施药点投毒案如同一场瘟疫，迅速蔓延至朝堂每个角落。言官们的奏疏雪片般飞向乾元殿，有要求严惩太医院失职的，有质疑皇帝施药举措本就仓促不当的，更有人含沙射影，将此事与安亲王“突发急症”联系起来，暗示朝局不稳，天子失德，方致天降灾殃。
民间流言更是喧嚣，茶楼酒肆间议论纷纷，恐慌情绪在部分坊市弥漫，原本井然有序的施药点门可罗雀，负责维持秩序的衙役与心存疑虑的民众间，冲突偶有发生。
萧胤面色沉静地坐在御案后，一份份翻阅着奏章，眼中寒意却越来越浓。这不仅是冲着他来的，更是要动摇国本，祸乱民心！
“高德忠，查得如何？”他放下手中一份指责他“与民争利、惹怒天和”的折子，声音听不出喜怒。
“回皇上，”高德忠躬身，语速极快，“刑部、大理寺、连同内卫已并力追查。熬药的大锅已被封存，上面涂抹的巴豆霜混合药粉，毒性猛烈，但手法隐蔽，若非大量服用，症状与疫病本身发热腹泻颇有相似，不易察觉。下毒者显然熟知药理，且对施药点的运作流程非常了解。”
“熬药之人，看守之人，可都审过了？”
“正在逐一严审。目前暂未发现明显破绽。但其中一名负责添柴看火的杂役，是半月前才由京兆尹衙门临时招募的流民，身份文牒粗糙，据他自称是北边逃荒来的。案发后，此人已不见踪影。”
“流民？临时招募？失踪？”萧胤冷笑连连，“好一个死无对证！京兆尹是干什么吃的？！”
“京兆尹已上表请罪，并全力搜捕此人。但……人海茫茫，怕是难了。”高德忠顿了顿，“此外，暗卫追查巴豆霜来源。京城几家大药铺近日此类药物出售记录均已核查，并无异常大量购买。但……兵部辖下的军药库，上月有一批陈年巴豆因‘受潮霉变’报损，记录显示已销毁。但据看守军药库的一名老卒酒后失言，那批‘霉变’的巴豆，其实品相尚可，是被上头一位管事强行划掉的，后来不知去向。”
兵部！军药库！萧胤瞳孔骤缩。又是兵部！李昭仪的父亲，镇北将军李崇，正是兵部实权人物之一！难道那张“勿近李”的纸条，指的是这个？
“那个管事先控制起来！细细地审！”萧胤厉声道，“还有，给朕盯紧承禧宫！李昭仪近日一举一动，朕都要知道！”
“是！”高德忠领命，又道，“皇上，还有一事。安亲王……昨日昏厥了一次，太医诊治，说是忧思过度，兼之饮食不进，体力衰竭。若再持续下去，恐有性命之虞。宗人府宗令递了牌子，恳请皇上念在骨肉亲情，允太医尽力诊治，或……或稍缓看管。”
这是以安亲王的性命，来施加压力了。若真让一位亲王在软禁中绝食而死，无论缘由如何，萧胤都将背上逼死皇叔的恶名，于宗室、于天下士林，皆难交代。
萧胤眼中戾气一闪而过，随即归于冰冷的平静：“准。让太医院派最好的太医去，务必‘保住’安亲王的性命。药，要灌下去；饭，若他不吃，就想办法。朕的皇叔，不能就这么‘病’死了。告诉他，若想死，也得等把事情说清楚了再死。”
这已不是劝说，而是强硬的命令，甚至带着冷酷的意味。
“另外，”萧胤指尖敲击桌面，“悬赏皇榜那边，可有什么新消息？”
“倒是有几人前来密报，但所言多是捕风捉影，价值不大。唯有一人……”高德忠声音压低，“是个曾在安亲王府做过花匠、后因酗酒被撵出来的老汉，他说……他曾无意中听到安亲王与一位‘宫里来的贵人’在花园密谈，提及‘南边的事要干净’，‘针谱必须到手’，还有……‘刘太医那边已打点好’。时间，大约就是苏家出事前后。”
刘太医！又是这个已故的、与孙启年关系匪浅的刘太医！
“宫里来的贵人？”萧胤追问，“可听出是谁？”
“那老汉说，声音压得极低，听不真切，只隐约觉得……像个女人，年纪不轻了。”
女人？年纪不轻？贤太妃？还是……后宫其他位份高的太妃？萧胤脑中迅速闪过几张面孔。贤太妃嫌疑最大，但安亲王与后宫嫔妃私通款曲，密谋外事，这罪名一旦坐实，更是惊天动地。
“好好安置那老汉，他的话，仔细记录下来。”萧胤吩咐，“还有，孙启年那边，还没动静？”
“孙院判依旧称病在家。但其府中昨日深夜，后门驶出一辆装载药材的普通货车，出城后往西去了。暗卫已跟上。”
“西边……是去西山皇陵的方向？还是……想绕道北上？”萧胤沉吟，“跟紧了，看他到底想去哪里，见什么人。”
慈宁宫。
雪见的日子越发难过。太后的病情因近日宫中紧张气氛和天气变化，又有些反复，咳嗽加剧，夜不能寐。雪见与魏太医日夜轮值，心力交瘁。
更让她不安的是，李昭仪竟亲自来了慈宁宫“探病”。
李昭仪穿着一身艳丽的宫装，珠翠环绕，妆容精致，与慈宁宫素净压抑的气氛格格不入。她笑语盈盈地向太后请安，说了些吉祥话，目光却时不时飘向侍立一旁的雪见，带着毫不掩饰的打量与一丝……难以捉摸的深意。
“太后娘娘气色看着好多了，定是魏太医和苏医士照料有功。”李昭仪笑着，示意宫女捧上一个锦盒，“这是臣妾娘家送来的一些上好血燕和野山参，最是滋补，给您补补身子。”
又是血燕！雪见心中一紧。冯嬷嬷接过，谢了恩。
李昭仪又闲话几句，临走时，经过雪见身边，脚步微顿，用只有两人能听到的极低声音，飞快地说了一句：“苏医士医术高明，可要仔细着用，别治好了不该治的人，反惹祸上身。”
说罢，不等雪见反应，便扶着宫女的手，袅袅婷婷地走了。
雪见站在原地，背脊瞬间被冷汗浸透。李昭仪这是在警告她！警告她不要继续掺和太后的事？还是另有所指？治好了不该治的人……是指太后？还是指……皇帝？
她感到一股阴冷的恶意，如同毒蛇，悄然缠绕上来。
当晚，雪见在检查太后明日要服的汤药时，格外仔细。然而，就在她端起药碗，准备亲自尝一口温度时（这是她近日养成的习惯），鼻尖忽然嗅到一丝极其淡薄、却绝不属于药方的甜腥气。
她动作猛地顿住，心脏狂跳。轻轻用银匙舀起一点，就着灯光细看，药汁颜色似乎比平日略深了一点点。她取出铁盒，用一根特制的细银针（丝帛记载的验毒针法）探入药汁，片刻后取出，针尖靠近烛火烘烤。
慢慢地，针尖处浮现出一抹不正常的幽蓝色！
有毒！虽然分量极微，可能是某种慢性毒药，但长期服用，足以让本就虚弱的太后悄无声息地油尽灯枯！
是谁？！能在慈宁宫，在层层查验之下，再次对太后的汤药下手？！是李昭仪吗？她今日才来过！还是……这慈宁宫里，早就被渗透得千疮百孔？
雪见手脚冰凉，巨大的恐惧与愤怒交织。她立刻将药碗封存，不动声色地唤来冯嬷嬷和魏太医，低声告知。
冯嬷嬷脸色煞白，魏太医也是骇然。三人不敢声张，悄悄将药渣、药罐、乃至煎药用的水、柴火都仔细检查了一遍，最后在煎药用的银吊子（一种小锅）的内壁缝隙处，发现了一点几乎看不见的、颜色略深的胶状残留。经魏太医辨认，是一种名叫“慢藤汁”的植物毒液，提炼后无色无味，微量加入饮食，长期可致人衰弱神昏，最终衰竭而死。
下毒者心思缜密，手段隐秘，若非雪见今日格外警惕且方法特殊，几乎难以察觉！
慈宁宫内，竟有如此内鬼！而且，很可能不止一个！
冯嬷嬷又惊又怒，立刻将今日所有接触过汤药材料的宫人隔离审问。魏太医连夜重新配药煎制。雪见则被萧胤紧急召见。
乾元殿内，听完雪见和冯嬷嬷的禀报，萧胤的脸色阴沉得能滴出水来。先是施药点投毒，动摇国本；现在又是慈宁宫内慢性下毒，目标直指太后！这已不是争权夺利，而是要颠覆他的江山，灭绝他的至亲！
“查！”萧胤的声音如同九幽寒冰，“给朕彻查到底！慈宁宫所有宫人，从上到下，一个都不许放过！凡是今日接触过药料、器具的，全部下内刑司！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
他看向脸色苍白却强自镇定的雪见，眼中掠过一丝极其复杂的情绪。又是她，再次于危难中察觉阴谋，保住了太后。
“苏石，你……做得很好。”他的声音缓和了些许，“太后安危，系于你身。从今日起，太后所有饮食药物，由你与魏太医亲自经手，旁人一概不得沾碰。朕会加派可靠人手护持慈宁宫。”
“学生领旨。”雪见伏身，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的后怕与无力。敌人在暗，手段层出不穷，她能防得住一次，能防得住十次百次吗？
就在此时，高德忠匆匆而入，面带急色：“皇上，跟着孙府货车的暗卫急报！那货车并未去西山，而是绕道进了西山脚下的一处偏僻庄园。暗卫设法潜入，发现庄园内……有兵刃痕迹和操练声，且见到了几个形迹可疑、似有军伍之气的人出入！其中一人，暗卫认出，似乎是……似乎是已故刘太医的侄儿，曾在京营当过一阵子差事！”
私兵？！孙启年一个太医，竟然暗中勾结军伍之人，藏匿于京郊庄园？他想干什么？！
萧胤霍然起身，眼中风暴汇聚。
施药点投毒，慈宁宫下毒，孙启年私藏疑似武力……这一切，似乎正在串联成一张更加庞大、更加危险的谋逆之网！
而网的中心，可能不仅仅是为了权势财富，更是为了掩盖一个足以倾覆王朝的陈年秘辛！
真正的惊雷，似乎还在更深的云层中酝酿。
雪见退出乾元殿时，夜幕已深。宫墙夹道中，夜风凛冽，吹得她遍体生寒。她抬头望向黑沉沉、无星无月的天空，只觉得那无尽的黑暗，仿佛要将这重重宫阙，连同其中挣扎求生的人们，一口吞噬。
但她不能倒下。父亲，母亲，苏家一百三十七口，还有太后那虚弱却信任的目光，都支撑着她，必须在这迷雾杀机中，继续走下去。
无论前方，是更深的陷阱，还是……最终的光明。
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