慈宁宫的空气仿佛凝固了。冯嬷嬷如同被触怒的母狮，阴沉着脸，将今日所有接触过药料、器具的宫人，上至管事太监，下至烧火丫头，共计二十三人，全部锁拿至后院偏僻厢房，由魏太医协助，雪见从旁观察，逐一讯问查验。
过程压抑而漫长。有人喊冤，有人哭泣，有人瑟瑟发抖。雪见仔细审视着每一张面孔，试图找出哪怕一丝异样。然而，直到最后一人被带下去，也未曾发现明显破绽。
“难道那‘慢藤汁’是凭空出现的不成？”冯嬷嬷眉头紧锁，烦躁地踱步。
魏太医沉吟道：“此毒汁提炼后性状特殊，可溶于油脂，遇热方缓缓析出毒性。或许……并非下在药料或水中，而是涂抹在某个受热后能与药汁接触的器具上，比如……药吊子的提梁内侧？或者，搅拌药汤用的银匙手柄？”
雪见心中一动。煎药时，除了她和魏太医，还有一个负责照看火候、偶尔搅拌的粗使嬷嬷。那嬷嬷姓常，五十来岁，在慈宁宫做了十几年，平日里沉默寡言，老实巴交。
“常嬷嬷……”雪见低声对冯嬷嬷说了自己的怀疑。
冯嬷嬷眼神一厉，立刻让人将常嬷嬷单独提来。
常嬷嬷被带进来时，脸色比旁人更加灰败，眼神躲闪，不敢看人。冯嬷嬷厉声喝问几句，她便扑通跪倒，浑身筛糠般抖了起来，却只反复说“奴婢不知道”、“奴婢冤枉”。
雪见注意到，常嬷嬷的右手手指，似乎比左手显得略微红肿粗糙些，指甲缝里，隐约有一点暗绿色的污渍。她心中疑窦更甚。
“嬷嬷煎药时，是用哪只手搅拌？”雪见忽然轻声问。
常嬷嬷下意识地抬起右手，又猛地缩回去，脸色更白。
魏太医立刻上前，抓起她的右手仔细查看，又凑近嗅了嗅，脸色大变：“这是……‘铁线藤’的汁液残留！‘慢藤汁’正是由此藤提炼！虽经清洗，但气味和颜色深入皮肉指甲，一时难以去除！”
人赃并获！常嬷嬷瘫软在地，再也无法抵赖。
在冯嬷嬷的严刑逼问（掌嘴、拶指）下，常嬷嬷终于熬不住，断断续续招供：是承禧宫李昭仪身边一个得脸的大宫女，前几日寻到她，以她在宫外染了赌债的儿子的性命相威胁，又许以重金，让她将一小瓶无色无味的胶状物，趁人不备，涂抹在煎药银匙的手柄凹槽处。那胶状物受热后会慢慢融化，渗入药汁。她不知那是剧毒，只以为是让太后昏睡无力、无法理事的药物。
又是李昭仪！而且直接对太后下毒手！
冯嬷嬷气得浑身发抖，立刻就要去禀报皇帝，捉拿李昭仪。
雪见却拦住了她：“嬷嬷且慢。常嬷嬷虽招供，但仅凭她一面之词，李昭仪大可抵赖，反咬我们慈宁宫诬陷。那大宫女既然敢做，恐怕也早已想好了退路，甚至可能已不在宫中。”
“那……难道就放过那毒妇不成？！”冯嬷嬷怒道。
“自然不能。”雪见眼中寒光一闪，“但需更稳妥。嬷嬷可先将常嬷嬷秘密看押，其供词详细记录画押。然后，禀明皇上，请皇上定夺。李昭仪背后是镇北将军，牵一发而动全身。且……”她想起施药点投毒案也隐约指向兵部，“或许，可以借此机会，将诸多事情一并厘清。”
冯嬷嬷冷静下来，觉得有理，依言而行。
消息密报至乾元殿时，萧胤正在听取暗卫关于孙启年京郊庄园的进一步回报。
“庄园内约有三四十人，皆青壮，虽做农户打扮，但行动坐卧颇有章法，暗卫观察到他们夜间私下操练兵器，虽非制式军械，但绝非寻常护院。刘太医的侄儿刘莽，是其中一个小头目。庄园地窖中，暗卫潜入后发现藏有少量弓弩、刀剑，以及……几箱受潮的巴豆和一批宫中流出的、印有内务府标记的空药瓶。”
巴豆！宫中药瓶！与施药点投毒案直接关联！
萧胤眼中杀机毕露。孙启年，不仅贪腐，勾结宗亲后宫，竟还敢私蓄武力，盗用军药宫物，行此祸国乱民之举！这是铁了心要造反吗？！
就在这时，高德忠送来了冯嬷嬷的密报和李昭仪指使下毒的口供。
看完密报，萧胤怒极反笑：“好啊！真是好得很！一个太医，一个昭仪，一个太妃，一个亲王！勾结串联，下毒谋害，私蓄甲兵，祸乱朝纲！他们眼里，可还有朕这个皇帝？！可还有大梁的江山社稷？！”
殿内气温骤降，侍立的宫人皆伏地战栗。
“皇上息怒！”高德忠连忙道，“如今证据逐渐确凿，正是收网之时！”
萧胤强迫自己冷静下来，脑中飞速盘算。李昭仪下毒之事，证据相对直接，可以立即拿下，敲山震虎，也能震慑其父李崇。孙启年私蓄武力、盗用药材宫物，更是重罪，但其庄园位置偏僻，强攻恐有漏网之鱼，且需防止其狗急跳墙。安亲王和贤太妃，牵扯更深，但直接证据（金针）尚不足以定其谋逆大罪，且涉及先帝宫闱，需谨慎。
必须分步骤，快准狠！
“高德忠，传朕密旨。”萧胤声音低沉而决断，“第一，令禁军副统领亲率一队精锐，即刻围了承禧宫，以‘涉嫌谋害太后’之名，将李昭仪及其宫中一干人等，全部拿下，押入慎刑司严审！记住，要快，要封锁消息，在李崇得到风声之前，把人控制住！”
“第二，命内卫韩统领，调集可靠人手，于明日拂晓，突袭西山脚下那座庄园，将孙启年及其私兵一网打尽！反抗者，格杀勿论！务必拿到孙启年活口，还有那些巴豆和药瓶，都是铁证！”
“第三，安亲王府和贤太妃宫中，加强监控，许进不许出。尤其是贤太妃，她那个离京的侄儿，务必截住！”
“第四，”萧胤顿了顿，“慈宁宫加强守卫，太后安危，不容有失。苏石……让她近期务必谨慎，非必要不得离开慈宁宫。”
一道道命令如同出鞘利剑，寒光凛冽。高德忠领命，疾步而去布置。
萧胤独坐殿中，望着跳动的烛火，心中并无多少即将收网的快意，反而有些沉甸甸的。扳倒这些人不难，难的是如何收拾这背后的残局，如何将那些深埋的秘辛彻底揭开，如何……面对那个身世凄楚、却又一次次搅动风云的少女，在一切尘埃落定之后。
夜色深沉，注定是个不眠之夜。
慈宁宫。
雪见刚刚服侍太后用了重新煎制的安神汤，太后沉沉睡去。她退出寝殿，走到廊下，深深吸了一口微凉的夜气，试图驱散心头的疲惫与不安。
忽然，一个负责洒扫的小太监装作不经意地经过她身边，将一个极小的纸卷塞进她手心，低若蚊蚋：“角门，老地方，速来。”
又是那个神秘人！
雪见心脏猛地一缩。此时此刻，宫内外风声鹤唳，他竟还敢冒险传信？是有了关于苏家案的关键线索？还是……与即将到来的风暴有关？
她几乎没有犹豫。直觉告诉她，这次会面至关重要。她寻了个由头支开“照料”她的宫女，再次换上暗色旧衣，悄然溜向东侧角门废井。
月色依旧黯淡。废井边，那个蒙面黑影已等在那里，这次似乎更加焦急。
“你来了。”蒙面人声音依旧模糊，却带着急促，“听着，安亲王快要撑不住了，皇帝逼得太紧。贤太妃已察觉大祸临头，她手中有一份密档，记载了当年先帝病重时，安亲王、孙启年、刘太医以及她本人，如何利用苏景仁的金针之术未果，转而设计陷害、乃至最终动了灭门夺取针谱的详细经过和部分往来密信抄本。那是能钉死他们的最终证据！”
雪见浑身剧震，几乎站立不稳。密档！详细经过！往来密信！
“密档在何处？！”她声音发颤。
“藏在贤太妃寝宫佛龛下的暗格里，钥匙在她贴身的玉镯里。她原本想以此要挟安亲王保她，但现在恐怕想销毁或转移。”蒙面人语速极快，“皇帝的人盯得紧，她难以亲自处理。最快明晚，她会让最信任的一个老嬷嬷，借口出宫祈福，将密档送出，交给她侄儿带离京城。你必须想办法，截下那份密档！或者，立刻将此事告知皇帝！”
明晚！时间紧迫！
“你……你究竟是谁？为何要帮我？”雪见盯着他，试图从那唯一露出的眼睛里看出些什么。
蒙面人眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有痛楚，有追忆，最终化为一片沉郁的决绝：“我欠苏木一条命，也欠苏家一个公道。别的，不必多问。记住，密档是关键！能否为你苏家一百三十七口沉冤得雪，就在此一举！小心……皇帝或许也想得到那份密档，但他更在乎的是朝局稳定。有些真相，一旦彻底揭开，恐会动摇国本。如何抉择，在你。”
说完，他不再停留，身形一晃，再次融入黑暗。
雪见呆立原地，脑中嗡嗡作响。密档……最终证据……皇帝的态度……贤太妃的计划……
抉择？她有何抉择？苏家的血仇，不共戴天！无论如何，她必须拿到那份密档！
可是，如何截下？凭她一人之力，如何潜入贤太妃寝宫？又如何拦截出宫的老嬷嬷？
告诉皇帝？皇帝会立刻行动吗？还是会如蒙面人所言，权衡利弊，甚至……为了稳定，压下部分真相？
不，她不能完全指望皇帝。苏家的仇，必须由苏家的人来讨！
一个大胆而疯狂的念头在她心中成形。或许……可以借力打力？利用皇帝对贤太妃的监控，以及……李昭仪刚刚事发、宫中必然混乱的时机？
她咬紧牙关，眼中燃起决绝的火焰。转身，不再回慈宁宫，而是朝着另一个方向——魏太医值夜的廨舍，疾步而去。这一次，她需要更多的帮助，也需要……赌上一切。
夜色如墨，宫墙巍峨。一场决定最终胜负的暗战，在皇帝明面收网的同时，于更深、更暗的角落，悄然拉开了序幕。
图，已穷。匕，终将现。
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