藏着通往过去的蛛丝马迹。而她要做的，就是在这庞大的宫廷机器里，像一粒尘埃般不起眼，却又如楔子般，慢慢嵌入，等待时机。
皇宫另一角，灯火通明的乾元殿。
皇帝萧胤正听着新任京兆尹关于春耕事宜的奏报，忽然轻轻咳嗽了两声。
侍立一旁的高德忠立刻上前半步，低声道：“皇上，是否召太医请个平安脉？”
萧胤摆摆手：“无妨。今日太医院新进的人，都安置妥当了？”
“回皇上，都按例安置了。丙等入了各房库做些庶务。”高德忠答道，顿了顿，似不经意地补充，“听闻生药库那边，新分去个叫苏石的，年纪轻轻，辨药倒是颇精，周太医还夸了一句。”
“苏石？”萧胤指尖在紫檀木扶手上轻轻敲了敲，目光掠过殿外沉沉的夜色，“名字倒硬气。生药库……王秉章是个眼里揉不得沙子的。能得他一句‘不错’，想来是真有些本事。”他嘴角微扬，似笑非笑，“留意着。是块石头，还是块璞玉，总要磨一磨才知道。”
“老奴明白。”高德忠垂下眼帘，心中已将这名叫“苏石”的丙等医生，默默记在了需要稍加关注的名册上。
夜渐深，太医院庑舍的灯火次第熄灭。雪见在黑暗中睁着眼，听着此起彼伏的鼾声，脑海中反复回放着白日的一切：周太医意味深长的目光，王伯苛刻下的默许，赵铭不善的挑衅，还有那几卷写着“苏”字的残旧手札……
前路茫茫，危机暗伏。
但她必须走下去。
为了雪见的明天，也为了苏家的昨夜。
---